Hách Đức đứng thẳng người, cúi đầu, vẻ mặt lúng túng lắng nghe những lời quở trách đầy giận dữ của Vương gia, hắn không dám cãi lại nửa lời!
Người này hiểu rất rõ quy tắc chốn quan trường Trung Quốc, cũng sẵn lòng tuân thủ, hắn không hề có sự kiêu ngạo đặc trưng của những người phương Tây khi đặt chân đến phương Đông. Chính điểm này đã giúp hắn trong thế giới song song kia, từng nắm giữ quyền quản lý Hải quan Đế quốc suốt hơn bốn mươi năm!
Một người phương Tây, trong chốn quan trường cuối đời nhà Thanh đầy rẫy những âm mưu quỷ quyệt, vậy mà lại đứng ở vị trí cao suốt bốn mươi năm mà vẫn vững như bàn thạch, đây quả thực là một kỳ tích!
Nhưng kỳ tích này cũng là do tính cách của Hách Đức tạo nên, người này rất biết cách tôn trọng người khác, rất biết lễ độ!
Hắn biết quan lại triều Thanh chính là cái đức hạnh này, để mặc cho họ giận dữ, để mặc cho họ mắng nhiếc, cấp trên xả đủ cơn giận thì hình phạt của mình cũng sẽ giảm nhẹ, đặt bản thân vào vị thế thấp hèn một chút luôn luôn có lợi!
Không phải hắn không thể phản bác, nếu muốn, hắn hoàn toàn có thể vạch trần tội lỗi của những thuộc hạ người Thanh không nghe lời kia ra từng chuyện một.
Người nhiều việc ít, tham ô nhận hối lộ, nghiệp vụ hỗn loạn không chịu nổi, có thể nói mấy năm nay, nhiệm vụ giữ gìn sự liêm chính cho quan lại trong Hải quan Đại Thanh đã khiến Hách Đức phải hao tâm tổn trí đến mức nào!
Chưa kể đến những sổ sách sai sót chồng chất, cơ bản là một phần ba tinh lực của hắn đều đặt vào việc kiểm tra và tái lập sổ sách!
Công việc phiền phức không chỉ nằm ở đó, mà còn ở những nha môn hợp tác không chịu sự quản lý của hắn, các vị Đốc phủ, Tướng quân tại các thành phố cảng, cùng với những kẻ lão luyện chốn quan trường ở khắp các cấp!
Đều phải đề phòng, điều phối, trong khi vẫn phải đảm bảo nghiệp vụ của mình để giành giật thêm chút kinh phí cho tài chính Đế quốc!
Trong lòng Hách Đức cũng có nỗi uất ức, thu nhập từ Hải quan của hắn hầu như năm nào cũng tăng trưởng. Sự tăng trưởng to lớn này một mặt nhờ vào giao thương hải ngoại ngày càng bận rộn sau cuộc Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai.
Quan trọng hơn, thông qua việc chỉnh đốn và dọn sạch sâu mọt của Hách Đức, những khoản thu nhập Hải quan vốn bị bọn quan lại tham ô cướp mất đã từng chút một quay trở lại hệ thống thuế vụ bình thường, đây mới là nguyên nhân quan trọng khiến thu nhập Hải quan tăng vọt.
Thế nhưng những nỗ lực, những nỗi đắng cay này hôm nay hắn không muốn nói một lời nào, bởi vì hôm nay trong lòng hắn quả thực cảm thấy hổ thẹn!
Sổ sách hỗn loạn cũng là chuyện có thật, nhưng không nghiêm trọng như hắn nói, chỉ cần tăng ca thì thực ra cũng không ảnh hưởng đến việc nộp thuế bạc của Hải quan.
Thế nhưng Hách Đức đã phải chịu áp lực vô cùng lớn. Từ nửa tháng trước, hắn đã nhận được ám thị từ nhiều phía, ban đầu là rất nhiều thương nhân đến tìm hắn than khổ, phàn nàn rằng sự trì trệ của triều đình Mãn Thanh đã cản trở con đường làm ăn của họ.
