"Này này... huynh đệ, huynh gấp cái gì chứ? Chẳng phải ta đang lo nghĩ cho huynh sao?"
"Huynh tưởng huynh thanh liêm là số bạc này sẽ không có ai tham ô sao? Nực cười, nếu huynh đã cao phong lượng tiết như vậy, sao không mang bạc nộp thẳng vào Hộ bộ đi! Chẳng ai cảm ơn huynh đâu, họ chỉ bảo huynh là đồ ngốc thôi!"
"Ta nhắc đến "bộ phí" mà huynh không muốn nghe à? Khoản phí này đâu phải đến thời chúng ta mới đặt ra, nó đã là quy củ từ thời Thuận Trị rồi..."
"Ta nghe nói... gã chương kinh ở Quân cơ xứ tên là Lý Thác ấy, gần đây đi lại rất thân thiết với Lý Liên Anh, Từ Hi Thái hậu và cả Ngũ gia nữa!"
"Từ Hi muốn thăng quan cho hắn, vậy mà thằng nhãi này chết sống không chịu thăng, cứ nhất quyết làm một tiểu lại, làm chương kinh là hết mức rồi!"
"Tại sao ư? Suy cho cùng vẫn là làm tiểu lại thì béo bở! Còn béo bở hơn cả làm quan ấy chứ..."
"Thời Đạo Quang có một vị hàn lâm họ Phùng, tên gì ta cũng không nhớ rõ, dù sao thì cũng có mối quan hệ khá tốt với đám người Lâm Tắc Từ... Nghe nói ông ta từng lén lút thống kê xem số bộ phí này rốt cuộc lớn đến mức nào!"
"Không thống kê thì không biết, tính ra mới thấy giật mình... Chỉ riêng thư lại của bốn ty thuộc Lại bộ, mỗi năm riêng tiền bộ phí mà họ "ăn" đã hơn ba triệu lượng bạc trắng!"
"Nếu tính thêm cả Binh bộ, Hình bộ, Hộ bộ, Công bộ, Lễ bộ... mỗi năm số bộ phí mà đám tiểu lại này xâu xé phải lên tới mười triệu lượng!"
"Đó vẫn là giá thị trường thời Đạo Quang, mấy năm nay chiến tranh liên miên, sổ sách báo tiêu ở các nơi lại càng nhiều, đám tôn tử này phát tài to rồi!"
"Ta mới chỉ tính mấy nha môn lớn ở kinh thành thôi đấy, còn nha môn của các vị phong cương đại lại ở địa phương thì sao? Rồi còn xuống đến phủ, đạo, huyện nữa? Ha ha... chuyện thiên hạ chẳng phải đều như vậy sao, huynh không tham thì kẻ khác cũng tham, mọi người đều tham, không tham thì phí quá!"
"Dẫu ta Dịch Khuông có tham chút bạc, nhưng huynh cứ yên tâm, công trình giao vào tay huynh đệ ta, ta đảm bảo chất lượng cho huynh... Nhưng nếu ta không làm, những công trình này chẳng phải cũng sẽ rơi vào tay người ngoài sao?"
"Đám tôn tử đó, tầng tầng lớp lớp thầu lại! Mỗi tầng lại lột một lớp da, đến cuối cùng huynh vừa mất tiền mà chất lượng công trình chẳng ra sao, còn hại người hơn..."
"Huynh đừng đi... huynh đừng giận mà! Những công trình đó không cho ta hết thì cho ta một nửa có được không?"
"Giao công trình mở rộng doanh trại với mấy cái chòi cỏ tuần đêm cho ta đi! Chẳng phải chỉ là công trình mười lăm mười sáu vạn lượng bạc thôi sao... cho huynh đệ ta đi mà..."
Dịch Huyên đã không còn sức để phản bác, lão bị những lý lẽ vặn vẹo của Dịch Khuông làm cho tức đến mức quay đầu bỏ đi, phía sau Dịch Khuông vẫn dậm chân đuổi theo!
Không ít quan viên đã chứng kiến màn kịch của hai vị Vương gia, thậm chí có thể nghe loáng thoáng cuộc trò chuyện của họ. Nhiều người thở dài lắc đầu, trong lòng thầm nghĩ Đại Thanh rốt cuộc còn được mấy năm khí số nữa đây, cứ đà phá hoại như thế này thì còn trụ được bao lâu?
Dịch Hân vốn chẳng bận tâm đến sáu mươi vạn lượng bạc, điều lão đang suy tính là tình thế sau này phải đi về đâu!
Hôm nay rõ ràng là thế toàn thắng, vậy mà lại bị Tăng Quốc Phiên quấy rối, lão soái chỉ cần nhúc nhích một ngón tay đã xoay chuyển được cục diện mà lão dày công xây dựng!
Nhân vật như vậy thật quá đáng sợ, chỉ hận không thể trừ khử lão ta ngay lập tức!
Thế nhưng Dịch Hân không dám. Dẫu biết quanh vùng Trác Châu, đám binh cũ Tương quân mà Tăng Quốc Phiên mang theo chỉ có mấy ngàn người, Tây Sơn quân của lão có mấy vạn, muốn nuốt chửng lão ta chỉ là chuyện trong phút chốc.
Nhưng nếu ra tay, thì đừng hòng giữ được nửa giang sơn Giang Nam nữa, Cửu soái đang chờ cái cớ để tạo phản đấy!
Làm đại quan thì còn cần thể diện làm gì nữa, thôi bỏ hết đi. Đã không đánh chết được đối phương thì phải giảng hòa, phải đi nịnh nọt lấy lòng!
