Nham Tuyền Hà không quá sâu, đoạn chảy qua Mạc Cao Quật chỗ sâu nhất cũng không quá hai mét, còn đoạn chảy qua khu cắm trại thì độ sâu trung bình chỉ tầm một mét rưỡi.
Với chiều cao một mét chín của Samuel, chút nước này căn bản không thể dìm chết người!
Thế nhưng, đám người Cục Tình báo trung ương không cần dìm chết ông ta, mà là muốn để ông ta chết cóng. Hiện tại nhiệt độ ngoài trời đã xuống tới khoảng âm ba mươi độ, gió tây bắc gào thét dữ dội trên vùng sa mạc không chút vật cản.
Thời tiết thế này đừng nói là dính nước, chỉ cần đứng hứng gió lạnh một lúc thôi cũng đủ làm đông cứng đầu mũi rồi!
Samuel cũng không hiểu sao hôm nay mình lại có sức lực lớn đến thế. Ngày thường phải dùng cuốc băng đập hơn chục cái mới thấy được mặt nước, vậy mà hôm nay chỉ một cú là đã xuyên thủng đáy.
Samuel không kịp phòng bị, hụt chân rơi tõm xuống sông. Những mảnh băng sắc nhọn dưới hố băng còn đâm rách đùi ông ta, máu tươi lập tức nhuộm đỏ dòng Nham Tuyền Hà.
"Thượng đế ơi... cứu tôi... cứu mạng với..."
Tiếng kêu thảm thiết xé lòng đánh thức cả khu cắm trại. Thực ra, với mực nước này, chỉ cần ông ta không hoảng loạn mà đứng thẳng dậy thì mũi vẫn nằm trên mặt nước, căn bản không thể chết đuối được.
Thế nhưng ông ta hoảng sợ, ông ta kinh hãi... cộng thêm cái lạnh thấu xương... những mảnh băng nhọn hoắt đâm vào trong quần áo, lại thêm trời tối đen như mực khiến ông ta chẳng thể phân biệt được tình hình.
Trong lúc cuống cuồng, Samuel cứ thế há miệng uống lấy uống để... ừng ực... ừng ực ừng ực... ừng ực...
Đến khi binh lính Anh lao tới cứu, Samuel đã nốc vào bụng bốn năm lít nước sông băng giá. Đám lính sợ chết khiếp, bọn họ xúm lại vây quanh, kẻ kéo người đẩy lôi ông ta lên. Vừa kéo ra khỏi hố băng, chỉ thấy ông ta há miệng ra là nước sông vàng khè trào ngược ra ngoài.
Thối không chịu nổi, ngay cả cơm tối hôm qua cũng nôn sạch ra hết.
"Mau mau mau... đưa ông Samuel vào lều, đốt chậu than ngay, gọi bác sĩ Trung Quốc đến..."
"Sao lại thế này, chết tiệt, sao lại rơi xuống được chứ..."
Thành công rồi! Tả bên này kích động đến mức suýt chút nữa nhảy dựng lên, nếu không phải Tiểu Lưu bên cạnh đè chặt lấy, e là đã lộ tẩy rồi.
Cùng lúc đó, ở thượng nguồn con sông, sâu trong bụi lau sậy, một bóng người đột ngột chui lên từ hố băng. Những người lính phục kích đã lâu không nói một lời, vội vàng lấy mấy tấm chăn bông ập tới, quấn chặt lấy người nhái bên trong.
"Đưa đi ngay... chuyển đến huyện Đôn Hoàng cấp cứu, xóa sạch mọi dấu vết ở đây..."
Người lính "thủy quỷ" được bọc trong chăn bông được đặt lên lưng lạc đà rồi đi đường vòng rời khỏi Mạc Cao Quật. Anh ta uống hết mấy bình rượu mạnh, canh gừng và trà sâm đã chuẩn bị sẵn.
Thế mà anh ta vẫn hắt hơi mấy cái liên tục, xem chừng một trận cảm cúm nặng là không tránh khỏi!
Tại hiện trường gây án, các đặc vụ chuyên trách tội phạm cũng đang xóa dấu vết. Họ dùng lau sậy che khuất hố băng bị vỡ, tin rằng chỉ nửa ngày là nó sẽ đóng băng lại.
Cuối cùng, họ dùng cát mịn san phẳng dấu chân và những dấu vết nhân tạo, vừa đi lùi vừa xóa dấu vết dần dần hướng ra ngoài sa mạc.
Trong lúc Cục Tình báo trung ương đang hủy chứng cứ, bên phía khu cắm trại đã loạn như cháo. Binh lính Anh như lâm đại địch, trong tình thế không rõ ràng, tất cả đều co cụm về khu lều trại của mình. Những người lính phát đạn thật, bắt đầu cảnh giác cao độ với tất cả người Trung Quốc.
Vua Thượng Thái đứng trước cửa lều của mình, nhìn sự hỗn loạn đằng xa, thở dài lắc đầu: "Cuối cùng vẫn ra tay, vẫn ra tay rồi... Người đâu, chuẩn bị y phục cho ta, việc dọn dẹp hậu quả này vẫn là ta phải lo thôi!"
Cuối thế kỷ XIX là thời kỳ quốc lực nước Anh hưng thịnh nhất, quân đội Anh lúc này có một luồng nhuệ khí, binh lính không hề có vẻ lười nhác như hậu thế, quân đội Anh thời điểm đó tuyệt đối là đội quân tinh nhuệ bậc nhất toàn cầu.
