"Tiêu Lạc Thiên... thật sự xin lỗi, ta vốn không muốn phải lựa chọn, nhưng thời cuộc là thế này, ta biết làm sao đây?"
"Giữa Đại phu nhân và Phúc Ẩn Nhi, ta chỉ có một lựa chọn mà thôi! Ta không còn cách nào khác... vì đại kế trăm năm của Hoa tộc, ta chỉ đành trái lương tâm mà làm những việc đen tối này..."
"Thà rằng cứ làm kẻ điếc, kẻ mù thì tốt hơn... cứ để ta không thấy gì cả đi!"
Nói về việc trong Hoa tộc ai là người căm thù Mãn Thanh nhất? Đó đương nhiên là thế lực còn sót lại của Thiên Quốc. Những cựu binh may mắn thoát chết trong phong trào Thiên Quốc và hòa nhập vào Hoa tộc này, bề ngoài nhìn thì như đã lật sang một chương mới của cuộc đời!
Nhưng bản thân họ hiểu rất rõ, ký ức nửa đời chém giết đâu phải muốn quên là quên được? Vương Hoài Viễn, Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân, những người này thường xuyên giật mình tỉnh giấc trong mơ, cảnh tượng đồng đội ngã xuống cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí!
Biết bao oan hồn cầu xin họ vì tình nghĩa huynh đệ mà báo thù! Thứ nghiệp chướng dây dưa không dứt này e rằng sẽ dày vò họ đến tận lúc chết!
Tại sao Dực Vương cuối cùng lại ở lại Borneo mà không chịu trở về? Chỉ có những người như Cục trưởng Vương mới đoán được lòng Dực Vương, ông ấy là đang trốn tránh những oan hồn kia!
Càng gần quê hương, nỗi dày vò này càng đau đớn!
Không biết bao nhiêu lần Vương cục trưởng tự hỏi lòng mình, ông biết mình định sẵn là phải xuống địa ngục. Ông đã giết quá nhiều người, năm xưa trên chiến trường phải giết, nay làm người đứng đầu Trung tình cục lại càng phải giết!
Những lệnh xử tử, lệnh ám sát ký tên từ tay ông đã nhiều đến mức chính ông cũng không nhớ nổi!
Theo lý mà nói, tâm địa hạng người này sắt đá như thế, sao lại vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà đau lòng buồn bã?
Thực ra không phải vậy, Phú Tuệ thật sự là một ngoại lệ. Người phụ nữ này tuy là con gái quý tộc Mãn Thanh, nhưng lại chẳng hề có lấy một thói hư tật xấu nào của Bát Kỳ!
Hơn nữa, nửa đời trước của Phú Tuệ quá khổ, ba lần kết hôn ba lần đều kết thúc bất hạnh. Ba người chồng, hai người bệnh chết, còn một người lại vì chiến tranh mà sống chết không rõ, bốc hơi khỏi nhân gian!
Nàng mang danh "khắc phu", bị người dân khắp kinh thành giễu cợt nửa đời người, cho đến khi gặp được Tiêu Lạc Thiên, chân mệnh thiên tử của đời mình!
Dù thế nào đi nữa, Phú Tuệ đối với Tiêu Lạc Thiên là chân tâm thật ý. Nếu bắt nàng phải chọn giữa Bát Kỳ và Tiêu Lạc Thiên, nàng nhất định sẽ chọn người đàn ông của mình!
Điều này đã được thực tế chứng minh. Để che đậy cho Tiêu Lạc Thiên, nàng đã không biết bao nhiêu lần phải chịu sự quát mắng, thậm chí là phạt đòn trong Tử Cấm Thành!
Chỉ riêng việc quỳ theo quy củ dưới nắng gắt đã có tới ba lần, thậm chí có lần Từ Hi độc ác còn cho rải mảnh sứ vỡ trên mặt đất!
Tập đoàn Bát Kỳ muốn nàng làm tai mắt bên cạnh Tiêu Lạc Thiên, làm quân tiên phong cho chúng!
