“À?” Tăng Quốc Phiên thở dài với âm điệu đầy ẩn ý, trên mặt lại nở một nụ cười quỷ dị.
“Khánh Vương gia à… ngài không phải đang nói lão hủ ta đấy chứ?”
Dịch Khuông dám giở thói vô lại với Lý Hồng Tảo, nhưng vừa thực sự đối đầu với Tăng Quốc Phiên thì lông tơ sau gáy đã dựng đứng cả lên. Đừng tưởng thân phận Vương gia cao quý đến đâu, Tăng Đại soái khi bình định loạn Trường Mao, số người chết dưới tay ông đều tính bằng triệu bằng vạn.
Con người không phục mệnh trời thật không được. Đừng nhìn Đại soái tự mình không hề giết một ai, nhưng hơn năm mươi vạn Tương quân hoàn toàn tuân lệnh ông mà giết người!
Mệnh của loại người này cứng đến mức có thể trấn áp được biết bao nhiêu vong hồn, còn ngươi, một Dịch Khuông nhỏ bé, một vị Vương gia giàu sang nơi kinh thành, cả đời chỉ từng đánh chết hơn chục tên nô bộc, lại dám đấu khí thế với loại sát thần thực thụ này sao?
“A… ha ha… ha ha ha… chuyện này thì…” Dịch Khuông cười gượng gạo, không biết nói gì thêm.
Dịch Huyên thấy huynh đệ mình không ổn, không có khí thế, liền vội vàng giảng hòa: “Đại soái đa tâm rồi, tính tình của Dịch Khuông ngài cũng biết đấy, đôi khi gặp chuyện lớn thì không giữ được tĩnh khí, công phu tu thân dưỡng tính vẫn còn thiếu sót!”
“Hắn là bị chuyện ở Cư Dung Quan làm cho kinh hãi, nên mới nói năng lỡ lời…”
Dịch Khuông gãi gãi đầu rồi ngồi xuống, nhưng chuyện này vẫn phải bàn bạc. Dịch Huyên cười gượng nói: “Dù sao đi nữa, phong hỏa trên Vạn Lý Trường Thành đột nhiên đốt lên, đây chính là chuyện lớn kinh động thiên hạ!”
“Chúng ta phải nghĩ ra một biện pháp ứng phó mới được! Với thiên hạ cũng phải có một lời giải thích!”
Dịch Khuông lẩm bẩm: “Giải thích? Trước hết phải bắt người, bắt được kẻ chủ mưu đứng sau rồi hãy nói… Ta không tin, đường dài vạn dặm như vậy, mà cứ thế cháy đến tận đây sao?”
Dịch Huyên thấy sắc mặt Đại soái không tốt, vội vàng tiếp lời: “Trước hết phải bình ổn dư luận, miệng lưỡi thiên hạ phải chặn lại đã… sau đó mới bàn đến chuyện trách nhiệm của ai!”
Tăng Quốc Phiên cười lạnh: “Chuyện này thì có trách nhiệm gì chứ? Ta đoán cũng đoán được là chiến cục Tây Vực xảy ra biến cố cực lớn, cho nên mới đốt phong hỏa!”
“Chiến cục Tây Vực?” Từ An lo lắng truy hỏi: “Chẳng lẽ Tả Quý Cao bại trận rồi?”
“Ha ha… Không thể nào!” Tăng Quốc Phiên xua tay, giọng điệu kiên quyết nói: “Tây Bắc nếu bây giờ đốt lửa chiến tranh, thì chỉ có thể là xung đột quy mô nhỏ, binh lực hai bên cộng lại cũng không quá hai vạn!”
“Chiến đấu quy mô thế này, Tả Quý Cao có thể bại sao? Nhiều súng Spencer danh tiếng của Mỹ như thế, thậm chí còn có cả súng trường bolt-action Mauser do Hoa tộc cung cấp… Đặc khu phía Bắc cũng đã gửi đi một đợt pháo khai hoa cỡ nòng 88, sao có thể thua được?”
