Simpson đã ngẩn người, màn kịch truyền kỳ đầy mộng ảo của phương Đông trước mắt này chẳng khác nào một vở kịch ma thuật đầy kịch tính. Dù không hiểu rõ những tình tiết nhỏ nhặt bên trong, nhưng anh ta cũng đoán được đại khái sự việc!
Tên tướng quân Phí Thạc kia ban đầu cứ tưởng mình là kẻ có tiền có quyền nhất, nên muốn cướp người, nhưng không ngờ cuối cùng mấy vị thương nhân này lại có thế lực ngút trời, đè bẹp cả hắn!
Lạy Chúa, chuyện này là sao? Chẳng phải những nhà thám hiểm đến phương Đông đều nói vùng đất Trung Quốc này không tôn trọng thương nhân nhất sao? Chẳng phải đều nói tập đoàn quan liêu đang chèn ép thương nhân sao?
Tại sao hôm nay những gì nhìn thấy lại hoàn toàn trái ngược?
Là một phóng viên ưu tú, anh ta tuyệt đối không cho phép những nghi vấn tồn tại qua đêm trong đầu mình. Anh ta vội vàng tiến lên phía trước, cung kính đưa tay ra:
"Chào các ông, tôi là Simpson, phóng viên đến từ London, rất hân hạnh được làm quen với các ông!"
Vừa rồi mọi người mải đối đầu với Phí Thạc, vẫn chưa kịp để ý đến tên người Anh này, giờ phút này tất nhiên không thể giả vờ như không thấy!
Trừ Trương Khiếu Văn ra, ba người kia đều tươi cười bắt tay xã giao với Simpson. Điều khiến Simpson kinh ngạc là ba người này cũng thông thạo tiếng Anh, tuy còn hơi gượng gạo nhưng giao tiếp cơ bản thì không vấn đề gì!
Hiện nay Hoa tộc đã xuất bản bộ từ điển tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Đức đầu tiên tại châu Á, thậm chí từ điển tiếng Ý, tiếng Tây Ban Nha cũng đang trong kế hoạch!
Simpson giao lưu với mấy vị này, những từ ngữ hiếm gặp chỉ cần tra từ điển là hiểu được, rất thuận tiện!
Phẩm chất tối thiểu của người làm kinh doanh chính là sự khách sáo, đón tiếp bằng nụ cười. Chỉ cần bạn không chọc giận họ, dù có làm ăn hay không thì họ vẫn rất lịch sự!
Huống hồ Simpson là phóng viên vàng của London, Anh quốc, lại còn mang thân phận nhà này nhà nọ! Những nhân tài kiểu học giả như vậy càng nhận được sự tôn trọng của mọi người.
Thức ăn thừa đã được dọn đi, trên thuyền hoa vốn có đầu bếp, nguyên liệu sẵn có nên họ lại bày ra một bàn rượu thịt. Các cô gái đang bàng hoàng sợ hãi bắt đầu ca hát múa lượn.
Giờ phút này họ không còn là thân phận "sấu mã" (gái thanh lâu) nữa, họ đã trở thành người của ba vị ân khách này. Nếu phục vụ chu đáo, biết đâu còn có thể được ban cho thân phận thiếp thất!
Mụ tú bà của Hàm Hương Lâu tự dưng nhận được món tiền lớn như vậy, mắt cười đến híp lại. Tuy nhiên mụ cũng rất thông minh, biết những vị gia này đều không phải hạng dễ đắc tội, liền vội vàng quỳ xuống dập đầu:
"Cảm ơn các vị gia đã ban thưởng. Trước đây không biết thân phận của các vị, thật là đắc tội quá, đôi mắt này của con đáng bị móc đi..."
Nói xong mụ còn cười tự tát vào mặt mình: "Đáng đánh, đáng đánh... Nhưng mà thưa các vị gia, mấy đứa con gái này tuy dung mạo thuộc hàng thượng thừa, nhưng cũng không đáng giá đến mức này..."
"Hay là các vị gia cứ tùy tâm ban thưởng là được rồi... Chúng con tuyệt đối không dám tranh cãi nhiều ít..."
Thịnh Cửu Kiệt cười nhạt: "Sao? Dùng lời lẽ để ép bọn ta à? Ngươi không dám tranh cãi nhiều ít, chẳng lẽ bọn ta lại phải nuốt lời? Mau cút đi chuẩn bị rượu thịt... Giá cả đã nói từ trước, một chữ cũng không thiếu của ngươi!"
"Ha ha, cái vùng Giang Nam này xem ra vẫn còn nhiều người chưa chuẩn bị sẵn sàng tư tưởng. Họ làm sao biết được thời đại tương lai sẽ huy hoàng đến mức nào!"
"Tầm nhìn quá hạn hẹp, so với Hoa tộc chúng ta thì còn kém xa lắm..."
Mụ tú bà nghe thấy thực sự sẽ đưa một vạn tám bạc trắng cho một "sấu mã", lúc này tâm tư mới yên ổn. Mụ dập đầu như giã tỏi: "Ôi... vị gia nói đúng, thiên hạ này dù mua bán lớn đến đâu cũng không bằng bên Nguyên thủ được!"