Sau đó lại xuất hiện những người phụ trách nghiệp vụ phương Đông của các ngân hàng lớn, họ cũng hy vọng Hách Đức có thể gây sức ép, thúc đẩy cải cách Đế quốc của Đồng Trị Đế, đặc biệt là cải cách công nghiệp hóa!
Ngay sau đó, võ quan của công sứ quán cũng đến, Đức Lan Ni đã làm khách tại nhà hắn suốt ba tiếng đồng hồ, trong đó một loạt chủ đề mật đàm đều không thể để lọt ra ngoài dù chỉ một nửa chữ!
Đến cuối cùng, Gordon thậm chí còn mang theo hai bản thủ trát đến nhà Hách Đức, một bản là lệnh ủy quyền của Thủ tướng Đế quốc Gladstone, còn bản kia lại là thủ trát của Thái tử nước Anh!
Hai văn bản này trao cho Gordon thân phận đặc sứ phương Đông bí mật, hắn có quyền điều động tất cả các lực lượng tình báo ở châu Á, bất kỳ cơ quan nào của Anh cũng phải hỗ trợ!
Đây không phải là văn bản chính thức, thân phận đặc sứ bí mật này không được Bộ Ngoại giao Anh thừa nhận, hay nói cách khác, ngay cả Bộ Ngoại giao Anh cũng không có quyền quản lý Gordon.
Thậm chí có khả năng Bộ Ngoại giao Anh còn không biết sự tồn tại của chức vụ đặc sứ bí mật phương Đông này!
Nhưng càng như vậy, Hách Đức lại càng thấy lạnh sống lưng. Hắn hiểu rất rõ sự ủy quyền mà Gordon nhận được là tuyệt đối bí mật, là điều động tài nguyên từ hệ thống độc lập nằm ngoài hệ thống chính phủ.
Nói ra thì nghe rất lắt léo, nhưng giải thích thì rất đơn giản: Đế quốc "Mặt trời không bao giờ lặn" có một bộ máy chính phủ trên danh nghĩa, các bộ phận phối hợp lẫn nhau, có Bộ Quân sự, Bộ Hải quân, cơ quan tình báo, Bộ Ngoại giao.
Tất cả những điều này đều nằm dưới sự quản lý trực tiếp hoặc gián tiếp của Nữ hoàng, Thủ tướng và Nghị viện!
Nhưng một quốc gia không thể chuyện gì cũng đặt lên mặt bàn, và Nữ hoàng cũng sẽ có những việc riêng tư muốn làm mà không muốn hệ thống chính phủ biết.
Những nhân vật đứng đầu của Đế quốc "Mặt trời không bao giờ lặn" đó, vừa có tiền vừa có quyền, tài lực cá nhân sánh ngang với một quốc gia nhỏ!
Sức mạnh của nhóm người này đủ để tạo ra một hệ thống bóng tối nằm ngoài hệ thống chính thức, và lực lượng bí mật ở tầng sâu hơn này lại càng đáng sợ hơn!
Hách Đức dám từ chối một số yêu cầu của chính phủ Anh, nhưng đối với cái bóng khổng lồ này thì vô cùng sợ hãi! Gordon hiện tại cơ bản chính là mắt và tai của Nữ hoàng, Thái tử cùng các quý tộc hoàng gia!
Bất kỳ hành vi không tuân lệnh nào của Hách Đức đều sẽ trở thành vết nhơ trong cuộc đời hắn và bị ghi vào hồ sơ!
Đối mặt với áp lực tuyệt đối, hắn chỉ có thể bất lực cúi đầu, không còn bất kỳ khả năng lật ngược thế cờ nào!
Dịch Khang ở đó mắng mỏ, còn Hách Đức thì cung kính cúi đầu nghe huấn thị, đầu óc vẫn đang xâu chuỗi những sự việc đã xảy ra trong thời gian này!
Hắn rất hổ thẹn, một mặt cảm thấy có lỗi với triều đình Thanh đã tin tưởng mình, mặt khác lại không muốn làm căng thẳng với mẫu quốc!
Trên đời này không có cách nào vẹn cả đôi đường, đến cuối cùng hắn cũng chỉ có thể tự làm khổ chính mình!
