Nhị Mao nhìn dáng vẻ mất kiểm soát của Tải Thuần, lòng trăm mối ngổn ngang, cảm giác vô cùng khó chịu. Vốn dĩ hắn thường trốn ở góc khuất cuối hàng ngũ, bởi lẽ suốt chặng đường hồi quốc, hắn vốn không được chào đón.
Nhị Mao, thân phận là gián điệp, giờ đây đã hoàn toàn bại lộ. Thế nhưng nhà Mãn Thanh cũng chẳng làm gì được hắn, bởi thân phận của Nhị Mao rất nhạy cảm, đôi bên đôi khi vẫn cần một chiếc cầu nối như vậy.
Nhị Mao đã từ thân phận gián điệp trực tiếp chuyển thành mật sứ giao lưu bí mật giữa hai phía. Nhờ vậy, tính mạng của hắn ngược lại trở nên an toàn, bởi ai cũng cần một kẻ truyền tin, giết Nhị Mao chẳng mang lại lợi ích gì cho bất kỳ bên nào.
Nhị Mao an toàn, nhưng thân phận này cũng định sẵn hắn sẽ chẳng nhận được chút đãi ngộ nào. Suốt chặng đường về nước, Nhị Mao vô cùng cô độc.
Về ăn ở đi lại thì không ai ngược đãi Nhị Mao, cho hắn ở khoang riêng, đặt món ở bếp nhỏ cũng chẳng ai đưa cơm nguội lạnh, tiền lương mỗi tháng cũng không thiếu một đồng... Thế nhưng, chẳng ai thèm đả động đến hắn, cứ để hắn ở đó, coi hắn như không khí.
Có tụ tập, ngươi muốn ra mặt thì ra, không muốn thì cứ ở trong khoang tàu mà chơi đùa với đống đồ cổ của ngươi, dù sao cũng chẳng ai cho ngươi sắc mặt tốt.
Lần chào đón tại Sư Thành này, Nhị Mao vốn không muốn tham gia, nhưng khi nhìn thấy đám đông Hoa kiều, nghe thấy giọng nói và tình cảm quê hương quen thuộc, hắn cũng muốn đến góp vui.
Chặng đường này thực sự quá đỗi cô đơn!
Từ đầu đến cuối, Nhị Mao vẫn luôn ẩn mình ở góc khuất của đội ngũ, không ai quản hắn, hắn cũng chẳng quản ai!
Nhưng lúc này, không ra mặt không được. Đám người Đại Tứ Hỷ, Tiểu Tứ Hỷ kia căn bản không dám lên tiếng khi tiểu hoàng đế đang nổi trận lôi đình. Bây giờ còn có cả Tổng đốc người Tây ở đây, thế này chẳng phải là mất mặt ra tận nước ngoài rồi sao.
Nhị Mao lên tiếng, hắn bước đến trước mặt Tổng đốc Anh và Hà Lan, khom người hành lễ: "Hai vị Tổng đốc đại nhân, bệ hạ thân thể không được khỏe, liệu có thể cho phép bệ hạ nới lỏng y phục không?"
"Ồ... ồ ồ... Phải nên như vậy, xin bệ hạ nghỉ ngơi cho, có yêu cầu gì cứ việc phân phó..."
Tìm được cái thang để xuống, hai vị Tổng đốc dẫn theo thuộc hạ vội vã rời đi. Đợi đến khi đi vào góc hành lang, hai người nhìn nhau: "Thật không ngờ, Tiêu Nhạc Thiên không chỉ đánh thắng trận, mà còn có thể tống tiền được khoản bồi thường chiến tranh lớn đến nhường này trên bàn đàm phán... Xem ra Hoàng đế bệ hạ đã hoảng thần rồi..."
"Đó là đương nhiên rồi, hai trăm chín mươi triệu lạng bạc trắng! Tài chính của Hoa tộc lập tức được xoay vòng, quân chính, dân chính đều có tiền để làm việc lớn rồi..."
Ai... hai vị Tổng đốc thở dài một tiếng, không nói nên lời, họ cũng chẳng biết Tiêu Nhạc Thiên rốt cuộc đã làm thế nào!
Hiệp ước Frankfurt thực sự đã vượt xa nhận thức của nhân loại thời bấy giờ. Phải biết rằng, đánh thắng trận và sau khi thắng lợi có thể tống tiền được bao nhiêu bồi thường chiến tranh, thực ra chẳng liên quan đến nhau là mấy.
Đánh trận phải cân nhắc vấn đề quân sự, còn số lượng bồi thường chiến tranh lại phải cân nhắc đến ngoại giao, tình thế thế giới cùng sự tác động qua lại của đủ loại âm mưu, dương mưu.
Ví như hai cuộc chiến tranh quan trọng giúp Nhật Bản quật khởi, chiến tranh Giáp Ngọ họ đã xẻo được một miếng thịt lớn từ Đại Thanh, nhưng đến chiến tranh Nhật - Nga, dù rõ ràng đã thắng lợi nhưng cuối cùng lại chẳng tống tiền được một xu nào.
Trong chuyện này có rất nhiều mánh khóe!
Tiêu Nhạc Thiên mượn thế của Phổ Lỗ Sĩ để đánh một trận thắng đã khiến người đời kinh ngạc, nay còn có thể tống tiền được khoản bồi thường chiến tranh lớn như vậy trên bàn đàm phán, đây quả thực là một kỳ tích!
Ngay cả Tổng đốc còn không hiểu nổi, huống hồ là Đồng Trị Đế - vị tiểu hoàng đế này!
