Từ xưa đến nay, tiền bồi thường chiến tranh chưa bao giờ là một danh sách thanh toán quân phí đơn thuần, đây là loại tiền phạt mang tính sỉ nhục với chức năng trừng phạt nghiêm trọng.
Ngươi là kẻ bại trận, vậy thì không chỉ phải thanh toán quân phí cho ta, bồi thường mọi tổn thất tài sản, mà còn phải chi trả một khoản tiền phạt khổng lồ, chính là để cho ngươi biết hậu quả của việc phát động chiến tranh nghiêm trọng đến mức nào.
Hơn nữa, nó còn mang tính uy hiếp cực mạnh, để cho tất cả các quốc gia khác trên thế giới thấy rằng, ta đây không phải kẻ dễ chọc, đừng tưởng rằng ta dễ bắt nạt, muốn động thủ với ta thì phải cân nhắc kỹ hậu quả, một khi đã thua thì đó là nỗi đau mà ngươi không thể gánh vác nổi.
Quân phí, bồi thường tổn thất tài sản, tiền phạt mang tính trừng phạt... những thứ này vẫn chưa đủ, còn một điểm cực kỳ quan trọng nữa chính là tiền chuộc tù binh!
Tại Sedan và Metz, tổng cộng có hơn ba mươi vạn quân Pháp đầu hàng, sau đó trong trận hải chiến Đông Frisia, mặc dù người kết thúc trận chiến cuối cùng là liên quân Hoa tộc và Phổ, nhưng vị tướng lĩnh hải quân Pháp đầu hàng lúc đó lại trao thanh kiếm chỉ huy vào tay Hạng Anh.
Nói cách khác, về mặt pháp lý, tù binh của trận hải chiến Đông Frisia thuộc về Hoa tộc, phần lớn những người này đang bị giam giữ tại quân cảng Wilhelm để làm lao dịch, số tù binh này còn hơn ba vạn người.
Tổng cộng lại, Pháp có khoảng ba mươi lăm vạn tù binh trong tay kẻ địch, vận mệnh của những người này phải làm sao đây?
Bismarck lạnh lùng nhìn Thiers: "Thưa ngài Tổng thống, xin hãy nhớ kỹ, nếu không giải quyết được vấn đề tù binh này, thì nền tảng chấp chính của ngài cũng sẽ không ổn định!"
"Ba mươi lăm vạn tù binh, đó là ba mươi lăm vạn gia đình Pháp, ngài đắc tội với những người này rồi, còn muốn tái đắc cử sao? Ngài còn muốn phiếu bầu nữa không?"
Sắc mặt Thiers tái mét, không thốt nên lời, ông ta vạn lần không ngờ rằng kẻ địch lại không tính phí chuộc tù binh vào trong, mà lại muốn tính riêng.
Trochu à, Favre à, các người đàm phán kiểu gì vậy, đây rõ ràng là một cái hố đen, vấn đề mấu chốt các người căn bản chẳng đụng đến, đây là muốn để tôi chịu tiếng xấu thay sao?
Thực ra cũng không thể trách Trochu và Favre, tình thế lúc đó quá tồi tệ, họ căn bản không có dư địa để mặc cả, có thể miễn cưỡng đình chiến đã là giới hạn năng lực của họ rồi.
"Các người... các người muốn bao nhiêu..." Thiers nói câu này, cảm thấy tim mình như đang rỉ máu.
Tiêu Lạc Thiên và Bismarck nhìn nhau, sau đó Nguyên thủ dùng ngón út chấm một chút trà, viết một con số lên bàn. Thiers vừa nhìn thấy liền đứng phắt dậy, cứ như dưới mông có gắn lò xo vậy.
"Lạy Chúa! Các người muốn xuống địa ngục sao! Không thể nào, tuyệt đối không thể nào..." Tổng thống đi đi lại lại trong phòng như một con thú bị dồn vào đường cùng, con số đó dọa ông ta đến trắng bệch cả mặt.
Không chỉ Tổng thống, ngay cả phiên dịch viên ông ta mang theo cũng ngẩn người, cây bút máy trong tay run bần bật, nét chữ dưới ngòi bút nguệch ngoạc như mạng nhện bò.
Phản ứng của Thiers nằm trong dự liệu, Bismarck và Tiêu Lạc Thiên lặng lẽ quan sát màn trình diễn của ông ta, không nói một lời!
"Các người căn bản không có thành ý đàm phán, mức bồi thường như vậy sẽ khiến toàn bộ nước Pháp sụp đổ, Quốc hội không thể nào đồng ý, họ sẽ xé xác tôi, luận tội tôi, đuổi tôi xuống đài!"
"Không có bất kỳ vị Tổng thống Pháp nào dám đồng ý với điều kiện như vậy, các người chính là muốn tiếp tục cuộc chiến này..."
"Vậy thì đánh đi! Vậy thì cứ tiếp tục đánh đi! Pháp quốc sẽ không cho phép sự tống tiền này... chỉ cần tôi công khai điều kiện này ra, sẽ khơi dậy lòng căm thù giặc của toàn thể nhân dân Pháp, toàn thể nhân dân Pháp sẽ dốc hết sức lực để quyết chiến với các người!"
