Thông thường, quân trú đóng tại chính quốc Anh đều có thể nhận được vũ khí trang bị mới nhất, trong khi quân thủ vệ tại các thuộc địa thì việc thay đổi trang bị lại chậm hơn một nhịp. Ví dụ như hiện tại, quân Anh ở Ireland đã được trang bị toàn diện súng trường Enfield phiên bản cải tiến dùng đạn vỏ kim loại, còn quân thủ vệ tại các thuộc địa như Ấn Độ đến tận bây giờ vẫn đang dùng loại Enfield cũ kỹ với đạn vỏ giấy.
Nguyên nhân gây ra tình trạng này không chỉ đơn thuần là do khoảng cách xa gần, mà quan trọng hơn là vì quân đội Anh tại chính quốc phải đối mặt với mối đe dọa tiềm tàng từ các quốc gia châu Âu. Mặc dù dưới sự bảo hộ của hải quân, rất khó có quốc gia nào dám thách thức vị thế của nước Anh, nhưng để đảm bảo năng lực răn đe chiến lược, quân Anh tại chính quốc vẫn phải tích cực thay đổi trang bị.
Nhắc đến khẩu súng trường này, nó cũng chính là cái cớ quan trọng để Gladstone tấn công Benjamin. Do nhóm thuộc địa phái của Benjamin quá mức chú trọng vào việc bành trướng hải ngoại, dẫn đến tình trạng thiếu hụt binh lực nghiêm trọng tại chính quốc. Lúc này, năng lực giải quyết các xung đột tại châu Âu của nước Anh đã trở nên vô cùng yếu ớt.
Nếu lúc này ở châu Âu xuất hiện một quân sự gia cường thế kiểu Napoleon mới, e rằng lực lượng lục quân hiện có của nước Anh đã không còn đáp ứng nổi nhu cầu chiến tranh.
Trách ai đây? Tất nhiên là trách nhóm thuộc địa phái này quá mức dồn binh lực ra bên ngoài, phân tán sức mạnh của đế quốc. Quan trọng hơn, chi phí quân sự cho chiến tranh tiêu tốn quá nhiều, nhiều đến mức ảnh hưởng đến hiệu suất nâng cấp kho vũ khí.
Nói ra cũng nực cười, đường đường là Đại Anh Đế quốc mà lại phải thay đổi từng đợt súng trường dùng đạn kim loại, trong khi người Phổ đã sớm bắt đầu trang bị toàn diện từ lâu.
Trong chuyện này tồn tại vấn đề đầu tư quân phí vô cùng nghiêm trọng. Việc vắt kiệt sức lực quá mức của nhóm thuộc địa phái đã khiến tài chính đế quốc trở nên eo hẹp. Để thỏa mãn cái dạ dày to như cá voi của hải quân, cuối cùng chỉ có thể dựa vào việc áp chế kinh phí lục quân để giật gấu vá vai.
Ireland là thuộc địa gần nhất cũng là nguy hiểm nhất đối với chính quốc Anh, thế nhưng ngay cả quân thủ vệ ở đây cũng phải đến tháng Hai năm nay mới chính thức hoàn tất việc thay đổi trang bị. Cũng may là họ thay đổi sớm, nếu không đối mặt với cuộc bạo động đột ngột này, họ thực sự sẽ trở tay không kịp.
Bởi vì thứ họ gặp phải là một tiểu đội tác chiến hoàn toàn khác biệt, phong cách chiến đấu cực kỳ linh hoạt và hung hãn. Những tên lính đánh thuê có tố chất cá nhân siêu cao này rất thích ứng với chiến tranh đường phố phức tạp, trình độ tác chiến đặc biệt của họ hoàn toàn không phải thứ mà lục quân thông thường có thể so sánh.
Khi quân Anh bắt đầu tham gia vào chiến tranh đường phố, đừng nhìn số lượng của họ đông đảo, lúc đầu vẫn phải chịu thiệt thòi lớn.
Mỗi khung cửa sổ dọc con phố đều có thể bắn ra những viên đạn chính xác. Kỹ năng bắn súng của mỗi tên lính đánh thuê đều rất xuất sắc, thuộc loại chỉ cần huấn luyện sơ qua là có thể trở thành tay bắn tỉa.
Từ khung cửa sổ hé mở, một nòng súng đột ngột ló ra, bắn một phát đạn rồi rút lui nhanh chóng, thời gian chưa đầy ba giây. Những xạ thủ xảo quyệt này gần như phát nào cũng bắn trúng đầu, viên đạn xoay tốc độ cao hất tung nắp sọ của binh lính Anh, máu tươi và óc phun tung tóe lên người những kẻ xung quanh.
Đám lính Anh hoảng sợ lập tức nâng cao họng súng bắn về phía khung cửa sổ tối tăm, nhưng khi đạn của họ bay tới thì đám lính đánh thuê du kích đã sớm trốn trong khu vực an toàn nạp đạn rồi.
"Cho một tiểu đội chiến sĩ, xông vào trong nhà... dùng lưỡi lê đâm chết chúng!"
Đám lính Anh giận dữ đá văng cửa phòng, ùa vào bên trong. Kết quả không ngờ lại trúng phục kích, ngọn lửa bùng lên dữ dội, những binh lính bị cháy trên người gào thét lao ra khỏi cửa, lăn lộn qua lại trên đường lớn.
Vài tên lính còn sống sót trong nhà căn bản không phải là đối thủ của lính đánh thuê, những con dao đầu chó của người Moor Bắc Phi có thể dễ dàng cắt đứt cổ họng họ.
