Ô Lan Cát Lợi mang theo vẻ tuyệt vọng rời khỏi thành Thủ Lý. Nhìn ông lão bước đi tập tễnh xuống bậc thang, sau khi lên xe ngựa rồi dần dần khuất bóng, Tiêu Lạc Thiên không có bao nhiêu vui mừng, trong lòng chỉ còn lại nỗi buồn man mác.
"Trên thế giới này làm gì có người tốt hay kẻ xấu thực sự? Chẳng qua chỉ là một đám người khổ sở đang giãy giụa vì sự sinh tồn của dân tộc mình mà thôi!"
"Anh hùng của ta, kẻ thù của ngươi..."
Tiếng bước chân vang lên, Tiêu Lạc Thiên ngoái đầu nhìn lại, thấy Tứ Thiên Vương cùng Hạng Anh và các sĩ quan trẻ tuổi khác, cả nhóm gần hai mươi người đều đã tới, thậm chí trong đám đông còn ló cả đầu Thượng Thái Vương ra.
"Nguyên thủ... đàm... đàm phán thế nào rồi?" Vương Cục và Tiêu Hà Tín đồng thanh hỏi.
"Các người... hôm nay đều không phải làm việc sao? Tất cả đều chạy đến đây nghe lén à?" Tiêu Lạc Thiên cười bất lực: "Ô Lan Cát Lợi chắc là đã bị ta khuất phục, còn việc Sa hoàng có phải là kẻ điên hay không thì ta không biết!"
Sau một thoáng im lặng, mọi người đồng loạt bùng nổ tiếng reo hò: "Vạn tuế!" Âm thanh này chấn động khắp xung quanh thành Thủ Lý, khiến đàn chim quanh pháo đài thành Thủ Lý hoảng sợ bay vút lên.
Tiêu Hà Tín xúc động đến rơi nước mắt: "Thành rồi! Thế này là thành công trăm phần trăm rồi... Thế giới hiện nay, ngoại giao vẫn là chế độ đặc sứ toàn quyền! Quyền hạn của Ô Lan Cát Lợi rất cao, ông ta có đặc quyền ký kết hiệp ước!"
"Không ai có thể vượt qua hàng vạn cây số để trực tiếp chỉ huy một cuộc chiến, một cuộc đàm phán! Dù trên chiến trường hay trên bàn đàm phán, cơ hội đều thoáng qua rất nhanh, vì vậy chế độ đặc sứ toàn quyền đã trở thành tất yếu!"
"Ô Lan Cát Lợi từng tham gia đàm phán cuộc Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai, chính nhờ sự tùy cơ ứng biến của nhóm người bọn họ mà đã tống tiền được biết bao nhiêu lãnh thổ từ tay Mãn Thanh!"
"Khi đó Sa hoàng cũng không ngờ rằng, những đặc sứ này lại có thể tạo ra chiến quả huy hoàng đến thế! Kể từ đó, Nga hoàng càng thêm dựa dẫm vào chế độ đặc sứ toàn quyền!"
"Chỉ cần Ô Lan Cát Lợi cúi đầu, thì hiệp ước này chắc chắn sẽ được ký kết!"
Vương Cục kích động đến mức tay run lẩy bẩy, muốn châm một điếu thuốc mà mãi không sao châm được, cuối cùng phải nhờ Hạng Anh quẹt diêm giúp.
"Khụ khụ... khụ khụ... chúng ta vẫn không được bất cẩn, dù cho... khụ khụ... dù cho Ô Lan Cát Lợi có cúi đầu, thì việc ông ta chốt lại cuối cùng vẫn cần phải gửi điện báo về Moscow!"
"Trước đó, chúng ta vẫn phải tiếp tục gây áp lực lên Tây Vực, thông báo cho Tả Đại soái phải tăng cường vận chuyển binh lực và vật tư ra Bắc Cương... Khi tuyết phong sơn bắt đầu tan, phải lập tức phái quân lên ngay!"