"Chiến tranh sẽ không dừng lại, sự tống tiền của các người tuyệt đối sẽ không đạt được mục đích!"
Vị Tổng thống cuồng loạn gào thét hơn mười phút, kết quả là Bismarck và Tiêu Lạc Thiên không hề tức giận, cứ lặng lẽ nhìn ông ta diễn, đợi đến khi Tổng thống hét mệt rồi tựa vào bên cửa sổ thở dốc, Bismarck mới lên tiếng.
"Nói xong rồi? Vậy tôi tiếp tục bàn về điều kiện của chúng tôi... Tiền bồi thường chính là con số này, tuyệt đối không thể thay đổi, tiếp theo là bàn về việc cắt đất!"
"Để trừng phạt hành vi xâm lược của Pháp, bảo vệ an ninh biên giới nước Đức trong trăm năm tới... hai tỉnh Alsace và Lorraine, ngài bắt buộc phải cắt nhường cho Đức..."
"Còn nữa là thuộc địa An Nam của các người, xin hãy cắt nhường cho Hoa tộc, đây cũng là điều kiện trừng phạt đối với Pháp..."
Bịch một tiếng trầm đục, Bismarck còn chưa nói hết câu, nắm đấm của Thiers đã nện xuống bậu cửa sổ, âm thanh trầm đục cắt ngang lời phát biểu của vị Thủ tướng sắt máu.
"Vậy là không còn gì để bàn rồi! Điều kiện của các người dù có giết tôi, tôi cũng sẽ không đồng ý, vì điều đó là không thể! Tôi chỉ đành tiếc nuối cáo từ..."
Nói xong, Tổng thống bước chân đi ra ngoài. Lúc này, Tiêu Lạc Thiên lại cười cợt đứng dậy: "Chờ đã, chờ một chút... thưa ngài Tổng thống, đàm phán chẳng phải là như vậy sao, mặc cả mới thú vị, việc gì phải trở mặt chứ..."
"Mặc cả? Cũng phải có giới hạn chứ! Đưa ra con số thiên văn như vậy, lại còn muốn cắt đất Pháp của ta, nếu tôi đồng ý, tôi chính là tội nhân thiên cổ của nước Pháp!"
Tiêu Lạc Thiên cười xấu xa: "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng... thưa ngài Tổng thống... ngài còn bận tâm đến tội danh gì nữa sao? Trước khi chiến tranh bắt đầu, ngài đã lén lút thông đồng với Phổ và Hoa tộc, ngài đã nhận bao nhiêu kinh phí hỗ trợ của chúng tôi?"
"25 vạn Franc bị mất ở Ngân hàng Đế quốc là chuyện gì? Còn cái chết của Henry là chuyện gì? Ngài lên đài bằng cách nào, chẳng lẽ không rõ sao?"
"Quyền lực đúng là một thứ tốt, lại có thể khiến người ta mắc chứng quên có chọn lọc, nhưng nhân dân thì không quên nhanh như vậy đâu. Nếu ngài muốn cá chết lưới rách, vậy thì mời đẩy cánh cửa kia ra, tôi tuyệt đối không cản..."
"Nếu ngài còn muốn đàm phán, thì hãy ngồi lại cho tử tế!"
Thiers như quả bóng xì hơi, hai chân mềm nhũn ngồi trở lại ghế sofa, đôi mắt ông ta có chút hoảng loạn, nhưng gã này quả thực là một kiêu hùng, sự hoảng loạn đó chỉ biến mất hoàn toàn trong mười mấy giây, thay vào đó là sự bình tĩnh tuyệt đối.
"Không ngờ Nguyên thủ lại tinh thông cả lối đàm phán kiểu xã hội đen? Đúng là nhà lãnh đạo xuất thân từ tầng lớp thảo mãng, trách không được có thể trỗi dậy ở châu Á nhanh chóng đến vậy... bái phục, bái phục!"
"Được thôi, đã nói toạc ra rồi thì hãy thành khẩn với nhau đi! Tôi đánh cược là các người không dám công khai ra ngoài, vì hủy diệt tôi, đối với hai người chẳng có lợi lộc gì cả!"
"Tôi Thiers thân cô thế cô, chết thì cũng chỉ một cái mạng này, dù có hiến dâng cho nước Pháp thì đã sao, dù có mang tiếng tội nhân thiên cổ cũng chẳng hề gì!"
"Nhưng, mọi âm mưu bị phơi bày, chắc chắn sẽ chọc giận toàn thể nhân dân Pháp... đến lúc đó thì cứ tiếp tục đánh đi! Tôi muốn xem, cuộc chiến này còn kéo dài bao lâu nữa!"
"Tôi không quan tâm, tôi không tin là các người cũng không quan tâm!"
Cuộc đàm phán đột nhiên rơi vào tình thế tương hỗ uy hiếp, Tiêu Lạc Thiên trong lòng vui vẻ, thầm nghĩ đây đúng là một tên lưu manh chính hiệu!
Kẻ đi chân trần không sợ kẻ mang giày, Thiers hiểu thấu cái chất của kẻ giang hồ, nếu đặt ở Bắc Kinh thời xưa thì chắc cũng là một tên lì lợm không sợ chết, có chút khí chất của kiêu hùng hoang dã!