Thái giám là hạng người gì? Đó đều là những kẻ âm hiểm đê hèn nhất thiên hạ, những kẻ tâm lý vặn vẹo, đen tối, giỏi nhất trò "nâng cao đạp thấp".
Thực ra, bọn họ cũng rất vô tội, cũng là những nạn nhân của chế độ này, nhưng vì không thể thay đổi được chế độ nên họ đành làm kẻ giữ mộ cho nó, thậm chí còn thuận theo tâm lý mà phục tùng cái chế độ biến thái này.
Thái giám đều là những kẻ thực dụng vị kỷ, hơn nữa căn bản không biết che giấu. Ngươi có giá trị lợi dụng thì đương nhiên họ khách khí, còn nếu ngươi vô dụng, thì đừng hòng nhận được chút sắc mặt tốt nào.
Y Tư Cáp là kẻ bị chèn ép nhất trong đám thị vệ, ngay cả đám thái giám tạp dịch bình thường cũng không sợ hắn, huống chi là nhân vật cấp bậc như Lý Liên Anh. Vừa thấy tên ngốc đến mức dám rình mò nội cung này xuất hiện trước mặt, ông ta liền nổi trận lôi đình.
"Đuổi ra ngoài! Thấy tên ngốc này là ta lại thấy bực mình..."
Đám hạ nhân trong cửa phòng vừa vén tay áo định xông lên đuổi người, thì Lý Thác đã mặt mày tươi cười nói: "Công công bớt giận... Đừng giận, Y Tư Cáp là kẻ chạy vặt cho tôi, nể mặt tôi, cứ để hắn chờ ở cửa phòng đi... để hắn chờ đi!"
Nể mặt Lý Thác, Lý Liên Anh không đuổi Y Tư Cáp nữa: "Ta nói này Lý đại nhân, ngài cũng là nhân vật mới nổi trên triều đình rồi, dù có tìm người chạy vặt thì cũng phải tìm đứa nào lanh lợi chứ? Một tên ngốc thế này mà ngài cũng..."
"Được rồi, coi như ta chưa nói gì, ngài tâm địa tốt không nỡ nhìn kẻ ngốc bị bắt nạt, thì cứ để hắn chờ ở cửa phòng đi..."
Chẳng ai thèm nể mặt Y Tư Cáp, hắn đứng một mình ở cửa phòng hứng gió lạnh, đám hạ nhân canh cửa chẳng buồn liếc mắt nhìn hắn lấy một cái, thậm chí đến một ngụm trà nóng cũng không có.
Y Tư Cáp đành phải đứng túm tụm với lão quản gia và đám phu kiệu không quen biết của nhà Lý Thác, chẳng biết nói gì, khung cảnh ngượng ngùng vô cùng!
Đêm khuya tĩnh mịch, chỉ còn hướng Đại San Lan vọng lại vài tiếng ồn ào. Phủ đệ của Lý Liên Anh nằm ở phía đông Đại San Lan, lấy ý "náo trong tĩnh", càng đi vào sâu bên trong thì không khí càng dễ chịu. Những cây cổ thụ không biết được dời từ đâu về, xanh tươi mơn mởn, phủ đệ mới xây này lại có chút phong vị tang thương của trăm năm.
"Tốt... thật là tốt... Phủ đệ của Tổng quản đại nhân đây nếu không có mười vạn lượng thì đừng hòng dựng lên được, chưa nói đến đất đai, chỉ riêng những vật dụng trang trí này thôi đã tốn bao nhiêu bạc rồi!"
"Haha, Lý đại nhân ngài nhìn nhầm rồi..." Quản gia phủ Lý Liên Anh đứng bên cạnh quan sát sắc mặt: "Tổng quản đại nhân nhà ta để sắm sửa cái tiểu viện này đã tiêu tốn tận hai mươi vạn đấy!"
"Ở đây có mấy cây bách là dời từ núi Trường Bạch ngoài quan về, riêng tiền vận chuyển thôi đã tốn một đống lớn rồi..."
"Mi là cái lão chó, nói nhảm nhiều quá phải không?" Lý Liên Anh ngoài mặt quở trách hạ nhân nhưng trong lòng thì vui sướng không thôi, con người ai cũng có tâm lý khoe khoang mà.
