Nữ hoàng đã do dự, bà không trực tiếp từ chối mà lộ vẻ lưỡng lự. Cảnh này khiến công chúa Sisi nhìn thấy hy vọng, nàng cảm thấy chuyện này có thể thành.
Vấn đề lãnh thổ đối với bất kỳ quốc gia nào trên thế giới cũng đều là một chủ đề vô cùng nhạy cảm. Nó không chỉ liên quan đến vấn đề lợi ích mà còn đụng chạm đến sự toàn vẹn chủ quyền và lòng dân.
Nếu một quốc gia đã đến mức phải bán đất, thì chính quyền đó cũng chẳng còn lý do gì để tồn tại, người dân sẽ trực tiếp vứt bỏ nó.
Thế nhưng, vạn vật đều có ngoại lệ. Trong thời đại thực dân sau khi phát hiện ra các vùng đất mới, các thuộc địa rõ ràng không có giá trị bằng chính quốc.
Quá trình nhân loại khám phá đại dương thực chất khá lãng mạn và tùy hứng. Các nhà hàng hải nhận được sự tài trợ từ quốc vương và giới quý tộc, chiêu mộ những thủy thủ gan dạ đi sâu vào đại dương chưa biết để tìm kiếm tài phú.
Kỹ năng cơ bản nhất của mỗi thuyền trưởng chính là thuật vẽ bản đồ. Những hòn đảo lạ, đại lục, hải trình tìm thấy trên đại dương... thậm chí cả xoáy nước, quái vật biển, đá ngầm đều phải được vẽ lên bản đồ.
Thường thì người quan sát trên cao phát hiện ra một hòn đảo, lên bờ thấy không có văn minh mà chỉ có thổ dân hoặc đơn giản là động thực vật hoang dã, sau đó lật hải đồ ra xem thì thấy chưa ai đánh dấu hòn đảo này.
Thế là dễ xử lý, người phát hiện đầu tiên sẽ có quyền đặt tên! Họ sẽ đặt cho hòn đảo một cái tên!
Các nhà hàng hải thường tuyên bố chủ quyền của hòn đảo này thuộc về người tài trợ. Đúng vậy, tuyệt đối không phải thuộc về mẫu quốc mà là người tài trợ, ai tài trợ cho chuyến thám hiểm này thì người đó sở hữu hòn đảo đó.
Nếu chuyến thám hiểm do cá nhân tài trợ, thì vùng đất này thuộc về một gia tộc nào đó!
Nghe có vẻ như trò trẻ con, nhưng đó chính là thông lệ khi khám phá đại dương thời bấy giờ!
Mỗi quốc gia đều có đội tàu thám hiểm của riêng mình, và trong thời đại đại hàng hải sơ kỳ, hải đồ mới đối với các nước đều là cơ mật quân sự cấp cao.
Như vậy, rất nhiều hòn đảo và vùng đất đã bị phát hiện nhiều lần, sau đó bị các quốc gia tuyên bố chủ quyền nhiều lần!
Hỗn loạn, cực kỳ hỗn loạn. Những hòn đảo và đại lục có giá trị chắc chắn sẽ bị các nước tranh giành, chiến tranh làm thay đổi bản đồ thuộc địa.
Tuy nhiên, vẫn còn một nhóm đất đai trong mắt người thời đó không có bất kỳ giá trị nào, và những vùng đất này vẫn luôn thuộc về người phát hiện sớm nhất.
Những vùng đất mà công chúa Sisi muốn thuộc về nhóm thứ hai, trong mắt người thời đó là vô giá trị, chỉ là vì người Anh phát hiện sớm nhất nên chủ quyền thuộc về người Anh.
Ví dụ như đảo Giáng Sinh, đây là một hòn đảo nhỏ diện tích chỉ hơn một trăm km vuông nằm ở phía nam đảo Java, vào thời đại này vẫn chưa có con người sinh sống.
