Ám sát, lại là một vụ ám sát do Cục Tình báo tổ chức nhắm vào Dương Trí. Vụ ám sát này đã được chuẩn bị hơn hai tháng nay, bọn chúng biết hôm nay hai vị Thái hậu sẽ triệu kiến Dương Trí.
Dương Trí vốn ẩn náu ở Tây Sơn, bắt buộc phải trở về Tứ Cửu Thành trước khi trời sáng, và đoạn đường này chính là cơ hội tốt nhất!
Hai tên sát thủ đều là những tay giang hồ lão luyện do Long gia giới thiệu. Tuyệt kỹ phi tiêu mai hoa của bọn chúng chưa bao giờ trượt trong vòng trăm bước. Hôm nay tập kích ở khoảng cách chỉ mười mét, lại càng chắc chắn như đóng đinh vào cột.
Thế nhưng, không như tưởng tượng, phi tiêu liễu diệp và mai hoa tiêu sau khi xuyên qua màn kiệu lại phát ra những tiếng va chạm kim loại đinh đang!
"Đồ khốn! Trong kiệu này có tấm thép..."
Lúc này, hơn ba mươi kỵ binh đã bao vây tới. Những kẻ ở gần rút mã tấu, những kẻ ở xa hơn thì giơ súng trường lên khai hỏa.
Pằng pằng pằng... Tiếng súng đánh thức lũ chó giữ nhà ở các thôn xóm xung quanh, đâu đâu cũng là tiếng chó sủa và tiếng người hoảng loạn.
Hai tên sát thủ thấy tình thế bất ổn liền xoay người bỏ chạy. Tên sát thủ đi sau rút từ trong ngực ra một quả lựu đạn, rút chốt rồi ném thẳng về phía chiếc kiệu.
Pằng pằng pằng... Đạn bắn nát bả vai của sát thủ, tên ném lựu đạn lảo đảo ngã xuống đất, tên còn lại xốc hắn lên rồi chạy tiếp.
Cao thủ khinh công giang hồ dù bản lĩnh cao cường đến đâu cũng không nhanh bằng chiến mã. Dưới vòng vây của hơn ba mươi kỵ binh, cái chết là kết cục tất yếu!
Dương Trí trong kiệu, tay sờ lên vết lõm trên tấm thép, lạnh lùng nhìn bóng dáng những kẻ đang bỏ chạy mà không nói một lời.
Đúng lúc này, quả lựu đạn đang bốc khói đã lăn tới cạnh kiệu. Ngay thời khắc mấu chốt đó, một phu kiệu đột nhiên lao tới, dùng thân mình đè lên, tiếp theo là một tiếng nổ lớn chấn động, khiến người dân trong vòng mười dặm đều bị kinh động.
Nhìn từ xa, chiếc kiệu của Dương Trí rung lắc rồi bật nảy lên mặt đất, cao tới hai mươi phân, cuối cùng lại rơi xuống đất.
Khói thuốc súng dần tan, người ta mới phát hiện ra, bên trong lớp vỏ kiệu bị xé nát, bên trong những tấm nhung, màn trướng và đòn gỗ, thực chất là một chiếc quan tài bằng thép có kích thước bằng chiếc kiệu.
Toàn bộ chiếc kiệu đều là hàng đặt làm riêng, trên dưới trái phải đều là những tấm thép mỏng, bảo vệ bốn phương tám hướng, ngay cả cửa sổ kính cũng là loại hai lớp dày dặn.
Lựu đạn không phá hủy được cấu trúc của chiếc quan tài thép, nhưng Dương Trí bên trong cũng bị sóng xung kích làm cho nôn thốc nôn tháo, bát cháo ăn sáng đều nhổ sạch ra ngoài.
"Đừng đuổi theo quân cùng đường, quay lại bảo vệ ta..."
Bốn phu kiệu chết một, trọng thương hai, chỉ còn lại một người bị thương nhẹ không biết lấy từ đâu ra một chiếc khiên thép, vừa bảo vệ thân mình vừa che chắn cho chiếc kiệu, cảnh giác nhìn vào bóng đêm.