Nghe tiếng mắng của Dịch Khang nhỏ dần, có vẻ như cơn giận của Vương gia đã vơi đi đôi chút, hắn dứt khoát nghiến răng, lấy ra một lá thư từ túi trong của bộ âu phục, đặt lên bàn với vẻ đầy áy náy.
"Vương gia, đây là sự thất trách của tôi, tôi xin từ chức để tạ tội!"
"Cái gì? Ngươi dám bỏ gánh không làm? Ta nói cho ngươi biết Hách Đức, ngươi đừng hòng chạy, ta không cho phép thì ngươi đừng hòng rời khỏi nước Đại Thanh! Đồ khốn!"
Cung Thân vương thì mắng cứ mắng, nhưng ông tuyệt đối sẽ không để Hách Đức từ chức. Bởi vì từ năm 1864 khi Hách Đức bắt đầu tiếp quản Hải quan Đại Thanh, thuế bạc Hải quan đã tăng vọt từ hơn 8 triệu lên đến hơn 20 triệu lượng bạc vào năm ngoái!
Thu nhập 20 triệu lượng bạc mỗi năm, cho dù giữ lại một nửa để trả tiền bồi thường cho người phương Tây, thì một nửa còn lại cũng đủ để triều đình làm rất nhiều việc!
Hơn nữa, hiện nay khối lượng thương mại tại các cảng biển đang tăng lên qua từng năm, đặc biệt là Giang Nam, trên tiền đề cung cấp đầy đủ tiền giấy, quy mô thương mại đang mở rộng nhanh chóng.
Đầu năm nay Hách Đức dự toán thu nhập Hải quan năm nay rất có khả năng đạt khoảng 25 triệu lượng!
Một khoản tài sản lớn như vậy có thể thu về được là nhờ vào bản lĩnh của bọn quỷ Tây. Nếu đặt vào hệ thống Hải quan cũ kỹ của Mãn Thanh trước kia, đó là điều không dám nghĩ tới.
Vừa thấy Hách Đức làm ầm ĩ đòi bỏ gánh, Cung Thân vương vội vàng làm dịu nét mặt, thở phào một hơi.
"Hách Đức, ngươi ngồi xuống trước đã, vừa rồi bản vương cũng nóng nảy, nhưng ngươi nên hiểu, hiện nay cục diện của Đế quốc quá lớn, đang trong cảnh gió thổi bèo trôi, mọi việc đều đè lên đầu, ta cũng không còn cách nào khác!"
"Thông lệ của Hải quan Đại Thanh chúng ta là mỗi quý, tức là ba tháng sẽ quyết toán một khoản thuế bạc. Tháng Ba vừa rồi số thuế bạc Hải quan lưu lại là 5,2 triệu lượng, bên tiền bồi thường đã trích ra 2,1 triệu, số còn lại đều chuyển vào Hộ bộ!"
"Đây chẳng phải là khởi đầu rất tốt sao? Tháng Sáu, tháng Chín thu nhập Hải quan chỉ có thể tăng lên thôi! Mục tiêu ngươi nói ta thấy là dễ như trở bàn tay!"
"Chuyện này là thế nào? Mới ba tháng mà đã xuất hiện sổ sách hỗn loạn? Còn ảnh hưởng đến việc nộp bạc? Ngươi vẫn nên nói với ta một lời thật lòng đi!"
"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Cho dù ngươi không nghĩ cho nước Đại Thanh, không màng đến tình nghĩa giữa chúng ta, thì ngươi cũng phải cân nhắc đến sự phát triển tương lai của chính mình chứ!"
"Nếu lúc này ngươi đệ đơn từ chức, những người đồng nghiệp bên châu Âu sẽ nhìn ngươi thế nào? Họ sẽ nói ngươi là Hách Đức vô năng, làm cho Hải quan Đại Thanh vốn đang tốt đẹp trở nên rối tinh rối mù!"
"Ngươi không có bản lĩnh nữa, mới phải lủi thủi rời khỏi nước Thanh!"
"Ngươi thử nghĩ xem, mang theo tiếng xấu như vậy trở về nước, sau này còn ai dám thuê ngươi nữa?"