Phú Tuệ giống như miếng kem kẹp giữa bánh, như con chuột trong ống bễ, hai đầu đều không được lòng! Thế nhưng trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, người phụ nữ này vẫn kiên cường chống đỡ qua được!
Bí mật của Tiêu Lạc Thiên nàng không hề tiết lộ bao nhiêu, chẳng qua chỉ dùng vài thông tin vô thưởng vô phạt để đối phó cho xong chuyện mà thôi!
Mười hai kim thoa vốn dĩ là để làm mềm xương cốt anh hùng của Tiêu Lạc Thiên, thế nhưng nàng với tư cách là Đại phu nhân đã nỗ lực khiến những cô gái này tiết chế lại, nàng không muốn Tiêu Lạc Thiên biến thành kẻ vô dụng trong đống đàn bà!
Người phụ nữ này biết rõ những cựu binh Thiên Quốc không thích mình, nhưng vẫn không một lời oán thán. Dù có gặp phải những lời mỉa mai, xung đột, nàng cũng đều âm thầm nhẫn nhịn!
Ngược lại, khi ở Đường Cô, mỗi lần họp Nguyên thủ, công tác hậu cần của Phú Tuệ luôn được làm tốt nhất, cơm canh ngon miệng nhất, phòng nghỉ thoải mái nhất, thậm chí đến quần áo thay đổi cũng đều chuẩn bị sẵn sàng!
Người phụ nữ này vẫn luôn dùng tấm lòng nhiệt thành của mình cố gắng sưởi ấm trái tim băng giá của mọi người! Có lẽ nàng cho rằng chỉ có như vậy mới có thể hóa giải mối thâm thù huyết hải giữa Thiên Quốc và Mãn Thanh mấy chục năm qua!
Lòng người dù sao cũng bằng thịt, anh em dù căm thù quân Thát Lỗ thế nào, nhưng khi thực sự gặp phải đàn bà trẻ con, lại còn tận tâm tận lực phục vụ Nguyên thủ và mọi người như vậy, là người ai cũng sẽ suy ngẫm kỹ lưỡng!
Dần dần, lòng người đã có chút thay đổi. Căm thù quân Thát Lỗ đương nhiên không đổi, nhưng Phú Tuệ và những người đi cùng nàng dần dần trở thành một ngoại lệ!
Cho đến cuối cùng, có một chuyện khiến Vương Hoài Viễn và những người khác thay đổi hoàn toàn cái nhìn, đó chính là sự ra đời của Phúc Ẩn Nhi!
Vì sợ kích động Mãn Thanh mà ảnh hưởng đến chiến lược của Hoa tộc, Tiêu Lạc Thiên quyết định phong tỏa tin tức Phúc Ẩn Nhi chào đời, thậm chí để đứa trẻ sống ở Phù Tang vài năm!
Không biết nghĩ thế nào, chuyện này Tiêu Lạc Thiên lại không giấu Phú Tuệ. Ngay từ ngày Phúc Ẩn Nhi chào đời, Phú Tuệ đã biết Thái tử đã hạ sinh!
Cuối cùng Phú Tuệ đã chọn thế nào? Nàng kiên quyết đứng về phía người đàn ông của mình, bí mật của Phúc Ẩn Nhi nàng cũng giúp Tiêu Lạc Thiên giấu kín!
Cho đến tận bây giờ, Mãn Thanh vẫn không hề hay biết về sự tồn tại của Phúc Ẩn Nhi, trong đó có công lao của Phú Tuệ đấy!
Sự thật chứng minh Phú Tuệ cùng một lòng với Tiêu Lạc Thiên, đây không phải loại quân Thát Lỗ Mãn Thanh tâm địa độc ác, người phụ nữ này đáng để tôn trọng!
Từ ngày đó, người khác không nói, ít nhất thái độ của Cục trưởng Vương đối với Phú Tuệ đã thay đổi hoàn toàn!
Thế nhưng hôm nay... hôm nay vẫn phải đưa ra lựa chọn! Đến cuối cùng vẫn không tránh khỏi vấn đề chọn phe! Là chọn Thái tử hay Đại phu nhân? Vương Hoài Viễn không còn cách nào, ông căn bản không thể trốn tránh những âm mưu trùng điệp này!
