Người xưa nói họa phúc khôn lường, câu này quả thực không sai. Khi Tiêu Lạc Thiên đang mải mê phong lưu hưởng lạc trong khu di tích Stonehenge, một âm mưu không ai ngờ tới đang lặng lẽ giáng xuống London, trực tiếp thay đổi cục diện châu Á trong tương lai mà Tiêu Lạc Thiên từng dự liệu.
Tại cửa sông Thames, ngay từ sáng sớm, một chiếc tàu du lịch của Mỹ mang tên Mississippi đã chậm rãi tiến vào. Những vị khách vượt đại dương xa xôi đều đứng trên boong tàu, ngóng chờ điểm đến của chuyến đi này. Nhìn sự phồn hoa hai bên bờ sông Thames, tất cả mọi người đều phấn khích reo hò.
Thời đại đó, những chuyến du lịch vượt đại dương không chỉ tốn kém thời gian, tiền bạc mà còn tiềm ẩn vô vàn nguy hiểm. Ai mà biết được những chiếc tàu chạy bằng guồng nước này liệu có chống chọi nổi bão tố, né tránh được băng trôi hay không, thậm chí những toán cướp biển thỉnh thoảng xuất hiện trên Đại Tây Dương cũng là một mối đe dọa.
Có thể bình an đến đích, hầu như ai nấy đều ca tụng sự che chở của Thượng Đế, các quý bà thậm chí còn bắt đầu cầu nguyện ngay trên boong tàu.
"Mau nhìn kìa... sắp vào nội thành rồi... Khoan đã, đó là cái gì? Mọi người mau nhìn xem... Có phải là... chiến hạm của người Trung Quốc không! Mau nhìn đi..."
Chiếc Trí Viễn đang neo đậu bên bến tàu Tower Bridge lập tức thu hút mọi ánh nhìn. Mọi người đổ xô về phía mạn phải tàu đến mức suýt làm con tàu nghiêng hẳn sang một bên, ai nấy đều rướn cổ nhìn con tàu Trí Viễn sáng loáng của Hoa tộc.
Trong thời gian neo đậu tại sông Thames, Trí Viễn đã thực hiện một đợt bảo dưỡng lớn sau chuyến viễn dương, thậm chí còn vào ụ nổi ở cảng Anh để cạo sạch đáy tàu và sơn một lớp sơn mới.
Chiến hạm lúc này hoàn toàn không còn chút dấu vết gỉ sét nào sau chuyến hải trình dài, nó mới tinh, tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời, đặc biệt là khẩu pháo chính kia, dù được bao bọc bởi bạt che nhưng người ta vẫn cảm nhận được sức mạnh hủy diệt tiềm tàng bên trong.
Đây là một chiến hạm độc nhất vô nhị, hoàn toàn không thuộc về thời đại này, tràn đầy cảm giác khoa học viễn tưởng giống như trong ngòi bút của Jules Verne.
Kết cấu toàn thép, pháo chính xếp theo trục giữa, hai bên còn có những ống đồng khổng lồ tăng áp gió. Thân tàu thon dài nhìn qua là biết rất dễ dàng xé toạc sóng biển, có thể tưởng tượng chiến hạm này sẽ có tốc độ nhanh đến mức nào trên đại dương.
Một cậu bé ôm cánh tay cha mình reo lên: "Đây có phải là chiến hạm đã tham gia trận hải chiến Iquique không? Con biết trận hải chiến đó, chiến hạm này không hề sứt mẻ mà giành được toàn thắng!"
À này, nhìn cậu bé là biết ngay con nhà giàu. Trong thời đại này, một đứa trẻ còn nhỏ tuổi như vậy mà đã biết những sự kiện lớn trên thế giới, chứng tỏ gia đình cậu không phú thì quý, và rất coi trọng giáo dục.
Người cha âu yếm xoa đầu con trai: "Không sai, chiến hạm này còn tham gia trận chiến ở Vladivostok vùng Viễn Đông. Trong trận chiến đó, nó trở thành nền tảng hỏa lực áp chế hiệu quả của quân đội Hoa tộc, pháo cỡ nòng 210 ly đã kiểm soát toàn bộ chiến trường trong khu vực thành phố, và nhốt chặt hạm đội Viễn Đông của Sa Nga trong cảng..."
"Chân lý chỉ nằm trong tầm bắn của đại bác thôi! Con trai, con phải nhớ kỹ câu này!"
"Tất nhiên con nhớ, đây là câu nói mà Thủ tướng Phổ Bismarck từng nói trong một bài diễn thuyết! Cha... sau này con nhất định phải thi đỗ trường quân sự West Point! Con muốn chỉ huy quân đội Mỹ giành chiến thắng trên chiến trường, chúng ta không thể thua người Trung Quốc được!"
"Ha ha, Pershing nhỏ của ta, chí hướng của con rất tốt, nhưng vẫn phải học tập đã. Con mới chín tuổi, con đường phía trước còn dài lắm..."
