Lưu Bái Kỳ và Simpson cùng nhau uống hai chén rượu, rồi thấp giọng nói: "Ông từ London đến, nên không biết nước trong này sâu đến mức nào đâu!"
"Người đầu tiên ông quen là Trương Khiếu Văn, đó là đệ tử do Hồ Tuyết Nham đào tạo ra, sau này lại được lão chưởng quỹ Phạm Nho coi trọng... Chỉ tiếc là một bước đi sai dẫn đến sai cả bàn cờ, bị Nguyên thủ đày đến Tô Châu làm một nhân viên quầy bình thường!"
"Đừng nhìn hắn mỗi tháng chỉ có ba đồng bạc tiền lương, nhưng phải biết rằng 'hổ chết không đổ khung', nhân mạch của hạng người này rộng đến mức nào. Chỉ cần chỉ điểm một hai câu cũng đủ để người thường kiếm được một khoản lớn!"
"Cho nên mỗi ngày người muốn mời hắn ăn cơm đếm không xuể, nhưng chẳng ai mời nổi hắn cả!"
"Trương Khiếu Văn căn bản không quan tâm đến mấy đồng tiền lẻ đó. Theo tôi được biết, hiện tại có đến bảy tám thương hiệu, ngân hàng, quỹ đầu tư đang bí mật trả lương cho hắn!"
"Đây không phải là cuộc chiến của một người. Trương Khiếu Văn có thể hoạch định ra một cuộc 'giảo sát chiến' lớn như vậy, phía sau chính là có một nhóm đại tư bản chống lưng!"
"Hiện tại Trương Khiếu Văn đã tự mình nhận hết tội lỗi, những người đó nhất định sẽ bảo vệ hắn, hơn nữa còn nợ hắn một ân tình rất lớn!"
"Quan trọng hơn là, những nhà tư bản đó hiểu rõ, Trương Khiếu Văn dù bị đày ải nhưng đầu óc vẫn còn, nhân mạch cũng không mất, thậm chí vì cuộc chiến tài chính bất thành lần này mà còn nổi danh hơn!"
"Danh tiếng chính là bảo vật! Hắn chỉ cần một cơ hội, sớm muộn gì cũng có ngày bay lên trời... Các nhà tư bản rất có kiên nhẫn, họ có thể đợi, từ từ chờ cơ hội rơi xuống từ trên trời!"
"Đến lúc đó, vị 'Trương Gan Dạ' này nhất định sẽ lại dẫn người làm một vố nữa! Khi đó lại là một sự kiện kinh thiên động địa cho xem!"
"Ai mà biết được, sẽ có bao nhiêu người giàu lên sau một đêm, bao nhiêu người phải nhảy lầu tự sát chứ!"
Từng lời Lưu Bái Kỳ nói đều gãi đúng chỗ ngứa của Simpson. Người làm báo sợ nhất là không có chuyện, sợ nhất là chuyện không đủ lớn. Có được manh mối này, tương lai có lẽ chính là cơ hội tốt để danh tiếng lẫy lừng!
"Ông Lưu... vô cùng cảm ơn sự hào phóng của ông. Nếu có gì cần tôi giúp đỡ cứ việc mở lời. Tất nhiên là về nhiều chuyện của Đế quốc Đại Thanh này, cũng hy vọng ông không tiếc lời chỉ giáo!"
"Ôi chao... Ngài Tây dương mà cũng biết dùng thành ngữ Trung Quốc của chúng tôi sao? Lợi hại, lợi hại... Tất nhiên rồi, chúng ta chiếu cố lẫn nhau thì đều có lợi, đều có lợi cả!"
Lưu Bái Kỳ là thân phận gì? Đó là môi giới! Làm cái nghề luồn cúi quan hệ, có thể xây dựng tình hữu nghị với ngài Tây dương từ London thì còn gì bằng!
"Trương Khiếu Văn không đơn giản phải không? Thực ra nếu ông nhìn kỹ hai vị kia, hậu đài còn đáng kinh ngạc hơn! Tào Soái là nô lệ người Hán được đại quân chinh Tây cứu ra, vốn là thiếu chưởng quỹ của một thương đội chuyên chạy buôn lậu từ Tây An sang Tây Vực!"
"Vì tham lợi nhuận khổng lồ của hàng hóa Tây Vực, họ mạo hiểm buôn lậu trong thời kỳ chiến loạn. Kết quả là phe A Cổ Bách căn bản không phải là thổ phỉ thông thường, không có bất kỳ quy tắc ngầm nào cả!"
"Cả người lẫn hàng đều bị bắt làm phu phen! Nếu không phải đại quân của Tả Tông Đường đại soái cứu viện, đoán chừng họ đã bị vắt kiệt sức mà chết đói rồi!"
"Ơn cứu mạng tất nhiên phải báo, hơn nữa nhiệm vụ Tả đại soái giao cho họ cũng là việc tốt kiếm ra tiền! Vừa kiếm được tiền vừa báo được ơn, ông bảo họ có thể không liều mạng sao?"
"Lần này đến Giang Nam, bề ngoài là để tìm thợ ngọc cho đại soái, mài dũa vài miếng ngọc Hòa Điền thượng hạng làm quà tặng hoàng thượng... nhưng mục đích thực sự..."
Simpson mở to mắt, ghé tai lại gần chăm chú lắng nghe. Lưu Bái Kỳ cười nói: "Mục đích thực sự của Tào Soái thực ra vẫn là muốn móc nối với Hoa tộc!"
"Ông có biết không? Triều đình cơ bản đã chuẩn thuận yêu cầu về đặc khu tô giới của Hoa tộc rồi, sau đại hôn là bàn giao đất đai!"