"Trước đây cứ nói Giang Nam giàu có, giờ Giang Nam chỉ xếp thứ hai thôi... vẫn là phong cách của Hoa tộc là lớn nhất!"
Nịnh nọt vài câu, mụ tú bà lui xuống đích thân vào bếp, hơn nữa còn phái người quay về Hàm Hương Lâu mang giấy tờ thân phận của sáu cô gái tới. Lát nữa ký tên đóng dấu là coi như giao dịch hợp pháp!
Simpson nhìn mọi chuyện trước mắt, vô cùng phấn khích. Anh ta hạ quyết tâm nhất định phải đào bới được tin tức hay từ mấy vị thần tài này, ít nhất là phải hiểu sâu sắc nội tình của Hoa tộc!
Simpson là một phóng viên ưu tú, cũng là một nhà du hành và nhà nhân văn rất cừ khôi! Nhưng vào thời đại đó, tất cả người Anh đi du lịch khắp thế giới đều có chung một thân phận, đó chính là gián điệp!
Đây là những gián điệp tự nguyện không cần trả lương, thu thập thông tin tình báo trên toàn cầu cho Đế quốc Anh. Dù là quân sự hay chính trị, kinh tế hay nhân văn, chỉ cần họ cho là thông tin hữu ích, đều sẽ tổng hợp báo cáo về trong nước!
Nay gặp được bốn vị thương nhân hàng đầu này, đây tự nhiên là cơ hội tốt để dò xét thực lực kinh tế phương Đông! Thậm chí từ miệng họ cũng có thể đào ra những thu hoạch bất ngờ!
Simpson liên tục nâng ly đặt câu hỏi, thăm dò xem mấy vị thương nhân này rốt cuộc làm ăn buôn bán gì! Hỏi về sự vận hành của loại tiền tệ mệnh giá lớn mới của Hoa tộc!
Còn cả trái phiếu chiến tranh rốt cuộc có dùng được không, lãi suất cao thế nào, Nguyên thủ đã thanh toán được bao nhiêu!
Quan trọng hơn là anh ta cứ liên tục hỏi thăm, tiến trình công nghiệp hóa của Trung Quốc rốt cuộc thế nào, Đế quốc Đại Thanh phải vận hành ra sao, Hoa tộc lại phải vận hành thế nào!
Điều khó chịu hơn cả là anh ta còn vòng vo tam quốc hỏi về thế lực đứng sau những vị thần tài này!
Câu hỏi quá nhiều, đáng tiếc những người anh ta gặp đều là cáo già, căn bản không ai nói thật với anh ta. Thịnh Cửu Kiệt và Trương Khiếu Văn về cơ bản đều được tính là những nhà tư bản dưới trướng thế lực Hoa tộc!
Họ đã trải qua sự đào tạo bài bản của Hoa tộc, tất nhiên hiểu đạo lý "không phải tộc ta, tất có lòng khác". Họ từng được huấn luyện kỹ lưỡng về gián điệp và phản gián, nên đối với những gã ngoại quốc hay tò mò này, họ tự nhiên có tâm lý cảnh giác!
Tào Soái tuy không xuất thân từ hệ thống Hoa tộc, nhưng ông ta từng ở Tây Bắc, quan hệ rất mật thiết với Thượng Thái Vương, chưởng quầy Phạm Tiến và Quỷ Nhãn Tả Biên!
Ông ta thậm chí còn lờ mờ biết thân phận thật của Samuel, ông ta biết qua miệng Quỷ Nhãn Tả Biên rằng phần lớn những nhà thám hiểm phương Tây đều là gián điệp, bắt buộc phải cẩn trọng đối đãi!
Vì vậy Tào Soái cũng không muốn trò chuyện quá sâu với Simpson!
Chuyện phong cảnh non sông, giai nhân, thậm chí mỹ vị rượu ngon thì không thành vấn đề... Hôm nay muốn ăn gì cứ gọi, rượu ngon đến mấy mọi người cũng không tiếc!
Chuyện ăn chơi thì cứ thoải mái trò chuyện, chúng tôi cũng hào phóng mời anh, nhưng chuyện nhạy cảm thì không ai nói nửa lời!
Điều này khiến Simpson vô cùng uất ức. Nhưng đúng lúc anh ta đang khó chịu như bị mèo cào trong lòng, thì Lưu Bái Kỳ, gã môi giới dưới quyền Dương Trí, lại tiếp lời:
"Ngài Simpson? Nghe nói ngài đang vội đi kinh sư?"
"Đúng vậy, tôi vốn định nghỉ ngơi ở Thượng Hải hai ngày, sau đó đi tàu biển lên phía bắc đến Đại Cô Khẩu... Nhưng không ngờ, con tàu tôi đặt vé lại gặp bão!"
"Còn những con tàu khác thì thời gian lại không khớp! Bất đắc dĩ chỉ có thể chọn đi đường Đại Vận Hà..."
"Ha ha... Cũng tốt, đi Đại Vận Hà cũng không tệ, ngài là phóng viên, đi Đại Vận Hà có thể vừa đi vừa thưởng ngoạn non sông gấm vóc của Đại Thanh quốc!"
"Nếu ngài Simpson không chê, có thể đi cùng đường với tôi, tôi cũng phải về kinh sư, vừa hay đi cùng nhau!"