Trong cuộc sống có câu “dưới đèn thì tối”, kỳ thực làm nghiên cứu khoa học cũng có lúc rơi vào tình trạng tương tự!
Con người vốn là sinh vật dựa vào kinh nghiệm, đôi khi kinh nghiệm là bậc thang để người ta leo lên đỉnh cao, nhưng cũng có khi nó lại trở thành hòn đá tảng cản bước tiến của chúng ta.
Kể từ sau cuộc Cách mạng công nghiệp, nhân loại chưa bao giờ ngừng nghiên cứu về động lực, cái gọi là động lực về cơ bản đều đạt được thông qua phương thức đốt cháy.
Thế nhưng trong thời kỳ Cách mạng công nghiệp lần thứ nhất, dù là đốt củi, than đá hay dầu mỏ, người ta đều không qua chế biến mà trực tiếp đem đốt.
Đây là đặc điểm điển hình của động cơ đốt ngoài, than đá khai thác từ hầm mỏ được đổ thẳng vào lò hơi để đốt, nhiệt năng làm nước biến thành hơi nước, sau đó hơi nước áp suất cao sẽ đẩy máy móc vận hành.
Suốt hàng trăm năm, nhân loại sử dụng than đá và các loại nhiên liệu khác đều theo cách này, từ đó hình thành một lối tư duy quán tính.
Mọi người đều dốc sức vắt óc cải tiến máy móc, tìm cách nâng cao hiệu suất của máy móc, mà chưa từng nghĩ đến việc tìm kiếm bước đột phá từ khâu xử lý sâu nhiên liệu.
Dùng lối tư duy này để nghiên cứu động cơ đốt trong chắc chắn sẽ đi vào ngõ cụt. Thực ra vào năm 1870, trình độ khoa học kỹ thuật của nhân loại đã đạt đến giai đoạn có thể đột phá về động cơ đốt trong, nhưng chính vì hiểu lầm trong nhận thức này mà kết quả là đã lãng phí mất mấy chục năm trời.
Trong lịch sử, động cơ đốt trong chạy bằng nhiên liệu phải đến năm 1884 mới ra đời tại Anh, còn Tiêu Lạc Thiên đã đẩy thời điểm đột phá công nghệ lên sớm tận mười bốn năm.
Khi còn ở Lưu Cầu, Tiêu Lạc Thiên đã điều động hơn bốn mươi nghiên cứu sinh từ các trường đại học thuộc nhiều ngành nghề khác nhau, tập trung lực lượng để đột phá kỹ thuật động cơ đốt trong và kỹ thuật lọc dầu.
Nói thẳng ra, kỹ thuật lọc dầu chẳng hề phức tạp, chỉ cần dám chi tiền, không sợ lãng phí và không ngại rủi ro là được!
Nói toạc ra, việc biến dầu mỏ thành dầu diesel, xăng, dầu hỏa, nhựa đường và các sản phẩm chế biến sâu khác, dựa vào chính là việc "xông hơi" ở nhiệt độ cao, lợi dụng kỹ thuật chưng cất nhiệt độ cao để làm dầu mỏ nóng chảy.
Chất nhẹ thì nổi lên tầng trên cùng, chất nặng thì lắng xuống dưới cùng!
Nhẹ nhất chính là khí dầu mỏ, loại khí tương tự như khí thiên nhiên này, sau khi gia áp sẽ trở thành loại nhiên liệu mà mọi người đều biết đến khi nấu nướng: khí hóa lỏng.
Dưới khí dầu mỏ là xăng, rồi dựa vào tầng thứ của xăng mà phân chia ra các loại chỉ số khác nhau; dưới xăng là dầu hỏa, tiếp đó là dầu diesel, tầng cuối cùng là cặn bã, tức là thứ thường gọi là nhựa đường.
Thông qua việc lọc tách theo tầng như vậy, Hoa tộc đã giải quyết được vấn đề độ tinh khiết của nhiên liệu. Có được nhiên liệu đạt chuẩn, nhiều nhược điểm của động cơ đốt trong cũng được giải quyết dễ dàng.
“Thủ tướng à! Ngài có biết để công phá được những nút thắt kỹ thuật này, Hoa tộc chúng tôi đã phải trả giá đắt thế nào không? Ba vụ rò rỉ nghiêm trọng đã gây ra cái chết của một người và sáu người bị thương nặng, còn những vụ nhỏ lẻ không đếm xuể, người bị thương nhẹ thì khỏi phải bàn!”
“Có thể chịu trách nhiệm mà nói, những kỹ thuật này đều do các nhà nghiên cứu khoa học của Hoa tộc chúng tôi đổi bằng xương máu đấy! Giờ ngài còn cảm thấy chia sẻ công nghệ với Hoa tộc chúng tôi là chịu thiệt sao?”
“Ha ha, thực ra các vị mới là người chiếm được lợi thế đấy…”
Bismarck hiểu quá rõ sức mạnh của công nghiệp, ông lắng nghe lời giới thiệu của Tiêu Lạc Thiên như thể nội tâm mình vừa được mở ra một cánh cửa lớn, một thế giới mới mẻ hoàn toàn xuất hiện trước mắt ông.
Ông ngẩn người nhìn chiếc máy đang quay trước mắt: “Các vị đã đo đạc chưa? Hiện tại chiếc máy này có thể cung cấp bao nhiêu mã lực?”
“Đã tính rồi, hiện tại chỉ có thể cung cấp 45 mã lực động năng, bởi vì nút thắt kỹ thuật về rò rỉ khí gas chúng tôi vẫn chưa thể công phá!”
