Tháng sáu ở kinh sư vẫn rất dễ chịu, chẳng còn cảnh liễu絮 theo gió bay, chỉ thấy hoa hướng dương nghiêng mình về phía mặt trời! Đầu hạ, thành Tứ Cửu không còn gió cát của tiết xuân sang, không còn đám liễu絮 đáng ghét, cũng chẳng có cái nóng oi ả của ngày tam phục.
Gió êm nắng dịu, dưa quả tỏa hương, khắp tầm mắt là một màu xanh mướt, chính là cái vẻ đẹp mơn mởn giữa sắc non đầu xuân và màu xanh biếc của độ giữa hè!
Thời tiết như thế khiến bách tính kinh sư cũng quên đi nỗi khổ cực thường ngày, thêm vài phần nhàn nhã.
Dân chúng lười biếng, đến cả đám quan viên trong nha môn cũng lười biếng theo. Hãy nhìn đám lính canh trước cửa Tổng lý Nha môn ở Đông Thành xem, từng tên đứng đó mà trông như sắp ngủ gật tới nơi.
Nha môn rộng lớn tĩnh lặng vô cùng, chẳng còn chút ồn ào náo nhiệt như trước!
Chỉ có mấy tên thư lại trong phòng trực đang lười biếng uống trà tán gẫu, chủ đề câu chuyện đều là những chuyện thâm cung bí sử ở kinh sư.
"Mấy cậu mới tới đúng không? Nhìn là biết chưa rõ gốc gác rồi. Huynh đây đã vào phủ Tổng lý Nha môn làm Bút thiếp thức từ năm Hàm Phong thứ mười hai, giờ cũng đã lăn lộn lên tới chức Chương kinh ngũ phẩm rồi đây!"
Gã có chòm râu chuột rõ ràng là một "lão làng" trong nha môn, ba tên lính mới đối diện bị gã làm cho hoa mắt chóng mặt.
"Ôi chao, huynh đúng là bậc lão thành rồi, Tổng lý Nha môn này thành lập cũng mới từ năm Hàm Phong thứ mười một, huynh đây đích thị là nguyên lão rồi!"
"Đương nhiên rồi! Cái Đông Đường Tử Hồ Đồng này huynh đi đến mức nhẵn mặt, ròng rã mười năm trời đấy! Đời người có được mấy cái mười năm? Từ căn tứ hợp viện ba tầng lúc ban đầu đến nay đã mở rộng gấp ba lần không chỉ, chuyện mua lại mấy căn nhà dân xung quanh hồi đó đều do một tay huynh lo liệu cả!"
"Ôi, lão ca thật lợi hại, đây tuyệt đối là tâm phúc trước mặt Vương gia rồi! Bằng không thì việc béo bở qua tay bạc này sao có thể để người ngoài nhúng tay vào được!"
Gã râu chuột bĩu môi, vô cùng tự đắc nói: "Đó là tất nhiên, người bình thường Vương gia sao coi trọng được, phải là người thực sự có bản lĩnh!"
"Quý gia! Huynh kể thêm cho bọn đệ nghe với, kể về gốc gác trong nha môn này đi."
Gã râu chuột không chịu nói không, ngón tay vê chòm râu, uống trà không đáp. Ba tên kia vừa nhìn là biết ngay lính mới, hiểu rằng nếu không "chảy máu" một chút thì đừng hòng tạo dựng quan hệ tốt.
"Quý gia, lão ca à, trưa nay tới Hội Đồng Cư thế nào, ba anh em bọn đệ góp tiền mời huynh! Huynh cũng biết đấy, bọn đệ mới tới được hơn ba tháng, túi tiền còn eo hẹp!"
"Nhưng đây là tấm lòng thành kính hiếu thuận của bọn đệ! Tuyệt đối sẽ không vì món ăn mà chê trách đâu, ha ha ha!"
Quý gia cười: "Ôi chao, chỉ cần nghe câu này là ta biết cậu nhóc sau này sẽ làm nên chuyện rồi! Tửu lâu đương nhiên là hạng thường, Quý gia ta chắc chắn không coi trọng, nhưng cậu nhóc này biết ăn nói!"
