Tại sân ga số 1 của nhà ga Berlin, nơi vốn dĩ phải là dòng người tấp nập, giờ đây lại mang một vẻ tiêu điều đến lạ thường. Tất cả hành khách đều đã bị xua đuổi sang các sân ga khác, chỉ còn lại những người lính vũ trang đầy mình đứng gác tại sân ga số 1.
Một đoàn tàu chuyên dụng dừng lại bên cạnh sân ga số 1, đoàn tàu chỉ có năm toa, tất cả đều là những toa hạng sang được trang trí xa hoa. Con tàu che khuất tầm nhìn của người dân ở các sân ga khác, vô số hành khách người Phổ đang nhón chân ngóng nhìn, họ không biết rốt cuộc là vị khách tôn quý nào sắp khởi hành.
Những người lính xếp hàng dày đặc kín cả sân ga, tựa như một bức tường người ngăn cách mọi ánh nhìn. Những sĩ quan chạy tới chạy lui, thậm chí có người còn mang quân hàm thiếu tá.
"Trời đất ơi! Chẳng lẽ là Quốc vương bệ hạ hôm nay xuất hành sao? Ngay cả khi Thủ tướng đi cũng chẳng có phô trương lớn đến thế này!"
Ngay lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, tiếng vó ngựa bất ngờ vang lên từ phía ngoài nhà ga. Cổng ra vốn đang đóng chặt đột nhiên mở toang, một đội kỵ binh bảo vệ một đoàn xe ngựa, vội vã từ ngoài phố lao vào rồi thẳng tiến về phía sân ga số 1.
Đoàn xe ngựa dừng lại trước đoàn tàu chuyên dụng, từ trên xe nhảy xuống từng tốp sĩ quan cao cấp của Hoa tộc. Ở đằng xa, những công dân Phổ có đôi mắt tinh tường ngạc nhiên reo lên: "Mau nhìn kìa! Là người Trung Quốc! Là quân đội của Hoa tộc!"
Tức thì, tiếng vỗ tay như sấm dậy vang lên từ các sân ga khác, mọi người đồng loạt bày tỏ sự kính trọng cao nhất tới vị khách quý ở đằng xa!
Tiêu Lạc Thiên cũng từ trên xe ngựa nhảy xuống. Vốn dĩ hôm nay ông định xuất hành bí mật, nhưng lại bị những công dân tinh mắt chặn lại, ông chỉ đành vẫy tay chào những người dân đang chào đón mình qua đường ray.
Đúng lúc này, trưởng tàu chạy bước nhỏ đến trước mặt Nguyên thủ, cung kính nói: "Kính thưa Nguyên thủ, đoàn tàu chuyên dụng đã sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể khởi hành, mời ngài lên tàu!"
Tiêu Lạc Thiên gật đầu, bước lên toa tàu. Ngay lúc đó, một con ngựa phi nước đại bất ngờ xông từ ngoài nhà ga vào, một người lính liên lạc lao về phía Nguyên thủ.
"Báo cáo Nguyên thủ, có điện báo khẩn!"
Tiếp lấy tờ điện báo từ tay người lính liên lạc, Tiêu Lạc Thiên mở ra xem, không ngờ toàn bộ đều là mã loạn! Ông tiện tay đưa cho Vương Hoài Viễn, nói một câu: "Dịch ngay lập tức!" Dứt lời, ông bước chân lên toa tàu.
Con tàu phun khói trắng, chậm rãi rời khỏi sân ga. Lúc này, Tiêu Lạc Thiên đang ngồi trong toa tàu, chờ đợi Vương Hoài Viễn cùng cấp dưới giải mã điện báo khẩn.
Mười phút sau, Cục trưởng Vương mang đến tin tức mới nhất: "Nguyên thủ, là điện từ Phương Quan gửi đến, nhiệm vụ của cô ấy ở Brussels đã thất bại. Blanqui đã từ chối đề nghị của chúng ta!"
Tiêu Lạc Thiên nhận lấy tờ điện báo, cẩn thận xem qua, khóe miệng khẽ nhếch, tiện tay châm cho mình một điếu thuốc.
Cầm que diêm đang cháy dở, ông đốt tờ điện báo đó, trong toa tàu tràn ngập một làn khói dày đặc.
"Thông báo cho Phương Quan bảo cô ấy quay về đi, không cần tự trách, nhiệm vụ thất bại cũng là lẽ thường tình. Tuy nhiên, thăm dò như vậy cũng tốt, ít nhất ta có thể nắm được nội tình của những kẻ này..."
"Nói cho cùng, trong xương tủy bọn họ vẫn là một đám người theo chủ nghĩa dân tộc, tư tưởng giai cấp của bọn họ không hề thuần túy. Nếu đã như vậy, chúng ta vẫn còn chỗ để xoay xở..."
"Ta có thể khẳng định, Blanqui và đồng bọn nhất định sẽ tìm mọi cách để chuyển thông tin này cho Hoàng đế Pháp. Như vậy, giới cao tầng nước Pháp sẽ chỉ càng khinh thường chúng ta hơn, bọn họ sẽ càng đi xa trên con đường phán đoán sai lầm, cho đến khi thất bại!"
