Không có so sánh thì không có tổn thương, thực ra điều mà Mã Tam gia ngộ ra cũng chỉ là một đạo lý đơn giản như vậy. Mãn Thanh tuy chưa từng bị Hoa tộc xâm lược bằng quân sự, nhưng lại bị Hoa tộc nghiền ép không thương tiếc trên nhiều phương diện, khiến lòng tự tin đang dần sụp đổ.
Thực ra, mối quan hệ giữa Tiêu Nhạc Thiên và Mãn Thanh vẫn luôn biến đổi. Ban đầu, Tiêu Nhạc Thiên chỉ muốn lén lút gây dựng thanh thế trong nội bộ Mãn Thanh, rồi lập đặc khu công nghiệp chờ đợi thời cơ. Ông không hề nghĩ đến việc lập tức tách ra độc lập, nhưng không ngờ phía Lưu Cầu lại mang đến một cơ hội lịch sử to lớn, mà ông lại là người giỏi nắm bắt thời cơ.
Cứ như vậy, Tiêu Nhạc Thiên từ một kẻ đơn độc dần biến thành một "xã hội đen" được đám thổ phỉ theo đuổi, sau đó thế lực này lại hấp thụ nhóm thương nhân như Phạm Liêm để trở thành Lạc Thiên Dương Hành, một tổ chức vắt ngang cả hai giới hắc bạch. Không lâu sau, Lạc Thiên Dương Hành thăng cấp thành Đông Hải Tiêu Thừa tướng, rồi tiếp đó Hoa tộc ra đời, lập pháp điển, xây dựng quốc gia độc lập.
Thân phận và địa vị của Tiêu Nhạc Thiên liên tục thay đổi, còn Mãn Thanh đối mặt với một Tiêu Nhạc Thiên ngày càng khác biệt cũng lộ ra những bộ mặt ứng phó khác nhau. Những quan lại tiếp xúc với Tiêu Nhạc Thiên đầu tiên chỉ là hạng tham quan ô lại tầng lớp dưới như Liễn nhị gia, họ còn muốn dùng những quy tắc cũ kỹ như rác rưởi để bắt nạt vị khách lạ từ hải ngoại này. Thế nhưng, chẳng ai ngờ vị khách kia chớp mắt một cái đã trở thành Đại tông sư Tây học lừng danh thiên hạ.
Đã thành tông sư, triều đình nảy sinh ý định chiêu mộ, cũng nhờ cơ hội đó mà kế hoạch đặc khu công nghiệp làm thay đổi cục diện vãn Thanh đã xuất hiện. Nhưng vạn vạn không ngờ tới, Tiêu Nhạc Thiên này quá mức hay gây chuyện. Xây đặc khu mà không cho quan lại tham ô, không cho triều đình cài cắm người vào, điều này khiến cả triều văn võ náo loạn.
Sau thời kỳ trăng mật cực kỳ ngắn ngủi là hàng loạt cuộc xung đột vũ trang, từ việc kích động dân chúng bạo loạn đến quan phủ trực tiếp trấn áp, thậm chí sát thủ ám sát, đến cuối cùng là quân đội đích thân ra trận. Đánh qua đánh lại, triều đình lại liên tiếp bại trận. Không ai ngờ được Tiêu Nhạc Thiên lại có thể đánh đấm giỏi đến thế. Văn có thể viết ra "Tây Hành Mạn Ký" để làm Đại tông sư Tây học, võ có thể khai sáng phương pháp luyện binh kiểu mới, tổ chức ra đội quân mạnh nhất Đông Á. Người này rốt cuộc còn gì mà không biết, ngoài việc sinh con ra?
Đánh đến mức triều đình chẳng còn chút khí thế nào, cuối cùng Tiêu Nhạc Thiên còn biết chửi đổng, những tờ truyền đơn và báo "Dân Tri" rợp trời khiến đám nho sinh và Bát kỳ vốn quen kiểm soát dư luận phải sợ mất mật. Chẳng còn cách nào khác, những người này chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, thừa nhận thế lực của Tiêu Nhạc Thiên tách ra độc lập.
