Ngồi trong ngự liễn cao cao tại thượng, Tải Thuần cảm thấy mình như đang trôi giữa một biển đầu người. Giờ phút này, bách tính đã có thể ngẩng đầu chiêm ngưỡng thánh nhan, từ trên cao nhìn xuống, những gương mặt chen chúc nhau tạo nên một cảnh tượng vô cùng tráng lệ.
"Ôi chao... đây chính là Vạn Tuế gia sao! Thiếu niên thánh quân đấy!"
"Chân Long Thiên Tử kìa, nhìn khí độ đó xem, nhìn bộ long bào màu vàng minh hoàng đó xem..."
"Đại Thanh có hy vọng trung hưng rồi, ta nói cho ngươi hay, phàm là những vị hoàng đế đăng cơ từ thuở thiếu thời đều là những thánh quân khai sáng thịnh thế!"
"Ngươi đừng không tin, vì còn trẻ nên thời gian trị quốc dài hơn người khác, kinh nghiệm cũng phong phú, ít xảy ra biến động..."
"Đây là vị hoàng đế đã từng 'uống mực Tây' đó, ngươi nói xem liệu có ép chúng ta cũng phải uống mực Tây hay không?"
"Đức hạnh! Ngươi đừng nói đến mực Tây, mực tàu ngươi đã uống được mấy bát? Chữ to còn không biết mười chữ mà lo chuyện bao đồng này làm gì!"
"Nói nhỏ thôi, cẩn thận kẻo người ta nghe thấy rước họa vào thân... cứ kiên nhẫn đợi đi, quay đầu chắc chắn có chuyện tốt chờ chúng ta đấy!"
"Chuyện tốt gì? Lão nói nghe thử xem..."
"Giảm miễn thuế má chứ gì nữa! Đây là lệ cũ rồi, chỉ cần hoàng đế xuất tuần, gặp cảnh vạn dân tiếp giá, đều sẽ ban bố chỉ dụ, chắc chắn sẽ ban cho chúng ta chút lợi lộc!"
Lão giả quả nhiên vô cùng dày dạn kinh nghiệm, quả nhiên ngự liễn vừa qua khỏi phố chính Thông Châu, phía sau đã có sai dịch xách thùng hồ dán chạy khắp phố phường.
"Vạn Tuế ân chỉ! Giảm miễn thuế má ba năm cho toàn bộ bách tính dọc đường tiếp giá năm mươi dặm... Vạn Tuế ân chỉ!"
"Nhìn xem, ta đã bảo làm gì có chuyện chịu khổ chịu rét vô ích! Vạn Tuế gia thánh minh!"
Đôi khi việc nghênh giá cũng chỉ là một vở kịch, hoàng đế dùng thuế má làm hồng bao để mua lấy một khung cảnh náo nhiệt từ bách tính!
Đông đảo người dân dọc đường chào đón, trước đó còn bỏ công bỏ sức, làm hoàng đế thì không thể không có chút tâm ý.
Toàn thành Thông Châu, cùng với phạm vi năm mươi dặm hai bên quan lộ, tất cả thị trấn làng mạc đều được miễn thuế ba năm, đây chính là thù lao cho công sức của mọi người.
Tải Thuần sẽ không keo kiệt trong chút tiền lẻ này, không chỉ giảm miễn thuế mà còn có những lợi ích khác đi kèm.
Trong số bách tính nghênh giá hôm nay, phàm là người trên sáu mươi tuổi, cứ một người là một đồng bạc Long Văn! Những người tàn tật, thất nghiệp hoặc bị bệnh tật giày vò lâu ngày cũng mỗi người một đồng bạc Long Văn! Thậm chí những quả phụ thất nghiệp, dắt díu con cái sống khó khăn cũng được ban thưởng mỗi hộ một đồng bạc!
Hoàng đế xuất thủ toàn là tiền mặt sáng loáng thổi một tiếng là kêu vang, không hề có một tờ giấy bạc nào!
Đến đây, vạn dân càng thêm hoan hô như sấm dậy. Thấy hoàng đế thực sự lấy vàng bạc thật ra, tính sơ qua vài khoản này, không có mười vạn đồng bạc hiện kim thì căn bản không làm nổi.
Tải Thuần bề ngoài rất tận hưởng cảnh tượng vạn dân quỳ lạy tung hô này, nhưng trong lòng lại cảm thấy lạnh lẽo!
"Tiểu dân tầm nhìn hạn hẹp, chỉ biết đến chút lợi nhỏ trước mắt. Hôm nay ta cho họ lợi ích, họ dập đầu với ta, tương lai kẻ khác đưa ra lợi ích cao hơn, họ cũng sẽ dập đầu với kẻ khác!"
"Từ xưa đến nay, binh theo tướng chuyển, cỏ theo chiều gió! Bách tính há chẳng phải cũng như vậy sao, một triều thiên tử một triều thần, bách tính cũng sẽ lựa chọn như thế!"
"Lòng dân không đáng tin, không đáng tin... chỉ có sức mạnh mới là duy nhất!"
Tải Thuần ngồi trên cao nhìn phong cảnh đồng quê trong tiết đông, những ngôi làng, ruộng đồng, mương rãnh, cây cối... bỗng chốc đều biến ảo thành những nhà máy, ống khói, rãnh nước thải và từng xe từng xe thép cùng hàng công nghiệp như ở ngoài thành London.
"Đây mới là bức tranh đẹp nhất!"