"Phải đóng chiếc đinh cuối cùng vào nắp quan tài, không thể để con quỷ đó chạy thoát được!"
La Hỏa gật đầu: "Đúng vậy! Mấy ngày nay tôi cũng đã thảo luận với kỹ sư người Đức, tôi hỏi liệu khí cầu này có thể bay qua Thiên Sơn trong mùa đông không?"
"Ông ta nói chỉ cần điều kiện khí hậu cho phép thì cái lạnh không đáng sợ, cái đáng sợ thực sự là gió... Hãy để khí cầu thử vượt qua Thiên Sơn để tiếp viện cho thành Ninh Viễn!"
Bất kể gửi được bao nhiêu đồ, chỉ cần khí cầu có thể tiếp viện trong mùa đông, đây chắc chắn sẽ là nguồn cổ vũ tinh thần to lớn cho cánh quân cô độc của Vinh Toàn!
"Làm thôi! La Hỏa nói rất đúng! Tôi không tin là Thiên Sơn suốt cả mùa đông đều là thời tiết xấu? Chẳng lẽ đến ba bốn ngày thời tiết tốt cũng không có sao?"
"Chỉ cần thành công một lần, sĩ khí của Vinh Toàn và những người khác sẽ được vực dậy, quân Cossack ở thung lũng sông Y Lê sẽ hoàn toàn tuyệt vọng!"
"Chuyện trên bàn đàm phán, cuối cùng vẫn phải giải quyết bằng những nước đi ngoài bàn đàm phán!"
Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng chốt hạ. Đây chính là tuyến đường hàng không mùa đông Thiên Sơn nổi tiếng lẫy lừng trong lịch sử hàng không nhân loại. Chuyến bay thành công lần này đã trực tiếp kích thích toàn cầu bắt đầu nghiên cứu thiết kế và chế tạo khí cầu!
Cũng chính cuộc mạo hiểm nổi tiếng này đã đánh lừa chiến lược thành công đối với châu Âu, cuối cùng mang lại cho Hoa tộc một cơ hội chiến lược to lớn.
Cả nhóm phấn khích uống rượu thỏa thích trên tường thành, Thượng Thái Vương mang hết rượu ngon cất trong thành Thủ Lý ra, ngự trù mở tiệc, bữa trưa này thế mà biến thành tiệc mừng công!
Khi rượu đã uống được một nửa, Tư Mã Vân nói: "Trước khi tới đây... tôi đã đi đường vòng ghé qua nơi ở của các tù binh Nga hoàng như Ái Khắc Sâm. Ái Khắc Sâm nhờ tôi nhắn với Nguyên thủ một câu..."
"Ông ta sẵn lòng giúp chúng ta điều phối đàm phán với Nga hoàng, xem ra kẻ nghiện này muốn về nhà rồi!"
Nếu không nhắc đến Ái Khắc Sâm, Tiêu Lạc Thiên suýt chút nữa đã quên mất ông ta. Vị Tổng đốc Viễn Đông thực tế đi theo đội viễn chinh này lại là người thân của Sa hoàng!
Con tin cao cấp này vẫn luôn là một trong những quân bài tẩy của Hoa tộc, nhưng hiện nay xem ra tầm quan trọng của quân bài này không còn lớn nữa.
"Được... ngươi cứ nói thẳng với ông ta rằng Ô Lan Cát Lợi đã tới Naha rồi, tối nay có thể thả ông ta ra, để ông ta gặp Ô Lan Cát Lợi một lần!"
"Những năm qua ở Lưu Cầu, ta cũng đã cho ông ta sự tự do nhất định, tin rằng ông ta đã biết Hoa tộc của ta mạnh mẽ đến nhường nào! Chỉ cần ông ta không điên, thì chắc chắn sẽ biết nên nói gì!"
Hạng Anh cầm ly bia, bước đến trước mặt sư phụ rồi rót đầy một ly: "Sư phụ... mời người uống! Đệ tử kính người một ly..."