Nhớ lại từng cảnh tượng ấy, Mã Tam gia không khỏi thở dài một tiếng. Đúng lúc này, phía sau ông truyền đến một giọng nói: "Tam gia lại ở đây ngắm cảnh ngộ đạo à?"
Giọng nói bất ngờ khiến Mã Minh giật bắn mình, tay ông run lên, vội vàng ném tấm thẻ ngọc trong lòng vào túi áo trong.
"Ai... à... ngươi làm ta giật cả mình!" Quay đầu nhìn lại, không phải ai xa lạ, chính là Na Tam Bảo, một công tử bột từ Tứ Cửu Thành, thuộc hàng Thiên tử thân quân được huấn luyện sau ông một đợt.
"Ngươi cái tên Na lão Tam này, đi đường giẫm phải cứt à? Chẳng có lấy một tiếng động."
"Ấy... ngươi xem, ngươi thế này chẳng phải là không nói lý lẽ sao? Chính mình mải suy nghĩ đến nhập tâm, còn trách ta?"
Na Tam Bảo là một trong ba trăm Thiên tử thân quân được Đồng Trị Đế đích thân chọn lựa sau khi đến Lưu Cầu. Khi ấy, việc tuyển chọn ba trăm thân quân này đã gây ra không ít rối ren. Các đại gia tộc trong kinh sư vừa thấy đây là chức béo bở để thăng quan, liền lén lút tráo đổi danh sách của Hoàng đế. Rõ ràng Tải Thuần muốn những người con thứ, con út không được coi trọng trong các gia tộc, kết quả đám gia tộc Bát kỳ này lại gửi con trưởng đến, mục đích là để mạ vàng bên cạnh Hoàng đế, nhằm dễ dàng thăng tiến sau này.
Người về kinh truyền chỉ lúc bấy giờ chính là Mãn Thuận, một trong bốn thái giám, do Giang Liệt của Tân quân dẫn đội bảo vệ. Màn kịch tráo đổi ghê tởm này đã chọc giận Tân quân, Giang Liệt trực tiếp dẫn người đi cướp người khắp thành, cuối cùng bao vây Tổng lý nha môn mới cứu được ba trăm thị vệ này ra.
Thực tế đã chứng minh, những người con thứ, con út không có quyền thừa kế mà Tải Thuần muốn này lại có khát vọng thay đổi vận mệnh vô cùng mãnh liệt. Để có thể nổi bật trước mặt Hoàng đế, họ nhanh chóng vứt bỏ những thói hư tật xấu trong Bát kỳ, trong quân doanh Lưu Cầu, họ học tập và luyện tập kiến thức Tân quân một cách khao khát.
Sau khi thành quân, Mã Minh, Na Tam Bảo và nhóm người này sau thời gian thực tập ngắn hạn đã nhanh chóng được Đồng Trị Đế phái đến Phúc Kiến, dưới thế lực của Tả Tông Đường, bắt đầu chiêu mộ dân sơn cước để huấn luyện Tân quân. Đây là Ngự lâm Tân quân của Thiên tử, hoàn toàn khác biệt với Tân quân Bát kỳ của Cung Thân vương Quỷ Tử Lục, một nam một bắc đã trở thành hai đội quân tiên phong ngấm ngầm so tài.
Na Tam Bảo ngồi xuống cạnh Mã Minh, cũng chẳng nhìn ông mà tựa vào tảng đá lớn, nhìn những đám mây trắng trôi trên bầu trời: "Tấm thẻ ngọc kia của ngươi vẫn nên tìm chỗ giấu đi thì hơn!"
"Người khác không biết 'Đao Phong' có nghĩa là gì, nhưng nếu có kẻ hữu tâm điều tra ngươi, vẫn có thể tra ra được đấy!"
"Tra ta? Ta xem kẻ nào dám!"
"Thôi đi, ở Phúc Châu này không ai quản ngươi... nhưng đừng quên Bệ hạ đã về nước rồi, bọn ta chắc chắn phải hội quân rồi mới bắc tiến về kinh sư!"
