Ba chuyện vui cùng lúc ập đến khiến Tải Thuần vô cùng phấn khích, chàng uống thêm vài chén rượu, đến cuối cùng khi tiễn Thái Bích Hà rời khỏi Bắc Uyển, bước chân đã có chút lảo đảo!
Đứng bên con đường núi quanh co, Thái Bích Hà mỉm cười xua tay: "Bệ hạ đừng tiễn thần nữa, cẩn thận kẻo uống nhiều quá lại vấp ngã! Chỗ này thần quen thuộc lắm, tự đi là được rồi..."
"Mấy vị công công, sao còn chưa mời bệ hạ nghỉ ngơi một lát?"
Đại Tứ Hỷ và Tiểu Tứ Hỷ dập đầu lạy Thái Bích Hà, nụ cười nịnh nọt hết mực: "Ôi chao, Thái đặc sứ, Thái tiên sinh à! Vẫn là người biết xót cho lũ nô tài chúng con!"
"Chúng con cũng sợ Vạn Tuế gia vấp ngã, nhưng không dám khuyên. Ai mà nói không cho Vạn Tuế gia tiễn đặc sứ, là ngài ấy nổi giận với người đó ngay!"
"Vẫn là lời của ngài nói mới có trọng lượng, bệ hạ nhất định sẽ nghe lời ngài!"
Tải Thuần tiến lên, nhắm thẳng mông Đại Tứ Hỷ mà đá một cái: "Chỉ được cái nói nhiều... Ai bảo ta uống nhiều, tửu lượng của trẫm tốt lắm đấy nhé!"
Thái Bích Hà tức giận xua tay: "Được được được... ngài tửu lượng tốt, nhưng thần cũng không cần ngài tiễn. Nếu ngài còn đi theo, sau này thần không tới gặp ngài nữa đâu!"
"Đừng... đừng mà! Sư tỷ, ta nghe lời nàng, về nghỉ ngơi đây, về ngay đây..."
Đại Tứ Hỷ và Tiểu Tứ Hỷ đỡ Tải Thuần quay về, còn Nhị Mao thì đi theo tiễn Thái Bích Hà một đoạn. Đến nửa đường xuống núi, Nhị Mao lấy từ trong ngực ra một chuỗi vòng tay ngũ sắc óng ánh đưa cho Thái Bích Hà.
"Đây là Thái hậu ban cho ngài! Chuỗi vòng "Thập bát tử" đa bảo do Nội vụ phủ triều Càn Long chế tác, đây là vật Thái hậu yêu quý nhất. Hôm nay tâm trạng Thái hậu tốt nên mới ban cho ngài đấy!"
Thái Bích Hà nhận lấy nhìn qua, chà, đúng là bảo vật! Hồng ngọc, lam ngọc, ngọc bích, san hô, các loại vật liệu kết hợp với nhau, dùng sợi tơ ngũ sắc tết thành nút thắt, trên dải tua rua màu vàng rực rỡ còn đính một chuỗi hạt nhỏ.
Đây chính là một loại pháp khí thường thấy trong Phật giáo, chuỗi vòng mười tám hạt, còn gọi là "thủ niễn nhi", các quý nhân trong cung thường dùng để niệm Phật hoặc cầm chơi trong tay.
"Đẹp thật đấy! Nhưng thần đâu phải tín đồ Phật giáo? Sao lại ban cho thần vật này..."
Nhị Mao nhìn quanh không thấy ai, hạ giọng nói: "Ta theo hầu Thái hậu nhiều năm, trong lòng Thái hậu nghĩ gì ta đều rõ... Bà ấy bị gói quà lớn của Nguyên thủ làm cho kinh sợ rồi!"
"Những quý tộc Mãn Thanh này, bề ngoài ai nấy đều sang trọng quý phái, cao không với tới, nhưng thực chất nội tâm họ vô cùng hoảng sợ và tự ti. Họ đều biết thời thế hoàng kim không còn, vật cực tất phản, trăng tròn rồi sẽ khuyết!"
"Thái hậu nhiều năm nghiên cứu Phật pháp, càng hiểu rõ đạo lý sâu xa này."
"Nghe nói chuỗi vòng này đã được cao tăng dùng bí pháp gia trì, ngày thường Thái hậu dùng để tụng kinh niệm Phật, rất có pháp lực!"
"A? Pháp lực... ha ha ha..." Thái Bích Hà bật cười: "Bà ấy không phải thực sự coi người Hoa tộc chúng ta là yêu nghiệt đấy chứ? Dùng cái pháp khí gì đó này để trấn áp sao?"
Nhị Mao cũng cười ngượng ngùng lắc đầu: "Chuyện này thì ta không biết, Thái hậu cũng không nói rõ, ta nào dám hỏi! Nhưng vật này đúng là đồ quý, giá trị liên thành, ngài cứ giữ làm gia bảo đi!"
Thái Bích Hà chẳng bận tâm gì đến pháp khí hay không, nàng đeo ngay vào cổ tay. Phải nói bảo vật này thực sự rất đẹp, mười tám hạt châu với chất liệu khác nhau được mài giũa không theo quy tắc nào, hình dáng mỗi hạt đều khác biệt!
Thế nhưng mười tám hình dáng khác nhau đó khi kết hợp lại lại tạo nên một hiệu ứng vô cùng hài hòa! Bản thân Thái Bích Hà đã xinh đẹp, nay lại đeo chuỗi bảo vật này, trông càng thêm rực rỡ động lòng người!
