Công tước Newcastle là nhân vật tiêu biểu cho giới quý tộc Anh vô cùng giỏi giang trong việc kinh doanh. Chẳng ai biết rõ gia sản của ông nhiều đến mức nào, nhưng lối sống xa hoa của ông lại cực kỳ nổi tiếng trong giới quý tộc Anh.
Chỉ tính riêng các trang viên tại chính quốc Anh, ông đã sở hữu hơn mười tòa trải khắp những vùng đất phong cảnh hữu tình trên khắp ba hòn đảo Anh quốc. Điền sản tại London cũng nhiều vô số kể, đó là còn chưa tính đến những vùng đất ông đã mua lại ở các quốc gia châu Âu khác.
Tại Ấn Độ và Bắc Mỹ, vị Công tước này đều có trang viên riêng. Vô số nô lệ trồng bông, gia vị, lúa mì, ngô, thậm chí là cả thuốc phiện cho ông. Chỉ riêng việc buôn bán các loại hàng hóa do đội tàu của chính gia tộc sản xuất ra hàng năm thôi cũng đã khiến ông bận rộn không ngơi tay.
Chưa kể đến việc ông còn nắm giữ lượng lớn cổ phần nội bộ trong rất nhiều công ty, lợi tức hàng năm thu về nhiều đến mức không đếm xuể.
Đây mới chính là một vị tước gia giàu sang thực thụ, ông chính là đại diện điển hình cho tầng lớp quý tộc chuyển mình trong thời đại Victoria.
Không sai, quý tộc Anh là nhóm quý tộc chuyển mình sớm nhất ở châu Âu và thậm chí là trên toàn thế giới. Đặc điểm chính yếu nhất là họ đã từ bỏ những mô hình kiếm tiền cũ kỹ, cách phân bổ tài sản của họ hoàn toàn vượt xa tất cả giới quý tộc cùng thời.
Như Đại Thanh, như Sa Nga, thậm chí bao gồm cả những vương triều phong kiến như Áo, những kẻ thống trị quý tộc đó phần lớn vẫn dựa vào đất đai - một phương thức tạo ra của cải cực kỳ nguyên thủy.
Các vị vương gia dưới trướng Đại Thanh đều có vô số điền trang, lương thực sản xuất hàng năm cùng trâu bò cừu non từ ngành chăn nuôi chính là phần lớn trong danh mục tài sản của họ. Câu nói "trông trời mà sống" cũng rất đúng với họ.
Tất nhiên, cũng có một bộ phận vương công quý tộc mua cửa hàng mặt tiền để cho thuê, hoặc trực tiếp đầu tư cùng người Hán mở đủ loại cửa hiệu buôn bán.
Ví dụ như những tửu lầu và thương hiệu nổi tiếng trong thành Tứ Cửu, thực chất phía sau đều có cổ phần của quý tộc Mãn Thanh, hàng năm thu lợi tức cũng không ít.
Tình cảnh của giới quý tộc ở châu Âu tốt hơn Đại Thanh một chút, họ ít nhiều đều có một vài nhà máy hoặc xưởng sản xuất, ít nhiều đều có thể hưởng lợi từ cuộc Cách mạng Công nghiệp.
Tuy nhiên, những người này so với quý tộc Anh thì còn kém xa lắm. Anh quốc, quốc gia quân chủ lập hiến đầu tiên trên thế giới này, thông qua nhiều năm đấu tranh đã khiến cho toàn bộ tầng lớp quý tộc phải bừng tỉnh.
Họ đã từ bỏ mô hình kiếm tiền lạc hậu từ sản xuất nông nghiệp trên đất đai, nâng cấp bản thân thành quý tộc thương nghiệp.
Không sai, loại quý tộc đất đai thời xưa đó đã không còn thích ứng được với sự phát triển của thời đại nữa. Giới quý tộc Anh đã "lột xác" trở thành quý tộc thương nghiệp.
Về cơ bản, tất cả quý tộc Anh đều có một nhận thức chung, đó là không thể dựa vào đất đai để tạo ra của cải nữa, bởi vì đất đai là nơi gửi gắm phúc lợi của vô số người dân nhỏ bé. Nếu bạn tranh giành lợi ích này với dân chúng, đó chẳng khác nào tự đào hố chôn vùi giang sơn của mình.
Người dân bình thường vốn không có nhiều vốn liếng, cũng chưa từng được giáo dục cao, càng không có mạng lưới quan hệ và thông tin rộng rãi, cho nên dân thường căn bản không thể chen chân vào các thương vụ lớn.
Những đội tàu viễn dương cần đầu tư hàng triệu bảng Anh, hệ thống đường sắt đầu tư hàng chục triệu bảng, bao gồm cả các nhà máy thép, nhà máy dệt lớn... tất cả đều không có duyên với dân thường.
Vì vậy, dân chúng chỉ có thể dựa vào sản lượng ít ỏi từ đất đai hoặc bám víu vào các nhà máy để kiếm lấy đồng lương rẻ mạt mà sống. Trong bối cảnh đó, giới quý tộc Anh đã chọn cách lùi bước.
Rút lui khỏi những ngành nghề mà người dân dựa vào để mưu sinh, không tranh giành với dân chúng nữa... Tất nhiên, khi đã kiếm được món tiền lớn, họ cũng chẳng thèm để mắt đến chút tiền lẻ nhét kẽ răng này. Giới quý tộc, bao gồm cả hoàng gia, lần lượt bắt đầu chuyển mình thành quý tộc thương nghiệp.
Không chỉ nhường lại lợi ích cho nông dân, những quý tộc này thậm chí còn không quá dựa dẫm vào thuế. Có lẽ vì bị chấn động bởi bi kịch của Vua Charles I bị chém đầu, hoàng gia và giới quý tộc Anh sau này đều không dám động vào đường dây cao áp mang tên "thuế khóa" nữa.