"Ô Lan Cát Lợi sẽ không lưu lại chỗ chúng ta lâu, nhưng bảo bối của chúng ta phải đến ngày kia mới tới... con nghĩ nên gây thêm chút áp lực cho ông ta!"
"Ý con là giữ ông ta lại vài ngày, không cho ông ta về kinh sư?" Tiêu Lạc Thiên nhìn đồ đệ.
"Con nghĩ thế, đây là cơ hội tốt để gây áp lực, chỉ là không biết có tính là tiết lộ bí mật không!"
Tiêu Lạc Thiên suy nghĩ một chút: "Có vài thứ cũng không thể giấu mãi được... cứ làm theo lời con nói đi, bảo Vương Cục nghĩ cách giữ ông ta lại thêm vài ngày!"
Sau bữa tiệc trưa, Ô Lan Cát Lợi trốn trong khách sạn quý khách để soạn thảo điện báo gửi về Moscow. Ông ta viết suốt bốn năm tiếng đồng hồ, cũng chỉ có thể giới thiệu một cách đơn giản về tình hình Đông Á phức tạp.
Ở cuối điện văn, Ô Lan Cát Lợi đau đớn nói: "Bệ hạ! Thần thực sự không thể xoay chuyển được tình thế, Hoa tộc hiện đã chiếm toàn bộ ưu thế, không chỉ là ưu thế về quân sự, quan trọng nhất là họ đã khởi động thành công cuộc cách mạng công nghiệp..."
"Thần căm ghét Tiêu Lạc Thiên, nhưng lại không thể không khâm phục ông ta, kế hoạch công nghiệp mà ông ta khởi xướng là một kế hoạch đã có thể tự sinh lời!"
"Lợi nhuận bền vững, đây là nền tảng cho sự phát triển kinh tế tương lai của Hoa tộc, mà chúng ta thì chưa làm được!"
"Về kinh tế, chúng ta hoàn toàn lạc hậu, điều này sẽ khiến khoảng cách thực lực giữa địch và ta ngày càng lớn... e rằng đến khi đường sắt Siberia xây tới Ngoại Hưng An Lĩnh..."
"Tổng lực quốc gia của Hoa tộc sẽ lớn hơn bây giờ gấp mười lần, thậm chí hơn thế nữa. Chúng ta thực sự không còn thực lực để tái chiến!"
"Xin bệ hạ suy xét kỹ, xin bệ hạ cho thần một chỉ thị trước mùa xuân! Thung lũng sông Y Lê e rằng không trụ nổi qua mùa xuân năm sau!"
Điện báo đã gửi đi, phòng của Ô Lan Cát Lợi cũng không thắp đèn, chỉ có một vò rượu Thiêu Đao Tử của người Trung Quốc, thêm một đĩa đậu tằm, đậu phộng ngũ vị và thịt bò kho, ông ta cứ thế mò mẫm trong bóng tối mà uống từng ngụm một.
Không dùng dao nĩa, cũng chẳng dùng đũa, cứ ghé miệng vào vò rượu, thức ăn thì bốc tay, uống đến chỗ đau lòng, ông ta có thể mặc sức khóc trong bóng tối.
Uống đến hơn chín giờ tối, lúc này cửa phòng ông ta bị gõ: "Ô Lan Cát Lợi... làm ơn mở cửa!"
"Cút... đừng ai làm phiền ta... ừm... tiếng Nga? Giọng của vùng Saint Petersburg... ngươi là ai?"
Ô Lan Cát Lợi đang nửa say bật dậy, mạnh mẽ kéo cửa phòng ra, thấy đứng bên ngoài là một sĩ quan Nga trẻ tuổi, tay cầm chân nến bạc với ba ngọn nến.
Dưới ánh nến chính là Tổng đốc Viễn Đông do đội viễn chinh Nga hoàng hộ tống, Ái Khắc Sâm!