"Đây là cơ hội kiếm tiền ngàn năm có một, Tả Tông Đường dù ở Tây Bắc nhưng cũng phải tìm tiền dưỡng lão cho mười vạn huynh đệ dưới quyền chứ!"
"Họ là muốn tìm quan hệ với Tiêu Nhạc Thiên, từ đó đào ra vài con đường kiếm tiền!"
"Thực ra tôi cũng vậy, tôi tốn bao công sức từ Trấn Giang kiếm được nhiều đất đai như vậy, mục đích chính là chờ người của Nguyên thủ đến để sáp nhập vào đặc khu, Trấn Giang cũng sắp mở cảng rồi!"
"Đến lúc đó Hoa tộc sẽ đổ vốn lớn vào đây xây dựng đặc khu, đất trong tay tôi cũng không cần bán, cứ cho thuê dài hạn, giá trị sẽ tăng theo nước nổi thuyền lên!"
"Sau này đây chính là gia sản vạn đời của gia đình rồi!"
"Ha ha... đây mới là phát tài thực sự, nhất định phải bố cục trước khi bách tính biết! Hiện tại bách tính Trấn Giang vẫn còn ngốc nghếch cày ruộng, thực ra người có đường lối đều đã bắt đầu lén lút mua đất rồi!"
"Tất nhiên, mua đất cũng phải có mẹo, ông phải biết trước vị trí quy hoạch của Hoa tộc nằm ở đâu, mua sai là không kiếm được tiền đâu!"
Simpson kinh ngạc nói: "Trời ạ, đây chẳng phải là giao dịch nội gián sao? Công bằng ở đâu?"
"Dẹp đi ông ơi! Công bằng? Đế quốc Anh của ông thì công bằng chắc? Khoảng cách giàu nghèo lớn đến thế nào chẳng lẽ ông không biết? Những kẻ đánh giày hay bán báo trên đường phố London có nhận được thông tin công bằng không?"
"Hơn nữa, dù họ có biết thông tin công bằng đi chăng nữa, họ có tiền để đầu tư vào loại kinh doanh này không? Việc kinh doanh nhỏ nhất ở đây cũng phải tính bằng đơn vị vạn lượng bạc đấy!"
"Dù họ có biết thì cũng không chen chân vào được! Người Trung Quốc chúng tôi rất chú trọng phúc báo, phúc báo giữa người với người là khác biệt một trời một vực, chuyện này thì biết làm sao đây?"
"Lúc đầu thai đã phân ra ba bảy loại rồi, ông nói xem công bằng từ đâu ra?"
Một hồi nói chuyện khiến Simpson cũng không còn lời nào để phản bác. Khoảng cách giàu nghèo trong nước Anh thực ra còn lớn hơn Đế quốc Đại Thanh nhiều, chẳng qua là thời kỳ đỉnh cao của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, vấn đề cơm áo đã được giải quyết!
Bách tính bình thường không đến nỗi chết đói, còn có thể ăn được chút thịt! Khoảng cách giàu nghèo thực tế quy đổi ra còn nghiêm trọng hơn Đế quốc Đại Thanh, sự phong tỏa thông tin còn chặt chẽ hơn!
Simpson với tư cách là một phóng viên tất nhiên là biết điều đó, lúc này chỉ biết đỏ mặt không nói thêm lời nào nữa!
"Vậy ông Lưu... vị Thịnh Cửu Kiệt đó, có phải càng huyền thoại hơn không? Người phụ nữ mặc đồ đen bên cạnh hắn sao lại kỳ lạ thế!"
Khi Simpson hỏi đến Thịnh Cửu Kiệt, Lưu Bái Kỳ cũng trở nên nghiêm nghị, thậm chí rượu cũng tỉnh được ba phần!
"Ôi chao... ông hỏi tôi thế này thì được, chứ ra ngoài thì đừng có nghe ngóng lung tung, chuyện trong này còn nhiều lắm!"
Lưu Bái Kỳ cúi đầu liếc nhìn Thịnh Cửu Kiệt, phát hiện người thanh niên này đã nằm trong lòng người phụ nữ mà ngủ ngon lành, lúc này mới thấp giọng nói.
"Lai lịch của Thịnh Cửu Kiệt này, tôi cũng không rõ lắm... Hắn chỉ mới nổi lên ở Giang Nam năm nay, trước kia nghe nói chỉ là một thương nhân nhỏ chạy đường biển!"
"Người này dựa vào thế lực của vợ Tiêu Nhạc Thiên, tức là phe Hậu đảng!"
"Ông có biết không, Hoa tộc hiện nay tuy thịnh vượng, nhưng bên trong cũng dần dần chia thành nhiều phe phái, thậm chí trong nhà Nguyên thủ cũng không phải là khối sắt một lòng!"
"Hai vị phu nhân đó chính là hai thế lực khổng lồ! Kỳ nhân cô nãi nãi Phú Tuệ phu nhân, đó là người được triều đình sắc phong Nhất phẩm Cáo mệnh! Hiện đang thường trú tại phủ Nguyên thủ ở Đường Cô!"
"Ở Đường Cô, sản nghiệp của vị Đại phu nhân này là nhiều nhất, sở hữu lượng lớn nhà máy và đất đai, hơn nữa em trai của Đại phu nhân là Khánh Tam gia chính là người sáng lập ngành điện báo của cả Đại Thanh quốc!"
"Tiền nhiều không đếm xuể, nhiều như nước chảy..."
"Thế lực của Đại phu nhân này thật không thể đùa được... Mà Thịnh Cửu Kiệt này không phải người của phe Đại phu nhân, mà là của Nhị phu nhân Hổ Nữu..."
"Phì phì phì... tự vả miệng, tự vả miệng... nên tôn xưng là Nhất phẩm Hổ phu nhân... Hắn là gia thần của Hổ phu nhân!"