Đời người chỉ dựa vào diễn xuất, Tải Thuần quả nhiên lĩnh ngộ được ba phần tinh túy trong đó, màn kịch khổ tình này được cậu diễn vô cùng sống động.
Cậu hiểu rất rõ thủ đoạn của sư phụ, càng hiểu rõ sự đáng sợ của CIA (Cục Tình báo Trung ương), cho nên cậu không dám giấu giếm bất cứ cuộc đàm phán bí mật nào giữa mình và người Anh. Cậu biết đối với Tiêu Lạc Thiên mà nói, những thứ này căn bản chẳng phải là bí mật gì.
Nhưng đồng thời cậu cũng hiểu rõ một điểm, đó là bí mật Dực Vương còn sống, sư phụ chắc chắn không biết việc mình đã biết được nhờ cơ duyên xảo hợp.
Đây mới là điểm quan trọng nhất. Chỉ cần Tiêu Lạc Thiên cho rằng bí mật về Dực Vương vẫn chưa bị tiết lộ, thì mâu thuẫn giữa Tải Thuần và ông không phải là mâu thuẫn sống chết, mà chỉ là do phân chia lợi ích không đều mà thôi.
Ít nhất Đồng Trị Đế nghĩ như vậy. Chỉ cần là mâu thuẫn phát sinh do phân chia lợi ích không đều thì đều dễ hóa giải, nếu thật sự không được thì cứ liều mạng mà đưa ra những tấm séc khống là xong.
Thế nhưng vấn đề về "Trường Mao" (quân Thái Bình Thiên Quốc) lại thuộc về điểm mấu chốt của cả hai bên. Mãn Thanh ở điểm này không có bất kỳ dư địa nào để đàm phán. Mối thù sâu như biển do hàng trăm triệu sinh mạng gây ra, căn bản không phải là thứ con người có thể hóa giải, dù là thánh nhân cũng không làm được.
Thứ mà Tải Thuần đang đánh cược bây giờ chính là việc Tiêu Lạc Thiên không biết, cho nên cậu mới có thể lấp liếm cho qua. Nghe thấy câu trả lời đầy oán khí của sư phụ, cậu vội vàng quỳ rạp xuống đất, giả vờ làm một kẻ đáng thương.
"Sư phụ, không phải đồ nhi thiển cận, người thử tự mình nói xem, Hoa tộc chỉ có ba bốn vạn lục quân thì làm được trò trống gì?"
"Con đương nhiên biết sức chiến đấu của họ rất cao, nhưng cao đến đâu thì cũng chỉ kiểm soát được bao nhiêu đất đai? Sau này khi con thân chính, chỉ dựa vào người làm chỗ dựa thì xin hỏi có thể kiểm soát được phạm vi thế lực lớn đến mức nào?"
"Ba bốn vạn người có thể kiểm soát được một vùng Bắc Trực Lệ đã là tốt lắm rồi, còn các tỉnh khác thì người bảo con phải làm sao?"
"Từ trước đến nay, người luôn dạy con phải nhìn rõ thực tế, không được viển vông, cơm phải ăn từng miếng, việc phải làm từng bước... Sống sót mới là quan trọng nhất. Thế nhưng hôm nay khi con thực sự làm theo ý người, sao người lại không hiểu cho đồ nhi như vậy?"
Tải Thuần bắt đầu diễn xuất, nước mắt nước mũi giàn giụa quẹt đầy lên ống tay áo: "Con... con có thể làm sao đây? Người ở dưới mái hiên thấp, không thể không cúi đầu... Bây giờ đang ở trên mảnh đất một mẫu ba sào của người Anh, con có thể không nể mặt Benjamin sao?"
"Chính người cũng biết, Benjamin và người mâu thuẫn chồng chất, ông ta muốn chia rẽ thầy trò chúng ta, vậy đồ nhi giả vờ giả vịt thì có lỗi gì? Chẳng lẽ nhất định phải để thầy trò chúng ta kết thù chết chóc với Thủ tướng Anh sao?"
"Hu hu hu... Hơn nữa, có chỗ hời mà không chiếm thì là đồ khốn nạn! Chiếm chỗ hời của người Anh chính là báo thù đấy, người hiểu không? Benjamin đã nâng giá lên hơn mười triệu bảng Anh rồi!"
"Sư phụ à, đó là hơn mười triệu bảng tiền viện trợ quân sự, đủ để đồ nhi xoay chuyển tình thế rồi, không lấy? Không lấy thì con là kẻ ngốc!"
"Ăn của ông ta, uống của ông ta, còn về việc sau này trả nợ thế nào, khi chúng ta đã cứng cáp hơn thì chẳng phải chuyện gì cũng có thể thương lượng sao?"
"Còn về tuyến đường sắt kia, dù thế nào đi nữa thì cũng là xây trên đất Đại Thanh của chúng ta. Vài năm tới bảo ông ta quản thì để ông ta quản, năm sau làm chúng ta chướng mắt, xé bỏ hợp đồng thì đã sao?"
"Cùng lắm thì lại đánh nhau một trận nữa thôi. Đến lúc đó thầy trò chúng ta liên thủ, con không tin là không thắng nổi! Cho dù không thắng, chúng ta hòa nhau, ép họ phải nhượng bộ trên bàn đàm phán cũng không thành vấn đề..."
Tiêu Lạc Thiên cười khổ lắc đầu: "Con... con đấy! Chuyện đâu có đơn giản như con nghĩ. Con đứng lên trước đi, đây là Nghị viện Anh, có những lời không được nói bừa, mau đứng lên..."