Nhị Mao tiễn Thái Bích Hà rời khỏi Bắc Uyển, còn bên trong Ỷ Vọng Lâu, Từ An đang ngồi bên cạnh Tải Thuần. Tải Thuần nằm nghiêng trên sập mềm, nhắm mắt dưỡng thần, bên cạnh Từ An đang phe phẩy quạt, ánh mắt lại nhìn về phía bầu trời ngoài điện.
"Họ đối tốt với chúng ta như vậy, liệu có chân tình không? Ai gia tuyệt đối không dám tin, sống chết cũng không dám tin! Đó là mấy chục vạn cây số vuông đất đai, nếu tính cả vùng Y Lê thì lên tới cả triệu rồi!"
"Chuyện bất thường ắt có yêu! Việc này quá đỗi bất thường!"
Tải Thuần không mở mắt: "Thái hậu lo xa quá rồi! Sư phụ còn lựa chọn nào khác sao? Những vùng đất đó đều nằm xa khu vực cốt lõi của Hoa tộc, hơn nữa lại là vùng đất cằn cỗi!"
"Trồng trọt không xong, kinh doanh cũng không được, có thể có mỏ... nhưng hiện tại cũng chưa khai thác nổi. Những nơi khổ hàn đó, người ở còn khó khăn, ông ấy không đưa cho Đại Thanh chúng ta thì đưa cho ai?"
"Sư phụ vốn dĩ không ưa gì lũ quỷ La Sát, hiện tại đàm phán đang chiếm ưu thế, không chém chúng vài nhát thì đợi đến bao giờ?"
Từ An thở dài: "Lời con nói cũng có lý, nhưng ta chỉ sợ! Tiêu Lạc Thiên làm vậy, rõ ràng là đang thẩm thấu vào Đại Thanh chúng ta ngày càng sâu... Con không sợ sau này họ thực sự nuốt chửng Đại Thanh quốc sao?"
Tải Thuần giật mình ngồi dậy: "Thái hậu nói đi nói lại thì có khác gì những kẻ hủ nho trong triều? Nếu chúng ta cứ sợ sói sợ hổ, thì chi bằng đừng sống, đừng thở nữa!"
"Từ xưa đến nay đều như vậy, quốc gia với quốc gia, ai không phải là tranh đấu giữa hổ và sói? Con mạnh lên thì họ nịnh nọt, con yếu đi thì họ bắt nạt!"
"Hoa tộc muốn nuốt chửng Đại Thanh, chẳng lẽ quỷ La Sát không muốn? Người Anh, người Mỹ, người Pháp, người Đức không muốn? Ngay cả trong nước, những người Hán đó không muốn sao? Tương quân không muốn sao?"
"Nói đùa một câu, ngay cả Triều Tiên, Phù Tang là những quốc gia nhỏ bé cũng muốn đấy thôi! Nếu không thì tại sao Phong Thần Tú Cát lại đánh Đại Minh?"
"Những điều Thái hậu lo lắng đều không cần thiết. Hoa tộc dựa vào đâu mà không muốn nuốt chửng Đại Thanh? Tiêu Lạc Thiên nếu không có ý nghĩ đó, ông ấy đã không thể dẫn dắt Hoa tộc đi đến ngày hôm nay!"
"Phàm là người có thể dựng lên một quốc gia hùng mạnh như vậy, ai mà chẳng là hùng chủ có dã tâm nuốt chửng thiên hạ?"
"Cho nên, không cần đoán, đó là điều chắc chắn! Nhưng đã biết họ có tâm tư đó, chúng ta cũng không nên cắt đứt giao thiệp với họ!"
"Bởi vì chúng ta vĩnh viễn không thể cô lập mình ra ngoài, càng cô lập thì càng yếu đuối, đến lúc đó ngược lại còn khiến họ nảy sinh ý đồ bắt nạt!"
"Chỉ có mạnh lên! Kế sách hiện nay, chỉ có con đường mạnh lên mà thôi! Chúng ta càng mạnh, Đại Thanh quốc mới càng vững chắc!"
"Trông chờ vào việc trốn tránh? Trông chờ vào việc chạy trốn? Trông chờ vào việc đóng cửa cài then? Đều không được cả, đó đều là ngồi chờ chết! Con có đóng cửa thế nào đi nữa, cũng không chịu nổi đại bác oanh tạc!"
Tải Thuần xúc động đến rơi nước mắt: "Cho nên con mới muốn dùng công nghiệp để làm giàu đất nước! Vì chỉ khi Đại Thanh chúng ta mạnh mẽ, có thể tự bảo vệ mình, mới có thể sống sót giữa bầy sói đói!"
"Đại Thanh chúng ta những năm qua, chính là quá yêu dùng âm mưu! Hoàn toàn không hiểu dương mưu, đây mới là lý do từng bước tụt hậu!"
"Kẻ địch có dã tâm thì đã sao! Thiên hạ này không có quốc gia nào là không có dã tâm! Họ có dã tâm, chúng ta cũng có dã tâm, phải đương đầu với họ!"
"Cứ mãi muốn dùng âm mưu để xoay xở, kết quả cuối cùng là không gian ngày càng hẹp lại, đến cuối cùng lại tự dồn mình vào đường cùng!"
Từ An thấy mặt Tải Thuần đỏ bừng vì kích động: "Được được được... con trai ta, con nói đúng... Ai gia cũng chỉ là nhắc nhở con thôi... nằm xuống nghỉ ngơi tiếp đi!"
Đây chính là điểm khác biệt giữa Từ An và Từ Hi. Từ An không bao giờ đối đầu cứng rắn với Tải Thuần, bà mang nhiều sự dịu dàng của người mẹ hơn, cho nên dù không phải mẹ ruột, nhưng Tải Thuần từ trong thâm tâm lại cảm thấy gần gũi với Đông Thái hậu hơn!