Vương Hoài Viễn hỏi thêm một câu: "Có cần tạm dừng chuyến đi này, quay về Berlin để bàn bạc với Thủ tướng Bismarck về kế hoạch tiếp theo không?"
"Không cần! Chuyến đi Ruhr lần này nằm trong kế hoạch của chúng ta, không được thay đổi. Ngài Alfred Krupp đang đợi chúng ta ở Essen, không thể để vị này đợi lâu được!"
Đoàn tàu chuyên dụng của Tiêu Lạc Thiên chạy dọc về phía tây, đích đến chính là thành phố trung tâm của khu công nghiệp quan trọng nhất nước Phổ - khu công nghiệp Ruhr, Essen.
Con tàu phun hơi nước lao vút trên mảnh đất châu Âu. Những cánh đồng, trang trại, thị trấn, thành phố và các loại khu công nghiệp ngoài cửa sổ vụt qua trước mắt.
Nếu không tự mình nhìn thấy những cảnh tượng này, con người ta sẽ không thể thấu hiểu thế nào là sức mạnh của công nghiệp. Càng đến gần khu công nghiệp Ruhr, các nhà máy, xưởng sản xuất trong tầm mắt càng nhiều, mật độ ống khói san sát càng dày đặc.
Trên đường ray đâu đâu cũng là tàu hỏa nhường đường cho đoàn tàu chuyên dụng, trong những toa tàu đó chất đầy than đá, quặng sắt và một số kim loại màu như quặng đồng.
Đây chính là những tài nguyên chiến lược cốt lõi của cuộc Cách mạng công nghiệp lần thứ nhất. Hàng triệu, hàng chục triệu tấn vật tư đang không ngừng được vận chuyển đến Ruhr, tại đó, những khoáng sản này sẽ được tôi luyện trong ngọn lửa thành súng trường và đại bác, trở thành vũ khí sắc bén của thời đại.
Trên đường đi, Tiêu Lạc Thiên thậm chí còn nhìn thấy bốn năm doanh trại huấn luyện tân binh, đây đều là các doanh trại huấn luyện dự bị của chính quyền địa phương. Trên sân tập vang vọng tiếng hô khẩu lệnh, bạn có thể thấy từng nhóm tân binh đang tiếp nhận sự huấn luyện nghiêm ngặt.
Toàn bộ nước Phổ đã biến thành một nhà máy khổng lồ và một doanh trại quân đội khổng lồ. Toàn dân từ trên xuống dưới đều bước vào không khí căng thẳng của việc chuẩn bị chiến tranh.
Sau khi đến Essen, trung tâm của khu công nghiệp Ruhr, Tiêu Lạc Thiên vừa xuống tàu đã bị mùi khói than nồng nặc làm cho hắt hơi liên tục ba cái.
Ngài Alfred Krupp, người đã đợi sẵn trên sân ga, mỉm cười bước tới, đưa tay ra: "Kính thưa Nguyên thủ, có vẻ như ngài không thích nghi được với khí hậu ở đây. Đây chính là trái tim công nghiệp của nước Phổ, bầu trời ở đây thậm chí còn xám xịt hơn cả London của nước Anh!"
Tiêu Lạc Thiên lúc đó liền cười, ông phát hiện khi ngài Krupp nói câu này, giọng điệu đầy vẻ tự hào, như thể ô nhiễm môi trường đến mức độ này là một điều rất vinh quang vậy.
Quả nhiên, Krupp tự hào nói: "Trong mắt chúng tôi, màu sắc này đại diện cho sức mạnh. Cái mùi than cháy chua chua này còn đậm đà hơn cả loại xì gà thượng hạng nhất!"
Tiêu Lạc Thiên đeo găng tay trắng, khẽ quệt lên mũi, kết quả là một mảng đen sì. Trong lòng ông cảm thán.
Người khác xuyên không đều chọn nơi sơn thủy hữu tình, trở về với phong cảnh điền viên không ô nhiễm, sao mình lại xui xẻo thế này, kiếp trước sống trong khói bụi mù mịt, xuyên không rồi vẫn phải lăn lộn trong ô nhiễm công nghiệp.
Thân phận khổ sở thật! Đúng là số khổ không thể trách chính phủ, vận đen không thể oán xã hội! Kẻ xuyên không xui xẻo như mình chắc là trước không có người sau không có kẻ nào rồi!
Lắc đầu, vứt bỏ những suy nghĩ linh tinh trong đầu, Tiêu Lạc Thiên tháo găng tay, đưa tay nắm chặt lấy tay ngài Alfred Krupp.
"Ngưỡng mộ đã lâu, ngài Krupp, nhà máy của ngài hiện là tập đoàn công nghiệp quân sự lớn nhất nước Phổ, hy vọng lần này tôi có thể nghe được vài tin tức tốt từ chỗ ngài."
"Xin ngài cứ yên tâm, kính thưa Nguyên thủ! Tôi nhất định sẽ trình diễn những loại vũ khí kiểu mới nhất. Dù sao ngài cũng là vị thần tài lớn nhất châu Á, chỉ cần ngài hơi nới lỏng miệng, mua cho tôi vài trăm vài nghìn khẩu pháo thì tôi sẽ phát tài, phải không nào?"
Hai người cùng nhìn nhau cười, sóng vai bước ra khỏi nhà ga.