Liên Hưng, quản lý Nội vụ phủ, hôm nay cũng trút bỏ hết lớp mặt nạ người tốt, ngay cả nụ cười giả tạo cũng không còn, chỉ vào tên tiểu thái giám làm đổ rương hòm mà ra tay tàn độc.
Hai tên hộ quân Nội vụ phủ lao tới, kéo lê tên tiểu thái giám gầy yếu như kéo một con chó chết. Kẻ đáng thương kia không ngừng cầu xin tha mạng, nhưng chẳng có lấy một ai đoái hoài đến hắn.
"Chủ tử tha mạng, chủ tử tha mạng... xin chủ tử tha cho nô tài một mạng..."
Thế nhưng, chẳng còn ai muốn để tâm đến hắn nữa. Ngay cả Ông Đồng Hòa cùng Phùng Phụ và đám thanh lưu hàn lâm lúc này cũng chẳng rảnh bận lòng, toàn bộ tinh thần của mọi người đều đổ dồn vào nghi trượng.
Đồng Trị Đế trở về nước sớm, mà nghi trượng lại không kịp đến Thượng Hải đón giá, đây chính là tội chết!
Hiện tại phải chạy đua với thời gian, phải đưa đội ngũ đón giá đến trước khi hoàng đế tới Thượng Hải!
Ai nấy chỉ liếc nhìn tên tiểu thái giám một cái rồi chẳng nói chẳng rằng, lại tiếp tục công việc của mình. Đúng lúc này, từ đằng xa, một đội kỵ mã đang bảo vệ một chiếc kiệu đi tới.
Kẻ mở đường trước kiệu lại chính là Binh bộ Thượng thư Bành Ngọc Lân, còn từ trong kiệu vang lên một giọng nói già nua: "Sắp tới Đông Hoa môn rồi sao?"
"Đúng vậy Đại soái, phía trước chính là Đông Hoa môn... Hiện tại chúng ta đang đi ngang qua kho hàng của Nội vụ phủ, lão Ông cùng đám người Liên Hưng của Nội vụ phủ đang chuyển đồ chuẩn bị xuất phát ạ."
Đường đường là Binh bộ Thượng thư mà lại khúm núm nói chuyện như vậy, thân phận người trong kiệu cũng không khó đoán, chính là Tăng Quốc Phiên, người đang ở lại kinh sư để cân bằng chính cục, tiện thể làm con tin của Tương quân!
"Khụ khụ... Vừa nãy ta nghe thấy muốn giết người sao? Ngày lành đón Vạn Tuế gia, giết người thì không hay đâu..."
"Tuân lệnh..." Bành Ngọc Lân trên lưng ngựa đáp một tiếng, ngay sau đó thúc ngựa tiến lên phía trước, hô lớn: "Ngày lành đón giá không được làm tổn hại người, không được để vấy máu... thả tên thái giám này ra đi!"
"Ai..." Liên Hưng quay đầu định chửi bới, nhưng vừa nhìn thấy Binh bộ Thượng thư cùng chiếc kiệu nhỏ quen thuộc kia, sắc mặt lập tức thay đổi, trở nên nịnh nọt.
"Ôi chao... Bành đại nhân! Đại soái cũng muốn vào cung sao? Được rồi, được rồi, tất cả nghe theo ngài... Người đâu, thả con chó nhỏ kia ra đi! Thằng nhãi này mạng lớn thật..."
Tên tiểu thái giám làm đổ rương hòm quỳ rạp dưới đất, dập đầu lia lịa về phía chiếc kiệu, trán đập đến chảy cả máu: "Cảm ơn đại nhân cứu mạng, chúc đại nhân công hầu vạn đại... công hầu vạn đại..."
Tăng Quốc Phiên đích thân tới, Ông Đồng Hòa và những người khác không thể không ra mặt. Lão Ông dẫn theo một đám quan viên thanh lưu của Lễ bộ vây quanh hành lễ: "Thỉnh an Đại soái!"
Khụ khụ khụ... Trong kiệu truyền ra tiếng ho khan, sau đó thị vệ Lão Nông vén rèm, lộ ra Tăng Quốc Phiên già nua: "Thân thể ta không khỏe, nên không xuống kiệu nữa..."
