Bạc là thứ mà sức mua ở mỗi triều đại tại Trung Quốc đều không giống nhau. Kể từ sau pháp lệnh "Nhất điều tiên" của Trương Cư Chính, bạc chính thức trở thành loại tiền tệ pháp định lưu thông cùng với đồng tiền đồng.
Bắt đầu từ thời nhà Minh, sức mua của bạc đã được ghi chép trong vô số điển tịch lịch sử.
Câu chuyện Phạm Tiến thi đỗ trong "Nho lâm ngoại sử" hẳn ai cũng biết. Người cha vợ làm nghề đồ tể của Phạm Tiến đã từng mắng hắn, lời mắng ấy chính là một minh chứng.
Phạm Tiến muốn vay tiền cha vợ là Hồ Đồ Tể, khiến ông ta nổi giận, mở miệng liền mắng: "Mỗi năm kiếm được mấy lượng bạc, nuôi sống mẹ già không chết của ngươi và vợ ngươi là đúng đạo lý! Ta một ngày giết một con heo còn chẳng kiếm được số tiền bằng số bạc đó."
Một năm mấy lượng bạc là có thể nuôi sống mẹ già và vợ sao? Vào thời cổ đại, sức mua của bạc quả thực rất cao!
Tác giả của "Nho lâm ngoại sử" là Ngô Kính Tử, sinh cuối thời Khang Hy, mất thời Càn Long. Ông trải qua ba triều Khang - Ung - Càn. Dù "Nho lâm ngoại sử" viết về câu chuyện thời nhà Minh, nhưng vật giá trong truyện lại phản ánh mức sống thời nhà Thanh!
Có thể nói, vào đầu và giữa thời Thanh, sức mua của bạc vẫn rất cao. Một mẫu đất chỉ khoảng mười lượng bạc, nhà dân thường sống thanh bần một chút, ba năm lượng bạc là có thể sống qua ngày!
Thế nhưng, cùng với việc dân số thời Thanh tăng vọt vào thời Càn Long, lực lượng sản xuất xã hội tăng lên đáng kể, cộng thêm kỹ thuật hàng hải của châu Âu ngày càng hoàn thiện, thương mại Đông - Tây trở nên thuận tiện và quy mô hơn!
Vì người Trung Quốc chỉ nhận bạc trong giao thương, thời kỳ đầu lại không có thuốc phiện hay hàng hóa phương Tây để trao đổi, nên các thương nhân phương Tây buộc phải đi khắp thế giới tìm kiếm bạc để đổi lấy hàng hóa Trung Quốc!
Khi đó, một phần lớn sản lượng khai thác bạc quốc tế đều được thương nhân châu Âu dùng làm tiền tệ thanh toán cho thương mại với nước Thanh!
Việc bạc liên tục chảy vào lượng lớn khiến giá bạc thời Thanh liên tục giảm xuống, biểu hiện trên thị trường chính là sức mua của bạc không còn đủ mạnh!
Trước kia ba năm lượng bạc có thể sống cả năm, đến thời Gia Khánh, Đạo Quang thì phải cần hai ba mươi lượng, thậm chí nhiều hơn!
Giá bất động sản ở kinh thành cũng là một chiếc phong vũ biểu! Thời mới lập quốc, hai ba trăm lượng bạc là có thể mua được một căn tứ hợp viện, đến thời Đồng Trị, nếu không có một hai ngàn lượng bạc thì đừng hòng mơ tới!
Từ thời Khang Hy đến thời Đồng Trị, tỷ lệ lạm phát bạc ở nước Thanh vào khoảng mười lần!
Thế nhưng, dù bạc có giảm sức mua thế nào đi nữa, nó vẫn không phải tiền tệ tín dụng mà là tiền tệ kim loại quý, xét trên toàn bộ tài nguyên trái đất thì nó vẫn là thứ khan hiếm!
Cho nên, sức mua của bạc dù đã bị pha loãng đến mức độ nhất định vào thời Đồng Trị, thì sức mua vẫn rất cao!