Bách tính thành Thông Châu đang hân hoan chúc mừng thiện chính của Vạn Tuế gia, ngay lúc này, hàng chục chiến thuyền quan khác đi cùng với Long Chu cũng lần lượt cập bến!
Ván cầu bắc lên bến tàu, sai dịch xua đuổi bách tính nhanh chóng dọn ra một khoảng trống, tiếp theo đó, một cảnh tượng khiến những bách tính này phải trợn mắt há hốc mồm xuất hiện.
Trên ván cầu đột nhiên xuất hiện từng đội binh lính đi ủng da cao cổ, mặc quân phục màu xanh nhạt. Những binh lính này vóc dáng nhìn chung thấp hơn một chút, nhưng gân cốt vô cùng rắn chắc, toàn thân toát ra tinh thần khí phách.
Từng đội từng đội, binh lính từ trên những chiến thuyền này đi xuống không dứt, họ đeo ba lô và súng trường được buộc gọn gàng, quân phục trên người không một nếp nhăn, ủng da dưới chân sáng loáng.
"Chẳng lẽ là Ngự Lâm Tân Quân do chính Vạn Tuế gia huấn luyện?"
"Không sai, chính là Ngự Lâm Tân Quân, Vạn Tuế gia thực sự mang về kinh sư rồi, lời đồn đều là thật!"
"Không sai được, trước kia lúc ở Thiên Tân ta từng gặp nhiều thương nhân Phúc Kiến, giọng nói và tướng mạo đều tương tự, rất giống..."
Đám đông vô thức lùi lại, nhường ra khoảng trống đủ rộng cho Ngự Lâm Tân Quân tập kết.
Đại đội trưởng Tạ Đình nhảy xuống ván cầu, đặt chân lên mảnh đất kinh sư. Trong mũi hắn đầy mùi đất của gió bắc kinh sư khô hanh, hắn rất không quen, ở quê hương hắn không khí chưa bao giờ khô như vậy.
Hơn nữa cũng không có nhiều đất bụi như thế, ngoài ra bình nguyên ở đây cũng thật rộng lớn!
Các chàng trai Ngự Lâm Tân Quân đều là những sơn dân bưu hãn đến từ vùng núi sâu Phúc Kiến, từ nhỏ đến lớn họ chưa từng thấy bình nguyên nào bao la đến thế.
Từ sau khi lên thuyền ở Đường Cô, mấy ngày nay dọc đường đi, các chàng trai đều nhìn đến ngẩn người!
Toàn bộ Hoa Bắc đều là bình nguyên, ngay cả một chút đồi núi cũng không thấy, ruộng đồng và làng mạc dày đặc đếm không xuể!
"Anh em! Đừng làm mất mặt người quê mình! Phải lên tinh thần lên!" Tạ Đình dùng tiếng địa phương hô một câu, tiếp đó là quan thoại kinh sư với giọng điệu kỳ quái.
"Toàn thể tập hợp... điểm số... bên phải quay!"
Một đại đội tăng cường hơn một trăm người dưới sự dẫn dắt của thanh đao chỉ huy trong tay Tạ Đình, chỉnh tề đi trên phố lớn Thông Châu, rất nhanh đã theo kịp đội ngũ ngự liễn của Đồng Trị Đế.
Những quân dân nghênh giá này xem như đã được mở mang tầm mắt, từng người chen lấn nhìn ngắm đội tân quân của Đồng Trị Đế vốn là đệ tử của Tiêu Lạc Thiên.
"Ôi chao... chỉnh tề, thật sự quá chỉnh tề! Đội ngũ này ngang bằng thẳng lối, ngay cả đường chéo cũng nằm trên một đường thẳng!"
"Các ngươi nhìn ba lô của họ kìa, đóng gói còn vuông vức hơn cả miếng đậu phụ!"
"Ủng đẹp thật, quá đẹp, đôi ủng này chất lượng còn tốt hơn cả Tây Sơn Binh, soi được cả bóng người! Giống hệt người Tây mặc..."
"Ôi, khẩu súng trường này cao thật, cộng thêm lưỡi lê vào chẳng phải cao hơn cả người sao!"
Bách tính kinh sư lập tức so sánh Ngự Lâm Tân Quân của Đồng Trị Đế với Tây Sơn Binh, cả hai đều là tân quân, nhìn bề ngoài đều bưu hãn tột cùng!
Mã Minh và Bách Mẫn, hai vị sư trưởng, có tư cách cưỡi ngựa, họ ra quân lệnh trên lưng ngựa: "Tuyển chọn ba ngàn tinh nhuệ tiến vào Bắc Kinh, bộ đội còn lại từ đây đi về phía bắc!"
"Toàn quân thẳng tiến doanh trại Thuận Nghĩa, dọc đường không được quấy nhiễu bách tính, kẻ nào trái lệnh chém!"
"Bảo tên nhóc Tạ Đình kia, nó là người được Vạn Tuế gia vỗ vai đấy, đại đội của nó phải theo sát ngự liễn, nhất định phải thể hiện ra tinh thần khí phách của chúng ta!"
"Để cho bách tính Tứ Cửu Thành xem xem, Vạn Tuế gia rời kinh năm năm đã làm được những gì!"
"Súng Gatling của chúng ta đâu! Đẩy ra... điều bốn cỗ đến đại đội của Tạ Đình, lúc này không phô trương thanh thế thì còn đợi đến bao giờ?"
"Chiến mã đã bảo Binh Bộ chuẩn bị đâu? Điều qua đây... kéo pháo dã chiến của chúng ta lên, để phụ lão kinh sư mở mang tầm mắt!"