Tiếng gào thét vang lên từ trong căn nhà, thiếu tá Fair giận đến mức bốc hỏa: "Đồ ngu! Các ngươi đều là đồ ngu à? Trong đêm tối mù mịt đừng có cận chiến hỗn loạn với kẻ địch... Bắn theo đội hình tuyến tính, từng bước áp sát!"
"Bảo phía sau đưa đuốc và dầu hỏa tới, dù có phải thiêu rụi cả dãy phố cũng không được để xổng một tên địch nào!"
"Đồ ngốc, thời tiết tối như thế này, nếu không có người Ireland chỉ đường thì làm sao chúng có thể thông thuộc địa hình như vậy? Đám lính đánh thuê đáng chết này..."
"Chú ý quan sát mái nhà! Quét sạch tất cả những người Ireland đang ẩn náu! Đốt nhà cho ta! Đốt từng căn một!"
Chiến tranh vẫn phải dựa vào năng lực của người lãnh đạo. Những sĩ quan được huấn luyện quân sự chuyên nghiệp có thể phát hiện ra mấu chốt để phá vỡ cục diện trong thời gian rất ngắn.
Lúc này đang là đêm khuya, trời đất tối đen như mực. Số lượng lính đánh thuê ít nên họ mong muốn quân Anh hỗn chiến với mình, chiến tranh đường phố phức tạp chính là chiến trường chính của họ.
Muốn đánh bại đám lính đánh thuê và người Ireland đáng chết này, phải phát huy ưu thế đông quân, nhiều vật tư của người Anh, dùng thực lực tuyệt đối đè bẹp đối phương như núi Thái Sơn.
Tám trăm tên "tôm hùm" (lính Anh) sau khi chịu thiệt thòi ngắn hạn cuối cùng cũng đã ổn định lại trận tuyến. Họ không còn tìm cách tốc chiến tốc thắng nữa, những binh lính này bắt đầu xếp thành trận hình, dùng phương thức bắn xen kẽ hai hàng để yểm trợ tiến lên.
Một nửa binh lính quét sạch tất cả các khu vực nguy hiểm, trong khi nửa còn lại cầm súng chờ lệnh. Khi tiếng súng dứt, những binh lính chờ lệnh sẽ xông qua một tòa nhà rồi lập tức cảnh giới.
Sau khi đội thứ hai bắn, đội thứ nhất cũng đã nạp đạn xong và nhanh chóng tiến lên chiếm lĩnh khu vực an toàn.
Cứ như vậy, bộ đội luân phiên tiến lên, giống như hai cánh cửa đan xen phòng thủ mà đẩy về phía trước. Một khi gặp phải sự tấn công của kẻ địch trong tòa nhà nào đó, ngay lập tức đuốc và thùng dầu hỏa sẽ được đưa tới.
Dublin dù sao cũng là thủ phủ mà nước Anh cai trị Ireland, vật tư quân sự dự trữ ở đây nhiều không đếm xuể. Những cỗ xe ngựa phi nước đại chở tới từng thùng đuốc và từng thùng dầu hỏa nồng nặc, những ngọn đuốc đang cháy được ném vào cửa sổ như không hề tốn kém.
Điều thái quá hơn là họ thậm chí còn ném cả thùng dầu hỏa chưa mở nắp vào trong nhà, thùng gỗ va vào tường vỡ ra, dầu hỏa văng khắp phòng, ngọn lửa lập tức bùng cháy dữ dội.
Đám lính đánh thuê không còn chỗ ẩn nấp đành phải rút lui từ sân sau và mái nhà, nhưng khi bóng dáng họ vừa lộ diện thì lập tức hứng chịu hết đợt đạn này đến đợt đạn khác truy kích.
Thảm hại hơn là những người dân Ireland lộ diện trong ánh lửa, khi gặp phải quân đội chính quy thì chiến thuật ném đá và ngói không còn tác dụng nữa. Mỗi khi để lộ bóng dáng là lại bị hỏa lực của bốn năm khẩu súng trường Enfield nhắm tới.
Trong tiếng súng, tiếng gào thét và tiếng lửa bùng lên, từng cái xác rơi xuống từ mái nhà, nện mạnh xuống mặt đường đá và hòa lẫn cùng những cái xác của người Anh.
"Đáng chết! Những tên người Anh này quá nham hiểm... Không thể tiếp tục thế này được, vài người theo ta, chúng ta vòng qua đốt xe ngựa chở quân nhu của chúng! Nếu không chúng ta căn bản không thể thủ đến hai giờ sáng!"
Trong thời khắc nguy cấp, Paul ra lệnh một tiếng. Những chiến binh Moor cùng với hai tên cướp biển Bắc Âu khác, tổng cộng bốn người vòng qua ngõ nhỏ dưới sự dẫn đường của công hội Ireland, mò về phía sau lưng kẻ địch.
Trên đường đi nguy hiểm trùng trùng, đạn bay vèo vèo qua đỉnh đầu họ. Người Anh hoàn toàn bắn phá không mục đích, cứ khu vực tối tăm nào cảm thấy có nguy hiểm là họ lại quét vài loạt đạn vào đó.
Nếu trong bóng tối nghe thấy những động tĩnh bất thường, hoặc phát hiện ra bóng dáng kỳ lạ nào đó thì càng chết người hơn, đạn bay tới như mưa.
"Ưm!" Trong bóng tối, Paul khẽ rên một tiếng. Vai trái của anh đau nhói, một viên đạn đã cắn mạnh vào người anh.