Lúc này, Tải Thuần thực sự hoảng sợ từ tận đáy lòng, một luồng khí lạnh khiến hắn không tự chủ được mà rùng mình, như thể món kem sữa vừa ăn đã đóng băng toàn bộ ngũ tạng lục phủ của hắn vậy.
Đầu óc sắp đình trệ, chẳng biết phải suy nghĩ thế nào nữa!
Nhị Mao biết lúc này phải dùng thuốc mạnh, nhất định phải kích thích để tiểu hoàng đế tỉnh táo lại!
"Những người khác lui ra! Ta và bệ hạ có chuyện cần nói..."
"Nhị Mao... ngươi... ngươi muốn làm gì?" Đại Tứ Hỷ quát tháo với vẻ ngoài cứng rắn nhưng bên trong sợ hãi, kết quả Nhị Mao trừng mắt một cái khiến hắn không dám hó hé nửa lời.
"Ngươi giỏi thì ngươi làm đi! Chúng ta đều lui ra, ngươi tự mình ở lại đây mà khuyên bệ hạ..."
Đại Tứ Hỷ hầu hạ Đồng Trị Đế từ nhỏ, hắn quá hiểu tính khí của tiểu hoàng đế, đây chính là dấu hiệu sắp bùng nổ, núi lửa này tốt nhất nên tránh xa thì hơn.
Đám người ủ rũ lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại Nhị Mao và Đồng Trị Đế!
"Bệ hạ... Đồng Trị Đế... Tải Thuần..." Nhị Mao trầm giọng nói, chậm rãi bước tới: "Tỉnh lại đi, tính toán đến mức lú lẫn rồi sao?"
"Để ta nói cho ngài biết đó là bao nhiêu tiền, đó là hai trăm chín mươi triệu lạng bạc trắng!"
"Tải Thuần, ngài có biết thu nhập hiện tại của Đại Thanh là bao nhiêu không? Chưa đến năm mươi triệu lạng... Trong đó ngài có biết có bao nhiêu là giấy nợ không? Hơn một nửa đấy..."
"Các tỉnh đều đang giật gấu vá vai, ăn trước trả sau... Nghĩa là Hộ bộ có thể thu vào được ba mươi triệu lạng đã là thắp hương khấn vái lắm rồi..."
"Giờ ngài đã biết đây là một khoản tiền lớn đến mức nào chưa? Hai trăm chín mươi triệu lạng bạc trắng, đó là thu nhập sáu năm của Đại Thanh! Là dòng tiền của mười hai năm đấy!"
"Bệ hạ ngài nghĩ xem, sư phụ sẽ luyện được bao nhiêu quân đội? Một triệu hay ba triệu? Hay là năm triệu đại quân?"
"A!" Tải Thuần đột nhiên hét lớn một tiếng, lao thẳng về phía Nhị Mao. Nhị Mao nào có chịu cái thói xấu đó, hắn xoay người tránh thoát bàn tay độc ác của hoàng đế, rồi vươn chân cản lại.
Bịch một tiếng, Tải Thuần ngã sấp mặt, nhưng không ngờ tiểu hoàng đế nhân đà đó cũng chẳng đứng dậy nữa, hắn nằm bò dưới đất, đột nhiên méo miệng, khóc òa lên!
"Hu hu hu... Ta hận lắm! Ta hận lắm!"
"Tại sao sư phụ không chịu làm肱股之臣 (bề tôi rường cột) của Đại Thanh ta chứ! Ta sẵn lòng phong cho sư phụ tước Vương cũng không được sao? Tịnh kiên Vương ta cũng sẵn lòng ban cho mà... hu hu hu, sao lại ghét ta đến thế chứ?"
"Ta không muốn về sớm như vậy, ta cũng muốn đích thân trải qua cuộc đàm phán đó... Sư phụ ơi, người còn bao nhiêu thứ chưa dạy con cơ mà? Hu hu hu..."
"Sao ta lại không có hai trăm chín mươi triệu đó chứ? Dựa vào cái gì mà ta không có... Ta là Hoàng đế mà... Hu hu hu... sao ta lại giống như kẻ ăn mày đi khắp nơi xin tiền thế này..."
Khóc lóc thảm thiết, Tải Thuần cứ như một đứa trẻ, khóc đến mức đạp cả chân dưới đất!
Hiệp ước Frankfurt thực sự đã dọa sợ hắn. Một mặt hắn sợ hãi, sợ sư phụ mang theo số lượng quân phí chiến tranh lớn như vậy để khai chiến với Đại Thanh, nhiều tiền thế này thì phải nuôi bao nhiêu binh lính, Đại Thanh sao mà đánh lại được?
Mặt khác lại là lòng tham, con số thiên văn khiến tâm trí Tải Thuần lay động. Khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy mình là đệ tử chân truyền của sư phụ, là người có thân phận cao nhất trong số các đệ tử, vậy thì số tiền này lẽ ra phải do hắn kế thừa!
Thật là mù quáng, xét từ điểm này, Đồng Trị Đế thực chất vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành!
Nhị Mao mặc cho tiểu hoàng đế trút giận hơn mười phút, khi tiếng khóc dần nhỏ lại, hắn bước tới đỡ Đồng Trị Đế ngồi dậy trên sàn.
"Bệ hạ, ta biết ngài đang nghĩ gì... nhưng cũng đừng bi quan như vậy, đi từng bước một thôi. Ngài thực sự muốn biết sư phụ đang nghĩ gì sao?"
"Vậy thì hãy nhìn cho kỹ xem sư phụ tương lai sẽ tiêu số tiền này như thế nào..."