“Đại soái? Sao ngài lại khẳng định là xung đột quy mô nhỏ?” Lý Hồng Tảo truy vấn.
“Sao lại khẳng định? Thư sinh à… ngươi tưởng thời tiết Tây Bắc cũng giống kinh thành sao? Mùa đông ở kinh thành có thể làm đông cứng chóp mũi ngươi, thì mùa đông ở Tây Vực còn lạnh gấp mấy lần!”
“Thời tiết thế này nếu nổ ra chiến tranh, ai có bản lĩnh điều động mười vạn đại quân? Chờ bị chết cóng hết hay sao? Ngoài việc điều động tinh nhuệ ra thăm dò lẫn nhau thì không còn khả năng nào khác!”
Tăng Quốc Phiên mở miệng bàn về quân sự, người trong điện không ai dám phản bác, chỉ nghe Đại soái nói tiếp: “Bây giờ ai đang đứng ở tiền tuyến? Là Thục quân của Từ Chiêm Bưu!”
“Đám quân Tứ Xuyên đó trước đây đánh rất đẹp, đúng lúc khí thế đang như cầu vồng… Nếu bọn họ ra tay, rất có thể là đánh úp Tinh Tinh Hạp!”
“Tin tức quân sự Tây Bắc truyền đi bằng gì? Chẳng qua là chim bồ câu đưa thư, ngựa chạy nhanh và phong hỏa… Ngựa chạy nhanh không ăn thua, tốc độ chậm nhất!”
“Chim bồ câu cũng nguy hiểm, thời tiết quá lạnh, có khả năng giữa đường đã bị chết cóng… Vậy thì Từ Chiêm Bưu, Tả Tông Đường sẽ dùng gì để liên lạc quân tình?”
Tăng Quốc Phiên nhìn quanh mọi người trong điện: “Ngoài khói lửa đã truyền hàng nghìn năm nay, thì thật sự không còn lựa chọn nào khác!”
“Chúng ta cứ thử đoán xem cảnh tượng lúc đó, nếu Từ Chiêm Bưu đắc thủ ở tuyến Tinh Tinh Hạp, đại quân phấn khích đốt phong hỏa báo tin về phía sau, những đài phong hỏa trên cổ đạo sẽ cứ thế cháy từ Tinh Tinh Hạp đến Qua Châu, rồi đến Ngọc Môn Quan, sau đó là Gia Dục Quan!”
“Tả Quý Cao biết tin vui chẳng lẽ không báo về thành Lan Châu sao? Phải biết rằng, đường dây điện báo cho đến nay vẫn chưa kéo đến Lan Châu… Ha ha, ai bảo các người không cấp ngân sách cho Khánh Tam gia!”
Đến cuối cùng, Tăng Quốc Phiên vẫn không quên châm chọc đám quý tộc Mãn Thanh thiển cận, hoàn toàn không biết ý nghĩa chiến lược quan trọng của công nghệ mới này!
“Phong hỏa truyền đến Lan Châu, ở giữa phải qua bao nhiêu đài phong hỏa ta thật sự không biết… Nhưng ta biết rõ là Vạn Lý Trường Thành trên tuyến đường này có đường rẽ…”
“Một đường thẳng đến Trung Vệ, Ninh Hạ rồi cháy về hướng kinh thành, còn đường kia mới là qua Ô Tiêu Lĩnh gửi thư đến Lan Châu…”
“Nếu xảy ra sai sót, thì chỉ có một khả năng, đó là binh lính ở ngã rẽ Trường Thành đã đốt nhầm tuyến phong hỏa dẫn về kinh thành…”
“Còn có thể vì lý do gì nữa? Chuyện sau đó lại càng không khó đoán… Chế độ phong hỏa cổ xưa của Trường Thành, triều đình ta đã từng có chỉ dụ nào bãi bỏ chưa?”
“Có không? Chẳng phải là cắt giảm binh lính lúc khai quốc sao? Nhưng chế độ đã bị phế bỏ chưa?”