"Đại phu nhân mệnh đã khổ lắm rồi! Chúng ta đang làm gì thế này... còn muốn đẩy nàng xuống bể khổ sao? Chẳng lẽ không thể cho nàng một con đường sống ư?"
"Nghiệp chướng! Ta đây là đang tạo cái tội nghiệt phải xuống địa ngục rồi!"
Nội tâm đã chán ghét cơn cuồng phong cấp mười hai trên Thái Bình Dương, nhưng nhìn thấy Tiêu Lạc Thiên vẫn phải giả vờ như không có chuyện gì. Nước mắt trên mặt chưa khô, ông vẫn phải cười vẫy tay, rượu ngon thức ăn ngon đưa tới, ông cũng phải nuốt xuống cùng với nước mắt!
Tiêu Lạc Thiên đâu biết được sự khó khăn trong lòng Vương Hoài Viễn, hai tay ông khum lại, hướng về phía chiến hạm thứ hai hét lớn: "Lão Vương à... rượu vang cho ông, ông cứ giữ lấy mà uống dần!"
"Đến Cao Bưu phải ăn trứng vịt muối... thứ này phải nhắm cùng rượu vàng Hoa Điêu mới chuẩn... đừng có làm cái kiểu nửa mùa!"
Cục trưởng Vương cười khổ gật đầu vẫy tay, nhưng ông không ngờ tiếng hét này của Nguyên thủ đã làm kinh động cả tàu bè trên Đại Vận Hà!
Đại Vận Hà vốn dĩ là tuyến đường bận rộn, phần lớn là quan lại đi về phía kinh sư, còn có các đoàn tàu vận chuyển đủ loại hàng hóa đến kinh sư!
Trong thời gian Đồng Trị Đế đại hôn, kinh sư sẽ ăn mừng liên tục một tháng, hơn nữa sẽ có lượng lớn người từ nơi khác đổ về kinh thành!
Người đông mà lại đang trong dịp lễ hội, hàng hóa tiêu thụ đương nhiên tăng gấp bội, các thương nhân phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước!
Từ chuyện ăn mặc ở đi, đến nhu yếu phẩm hàng ngày, thuốc lá, trà đường, hàng hóa Tây Dương... những vật tư này phần lớn đều phải dựa vào tàu thuyền trên Đại Vận Hà để chuyển đến kinh sư!
Dọc đường đi, Tiêu Lạc Thiên nhìn thấy đoàn tàu vận chuyển gạo Hồ Quảng đã có tới mấy trăm chiếc, chưa kể đến trà lá, giăm bông, gà vịt, rượu ngon và các loại hàng hóa khác!
Trên Đại Vận Hà đâu đâu cũng là tàu thuyền đi về phía Bắc, căn bản không thấy bóng dáng tàu đi về phía Nam. Có quan, có dân, có thương nhân, tàu thuyền san sát nhau rất gần!
Ba chiếc pháo hạm là do quan địa phương đặc biệt dọn sạch tuyến đường chính giữa vận hà. Nơi pháo hạm đi qua, tất cả tàu thuyền đều phải nhường đường, dù cho ngươi là quan nhất phẩm, nhị phẩm đi kinh sư nhậm chức cũng phải nhường!
Mọi người thi nhau đoán xem đây là vị quan lớn nào của Hoa tộc đi về phía Bắc? Thậm chí có người đoán là người Tây ở bến Thượng Hải cũng tiến kinh!
Thế nhưng hôm nay coi như lộ tẩy, tiếng hét của Tiêu Lạc Thiên ở đuôi tàu khiến những người trên các con tàu nhường đường xung quanh đều ngây người!
"Ôi trời! Bồ Tát ơi... là Nguyên thủ kìa! Là Tiêu Lạc Thiên của Đông Hải!"
"Nguyên thủ đánh bại mũi to Pháp quốc... quay về Đại Thanh rồi! Về nước rồi!"