"Đến lúc đó để người ta phát hiện ra thì nguy to..."
Sắc mặt Mã Minh trầm xuống: "Ai có thể phát hiện? Ai còn dám lục soát người ta?"
"Ngươi xem... ngươi lại đang gây sự rồi đấy à? Mấy cô hầu phòng của ngươi không chui vào chăn của ngươi sao? Vào Tử Cấm Thành trực ban, ngươi không để người ta lục soát người à?"
"Đừng nói chuyện quy tắc nữa, trở về kinh sư, đám vương công đại thần và kỳ chủ kia, đi trên phố thấy ngươi không vừa mắt là để nô tài lục soát ngươi, ngươi dám làm loạn không?"
"Bắt ngươi quỳ, ngươi không dám đứng..."
"Ta... mẹ nó..." Mã Minh đấm mạnh vào thân cây bên cạnh, lá cây rụng xuống như mưa.
"Đám rùa đen lòng dạ thối nát đó, chỉ biết dùng mấy chiêu âm hiểm này thôi... Nếu không phải năm xưa đánh không lại Nguyên thủ, chúng đã chẳng phải mượn tay lũ quỷ Tây để diệt Hoa tộc!"
"Kết quả thế nào? Chẳng phải vẫn thất bại hết lần này đến lần khác sao... Ta đã hiểu luồng khí u ám này từ đâu mà ra rồi!"
"So với lãnh thổ của Hoa tộc, người Mãn bọn ta chẳng phải là một khối u ám sao?"
"Tổ tông của ta ơi, ngươi nói nhỏ tiếng thôi..." Na Tam Bảo mặt cắt không còn giọt máu, vội đưa tay bịt miệng Mã Minh lại!
"Chuyện gì thì trong lòng biết là được rồi, ngươi cứ nhất định phải tự tìm họa vào thân? Ngươi không sợ, người nhà ngươi không sợ sao..."
Mã Minh cũng mặc kệ, ông đứng dậy chỉ vào xưởng đóng tàu Mã Vĩ phía xa và chiếc thiết giáp hạm nhỏ trên sông Mân: "Sợ? Bây giờ là lúc nói sợ sao? Ta thực sự đang sốt ruột đây..."
"Chỉ một cái xưởng đóng tàu Mã Vĩ này, quy mô chưa bằng một phần mười xưởng đóng tàu phía nam Lưu Cầu, đóng ra những con tàu nhỏ chỉ có thể hoành hành trên sông Mân..."
"Thế mà còn khoe khoang? Triều đình còn thấy đẹp lòng? Mở mắt ra nhìn thiên hạ đi? Nhìn xem trong đặc khu công nghiệp ở phương bắc, đến đường sắt cũng bắt đầu trải rồi..."
"Chiếc Trí Viễn hào đã đánh hạm đội Pháp thành tro bụi rồi... bọn ta còn vui vẻ được, chỉ vì một con tàu nhỏ này mà vui vẻ được sao!"
"Vậy ngươi bảo phải làm sao?" Na Tam Bảo cũng sốt ruột: "Chỉ có chút gia sản này, vẫn là Tả Tông Đường chắt chiu từ quân phí chinh Tây ra đấy!"
"Chỉ chút đồ này vẫn là do quan Hán xây cho bọn ta đấy! Đại Thanh quốc ta mấy năm nay ngoài việc Khánh Tam gia lắp mấy đường dây điện báo ra, còn ai làm việc dương vụ thực sự nữa?"
"Thời buổi này chẳng trông cậy vào ai được cả! Bọn ta chỉ có thể trông chờ Vạn tuế gia trở về... bảo vệ tốt thân xác hữu dụng này, tương lai bán mạng cho Vạn tuế gia!"
"Nếu như Vạn tuế gia từng đi du học mà cũng không thay đổi được cái triều đình này..." Na Tam Bảo không dám nói tiếp, chỉ thở dài một tiếng.
Hai người cùng nhìn về phía Nam Hải, cầu nguyện cho Thánh quân của họ trở về!