Tòa nhà hải quan đang cháy rực bỗng chốc sụp đổ, hàng trăm tấn vật liệu xây dựng đổ ập xuống, tức thì tạo nên một cơn lốc lửa khổng lồ. Luồng gió nóng hừng hực phun ra những tia lửa bắn tung tóe về khắp bốn phương tám hướng, khiến những người Ireland đang ẩn nấp để bắn tỉa quân Anh bỗng chốc trở thành những củ khoai tây trong lò nướng.
"Lạy Chúa tôi! Á..." Những người Ireland toàn thân bốc cháy gào thét lao ra khỏi nơi ẩn nấp. Quân Anh ở phía xa cười vang phấn khích, những khẩu súng trường trong tay họ cứ như đang săn thỏ, lần lượt hạ gục những "ngọn đuốc sống" đó.
"Chúa phù hộ nước Anh! Chúa phù hộ Nữ hoàng! Thiêu chết chúng đi... Ha ha ha..." Tám trăm quân Anh đang dần bao vây cười gằn, rảo bước nhanh hơn.
Chiến tuyến phòng ngự tức thì bị ngọn lửa xé toạc một lỗ hổng. Hàng trăm người Ireland không chịu nổi sức nóng của ngọn lửa đã chọn cách tháo chạy. Sĩ khí ít ỏi vừa được đội cảm tử gầy dựng lên, nay hoàn toàn sụp đổ.
"Người Trung Quốc nói đúng thật, người tính không bằng trời tính. Đây là Chúa không giúp chúng ta, chứ không phải do lỗi của chiến tranh!" Pierre vặn mở ổ đạn của khẩu súng lục, nhìn viên đạn duy nhất còn sót lại bên trong, cười rồi quay đầu nói.
"Tôi không tiễn anh được nữa, chỉ còn đúng một viên đạn, tôi giữ lại cho mình thôi. Trong biển lửa kia đã có chỗ cho tôi rồi!"
"Sói Con... Gấu Bự... hai đứa bây lăn qua đây cho ta!"
Người mà Pierre gọi chính là hai anh em người Moor đã hy sinh, hai tên lính đánh thuê xuất thân từ cướp biển Bắc Âu. Vừa rồi bọn họ hộ tống Paul và Pierre quay lại khu vực bến cảng nên không chết ở kho quân nhu, lúc này đang đấu súng quyết liệt với quân Anh.
Nghe tiếng gọi của Pierre, cả hai khom lưng di chuyển theo đường zic-zac, rất nhanh đã quay lại bên cạnh chỉ huy: "Chỉ huy! Có lệnh gì ạ!"
Đây là lần đầu tiên hai người gọi Pierre là "chỉ huy" chứ không phải "ông chủ" hay "ngài". Trận huyết chiến này đã giúp họ xây dựng tình huynh đệ vào sinh ra tử.
Pierre lấy cuốn sổ bìa da bò trong túi ra, bọc trong túi chống nước rồi nhét vào lòng Sói Con: "Nghe lệnh ta, lập tức rút khỏi chiến trường, tìm mọi cách rời khỏi Dublin..."
"Đừng đi đường biển nữa, tàu hàng không còn thời gian đợi các ngươi đâu. Hãy lẩn trốn vào dân chúng Ireland, tìm cách sống sót. Sau khi tình hình lắng xuống, chúng ta sẽ tìm cách liên lạc với các ngươi..."
"Hoặc là tự các ngươi tìm cách rời khỏi Ireland, dù là đến London hay Hamburg, chỉ cần bắt liên lạc được với người Trung Quốc hoặc người Phổ, các ngươi sẽ an toàn..."
"Không! Chỉ huy... số mệnh của lính đánh thuê là hoàn thành nhiệm vụ, làm gì có chuyện bỏ mặc chủ thuê để tự chạy lấy mạng? Đi thì cùng đi, chết thì cùng chết!"
"Đánh rắm! Giờ này rồi mà còn nói lời vô nghĩa đó sao? Các ngươi biết rõ trong cuốn sổ này ghi chép những gì mà, các ngươi muốn tất cả chúng ta chết vô ích à?"
Một câu nói khiến hai tên lính đánh thuê đứng sững lại. Trong cuốn sổ này ghi chép những bí mật mà các lính đánh thuê đã lén nói với Pierre trước khi làm nhiệm vụ, trong đó ghi lại những người họ yêu quý nhất, cũng là những người họ hy vọng quỹ sẽ chăm sóc sau khi họ qua đời.
Nếu cuốn sổ bị mất, thì tất cả lính đánh thuê coi như chết uổng phí.
Paul gắng gượng đứng dậy: "Cầm lấy cuốn sổ, nghe lệnh rút lui ngay... Hai người tự nhìn xem, tàu của chúng ta trên biển đã phát tín hiệu đèn từ biệt rồi..."
"Giờ chính là thời khắc vĩnh biệt, hai người cầm cuốn sổ thì khả năng sống sót cao hơn chúng tôi nhiều... Hơn nữa, thân phận của hai người chúng tôi không thể lộ ra, biển lửa này chính là nấm mồ của chúng tôi..."
"Nghe lệnh, lập tức lẩn trốn đi, chờ thời cơ rời khỏi Ireland... Nhanh lên... Cút đi..."
Hai tên lính đánh thuê Bắc Âu chưa từng rơi lệ trong đời, đây là lần đầu tiên hốc mắt họ đỏ hoe. Hai người nhét chặt cuốn sổ vào lòng, chào chỉ huy một cái theo nghi thức quân đội, rồi quay đầu lao nhanh vào bóng tối.