Vừa thấy vẻ mặt của sư phụ, Tải Thuần trong lòng thầm mừng rỡ, cuối cùng cũng vượt qua được cửa ải, xem ra những giọt nước mắt này không hề uổng phí.
Tiêu Lạc Thiên cũng không biết nên nói gì cho phải. Trong bụng ông chứa đựng ký ức của hàng trăm năm sau, ông hiểu rất rõ sự kiểm soát của các cường quốc đối với đường sắt lớn đến mức nào, có đôi khi thậm chí có thể từ bỏ lãnh thổ chứ nhất quyết phải giành quyền kiểm soát đường sắt.
Miếng bánh lớn nhất trong cuộc chiến tranh Nhật - Nga chính là quyền phân chia tuyến đường sắt Trung Đông. Nhật Bản vì cuộc chiến này mà mất đi mười vạn sinh mạng, cuối cùng mới giành được quyền kiểm soát một nửa tuyến đường sắt Đông Tam Tỉnh với Sa Nga.
Kiểm soát đường sắt tức là kiểm soát mọi hoạt động kinh tế dọc tuyến đường đó, kiểm soát kinh tế thì so với việc thôn tính lãnh thổ thực tế cũng chỉ cách một bước chân mà thôi.
Đường sắt, đường sắt! Đây chính là thứ vũ khí sát thương có thể thay đổi địa chính trị! Làm sao có chuyện Tải Thuần muốn xoay chuyển là xoay chuyển được? Nhưng đạo lý này không thể nói rõ chỉ bằng một hai câu, ít nhất là không thể bàn sâu trong Nghị viện Anh.
Diễn một màn tâm tình tâm sự, thầy trò hai người cuối cùng cũng vượt qua giai đoạn ngượng ngùng vừa rồi. Tải Thuần nịnh nọt rót cho sư phụ một ly rượu: "Sư phụ, nói đi nói lại thì chuyện tốt vẫn phải dành cho người phe mình. Xây đường sắt thì phải theo quy chương của người, cứ lập công ty cổ phần..."
"Có miếng thịt béo thì dù thế nào sư phụ cũng phải chiếm phần lớn! Bây giờ cứ để người Anh vào trước, để họ làm những công việc xây dựng gian khổ nhất. Đợi đến khi đường sắt thông xe, chuyện sau này sẽ dễ giải quyết thôi. Dù có là 'hắc ăn hắc' (cá lớn nuốt cá bé), thì nước Anh cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của thầy trò chúng ta..."
"Thận ngôn! Đây là nơi nào? Cẩn thận tường có tai..."
Nói cho cùng, thân phận của Tải Thuần vẫn quá đặc biệt. Là một vị vua, không thể dùng tiêu chuẩn đạo đức của người bình thường để ràng buộc cậu. Coi trọng lợi ích thực tế, lời lẽ dối trá, giả vờ giả vịt, những điều này đều có thể chấp nhận được.
Huống hồ việc Hoa tộc thâm nhập vào nội địa trong tương lai, việc thúc đẩy "Kế hoạch Pháo đài", tất cả đều không thể thiếu sự phối hợp của Tải Thuần, cho nên chuyện trở mặt là tuyệt đối không thể làm.
"Tải Thuần à, chuyện đường sắt hôm nay đến đây là kết thúc thôi, đừng bàn sâu thêm nữa. Nhưng sư phụ phải nhắc nhở con... Benjamin sắp sửa hạ đài rồi, những lời hứa của ông ta có còn giá trị hay không chẳng ai biết được. Gladstone liệu có kế thừa những chính sách này của ông ta hay không, điều đó còn phải bàn lại!"
"Con chỉ cần nhớ kỹ một điều, tuyệt đối đừng vội vàng ký kết hiệp định với người Anh, tuyệt đối đừng... ít nhất con phải đợi ta đánh xong trận chiến này. Con phải nhớ kỹ, chỉ khi chúng ta thể hiện càng lợi hại trên chiến trường thì lúc đó trên bàn đàm phán mới có thể giành được nhiều hơn!"
Tải Thuần nghe xong liền gật đầu lia lịa: "Vâng vâng, sư phụ nói rất đúng, đồ nhi xin ghi nhớ... Tuy nhiên, Gladstone dù có ngốc đến mấy cũng không đến mức phủ nhận kế hoạch xây dựng đường sắt chứ? Con đoán, sớm muộn gì Gladstone cũng phải đến tìm con..."
Tải Thuần đoán không hề sai một chút nào. Lúc này tại phòng nghỉ ở tầng một, Gladstone đã bắt đầu chiêu binh mãi mã cho sự nghiệp cầm quyền của mình, thậm chí tay còn vươn cả vào túi quần của Đảng Bảo thủ.
Gordon, một tướng lĩnh quân sự chỉ có thể coi là hạng hai ở Anh, lần này thực sự vì Đồng Trị Đế mà giá trị tăng vọt. Nhờ kinh nghiệm từng làm việc tại Đại Thanh quốc, ông ta tự nhiên trở thành chất bôi trơn cho sự giao tiếp giữa Anh và Thanh quốc.
Gordon lúc này đã nhận được sự tin tưởng của Đồng Trị Đế, tất cả những điều này Gladstone sớm đã nhìn thấy trong mắt. Nhân thời điểm quan trọng khi quyền lực đang chuyển giao, không kéo ông ta về dưới trướng mình thì còn đợi đến bao giờ nữa.