Tháng Chín ở kinh sư, nắng nóng gay gắt, nhưng hơi lạnh cũng theo đó mà ập đến, thời tiết giao mùa nóng lạnh thất thường chính là lúc dễ xảy ra giông bão nhất!
Buổi sáng thời tiết vẫn còn rất đẹp, vậy mà chỉ trong chớp mắt, bầu trời đã dần mây đen giăng kín. Gió đông nam thổi tới tuy không lớn nhưng mang theo hơi nước và mùi bụi bặm bay lên từ mặt đất!
Bãi cỏ khô phát ra những âm thanh rì rào do gió thổi qua, nghe như có ai đó đang lay động tấm rèm!
Chiếc đồng hồ bỏ túi trên bàn phát ra tiếng tích tắc đều đặn. Cha con Cung Thân vương đã chẳng còn tâm trí đâu để trò chuyện phiếm, mắt họ dán chặt vào kim đồng hồ đang chuyển động!
Dưới đường hầm bí mật, đám tử sĩ trong doanh trại mật đã buông bát rượu xuống, kẻ thì nhai thịt khô, người thì nhắm mắt dưỡng thần, đám Cossack của Nga hoàng đang lặng lẽ cầu nguyện!
Thời gian dành cho tất cả mọi người không còn nhiều nữa, mười mấy phút cuối cùng này e rằng chính là giới hạn cuối cùng của họ trên nhân thế!
Bãi cỏ khô trông vẫn tĩnh mịch như mọi khi, nhưng nơi đây bỗng chốc trở nên sát khí đằng đằng. Đàn sẻ trên cây hòe già như bị thứ gì đó kinh động, vỗ cánh bay tán loạn khắp nơi!
Ngước nhìn lên, cứ như thể vừa có thêm một đám mây đen mới xuất hiện!
Tải Trừng thu ánh mắt đang nhìn đàn quạ trên không trung lại. Ngay khoảnh khắc hắn nhìn về phía trong phòng, khóe mắt chợt thoáng qua một cảnh tượng khó tin, tim hắn thắt lại!
"A mã..." Bối lặc Tải Trừng đưa tay chỉ về phía con đường dẫn ra dịch đạo ngoài bãi cỏ khô. Cung Thân vương theo bản năng ngước nhìn theo!
Nhìn một cái không sao, trái tim của "Quỷ Tử Lục" bỗng nhói đau, hoa mắt chóng mặt!
Ngoài cửa sổ là bãi cỏ khô đổ nát kia, giữa vô số đống cỏ khô khổng lồ, một con đường đất do xe ngựa giẫm đạp tạo thành uốn lượn dẫn ra ngoài bãi!
Giờ phút này, một ông lão chống gậy đang bình tĩnh bước tới. Tuy mỗi bước chân đều run rẩy khó nhọc, nhưng người ta vẫn có thể thấy được sự kiên định trong ánh mắt tĩnh lặng của ông!
Rất chậm, nhưng tuyệt đối không dừng bước!
Tiết trời tháng Chín âm lịch, nóng bức là thế, vậy mà vị lão giả này lại khoác trên mình chiếc áo choàng lông dày cộm, đen sì, không rõ là da sói hay da gấu!
Từ dịch đạo dẫn đến bãi cỏ khô dài hơn trăm mét, quãng đường ngắn ngủi ấy vốn đang mai phục 29 cao thủ của Cung Vương phủ!
Thế nhưng, đông đảo cao thủ cận vệ như vậy mà không một ai cản nổi ông lão này!
Trong đống cỏ khô phát ra những âm thanh trầm đục, Tải Trừng tận mắt thấy một đôi ủng quen thuộc ở góc khuất bị người ta kéo đi!
29 cao thủ thậm chí không kịp phát ra một tiếng báo động nào đã hoàn toàn mất liên lạc, sống chết không rõ!
Từng trạm gác ngầm một, bị bóng dáng quỷ mị như cơn gió đánh úp. Không hề có bất kỳ tiếng động nào, thậm chí còn chưa kịp phản kháng, cổ họng đã bị đâm thủng!
Đó là một thanh đoản kiếm tay áo vô cùng mảnh, thân kiếm chỗ chuôi chỉ to bằng chiếc đũa, có thể tưởng tượng mũi kiếm dài một thước rưỡi kia mỏng và sắc bén đến mức nào!
Người điều khiển thanh đoản kiếm này... không, phải nói là một con quỷ thần! Không ai nhìn thấy bóng dáng hắn, chỉ thấy gió xoay vần trong bãi cỏ khô!
Mỗi lần mũi kiếm đâm ra, chắc chắn có một lính gác ngầm bị đâm thủng cổ họng một cách lặng lẽ, dây thanh quản bị cắt đứt, thần kinh bị phá hủy, đại não lập tức tử vong và mất quyền kiểm soát cơ thể!
Những cao thủ được Cung Vương phủ bỏ tiền lớn thuê về, lúc này chẳng khác nào lũ gà đất chó sành!
Ông lão lảo đảo bước về phía căn chòi cỏ vách bùn, càng lúc càng gần cho đến khi tự mình vén mũ áo choàng, để lộ gương mặt mà Vương gia vô cùng quen thuộc!
"Vương gia... khụ khụ... nhã hứng thật đấy... ở đây là đang chuẩn bị thưởng cảnh mưa sao?"
"Tăng... Tăng Quốc Phiên!" Quỷ Tử Lục nghiến răng thốt ra mấy chữ này, còn Tải Trừng đã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, ngay cả lời cũng không nói nên lời!