“Đám thủ quân ở các cửa ải đó vô thức tuân theo quy tắc truyền đời, hậu duệ của những quân sĩ ở các vệ sở, pháo đài đó, họ cũng chỉ có thể làm theo những gì tổ tiên truyền miệng lại…”
“Không ai dạy bảo họ, không ai đưa ra cho họ quy tắc mới… Vậy thì các người làm sao có thể trách họ đốt phong hỏa?”
Nói đi nói lại vẫn là vấn đề chế độ của chính nhà Thanh. Dịch Hân tức đến mức mũi cũng lệch cả đi, nhưng đạo lý này của Tăng Quốc Phiên quả thật không thể phản bác!
Ngươi đi làm khó đám dân thường dọc theo Trường Thành sao? Nhiều người còn không biết chữ, chỉ là hành động vô thức theo những câu chuyện mà ông cha kể suốt cả đời, chuyện này phạt thế nào?
Làm khó đám thủ quân cửa ải sao? Ngươi cũng không có văn bản quy định bãi bỏ phong hỏa, chuyện này trừng phạt thế nào?
Hay là trực tiếp làm khó Từ Chiêm Bưu và Tả Tông Đường đã đốt phong hỏa? Mãn Thanh đến thời đại này rồi, còn đắc tội nổi với đám quân phiệt người Hán kia sao?
Dịch Hân nghiến răng ken két, cuối cùng từ kẽ răng gằn ra tiếng: “Vậy Đại soái nói phải làm sao? Kinh thành chấn động, sau đó là thiên hạ chấn động… Lòng dân còn cần không?”
“Ta không cần phái người đi thăm dò, ta cũng biết tối nay tất cả quán cơm, trà lâu, lầu xanh trong thành đều sẽ bàn tán chuyện này, rất nhanh thôi, Giang Nam, Lưỡng Quảng, Hồ Quảng thậm chí Vân Quý Xuyên đều sẽ lan truyền tin tức này…”
“Làm sao đây? Ngài cũng là môn sinh của thánh hiền, đọc sách thánh hiền, đạo lý ‘phòng dân chi khẩu’ (ngăn miệng dân) chắc hiểu rõ hơn chúng ta chứ!”
Tăng Quốc Phiên trợn mắt: “Làm sao đây? Ta biết làm sao? Ai bảo các người gây khó dễ cho Khánh Tam gia? Ai bảo các người không cấp ngân sách cho cục điện báo Đại Thanh?”
“Nếu tiền bạc đầy đủ, để đường dây điện báo của chúng ta theo sát đại quân Tây chinh tiến về phía trước, thì đâu đến nỗi này?”
“Dịch Hân, chính ngươi tự nói xem, Tổng lý nha môn các ngươi đã cấp cho Khánh Tam gia bao nhiêu tiền? Dịch Huyên, ngươi tự hỏi mình xem, Hộ bộ đã cấp bao nhiêu tiền?”
“Nếu đường dây điện báo thông thẳng đến Gia Dục Quan, thậm chí đến Qua Châu… còn có thể xảy ra chuyện này sao? Bên kia đánh trận gì, tin tức sẽ đến ngay tức khắc!”
“Là các người giữ tiền lại, ép người ta Khánh Tam gia phải đi vay tiền, dành dụm tiền để xây đường dây điện báo… Ngươi còn hỏi ta làm sao?”
“Đũa trộn! Trộn lạnh thôi!”
“Ngươi!” Dịch Hân tức giận đứng bật dậy, chỉ tay vào Tăng Quốc Phiên: “Ta kính trọng ngươi là công thần bình định Trường Mao! Là Tương quân Đại soái đường đường chính chính! Nhưng ngươi cũng đừng quên đây là nước Đại Thanh, đây là thiên hạ của người Mãn!”
“Ha ha… Vậy ngươi muốn thế nào? Vẽ đường ra đây, ta tiếp! Cái nồi đen này úp lên đầu ta, chém đầu ta là được chứ gì!”
“Cùng lắm thì Tăng Quốc Phiên ta dùng cái đầu này để bình ổn sự kiện phong hỏa này, ngươi thấy có được không?”