Trước mắt, một đồng bạc khắc hình rồng ở kinh thành có thể mua được bốn năm mươi cân gạo hoặc chín mươi cân thịt heo. Tại kinh thành hiện nay, thuê riêng một căn tứ hợp viện để ở, mỗi tháng chỉ cần mười đồng bạc là đủ!
Về phần mua nhà cũng không quá đắt. Căn tứ hợp viện mà Nhị Mao mua ở ngõ Tô Châu là loại tiêu chuẩn thượng hạng, cũng chỉ tốn chưa đầy bốn ngàn đồng bạc, đó là do nhà nằm trong nội thành nên người bán có nâng giá lên một chút!
Nếu ở Nam Thành, ba ngàn đồng bạc là bạn có thể sở hữu một căn tứ hợp viện độc lập xinh đẹp rồi!
Dựa vào hệ thống vật giá như vậy để tính toán, cái giá một vạn đồng bạc cho một nàng "sấu mã" (kỹ nữ được đào tạo từ nhỏ) mà Phí Thạc đưa ra quả thực quá cao. Dùng giá tiền của ba căn tứ hợp viện ở kinh thành để mua một người phụ nữ? Đây chẳng phải là hoang phí tiền bạc sao?
Công nhân bình thường thời Thanh mỗi tháng tiền lương chỉ được một đồng bạc, người có chút kỹ thuật có thể kiếm được hai đồng, chỉ có những công nhân kỹ thuật cổ cồn xanh trong đặc khu Đường Cô mới có thể chạm tới mức mười đồng mỗi tháng.
Một vạn đồng bạc đấy! Đó là tổng thu nhập của một lao động phổ thông làm việc trong một vạn tháng, là thu nhập của kỹ thuật viên cao cấp tộc Hoa làm việc trong một ngàn tháng!
Nhiều tiền như vậy chỉ để mua một người phụ nữ? Lại còn mua một lúc sáu người? Trên thuyền hoa lập tức trở nên im phăng phắc!
Phí Thạc lắc đầu đung đưa nói với mấy người phụ nữ kia: "Thấy chưa? Ngây người ra rồi, mấy gã mặt trắng mà các cô thích đều ngây người ra rồi, họ tiếc tiền đấy!"
"Đồ đàn bà ngốc nghếch, các cô thì biết cái đạo lý gì trong này... Thương nhân này rất nhiều tiền, lão gia ta cũng tin mấy vị phú thương này bỏ ra hai vạn đồng bạc cũng chẳng là gì!"
"Nhưng các cô đừng quên, họ là thương nhân, thương nhân là phải kiếm tiền! Hai vạn đồng bạc nếu đặt vào thương trường, chạy vài chuyến tàu trà lá, đồ sứ gì đó, ít nhất cũng phải kiếm được tám chín ngàn đồng bạc chứ?"
"Tiền bạc đang yên đang lành không kiếm, lại ném lên đầu mấy con nhỏ lẳng lơ các cô? Có đáng không? Các cô tự nghĩ xem có đáng không?"
Phí Thạc cướp lấy vò rượu bên cạnh, hưng phấn tu một ngụm: "A... sảng khoái... Nói rõ thêm một chút, thương nhân này có tiền, nhưng tiền này đều là bạc mặt cả sao?"
"Ta còn lạ gì cái đức hạnh của đám thương nhân thối tha này. Đừng nhìn từng gã ăn mặc sang trọng trông có vẻ nhiều tiền, nhưng tiền của họ đều đang xoay vòng trong công việc kinh doanh cả đấy!"
"Có đôi khi người ta nói nhà hắn tài sản triệu bạc, nhưng ngươi thực sự tưởng hắn có thể rút ra một hơi một triệu lượng bạc sao? Phì... đó là nói nhảm!"
"Tiền của những kẻ này hoặc là bị đọng trong đất đai, hoặc là bất động sản... còn có cửa hàng, hàng hóa, những thứ này đều phải quy đổi thành tiền!"