Vừa rồi công chúa Sisi nhắc đến tên hòn đảo này, thị tòng trong cung tìm trên quả địa cầu một hồi lâu mà không thấy hòn đảo đó đâu.
Cuối cùng chỉ có thể mở kho dữ liệu hoàng gia, lấy hải đồ chi tiết của Ấn Độ Dương ra mới tìm thấy hòn đảo nhỏ không mấy nổi bật này.
Đảo Giáng Sinh, đêm trước lễ Giáng Sinh năm 1643 được một thuyền trưởng người Anh phát hiện, nhưng lúc đó ông ta chỉ ghi chép hòn đảo nhỏ này vào hải đồ mà không đặt chân lên đảo.
Kể từ đó, hòn đảo này chỉ là thuộc địa của Anh trên phương diện pháp lý, nhưng không có ai đến khai phá!
Tình trạng này kéo dài đến tận năm 1887, sau khi các nhà địa chất trên tàu chiến Anh lấy mẫu đá từ hòn đảo và phát hiện ra mỏ khoáng sản phosphat thì mọi chuyện mới thay đổi.
Chính vì sự xuất hiện của khoáng sản, những hòn đảo vô giá trị mới bắt đầu có làn sóng di cư quy mô lớn, nhưng cho đến thế kỷ 21, tổng dân số trên hòn đảo này cũng chỉ hơn hai nghìn người.
Những hòn đảo như vậy, nếu Nữ hoàng mà để mắt tới thì mới là chuyện lạ!
Quan sát kỹ bản đồ, lại xem xét các dữ liệu chi tiết, Nữ hoàng Victoria buông kính xuống bất lực nói: "Các người muốn mua đảo Giáng Sinh? Chỉ để làm trạm tiếp tế tiền phương? Lý do này sao mà khiên cưỡng thế..."
"Bệ hạ, ngài nói vậy, sự thật còn hùng hồn hơn tranh biện, đội tàu viễn dương của Hoa tộc quả thực đã gặp phải rất nhiều nguy hiểm trên Ấn Độ Dương, xây dựng vài cảng tiếp tế cũng không có gì là quá đáng cả!"
"Quan trọng hơn là, các cảng của Hoa tộc luôn mở cửa vĩnh viễn cho Đế quốc Anh, có thêm một hải cảng tiếp tế chẳng phải cũng là tin tốt cho các đội tàu và chiến hạm của Anh sao!"
"Còn quần đảo Cocos này nữa... cũng nằm ngay trên lộ trình của dòng hải lưu ấm xích đạo, liệu có nên khai phá một chút không? Hoa tộc bỏ tiền, cuối cùng người Anh chúng ta cũng được hưởng thành quả, chẳng phải là chuyện tốt sao?"
Quần đảo Cocos diện tích còn nhỏ hơn, thuộc về một dải đảo san hô, diện tích có thể cư trú không quá 20 km vuông, loại đảo này dường như ngoài du lịch ra thì chẳng có giá trị chiến lược nào.
Điều đáng nói là, hiện tại chủ quyền quần đảo Cocos thuộc về Anh, nhưng quyền sở hữu lại là tư nhân, thuộc về gia tộc Ross. Tổ tiên của gia tộc này là người Scotland, chính ông ta là người đầu tiên đến đây giúp thổ dân cải tạo cây dừa, phát triển nông nghiệp.
Một hòn đảo nhỏ hai mươi km vuông, thực sự không có giá trị chiến lược gì!
Thế nhưng hòn đảo này cũng khá nổi tiếng, vì Darwin từng làm nghiên cứu khoa học ở đây!
Nữ hoàng xua tay từ bỏ việc phân tích hai hòn đảo nhỏ này rồi cười nói: "E rằng hai hòn đảo nhỏ này chỉ là món khai vị cho cuộc đàm phán, mục tiêu của Tiêu Lạc Thiên là Tây Úc phải không?"