Đối mặt với biến động, số binh lính Anh ít ỏi nhanh chóng phản ứng. Họ có kinh nghiệm vô cùng phong phú trong việc đối phó với các cuộc nổi dậy của thổ dân ở thuộc địa, những chiến tích lấy ít thắng nhiều đếm không xuể.
Đám phu phen ở Đôn Hoàng nhìn mà ngây người, chỉ thấy đám mũi lõ người Anh này dùng tất cả ngựa, lạc đà, rương gỗ, ba lô... tạo thành một vòng tròn phòng thủ, canh giữ hai chiếc lều nhỏ ở giữa. Tất cả mọi người đều tập trung ở đây để đề phòng bất trắc.
Từng khẩu súng tây được nạp đạn đặt trên vật cản, binh lính và các thành viên đoàn khảo cổ đều được vũ trang tận răng.
Một khi có người Trung Quốc lại gần, những kẻ này sẽ cảnh giác quát lớn: "Lùi lại... Khi đội trưởng của chúng tôi chưa có lệnh, không ai được phép tới gần!"
"Bác sĩ có thể tới, nhưng phải khám xét người... xếp hàng khám xét..."
"Tất cả thức ăn gửi tới phải đặt ở bên ngoài chờ chúng tôi kiểm tra..."
Không chút nể nang, tất cả người Anh đều hành sự hoàn toàn theo quân quy, dù số lượng chỉ có một tiểu đội cũng vẫn nghiêm túc không chút sai sót!
Vua Thượng Thái đi tới cửa khu cắm trại của người Anh, nhìn quân Anh như lâm đại địch trong lòng cảm thán, dân tộc này có thể cuối cùng trở thành "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" quả nhiên không phải ngẫu nhiên.
Chỉ nhìn quân đội này thôi cũng thấy, mọi việc hiện tại đều diễn ra đâu ra đấy, điều này cho thấy họ đã từng trải qua rất nhiều sự cố tương tự, trong các cuộc chiến với thổ dân tại thuộc địa, chắc chắn đã gặp quá nhiều vụ ám sát rồi.
"Các quý ông... ta là vua của vương quốc Lưu Cầu cổ, các người biết rất rõ thân phận của ta... ta nghĩ lệnh cấm của các người chắc không bao gồm ta đâu nhỉ?"
"Ta có thể vào thăm ngài Samuel được không? Các người sẽ không nghi ngờ cả ta chứ?"
Quả nhiên thân phận quý tộc có đặc quyền, người châu Âu dù có kiêu ngạo đến đâu nhưng đối mặt với vị vua của vương quốc có lịch sử hàng trăm năm thì vẫn phải đối đãi lịch sự. Người lính hạ thấp mũi súng, ra hiệu không dám thách thức uy nghiêm của nhà vua.
"Kính thưa bệ hạ, xin hãy thứ lỗi cho sự cảnh giác của chúng tôi... Ngài đương nhiên có thể vào, nhưng tôi phải nhắc nhở, việc ngài Samuel rơi xuống nước rất kỳ quặc, chúng tôi nghi ngờ là mưu sát..."
Vua Thượng Thái nhíu mày nói: "Có phải mưu sát hay không thì phải qua điều tra mới quyết định được, không phải ai nói sao là vậy... Giờ thì tránh đường ra, ta vào thăm ông Samuel!"
Người Anh vẫn phải nể mặt nhà vua. Sau khi vào lều, vua Thượng Thái phát hiện Samuel đã được cởi bỏ quần áo, lau khô người và nhét vào trong lớp áo lông thú dày cộm.
Vết thương ở đùi do mảnh băng đâm đang được băng bó, bác sĩ do Tả Tông Đường phái tới đang chuẩn bị sắc thuốc thảo dược.
Mặt Samuel đỏ gay vì lạnh, môi tím tái, toàn thân run rẩy nói không nên lời. Bên cạnh ông ta, người trợ lý tóc vàng đang phẫn nộ phản đối.
"Thưa ông, không thể tin bác sĩ Trung Quốc được, họ toàn dùng thuật phù thủy, đặt ngón tay lên cổ tay mà biết bệnh gì? Vài thứ cỏ khô hôi hám sắc nước uống mà chữa được bệnh sao?"
"Tôi đề nghị lập tức về nước, lập tức đi Bắc Kinh..."
Samuel rùng mình một cái: "Đừng... đừng nói thế... Vương tiên sinh... gia đình... gia đình ông ấy từng là ngự y... tôi..."
"Trận thương hàn trước đây của tôi... chính là... chính là ông ấy chữa khỏi... tôi... tôi tin ông ấy..."
"Chào ngài... kính thưa bệ hạ... ngài tới rồi..."
Lúc này mọi người mới nhìn thấy vua Thượng Thái bước vào. Người trợ lý tóc vàng kia lập tức nổi trận lôi đình, hắn ta quên cả khoảng cách thân phận, gào thét lên:
"Đây là mưu sát! Trong khu cắm trại này chắc chắn có hung thủ... ngài là kẻ bị nghi ngờ lớn nhất, ngài còn dám tới đây?"
Lời còn chưa dứt, chỉ nghe "xoảng" một tiếng, một luồng hàn quang lóe lên, một thanh quân đao sáng loáng đã gác lên cổ hắn ta, vài sợi tóc vàng óng theo gió rơi xuống.