Nếu Tiêu Lạc Thiên biết cậu bé này là ai, chắc chắn ông sẽ kinh ngạc đến mức rớt cả cằm. Vị tướng "Búa Sắt" lừng danh trong lịch sử nước Mỹ với biệt danh "Black Jack", Thượng tướng đặc cấp, nhà quân sự nổi tiếng John Joseph Pershing, không ngờ lại quyết tâm theo nghiệp binh đao ngay tại cửa sông Thames chỉ vì nhìn thấy chiếc Trí Viễn.
Trong lịch sử, quân hàm Thượng tướng đặc cấp của Lục quân Mỹ chỉ phong cho hai người, một là Tổng thống khai quốc Washington, người còn lại chính là tướng Pershing, người đã dẫn dắt quân đội Mỹ trong Thế chiến thứ nhất.
Cần phải nhắc thêm, vị tướng Mỹ nổi tiếng trong Thế chiến thứ hai là Patton chính là người được Pershing cất nhắc, mối quan hệ giữa hai người vô cùng thân thiết.
Tuy nhiên, Pershing nhỏ lúc này mới chín tuổi, không ai, kể cả người cha yêu thương cậu nhất, có thể ngờ được thành tựu tương lai của đứa trẻ này sẽ cao đến mức nào.
Nhưng đứa trẻ chín tuổi này đã khác người thường, cậu có thể nói chính xác những cuộc chiến tranh lớn xảy ra trên thế giới trong vài năm gần đây, hơn nữa các sự kiện lớn đều nhớ không sai chút nào. Nghe lời khích lệ của cha, cậu có chút tự hào.
"Vâng thưa cha, con sẽ ghi nhớ lời dạy của cha, chân lý chỉ nằm trong tầm bắn của đại bác... Ha ha, câu này thật sự không sai. Chiến hạm này còn đánh cho hải quân Pháp tơi bời, một trận oanh tạc chiến lược ở Dakar đã biến trung tâm thuộc địa của Pháp tại Đông Phi thành biển lửa..."
"Trận hải chiến này đã xé toạc thói khoác lác của người Pháp. Có lẽ lục quân của họ là số một thế giới, nhưng hải quân thì thật sự là... chậc chậc chậc..."
Người nói vô ý nhưng người nghe hữu tâm. Trên tàu du lịch này đủ loại người từ các quốc gia, công khai nhục mạ nước Pháp như vậy, đương nhiên có kẻ không lọt tai.
Trong đám đông chen chúc, vài ánh mắt đầy thù hận nhìn chằm chằm vào hai cha con. Những lời nói vừa rồi khiến mấy kẻ này nổi giận đùng đùng. Chúng nhìn nhau, không nói lời nào... Đột nhiên, nhân lúc tàu Mississippi ở gần tàu Trí Viễn nhất, chúng bắt đầu hành động.
Lúc này, tàu Mississippi vừa vặn lướt qua tàu Trí Viễn, khoảng cách hai bên không quá hai mươi mét. Ở vị trí này, mọi người có thể nhìn rõ hơn các chi tiết của chiến hạm.
Lúc này tất cả mọi người, kể cả các thủy thủ trên tàu, đều tập trung sự chú ý vào chiếc Trí Viễn. Đám đông càng chen lấn hơn lúc nãy, không ai ngờ lại có kẻ gây rối vào lúc này.
Ba gã đàn ông mặc âu phục cũ kỹ nhân cơ hội đó dùng sức đẩy mạnh về phía trước. Lúc này trọng tâm cơ thể mọi người đều nghiêng về phía trước, ai nấy đều rướn cổ nhìn chiến hạm phía xa. Bị lực đẩy bất ngờ, đám đông lập tức mất thăng bằng, những người đứng trước nhất thậm chí bị ép chặt vào lan can.
Tàu Mississippi là một con tàu cũ, đây là loại tàu chạy bằng guồng nước được cải tạo lại, bản thân thân tàu là tàu vỏ gỗ cũ kỹ, nhiều lan can đã mục nát.
Những kẻ ám sát đã nắm rõ tình trạng con tàu này như lòng bàn tay. Vị trí của Pershing nhỏ là nơi lan can gỗ vốn dĩ đã không chắc chắn, chống đỡ một hai người lớn thì không sao, nhưng nếu mười người cùng đè lên, thì chỉ còn chờ gãy mà thôi.
Một tiếng "rắc" vang lên, lan can gãy rời, hơn mười hành khách ở chỗ hở rơi xuống nước như đổ bánh trôi, khung cảnh lập tức hỗn loạn.
"Mau cứu người... có người rơi xuống nước rồi, mau cứu người..."
Sự hỗn loạn làm kinh động đến các thủy thủ trên tàu Trí Viễn. Kim Tam Thuận đang dẫn lính nội vụ kiểm tra vệ sinh boong tàu, vừa thấy xảy ra sự cố, gã béo này với sự nhanh nhẹn hoàn toàn không phù hợp với vóc dáng của mình đã lao tới.
"Cứu người, binh sĩ tập hợp, nhảy xuống nước cứu người!"
Tủm, tủm, tủm... Phía tàu Trí Viễn, hàng chục bóng người lao xuống nước như chim yến.