Pierre và Paul nhìn nhau cười, quay đầu nhìn con tàu hàng không mấy nổi bật trên mặt biển. Quả nhiên, nó đang phát tín hiệu đèn từ biệt. Khoảnh khắc đó, họ hiểu rõ các thủy thủ Phổ đã cưỡng chế buộc Dực Vương rời đi.
Phải, ngay trên con tàu hàng đó, Dực Vương đã mất quyền chỉ huy. Ngay giây phút tòa nhà hải quan sụp đổ hoàn toàn, các thủy thủ Phổ có mặt đều cho rằng tình thế đã đến lúc nguy hiểm nhất.
Lúc này, mệnh lệnh của Dực Vương tự động lùi xuống hàng thứ hai, còn mệnh lệnh của Thủ tướng Bismarck trở thành mệnh lệnh có quyền lực cao nhất.
"Thưa ngài, xin ngài hãy trở về khoang tàu, chúng ta phải quay về... Những người đó không cứu được nữa, họ đã bị quân Anh bao vây trùng điệp, không thể ra ngoài được nữa!"
"Không... đợi thêm một lát nữa không được sao? Mới qua mười phút mà các người đã không đợi nổi rồi à? Các người đây là mưu sát!"
Dù tiếng gầm của Dực Vương có giận dữ đến đâu, những thủy thủ này vẫn phải chấp hành lệnh của Bismarck. Mệnh lệnh đó rất đơn giản: Khi người phụ trách quỹ gặp nguy hiểm đến tính mạng, bảo vệ an toàn cho người đó là nguyên tắc hàng đầu, các người có thể từ bỏ bất kỳ mệnh lệnh nào khác gây xung đột.
Đây chính là thời khắc nguy hiểm nhất, lính đánh thuê ở bến tàu sắp bị tiêu diệt hoàn toàn, chiến hạm của quân Anh trên biển có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, giờ không đi e là không còn cơ hội nữa.
Bốn thủy thủ xông lên, lấy thân mình tạo thành bức tường người, bảo vệ Dực Vương chặt chẽ ở bên trong.
Dực Vương đưa tay chỉ vào khu nội thành, dậm chân gầm lên: "Đợi thêm một lát nữa đi mà... Chiến trường có biến, các người nhìn kìa! Chiến trường thực sự có biến rồi..."
"Ông chủ, ngài đừng lừa chúng tôi nữa, dù có biến gì đi chăng nữa, chúng tôi cũng không thể để ngài qua đó, chúng ta phải rời khỏi đây ngay..."
"Căng buồm... Bẻ lái trái hết cỡ... Chúng ta quay đầu!"
Dực Vương thực sự phát điên rồi. Ông nâng ống nhòm trước ngực lên nhìn kỹ, rồi lại hạ xuống, lại nâng lên, rồi lại hạ xuống... liên tục ba bốn lần, cuối cùng ông không thể kìm nén được nữa.
Một tiếng "bộp" trầm đục vang lên, vai ông dồn nội kình va mạnh vào ngực người thủy thủ đang chặn đường. Dực Vương cũng là người luyện võ, nội công vô cùng thâm hậu, cú va chạm này khiến người lính trước mặt như bị búa đập vào ngực, lảo đảo lùi lại ba bước.
Dực Vương thừa cơ xông ra, chạy đến đầu thuyền, chỉ tay về phía xa hơn trong thành phố: "Các người nhìn xem! Xuất hiện điểm cháy mới rồi! Đây không phải biến cố thì là gì?"
"Thực sự có biến rồi, thực sự có biến rồi... Là Đảng Thanh niên Ireland, họ ra tay rồi! Họ đã ra tay rồi!"
Những người có mặt đều không tin vào tai mình, họ nửa tin nửa ngờ nâng ống nhòm lên quan sát khu thành phố trong bóng tối.
"Lạy Chúa! Khu tây nam thực sự xuất hiện đám cháy mới... Nơi đó vốn dĩ chưa từng xảy ra chiến sự, sao lại cháy được?"
"Khoan đã... nhìn hướng đó là ở bờ bên kia con sông... Lạy Chúa, chẳng lẽ là hướng lâu đài Dublin!"
Tiếng kinh ngạc của những người trên tàu thì người dưới bờ không thể nghe thấy. Lúc này, Pierre và Paul đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, trước mặt họ là một nhà kho đang cháy rừng rực.
Cánh cửa giống như lối vào luyện ngục, tỏa ra luồng nhiệt nóng đỏ rực. Chỉ mới lại gần một chút, lông mày và tóc mai của hai người đã bị nướng cháy sém.
"Được rồi, lát nữa ta hô một, hai, ba, hai anh em mình cùng xông vào... Nhớ kỹ, nhất định phải tự sát bằng súng trước khi bị nướng đến ngất đi, bị thiêu sống không thoải mái chút nào đâu..."
"Ha ha... biết rồi, biết rồi... Anh thực sự lải nhải quá đấy. Đợi khi gặp Chúa, yêu cầu đầu tiên của tôi là để Người dẫn tôi đi xem trận đại chiến sắp tới ở Verdun..."
"Được rồi, mọi thứ kết thúc rồi, ta hô đây!"
"Một, hai, ba... Xông!" Hai người cắm đầu chạy thẳng vào biển lửa.