"Đứa trẻ của ta, con hãy nói thật với ta, tại sao Tiêu Lạc Thiên lại đánh chủ ý lên Úc Châu? Rốt cuộc ở đó có cái gì!"
Nữ hoàng tinh quái vô cùng! Đảo Giáng Sinh và quần đảo Cocos nhìn thế nào cũng không thấy giá trị, diện tích nhỏ lại không có tài nguyên, ngoài việc xây bến tàu phục vụ cho tàu thuyền và đánh cá ra thì còn có thể làm gì?
Cho nên Nữ hoàng Victoria liếc mắt một cái đã nhìn thấu mục đích thực sự của Tiêu Lạc Thiên, đó chính là nước Úc!
Công chúa Sisi ngẩn người, cười gượng gạo: "Bệ hạ, sao ngài lại nghĩ như vậy? Thế giới này luôn nằm trong tầm kiểm soát của ngài, Tây Úc đến nay vẫn chưa được khai phá, các đội thám hiểm của Anh đã không ít lần đến vùng sa mạc đó, chẳng phải không phát hiện ra gì sao?"
"Người Trung Quốc có thể phát hiện ra cái gì chứ? Nếu nhất định phải để con đoán, con có thể cảm thấy Tiêu Lạc Thiên là người có chứng bệnh khao khát đất đai, đây là một loại bệnh tâm lý!"
"Người Trung Quốc là vậy, sinh ra là để nỗ lực phấn đấu vì cái ăn cái mặc, họ khao khát đất đai đến cùng cực, ngay cả những vùng hoang mạc cằn cỗi nhất cũng không buông tha..."
"Bệ hạ, ngài đừng cười, con đã từng thấy album địa lý mà Tiêu Lạc Thiên đưa cho con, ngài biết không? Người Trung Quốc có thể trên những cao nguyên cực kỳ khô hạn ở phía Tây Bắc, xây dựng những mảnh ruộng bậc thang như cái thang..."
"Ở vùng sa mạc Tây Vực xảy ra bạo loạn, người dân nơi đó thậm chí còn xây dựng những dòng sông ngầm để tưới tiêu cho ruộng đồng..."
"Người Trung Quốc sở hữu một kỹ thuật canh tác vô cùng lợi hại, thậm chí ngay cả sa mạc trong tay họ cũng có thể hồi sinh!"
Biểu cảm của công chúa Sisi đột nhiên trở nên nghiêm túc: "Bệ hạ, ngài có biết không? Ngay trong năm ngoái và năm nay, Đế quốc Thanh đã có ba tỉnh, bốn phủ, ba mươi mốt huyện xảy ra nạn đói nghiêm trọng..."
"Hạn hán, lũ lụt, dịch châu chấu... đủ loại thiên tai hành hạ đế quốc đó, một lượng lớn người dân chỉ có thể trở thành dân lưu vong!"
"Đế quốc Thanh đã không còn khả năng cứu trợ thiên tai, họ chỉ có thể mở toang các trạm dịch để mặc cho người lưu vong đổ xô đi khắp nơi, đến những vùng trù phú hơn để ăn xin!"
"Những chuyện này, ngài có thể hỏi đại sứ trú tại Trung Quốc, tin rằng không ai có thể lừa được ngài!"
"Tiêu Lạc Thiên là người có lòng trắc ẩn, tại sao anh ta lại cố gắng mở rộng ở Nam Dương? Thực ra anh ta chỉ cần hai thứ, một là lúa gạo năng suất cao, hai là nghề cá viễn dương..."
"Anh ta... anh ta phải nghĩ cách để nuôi sống hàng chục triệu người dân bị nạn đói! Chính phủ Thanh không quản, Tiêu Lạc Thiên không thể không quản!"
"Hàng chục triệu người dân bị nạn đói? Lạy Chúa, con đang lừa ta sao?" Thái tử Edward thốt lên kinh ngạc.