Năm xưa, chính vì quyền thu thuế mà Vua Charles I đã xảy ra xung đột gay gắt với Nghị viện, thậm chí cuối cùng dẫn đến chiến tranh!
Nhìn xem, ngay cả nhà vua cũng không thể tùy ý thu thuế, thì đám quý tộc này còn ai dám làm càn trên đất phong của mình nữa?
Không thể vắt kiệt lợi ích từ đất đai, cũng không thể giở trò trên chuyện thuế má, bởi vì những đồng tiền này đều liên quan đến phúc lợi của bách tính. Quý tộc ăn nhiều thì dân chúng ăn ít, áp bức quá mức cuối cùng sẽ dẫn đến nổi loạn!
Bài học đẫm máu vẫn còn sờ sờ trước mắt, tất cả quý tộc Anh đều cảm thấy lạnh sống lưng. Thế nhưng, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, lòng tham bắt buộc phải được thỏa mãn, vậy nên tầm mắt của họ chỉ có thể hướng ra nước ngoài, chỉ có thể dựa vào thương nghiệp.
Từ khoảnh khắc này, quý tộc Anh bắt đầu nới rộng khoảng cách với quý tộc các nước khác trên thế giới, tiến hành một con đường nâng cấp độc lập.
Họ phân bổ lượng lớn tài sản ra nước ngoài và đầu tư thương nghiệp: chiến tranh thuộc địa, xây dựng đường sắt, nhà máy thép, nhà máy sợi, đội tàu thương mại viễn dương... Ngay cả những kẻ có tình cảm đặc biệt với đất đai cũng sẽ tìm đến Bắc Mỹ, Ấn Độ để đầu tư.
Nhiều năm kinh doanh cuối cùng đã giúp giới quý tộc Anh kiếm được đầy bồ tiền bạc. Hoàng gia dẫn dắt các quý tộc này cuối cùng đã bước ra một con đường mới, một con đại lộ vàng không cần bóc lột dân chúng mà vẫn kiếm được món tiền lớn.
Cho đến tận bây giờ, số tiền trợ cấp ít ỏi mà Quốc hội cấp cho hoàng gia và quý tộc hàng năm căn bản không đủ để duy trì cuộc sống xa hoa của họ, thế nhưng không một quý tộc nào phàn nàn nửa lời, bởi vì họ sớm đã dùng các phương thức thương nghiệp để tạo ra của cải gấp trăm gấp ngàn lần.
Khi hoàng đế và quý tộc Đại Thanh vẫn còn ngày ngày tơ tưởng đến mấy đồng bạc lẻ từ thuế má lương thực, thì hoàng gia Anh từ lâu đã từ bỏ con đường cũ là tranh giành lợi ích với dân.
Có thể dùng việc kinh doanh để kiếm tiền lớn, thì hà cớ gì phải tìm cách thu thêm thuế của bách tính?
Có thể thấy, việc hoàng gia và quý tộc Anh có thể trải qua hai cuộc chiến tranh thế giới mà không sụp đổ, đến thế kỷ 21 vẫn nhận được sự yêu mến của người dân, là điều tuyệt đối không thể tách rời với triết lý sinh tồn này.
Khi hoàng gia và bình dân tự tạo ra con đường kiếm tiền riêng, chỉ hỗ trợ lẫn nhau mà không cạnh tranh, thì một hoàng gia như vậy sao có thể không được dân chúng yêu mến?
Hôm nay, Công tước Newcastle đã thể hiện tố chất cơ bản mà một quý tộc thương nghiệp nên có.
Kiếm tiền quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Sau cuộc đấu tranh ngày hôm qua, Công tước Newcastle càng cảm thấy việc làm ăn với Tiêu Lạc Thiên là rất đáng tin cậy.
Trước hết, thái độ của Nữ hoàng và Thái tử rất mập mờ. Những đòn phản kích như thế của Tiêu Lạc Thiên mà hoàng gia cũng không tỏ ra giận dữ, thậm chí cuối cùng Nữ hoàng còn mời đặc sứ Sa Nga ra ngoài.
Đây chính là tín hiệu, một tín hiệu vô cùng rõ ràng. Xem ra kế hoạch của Benjamin không nhận được sự tán thành của hoàng gia, điều này thật quá tốt, trực tiếp làm tăng cơ hội sống sót cho Tiêu Lạc Thiên.
Chỉ cần Tiêu Lạc Thiên bình an, thì công việc kinh doanh của "Tiên Chi Nguyên" chắc chắn sẽ kiếm bộn tiền!
Công tước nằm trên giường trằn trọc không thôi, cuối cùng khiến phu nhân tức giận vỗ mạnh một cái: "Ngày mai không cần làm việc sao? Tại sao còn chưa ngủ!"
Công tước ấm ức nói: "Nàng yêu dấu, anh đột nhiên cảm thấy đói quá... Những món ngon ăn trong hoàng cung hôm nay, so với ẩm thực của người Trung Quốc thì thật đúng là không nỡ nhìn!"
"Lạy Chúa! Ông điên rồi sao? Đồ ăn ở Cung điện Buckingham mà ông cũng chê? Lời này mà để Bệ hạ nghe thấy, ông cứ chờ mà bị xử lý đi!"
"Nàng yêu dấu, anh thật sự không lừa nàng, thật sự không thể sánh bằng món ngon của người Trung Quốc..." Khoảnh khắc đó, Công tước không biết nói sao cho hết tủi thân. Nghĩ đến hương vị tươi ngon độc đáo của "Tiên Chi Nguyên", bụng Công tước đột nhiên kêu ùng ục.
Đói đến mức dán cả bụng vào lưng rồi!