"Số còn lại phải giữ lại một ít vốn lưu động tuyệt đối không được đụng vào, đó là để cứu mạng đấy... Sau đó còn lại mới là chi phí ăn chơi hưởng lạc!"
"Địa chủ thân gia triệu bạc, có thể rút ra bốn năm vạn bạc mặt đã là ghê gớm lắm rồi... Ha ha... Gia đây đi nam về bắc, nơi nào chưa từng đến, thấy qua bao nhiêu tên địa chủ, thương nhân thối tha rồi!"
"Có kẻ làm bộ làm tịch rất ghê, thực ra nợ nần ngập đầu... Ha ha ha, mấy con nhãi nhép các cô, đến lúc đó rơi vào tay đám nghèo kiết xác, lừa đảo này, cũng vẫn phải bị họ đem đi kiếm tiền thôi!"
"Ha ha ha... các cô là nhảy ra khỏi ổ nhơ này, rồi lại chui vào hố bẩn kia! Thực sự tưởng gã mặt trắng nào cũng có lòng tốt sao? Thực sự tưởng đi theo một thương nhân là các cô có thể một bước lên mây sao?"
Phí Thạc lắc lắc vò rượu Nữ Nhi Hồng, cười ngạo nghễ: "Ha ha ha... Sĩ, Nông, Công, Thương, các cô nương phải nhớ kỹ, đám thương nhân thối tha này vĩnh viễn là bùn dưới chân kẻ làm quan! Lão gia ta muốn giẫm thế nào thì giẫm!"
"Quy củ của tổ tông vĩnh viễn không thể thay đổi! Thương nhân đều là giống loài thấp hèn, nghề nghiệp thấp hèn! Vĩnh viễn không bao giờ ngóc đầu lên được! Đừng nhìn mấy năm nay các cô vênh váo một chút, sớm muộn gì cũng có ngày tính sổ tổng!"
Chà chà, lời mắng chửi ngạo mạn này, Phí Thạc hưng phấn đến mức khuôn mặt đỏ bừng. Thế nhưng những lời này nói ra quả thực có đạo lý. Mấy cô gái kia ngày thường tiếp xúc với không biết bao nhiêu người, yêu ma quỷ quái nào mà chưa từng thấy?
Trải qua nhiều khách hàng, họ tự nhiên biết ai có tiền ai không có tiền. Rất nhiều người giàu thực sự giống như Phí Thạc nói, chỉ là kẻ lừa đảo cái vỏ rỗng, dù có tiền thật thì cũng chỉ là gia sản dày hơn một chút, tài sản cố định nhiều hơn một chút!
Người thực sự có thể rút một hơi mười vạn, tám vạn bạc mặt, đó đều là những vị Thần Tài nổi danh ở Giang Nam!
Trước kia Trương Khiếu Văn có thể làm được, điều này mọi người đều rõ, nhưng giờ đây Trương Khiếu Văn đã bị trục xuất khỏi gia tộc, chỉ là một nhân viên quầy hàng nhỏ bé, hắn lấy đâu ra sáu vạn bạc mặt chứ!
Càng nghĩ càng thấy lạnh lòng, sáu cô gái này biết số phận mình đã an bài, nước mắt lã chã rơi xuống, còn có vài người mắt cứ nhìn chằm chằm ra mặt hồ, ý chừng vẫn muốn nhảy sông!
Trương Khiếu Văn cứ lẳng lặng ngồi đó nghe Phí Thạc ba hoa chích chòe, không hề tức giận cũng không phản bác, thậm chí còn cụng ly hư không với Phí Thạc vài chén!
Simpson đứng bên cạnh ghi chép lại mọi chuyện nảy lòng thương, lén nói với Trương Khiếu Văn: "Ông Trương... chẳng lẽ ông không định giải cứu những cô gái khốn khổ này sao?"
"Chẳng phải họ nói ông là Thần Tài sao?"