"Biết đội mũ cao cho người khác, khiến lòng người thấy mát mẻ, đó mới là bản lĩnh. Hai cậu nghe cho kỹ đây, thế này mới gọi là biết làm việc!"
"Muốn lăn lộn trong nha môn, cậu phải học cách này. Rõ ràng tiệc chỉ đáng giá ba lượng bạc, cậu phải dùng cái miệng nói ra được tình nghĩa mười lượng bạc!"
"Cậu nói xem, thằng nhóc này biết ăn nói thế, dù có mời ta bữa tiệc một lượng bạc, ta cũng phải nhận cái tâm ý mười lượng của nó, đúng không? Học tập đi, đó gọi là biết tiêu tiền, tiêu ít tiền mà làm được việc lớn đấy!"
Hai người còn lại nào dám phản bác, chỉ biết cười gượng gật đầu hùa theo, nhưng trong lòng lại thầm mắng. Hũ gạo ở nhà vợ con đã cạn đáy, phải bán cả ruộng đất dưới quê gom góp được hơn hai trăm lượng bạc mới mua được cái chức thư lại này!
Hiện tại lương tháng năm đồng bạc, chỉ vừa đủ tiền ăn uống và tiền thuê nhà cho cả gia đình, lấy đâu ra tiền mời lão già này!
Nhưng không mời không được, chọc giận lão cáo già này, sau này chỉ có nước mang giày nhỏ (bị chèn ép) thôi!
Nếu không phải chủ quán Hội Đồng Cư là người đồng hương có thể cho ghi nợ, e là đến tiệm cơm bình dân bọn họ cũng chẳng mời nổi!
Trong bụng thì oán trách nhưng trên mặt không được để lộ ra, còn phải tỏ vẻ cực kỳ vui vẻ hớn hở. Họ biết muốn lăn lộn tốt trong nha môn thì phải đóng học phí trước.
Sau đó "nàng dâu lâu ngày cũng thành mẹ chồng", ngày kiếm được tiền còn ở phía sau!
Gã râu chuột tống tiền được bữa tiệc trưa, hộp thoại cũng mở ra.
"Các cậu có biết không? Tổng lý Nha môn này trước kia là phủ đệ của ai không?"
Không biết, ba người lắc đầu quầy quậy!
"Nghĩ các cậu cũng không biết, đó là phủ cũ của Đại học sĩ Tái Thượng A đấy! Nhưng sau đó triều đình thu hồi lại. Các cậu có biết Tái Thượng A là ai không?"
"Không biết? Ta nghĩ các cậu cũng không biết đâu, đó chính là Trạng nguyên Kỳ nhân duy nhất hiện nay! Sùng Khởi đại nhân đấy!"
"Ôi! Hóa ra đây là phủ cũ của Sùng Khởi đại nhân sao, nghe nói con gái ông ấy sắp làm Hoàng hậu rồi!"
"Cái gì mà nghe nói, là thật đấy! Trong cung đã quyết định rồi, vốn dĩ Tây Thái hậu không muốn chọn con gái Sùng Khởi, nhưng không còn cách nào khác, Bệ hạ và Đông Thái hậu cùng quyết định, chọn con gái Sùng Khởi làm Hoàng hậu!"
"Nghĩa là, Tổng lý Nha môn này từng là phủ cũ nhà Hoàng hậu đương kim, sau đó vì phạm tội mà bị triều đình thu hồi, rồi biến thành Tổng lý Nha môn ngày nay!"
Trong thành Tứ Cửu này, các mối quan hệ chằng chịt như mạng nhện, gia tộc lớn lồng trong gia tộc nhỏ, ngay cả căn nhà này cũng đầy rẫy những câu chuyện!
Gã râu chuột kể cho đám người nghe chuyện năm xưa Tái Thượng A bình định "Trường Mao" (Thái Bình Thiên Quốc) thất bại mà phạm tội ra sao, sau đó được khởi dụng thế nào, rồi con trai thi đỗ Trạng nguyên ra sao, cuối cùng con gái được chọn làm Hoàng hậu thế nào.