"Đáng lẽ là vậy, Đại soái hãy bảo trọng thân thể!"
Mới là cuối hạ, vậy mà Ông Đồng Hòa đã nhìn thấy tấm đệm lông cáo trắng dưới mông Tăng Quốc Phiên, đủ thấy Đại soái lúc này đã suy yếu đến nhường nào.
Tăng Quốc Phiên đưa tay gọi Ông Đồng Hòa lại: "Các người cũng đừng nóng vội, ta đã sắp xếp trước rồi, ở Đại Cô Khẩu có tàu hỏa luân của Mỹ đang đợi các người... vẫn kịp thời gian!"
"Dù có chậm trễ một hai ngày cũng không sao. Bệ hạ du ngoạn khắp thế giới, tầm mắt chắc chắn đã mở mang, sẽ không vì chút chuyện này mà trách tội các người đâu..."
"Hãy tĩnh tâm, nhất định phải tĩnh tâm..."
Dặn dò vài câu, Tăng Quốc Phiên dưới sự hộ tống của Bành Ngọc Lân chậm rãi tiến về phía Đông Hoa môn. Theo lý mà nói, Đông Hoa môn không phải cửa cấm mà đại thần được phép ra vào, nhưng triều đình có sự ưu ái đối với Tăng Đại soái.
Đại soái tạm thời ở phía đông thành, đi Đông Hoa môn vẫn tiện hơn. Nay chính cục này đã chẳng còn quy củ gì nữa, ngay cả vương công Bát Kỳ cũng đang làm ăn với đặc khu, thậm chí vương gia còn đích thân nhúng tay vào, thì ai còn bận tâm đến chút quy củ cửa cấm nữa!
Ông Đồng Hòa nhìn theo đội ngũ của Đại soái tiến vào Đông Hoa môn, trong lòng thầm cầu nguyện: "Đại soái, ngài ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì! Trong cái cục diện hỗn loạn này của triều đình, chỉ có ngài mới trấn áp được các thế lực... Trước khi Vạn Tuế gia thực sự thân chính, ngài phải sống đấy!"
"Nhìn cái gì mà nhìn! Tiếp tục làm việc đi... Không nghe thấy Đại soái đã sắp xếp tàu hỏa luân của Mỹ ở Đại Cô Khẩu sao? Đều là đốt than, đi ngược gió cũng chạy được... Mau chóng lên đường!"
Gạt đám người Ông Đồng Hòa đón giá sang một bên, trong Tử Cấm Thành còn có mấy vị "đại phật" thực thụ, họ đều là những người không thể rời khỏi Tứ Cửu Thành, chính cục vãn Thanh này đều trông cậy cả vào họ.
Hai cung Thái hậu đã đến đông đủ, Cung Thân vương, Thuần Thân vương cùng Tiểu Ngũ gia Thuần Thân vương, ba người con trai của Đạo Quang Đế cũng đã có mặt.
Một nhóm người tụ họp tại Đông Noãn các của Dưỡng Tâm điện, đang từng chén từng chén uống trà, lo lắng chờ đợi Tăng Quốc Phiên tới. Không bao lâu sau, thái giám nhỏ ngoài cửa vội vã chạy vào, quỳ xuống bẩm báo: "Khởi bẩm Thái hậu, Vương gia, Tăng Đại soái đã vào Đông Hoa môn, kiệu đã được khiêng tới rồi..."
"Mời... mau mời vào!" Từ Hi là người lên tiếng đầu tiên.
Khoảng thời gian này, Từ Hi như kiến bò trên chảo nóng, vô cùng bồn chồn. Kể từ khi tin tức Đồng Trị Đế từ Âu La Ba khởi hành về nước truyền đến, mấy tháng nay Từ Hi gần như phát điên.
Lúc khóc lúc cười, cả người trở nên cuồng loạn!
Ai cũng biết, khi xảy ra Cảnh Sơn cung biến, Từ Hi đã đánh mất hơn nửa quyền lực trong tay, hoàn toàn thất thế trong cuộc đấu tranh chính trị.