“Còn vấn đề gì nữa không?” Bismarck không quay đầu lại mà hỏi thẳng.
“Vấn đề đánh lửa của bu-gi, thường xuyên xảy ra hiện tượng tắt máy. Kỷ lục cao nhất của chúng tôi là hoạt động liên tục sáu tiếng rưỡi rồi tắt, còn bình thường thì ba bốn tiếng là xuất hiện vấn đề đánh lửa…”
“Còn nữa là vấn đề thu nhỏ kích thước! Làm sao để vừa đảm bảo an toàn mà kích thước máy móc ngày càng nhỏ gọn, đây là một bài toán rất hệ thống. Hoa tộc chúng tôi lúc này quả thực vẫn còn khoảng cách trong lĩnh vực luyện thép và khoa học vật liệu…”
“Ha ha ha… Không vấn đề gì, những bài toán khó mà các vị cảm thấy gian nan, lại chính là sở trường của các kỹ sư Phổ chúng tôi! Nguyên mẫu này hãy giao cho chúng tôi, ba năm sau ta trả lại cho các vị một chiếc máy hoàn toàn mới!”
Tiêu Lạc Thiên mỉm cười nhạt: “Không cần ngài đợi ba năm sau mới trả, tất cả công việc nghiên cứu khoa học bắt buộc phải có sự hợp tác của cả hai bên! Đây chính là chìa khóa bước vào thế kỷ mới, ngài nghĩ tôi sẽ làm mất sao?”
“Ngài nói cũng có lý, ta không thể phản bác. Nhưng ta có một thắc mắc… Động cơ đốt trong đốt sản phẩm lọc dầu thế này, chi phí ra sao? Làm sao để phổ cập rộng rãi?”
“Nếu giá thành quá đắt đỏ, chi phí đốt dầu quá cao, e rằng trong quá trình phổ cập sẽ gặp khó khăn rất lớn!”
Không hổ là Thủ tướng của Đế quốc Phổ, không hổ là vị tể tướng thực quyền mà ngay cả Quốc vương cũng không dám đắc tội, nhìn vấn đề thật sự thấu đáo!
Ưu nhược điểm của động cơ đốt trong bị ông nhìn thấu trong một cái chớp mắt. Ngành lọc dầu lúc này trên toàn cầu căn bản chưa có, nên các sản phẩm lọc dầu đều có giá rất đắt đỏ.
Hơn nữa, động cơ đốt trong này nhìn là biết máy móc tinh vi, độ tinh xảo của các linh kiện vượt xa động cơ đốt ngoài gấp trăm lần, giá thành chế tạo này cao đến mức không thể tưởng tượng nổi!
Phổ cập và đại trà hóa luôn là bài toán khó của công nghệ mới. Nếu chi phí quá cao, các doanh nhân căn bản sẽ không cân nhắc sử dụng!
Tiêu Lạc Thiên bật cười: “Ha ha, Thủ tướng à! Sao ngài cũng rơi vào bẫy tư duy “dưới đèn thì tối” thế này?”
“Ai bảo chúng ta vừa bắt đầu là phải phổ cập dân dụng ngay? Ngài dường như quên mất rằng trên thế giới này có một lĩnh vực, đó là nơi không kể giá nào, chỉ cần kết quả!”
“Chiến tranh! Công nghệ mới trước hết nên được ứng dụng vào chiến tranh! Chỉ có quân đội mới chỉ cân nhắc thắng thua mà không cân nhắc chi phí!”
“Công nghệ mới nhất đương nhiên phải trở thành vũ khí bí mật của quân đội, việc gì phải vội vã phổ cập ra dân dụng sớm thế? Đợi đến khi công nghệ mới thu hoạch đủ lợi nhuận từ chiến tranh, đó mới là lúc phổ cập cho ngành dân dụng!”
“Đến lúc đó, sự kiểm chứng tàn khốc trên chiến trường cũng đã làm công nghệ trở nên chín muồi, nhận thức của người dân cũng được nâng cao, hơn nữa theo đà phổ cập của quân đội, chắc chắn sẽ thúc đẩy ngành lọc dầu phát triển!”
“Quy mô công nghiệp tăng lên, tự nhiên sẽ làm giảm giá thành sản phẩm dầu mỏ, đến lúc đó mới hoàn toàn xóa bỏ được rào cản tâm lý của người dân!”
“Thế nào? Trước thềm Chiến tranh Pháp-Phổ, Hoa tộc chúng tôi tặng ngài một món quà lớn, một điềm lành, tình nghĩa này đủ dày rồi chứ?”
Ha ha ha… Bismarck cười lớn: “Bạn của ta, cái miệng này của ngài có thể nói cho người chết sống lại đấy, ta thực sự phải bái phục!”
“Ta đại diện cho Đế quốc Phổ cảm ơn ngài! Món quà này ta nhận, nước Phổ nhất định sẽ dành cho ngài sự đền đáp lớn nhất!”
Nói đến đây, Bismarck đột nhiên ghé sát tai Tiêu Lạc Thiên thì thầm: “Thảo nào ngài luôn kịch liệt đề cử kế hoạch đường sắt Baghdad với ta, hóa ra ngài đã sớm nhắm vào nguồn tài nguyên dầu mỏ từ lâu rồi?”
“Đúng vậy! Thủ tướng nhất định phải ghi nhớ, trong tương lai Đế quốc Đức chỉ có thể dựa vào hai mỏ dầu, một cái ở khu vực Bulgaria vùng Biển Đen, còn cái kia thì nằm xa tít ở Trung Đông!”
“Hãy bố trí trước đi! Chậm chân là đến nước dùng cũng không còn mà uống đâu!”