Bao nhiêu bí mật gia tộc cứ thế được đào bới ra trong những lời lẽ phun mưa nhả ngọc ấy!
Ấm trà sứ trắng đã cạn hai ấm, giữa chừng có ba đợt người đưa công văn tới, cũng chẳng phải việc gấp gáp gì, bốn gã này cứ thế chẳng làm gì cả, chỉ ngồi tán gẫu uống trà khoác lác.
Rèm vén lên, một tên tiểu lại chạy vặt khép nép đi vào, khách sáo hành lễ: "Mấy vị đại nhân an khang! Đây là văn thư Lễ bộ bảo tiểu nhân đưa tới."
"Để đó đi!" Gã râu chuột phất tay cho tên tiểu lại ra ngoài.
Trong ba người kia có một tên định đưa tay mở ra xem, kết quả Quý gia lắc đầu: "Lễ bộ chẳng có việc gì quan trọng đâu, cứ vứt sang một bên đi!"
"Chắc là phủ huyện nào đó dưới kia có người kiện cáo, nói cái gì mà giáo đường người Tây chiếm nhiều ruộng dân, bách tính muốn kiện tụng mà quan địa phương không dám quản nên mới ôm nỗi uất ức lên Lễ bộ đấy!"
"Lễ bộ quản được các vị đại nhân người Tây sao? Cũng chẳng dám quản đâu, chỉ có thể đưa văn thư tới Tổng lý Nha môn chúng ta, cuối cùng để Vương gia giao thiệp với đám quỷ Tây thôi!"
"Lễ bộ cơ bản toàn là công văn kiểu này, Tổng lý Nha môn chúng ta với họ cũng chỉ có chừng ấy nghiệp vụ qua lại thôi, đều không quan trọng. Cho nên các cậu nhớ kỹ, công văn của Lễ bộ đừng vội, cứ gom lại nửa tháng rồi xem một lượt là được!"
À! Ba người bừng tỉnh đại ngộ, trong lòng thầm nghĩ bữa tiệc ba lượng bạc trưa nay tiêu không phí, quả thực là mở mang tầm mắt!
Lại một lát sau, tiểu lại của Binh bộ cũng đưa tới một đống phê văn, lần này ba tên thư lại đang hóng chuyện không dám chậm trễ: "Ôi, Binh bộ đã gửi văn tới, chắc chắn là có việc gấp, hay là tranh thủ xem đi!"
"Để đó đi, vội cái gì?" Gã râu chuột vẫn bình chân như vại.
Mọi người không hiểu, đều hỏi: "Lão ca, Binh bộ này đều là việc quân quốc đại sự đấy! Chẳng lẽ không vội xử lý sao?"
"Phì! Các cậu ấy à, đúng là không có kinh nghiệm! Học cho kỹ vào! Đây là nha môn gì? Tổng lý các quốc sự vụ nha môn! Đám quỷ Tây gọi cái này là Bộ Ngoại giao đấy!"
"Chúng ta xử lý đều là chuyện giao thiệp giữa các nước và đám quỷ Tây, các bộ nhất định là có việc cần liên lạc với người Tây mới tới tìm chúng ta!"
"Họ nhát gan, không dám đối đầu với đám quỷ Tây, cuối cùng chẳng phải vẫn để Vương gia chúng ta ra mặt sao!"
"Binh bộ ư? Binh bộ có việc gì cần chúng ta thương lượng với người Tây? Chuyện quan trọng cái nỗi gì! Ta đoán xem nào, hoặc là lính tráng bên Thượng Hải Đạo có xô xát với tuần bộ của đám quỷ Tây!"
"Hoặc là ở cửa khẩu Hồng Kông và Ma Cao có ma sát với người Tây!"
"Tựu trung lại một câu, chính là lính của chúng ta bị người Tây bắt nạt, muốn chúng ta ra mặt trút giận cho đấy!"
Nghe đến đây, ba tên lính mới lập tức trợn mắt: "Đám quỷ Tây bắt nạt người quá đáng thế sao? Vậy chúng ta còn không mau giao thiệp? Phải để Vương gia ra mặt đánh với đám quỷ Tây chứ!"