Nếu không phải con trai bà ta là hoàng đế, e rằng cái mạng nhỏ của bà ta cũng chẳng giữ nổi. Hiện tại, con trai chính là tất cả của bà, là chỗ dựa lớn nhất để bà khôi phục quyền lực.
Ở đây ai mà không biết tâm tư của Từ Hi, mọi người nhìn thấu cũng không nói ra, thậm chí ba vị vương gia còn đứng dậy: "Tăng soái thân thể không khỏe mà còn phải nhọc lòng vào cung, chúng ta phải ra đón thôi..."
Nói xong, ba vị vương gia bước ra khỏi Dưỡng Tâm điện, vậy mà lại đứng trước cửa chờ kiệu của Tăng Quốc Phiên!
Tăng Quốc Phiên là Đại soái có đặc quyền cưỡi ngựa ngồi kiệu trong Tử Cấm Thành, ngồi kiệu đến Dưỡng Tâm điện cũng không ai bắt bẻ được gì. Một lát sau, chỉ thấy Bành Ngọc Lân cùng đám thái giám đỡ kiệu bước nhanh tới.
"Hạ kiệu, mau hạ xuống... Thật chiết sát ta rồi, sao có thể để ba vị vương gia đích thân ra đón thế này!"
Suy cho cùng, người nhân nghĩa nhất vẫn là vị Hiệp vương nổi tiếng kinh sư - Tiểu Ngũ gia Dịch Tường. Ông thậm chí còn bước nhanh vài bước, nắm lấy tay Tăng Quốc Phiên, ân cần nói: "Đại soái sao lại gầy đi nhiều thế này... Chẳng lẽ mấy tên thái giám cung nữ ta phái đến không hầu hạ tốt sao?"
"Ôi chao... Thuần Thân vương thực sự chiết sát ta rồi, họ hầu hạ rất tốt... Đây là cái gọi là 'ngàn vàng khó mua được cái gầy khi về già' đấy!"
Đám người này đều là trụ cột trong chính cục vãn Thanh, tuy mỗi người một tâm tư nhưng lúc này đều tỏ ra hòa nhã, cùng nhau nắm tay bước vào Dưỡng Tâm điện.
Vào đến Dưỡng Tâm điện, Tăng Quốc Phiên còn muốn hành lễ, hai cung Thái hậu sao có thể để ông quỳ: "Miễn đi, miễn đi... Thân thể ngươi không tốt, mau mang ghế tựa tới đây..."
"Ngươi là Trấn Hải Thần Châm của Đại Thanh quốc đấy! Có ngươi ở đây, ta mới an lòng..."
Tăng Quốc Phiên quả thực đã đến mức dầu cạn đèn tắt. Người khác không biết nhưng Tiêu Nhạc Thiên hiểu rất rõ, năm 1872, tức là năm sau, chính là lúc Tăng Quốc Phiên tận số trong lịch sử.
Nhưng trong vũ trụ song song này, Tăng Quốc Phiên có vượt qua được cửa ải này hay không, không ai dám chắc. Tuy nhiên, Tiêu Nhạc Thiên biết sức mạnh của quán tính lịch sử vẫn vô cùng ghê gớm.
Thậm chí Tiêu Nhạc Thiên còn biết, hiện tại trước khi xử lý chính vụ, Tăng Quốc Phiên nhất định phải dùng một lượng nhỏ thuốc phiện để định tâm thần, hơn nữa còn cần thị vệ Lão Nông dùng nội lực giúp đả thông khí huyết.
Cứ như vậy, Tăng Quốc Phiên cũng chỉ có thể gắng gượng làm việc được ba bốn mươi phút, sau đó phải nghỉ ngơi ngay lập tức!
Biết bao lần, Cửu soái Tăng Quốc Thuyên khuyên ông nên cáo lão về quê nghỉ ngơi cho tốt, nhưng Đại soái đều từ chối hết!
"Trước khi Bệ hạ chưa thân chính, ta tuyệt đối sẽ không đi, ta cũng sẽ không chết!"