"Tiền bạc gì thì cũng là ân điển của Lão Phật Gia, chúng ta làm nô tài làm tốt việc thì tự nhiên không thiếu phúc hưởng... Lý Thác đại nhân, phủ đệ của ngài còn tốt hơn của ta, vị trí đẹp, ở nội thành, còn chỗ ta là Nam Thành!"
"Ôi... Công công ngài xem ngài nói kìa... Ngài muốn phủ đệ này thì chẳng phải chỉ cần một câu thôi sao, hạ quan ngày mai sẽ sang tên cho ngài!"
"Nói bậy... Lão Phật Gia ban thưởng mà ngươi dám sang tay? Ta còn không dám nhận đây này, được rồi, vào hoa sảnh chúng ta uống rượu... rượu và thức ăn đã chuẩn bị xong cả rồi!"
Quả nhiên là đầu bếp cao tay được mời từ Tô Hàng, vừa bước vào hoa sảnh đã thấy mùi thơm nức mũi. Tiểu nha hoàn phục vụ bận rộn mở những chiếc bát sứ trắng giữ nhiệt, từng đĩa món ăn Giang Nam tinh xảo bày ra trông vô cùng thích mắt.
Thủy tinh hào nhục, tuyết hoa giải đấu, đại thang can ti, giải phấn sư tử đầu... Tùng thử ngư, mẫu du thuyền áp, hưởng du thiện hồ... Tổng cộng mười hai món, uống là rượu Trạng Nguyên Hồng ủ mười tám năm, màu rượu đã ngả sang màu hổ phách, rót vào chén như kéo thành sợi dài.
"Ôi... ôi chao... ta nói Tổng quản đại nhân à, dù ở Tô Hàng thì một bàn tiệc thế này cũng phải chuẩn bị cả ngày, đây là ngài treo thẻ bài ăn mỗi ngày sao?" Lý Thác thật sự không ngờ tới.
Quản gia cười, bên cạnh có nha hoàn kích hoạt cơ quan gì đó trên tường, kết quả vang lên một hồi tiếng lạch cạch của thẻ gỗ va chạm. Trên trần nhà, từ trong đám cây lục la đột nhiên xuất hiện mấy sợi dây thép, bên trên treo hơn hai trăm chiếc thẻ bài sơn đen chữ đỏ.
"Lý đại nhân ngài xem... hai trăm ba mươi sáu món, ngài cứ tùy ý gọi, hậu trù đảm bảo tối nay ngài đều được nếm thử... Những món ăn này mỗi tháng cập nhật mười hai món, một năm là thay đổi gần như hoàn toàn..."
"Ngài đừng khách khí, cứ gọi vài món đi..." Quản gia thấy hôm nay Lý Liên Anh tâm trạng tốt, biết vị khách này rất quan trọng, nên như dâng bảo vật mà mời Lý Thác gọi món.
Lý Thác ban ngày đưa hai vạn lượng bạc tịch thu, tối đến lại đưa một vạn lượng tiền "môn bao" (lót tay), lễ vật này quả thực rất hậu hĩnh. Lý Liên Anh tự nhiên sẽ không keo kiệt, nhìn hắn bằng ánh mắt đầy khích lệ.
"Đã vậy, hạ quan cũng không khách khí nữa... cho một món..." Lý Thác nhìn nhìn rồi bất chợt phát hiện một chiếc thẻ bài ở góc dây thép.
"Vậy cho món Văn Tư Đậu Phủ này đi!"
"Ôi... Lý đại nhân đây là muốn thử tay nghề đao pháp của đầu bếp rồi, để hậu trù làm cẩn thận chút... Nào Lý đại nhân, chúng ta uống trước đã!"
Trong lúc cụng ly chén, Lý Liên Anh mô tả chi tiết về bữa tiệc gia đình hoàng gia ở Ngự Hoa Viên chiều tối nay. Trong đó Từ Hi quả nhiên tỏa sáng rực rỡ, quét sạch vẻ uể oải sau thất bại của cuộc cung biến trước đó. Không chỉ hai vị vương gia cúi đầu khép nép, mà ngay cả Từ An ở Bắc Uyển cũng phải gật đầu khen ngợi.
Trước khi Đồng Trị đế thân chính, người làm mẹ này đã thắng một ván đầu tiên, đây là khởi đầu thuận lợi, điềm lành quá tốt!