Người đến chính là Tăng Quốc Phiên, vị Hán thần đã thay đổi thời đại vãn Thanh, hậu thế sử sách cũng có người cho rằng ông chính là khởi đầu của quân phiệt người Hán thời vãn Thanh!
Phía sau Tăng Đại soái, kẻ thoắt ẩn thoắt hiện chính là lão nông thị vệ thân tín của ông, còn xa hơn nữa ông còn mang theo lực lượng nào, thì không ai biết được!
Quỷ Tử Lục thực sự sợ hãi. Bề ngoài hắn có vẻ vẫn bình tĩnh, nhưng chính hắn biết rõ, ngồi trên ghế dài vừa định đứng dậy hai lần, đôi chân đều bủn rủn!
Đến lần thứ ba hắn mới miễn cưỡng đứng dậy, đi tới bên cửa sổ nhìn ra ngoài.
Một ông già, một tráng niên, cặp bài trùng từng trấn áp "Trường Mao" (quân Thái Bình Thiên Quốc), giờ đây đứng cách khung cửa nhìn nhau, ánh mắt không ai hiểu được ai!
Quỷ Tử Lục khẽ thở dài: "Ta hiểu rồi, lão Tăng, sau lưng ta có hơn hai mươi cao thủ gác ngầm, kết quả đều bị người của ông giải quyết hết!"
"Đáng sợ hơn là, đông đảo cao thủ như vậy mà ngay cả tiếng kêu cứu hay âm thanh cũng không truyền ra ngoài, chứng tỏ đây là đòn chí mạng!"
"Bên cạnh ông có cao thủ như vậy, bí mật trong Vương phủ của ta cũng không còn là bí mật nữa, mà là trò cười rồi!"
"Ha ha ha... Ta vẫn luôn theo dõi ông, ta biết chủ lực của ông ở Trác Châu và Lương Hương vẫn chưa động, chúng vẫn đang chỉnh đốn trong quân doanh! Vậy nên bên cạnh ông chỉ có thị vệ chứ không có quân đội!"
"Thế mà vẫn dám đến phá hỏng chuyện tốt của ta! Chứng tỏ ông đã bán đứng hành động của ta cho tiểu hoàng đế? Hay là bán cho Tiêu Nhạc Thiên?"
"Nể tình bạn cũ, cho ta làm một con quỷ hiểu rõ mọi chuyện đi! Bên ngoài rốt cuộc là Ngự Lâm Tân quân hay là doanh cận vệ của Tiêu Nhạc Thiên? Ha ha ha, ông nói cho ta biết sẽ chết trong tay kẻ nào, để ta còn kịp suy nghĩ một bản di ngôn trước khi chết!"
"Chết trong tay Tải Thuần, ta phải nói gì đây? Chết trong tay Tiêu Nhạc Thiên, ta lại phải nói những gì? Ha ha... đúng là một bài toán khó, thực sự là một bài toán khó mà!"
"Ta chỉ không hiểu, cái thân xác này của ông sắp biến thành tro bụi rồi, tại sao còn phải đích thân tới? Nhất định phải nhìn thấy đầu ta bị chém xuống mới hả dạ sao?"
"Ha ha ha..." Quỷ Tử Lục đã điên cuồng: "Ông việc gì phải đích thân tới? Để tay mình nhuốm đầy máu thì có lợi lộc gì? Ông bán tin tức đi, rồi về nhà nằm trên giường ngủ tiếp chờ chết chẳng tốt sao?"
"Người sắp chết rồi! Ông cũng nên tích chút đức cho mình chứ, đúng không?"
Tăng Quốc Phiên nhìn Quỷ Tử Lục đang phát điên, sắc mặt vô cùng bình tĩnh. Đại soái nhìn căn chòi cỏ tồi tàn như thể một cơn gió thổi qua là đổ, bất lực lắc đầu!
"Thật đáng thương, căn nhà này sắp đổ rồi! Tường thậm chí còn không phải đất nện... đây chỉ là cọc gỗ buộc chiếu cỏ, rồi trát hai lớp bùn trong ngoài mà thôi!"
"Dù sao ông cũng là Thân vương của Đại Thanh, sao có thể để ông chết ở nơi như thế này được? Không hợp quy củ, không hợp quy củ chút nào..."
"Ồ... Tăng Quốc Phiên, ông đây là không định giết ta sao? Ta hiểu rồi, ông muốn làm ta thân bại danh liệt? Cho nên ông muốn bắt ta về kinh sư, thẩm vấn ở Tông Nhân phủ hay thậm chí là Hình bộ?"
"Tống giam vào thiên lao, cuối cùng chém đầu ở Thái Thị Khẩu? Để bách tính thiên hạ xem, đầu của Quỷ Tử Lục kinh sư rơi xuống như thế nào!"
"Ha ha... giết một Quỷ Tử Lục ta, giang sơn của Tải Thuần kia coi như vững chắc! Tốt tốt tốt... đúng là một kế hay!"
"Vậy thì tới đi! Cùng lắm là cá chết lưới rách, ông mang theo bao nhiêu người cứ việc động thủ, người bên cạnh ta cũng sẽ không ngồi chờ chết đâu!"
"Vậy thì đánh đi! Đã bao nhiêu năm rồi, ta vốn đã muốn giao thủ với quân phiệt người Hán như ông từ lâu!"
"Năm đó bình xong Trường Mao, ta đáng lẽ phải diệt trừ ông! Ta không nên để ông sống sót! Lúc đó dù có phải đánh thêm mười năm nội chiến nữa, ta cũng không nên để ông sống tới ngày hôm nay!"