Mặt mũi hôm nay đã xé rách rồi thì phải nhặt nhạnh lại cho tử tế. Nghĩ đến đây, Dịch Hân vội vàng bước nhanh đuổi theo.
Sức khỏe của Tăng đại soái quả thực không ổn, ngay cả trong buổi chầu sáng nay, quá hai phần ba thời gian lão đều được đặc cách ban cho ngồi, vậy mà lão cũng đã không trụ nổi!
Sáng nay cũng nhờ Lão Nông dùng nội công giúp lão đả thông khí huyết, sau đó lại hút vài điếu thuốc phiện mới áp chế được cơn ho và nỗi đau đớn nơi lồng ngực!
Nửa ngày trời đã tiêu tốn hết chút sức lực ít ỏi của Tăng Quốc Phiên. Lúc này, Lão Nông và một thái giám tiểu Tô Lạp đang đỡ hai bên dìu Đại soái đi về phía Đông!
Ba người chậm rãi đi qua bậc thềm đá sau điện Bảo Hòa, Dịch Khuông rảo bước đuổi theo kịp ngay.
"Đại soái có đặc chỉ được cưỡi ngựa ngồi kiệu trong Tử Cấm Thành, sao còn phải đi bộ thế này? Sao không gọi người dắt ngựa tới?"
Tăng Quốc Phiên quay đầu lại thấy là Cung Thân vương, vội dừng bước cười nói: "Cung Vương gia... Ngài đang giăng bẫy lão thần đấy à! Cái quyền cưỡi ngựa ngồi kiệu trong Tử Cấm Thành này, lẽ nào còn bao gồm cả khu vực trước điện Dưỡng Tâm sao?"
"Ha ha... kể từ triều Thuận Trị, đặc quyền cưỡi ngựa ngồi kiệu trong Tử Cấm Thành chỉ giới hạn cho hoàng thân quốc thích Bát Kỳ, người Hán có được đặc quyền này cũng phải đợi đến thời Càn Long..."
"Nhưng quyền cưỡi ngựa ngồi kiệu đã ban cho thần tử, thì có thể tùy ý đi lại trong Tử Cấm Thành này sao? Vương gia định bắt nạt kẻ già nua lẩm cẩm như ta à?"
"Đại nội có quy định của đại nội, quan viên có quyền cưỡi ngựa ngồi kiệu nếu đi từ cửa Đông Hoa vào cung, thì phải xuống kiệu xuống ngựa ngoài cửa Cảnh Vận, kiệu và ngựa đều phải gửi ở chỗ sân tập bắn cung!"
"Nếu quan viên đi từ cửa Tây Hoa vào cung, thì phải xuống ngựa xuống kiệu ngoài cửa Long Tông, trong ngõ hẻm ngoài Nội vụ phủ, rồi đi bộ vào Quân cơ xứ và đại nội!"
"Ta nói có đúng không? Vương gia... Bách quan nếu đi từ cửa Ngọ Môn vào cung, thì kiệu và ngựa đều phải để ngoài cửa Ngọ Môn, đó mới là quy củ, quy củ để lại từ thời khai quốc!"
"Nếu lão thần nhớ không lầm, năm xưa Hòa Thân đổ đài chẳng phải có một tội danh là cưỡi ngựa trong cấm thành sao? Hòa Thân kiêu ngạo hống hách, cậy được thánh sủng mà dám cưỡi ngựa từ cửa Thần Vũ đi thẳng vào trong Ngự Hoa Viên!"
"Những chuyện cũ rích này, khi lão thần còn ngồi ghế lạnh ở kinh sư, nghe không ít đâu!"
Dịch Hân nịnh nọt mà đụng phải đá cứng, mặt hơi đỏ lên, thầm nghĩ lão già này sao khó đối phó thế? Nhưng vẫn phải nhẫn nhịn, hiện tại gã "Quỷ tử lục" này chưa sẵn sàng để trở mặt với tập đoàn Tương quân!
Dịch Hân phất tay cho thái giám tiểu Tô Lạp lui ra, chính mình tiến lên một bước, đỡ lấy cánh tay trái của Tăng Quốc Phiên, cùng với Lão Nông dìu Đại soái đi về hướng cửa Cảnh Vận!
Tăng Quốc Phiên cũng không khách sáo, cứ để Dịch Hân dìu như vậy. Cảnh tượng này khiến các quan viên đang tản ra kinh ngạc tột độ, ai nấy đều dán mắt nhìn vào khung cảnh không thể tin nổi trước mắt!
Dịch Hân thở dài nói: "Đại soái nên mặc thêm chút nữa, chiếc áo choàng da sói đen này tuy không tệ, nhưng giữ ấm chắn gió làm sao bằng da gấu..."
"Ta ở chỗ đó có một tấm da gấu đen quan ngoại thượng hạng, lát nữa sẽ cho người mang đến cho Đại soái... Ngài phải giữ gìn sức khỏe mới được!"
Tăng Quốc Phiên cười cười cũng không từ chối: "Đa tạ Vương gia ban thưởng! Thân thể thần có bệnh cũng chẳng đáng ngại... Chỉ là đế quốc này nếu đã bệnh, thì phải mau chóng chữa trị mới được!"
Dịch Hân vội tiếp lời Tăng Quốc Phiên: "Đúng vậy, Đại soái là người hiểu chuyện! Bản vương cũng không giấu gì Đại soái, bản vương thật ra không có ý kiến gì với kế hoạch cải cách của Vạn Tuế gia cả!"
"Đại Thanh ta nên cải cách, cũng nên học phương Tây làm công nghiệp... Nhưng bệ hạ còn quá trẻ, cuộc cải cách lớn thế này, không phải là thứ mà tuổi tác của ngài có thể gánh vác nổi!"