"Dù sao đi nữa, đây cũng là công lao của Lý đại nhân, tạp gia phải kính ngài một chén..."
"Không dám, không dám..." Đúng lúc này, cửa hoa sảnh mở ra, quản gia vén rèm, đại nha hoàn bưng một chậu sứ trắng đi vào. Mở nắp ra nhìn thì đúng là món Văn Tư Đậu Phủ mà Lý Thác đã gọi.
Lý Thác nhìn lên liền vỗ tay khen ngợi: "Diệu, diệu, diệu quá... quả nhiên mảnh như sợi tóc, hơn nữa khó nhất là độ dày mỏng đều nhau, đao pháp này tuyệt đối đẹp mắt..."
"Để ta nếm thử..." Tiểu nha hoàn múc một bát cho Lý Thác, Lý Thác nếm một miếng suýt chút nữa thì nuốt luôn cả lưỡi vì độ ngon ngọt.
"Ơ... hương vị này khác với món ta từng ăn trước đây, độ tươi ngon tăng lên gấp đôi còn hơn ấy chứ!"
"Nước dùng này nấu rất có trình độ, nấm hương, thịt nguội, măng khô, nước gà... bên trong chắc chắn có thịt gà băm để hút tạp chất, nếu không thì không thể thanh khiết thế này được!"
"Nhưng tại sao lại tươi ngọt đến thế? Cồi sò điệp? Bào ngư? Trứng cua? Chẳng lẽ trong nước dùng này có cá bào của Phù Tang?"
Lý Liên Anh vội vàng giơ ngón tay cái lên: "Sành ăn, quả nhiên là kẻ sành ăn, chỉ một bát nước dùng trong mà nếm ra được cả gia vị nấu nước dùng? Không đơn giản..."
"Nhưng ngài đoán sai rồi, vị hải sản trong này không phải là bỏ hải sản thật... mà là có bí phương đấy!"
Quản gia vội vàng nhận lấy một chiếc bình thủy tinh pha lê đẹp mắt từ phía sau, bên trong là rất nhiều bột màu trắng xám: "Lý đại nhân ngài xem... đây là thứ tốt mới ra lò của Lưu Cầu, gọi là gì mà 'Tiên Chi Nguyên' ấy!"
"Một bình nhỏ này, cũng chỉ có hai lạng bột... ngài đoán xem giá trị bao nhiêu? Nô tài tôi phải đổi bằng hai lạng vàng đấy, hơn nữa là có tiền chưa chắc mua được, đều là cung ứng có hạn..."
Lý Thác lúc đó ngây người: "Bao nhiêu? Hai lạng bột... đổi bằng hai lạng vàng? Mà còn không mua được?"
"Đúng vậy! Lý đại nhân ngài đã biết lợi ích của việc làm quan rồi chứ? Đây đều là gia vị cực phẩm nhân gian do Tiêu Nhạc Thiên bọn họ chế tạo ra, giá trị liên thành..."
"Nghe nói là bán ở Âu La Ba trước, giới quý tộc châu Âu vì thứ này mà phát điên... Vương thất các nước đều phải xếp hàng, thứ này nghe nói sản xuất cực kỳ phiền phức, sản lượng thấp đến mức đáng kinh ngạc!"
"Cho nên chỉ có thể làm cái gọi là... chế độ đặt trước... đưa tiền trước lấy hàng sau, còn phải xếp hàng!"
"Hạn ngạch của Kinh sư chúng ta là nhờ mặt mũi của Vạn Tuế Gia mới giành được đấy, một quý hình như chỉ cho hai mươi cân!"
"Chút này thì làm được gì? Vương công đại thần ở Tứ Cửu Thành chia nhau một chút cũng không đủ... hơn nữa Đại Nội còn phải chiếm phần lớn nữa chứ?"
Lý Thác hoàn toàn choáng váng: "Một quý chỉ cho hai mươi cân, nghĩa là hai mươi cân vàng đổi lấy?"
"Dẹp đi! Lý đại nhân của ta ơi, giá ngang bằng vàng đó là giá tình nghĩa đấy, phải là người có mặt mũi mới mua được!"
"Dưới chợ đen, giá cả đã sớm tăng gấp bội rồi... nói với ngài thế này nhé, một quý hắn Tiêu Nhạc Thiên ít nhất cũng vơ vét từ Kinh sư đi ba mươi cân vàng nhờ thứ này!"