Quân hộ vệ ở Vạn Thọ Sơn và Côn Minh Hồ đều đã bị kinh động, những bó đuốc được thắp sáng, đám binh lính hỗn loạn đang tụ tập lại, đâu đâu cũng là tiếng hò hét.
"Sát thủ ở đâu? Bắt sát thủ đi..."
"Bảo vệ Dương đại nhân, giết!"
Vô số binh lính trên ruộng đồng xếp thành hình cánh quạt, hỗn loạn bao vây tới, giẫm nát không biết bao nhiêu hoa màu!
Hơn ba mươi kỵ binh định chia làm hai ngả, một phần tiếp tục đuổi theo sát thủ, phần còn lại quay về bảo vệ Dương Trí!
Thế nhưng đúng lúc này, phía bên kia chiếc kiệu đột nhiên lóe lên một dải đạn lửa!
Pằng pằng pằng... Đợt phục kích thứ hai của sát thủ cuối cùng đã ra tay. Hóa ra hai tên sát thủ lúc nãy chỉ là kế điệu hổ ly sơn, mục đích là dụ kỵ binh sang phía Bắc con đường để tạo cơ hội cho xạ thủ ở phía Nam.
"Bảo vệ đại nhân... Đại nhân tuyệt đối không được xuống xe!"
Đến lúc này, đám kỵ binh hoàn toàn từ bỏ hai tên sát thủ giang hồ ném mai hoa tiêu, tất cả quay đầu ngựa lại cứu Dương Trí. Ba phu kiệu còn sống sót dồn chút sức lực cuối cùng dùng khiên thép che chắn cho chiếc kiệu, mặc cho đạn bắn vào khiên thép tóe lửa.
"Giết Dương Trí... giết kẻ phản bội!"
"Ta không tin hắn có chín cái mạng... Khai hỏa... ném lựu đạn..."
Có tất cả sáu xạ thủ mai phục, đều cầm súng trường Spencer liên thanh. Trong đêm tối, ánh lửa đầu nòng sáng rực, đạn bắn vào khiên thép và quan tài sắt phát ra những tiếng va chạm giòn tan.
Chẳng bao lâu sau, hai phu kiệu bị thương nặng đã bị bắn chết, người cuối cùng cũng bị bắn gãy chân!
Cửa sổ kính của quan tài sắt đều là kính hai lớp dày đặc chế, tuy không phải kính chống đạn nhưng cũng rất cứng, vậy mà lúc này cũng đã vỡ tan tành.
Dương Trí co quắp trong kiệu gắng gượng chống đỡ, mặc cho đạn bay qua cửa sổ, bay vào trên đỉnh đầu, thậm chí có một viên đạn nóng hổi biến dạng rơi thẳng vào cổ áo hắn, làm bỏng rát cả sống lưng.
Đùng... lại một quả lựu đạn phát nổ. Lần này phu kiệu cuối cùng cũng chết, cả chiếc quan tài sắt đổ nhào xuống đất theo hướng sóng xung kích, Dương Trí bị chấn động nội tạng, phun ra một ngụm máu tươi.
May mắn thay, lúc này kỵ binh đã quay lại tiếp viện, họ bao vây gọng kìm từ trái sang phải, lao thẳng vào nơi ẩn nấp của sáu tên sát thủ!
"Đáng chết, Dương Trí đúng là con mèo chín mạng! Vừa đánh vừa lui!"
Sĩ quan tình báo cầm đầu không muốn để thuộc hạ hy sinh vô ích, vì lúc này không chỉ kỵ binh xông tới mà quân Lục Doanh ở Vạn Thọ Sơn cũng đã bao vây tới, không chạy thì không kịp nữa rồi!
Bùm bùm bùm... Sau những tiếng nổ trầm đục liên tiếp, một vùng sương mù độc pha trộn giữa hồ tiêu, ớt bột và vôi bột được tạo ra.
Chiến mã không thể thở nổi, hí lên thảm thiết, không cách nào chạy tiếp được. Trong làn khói, các sát thủ men theo mương dẫn nước chạy về phía Côn Minh Hồ.
Vạn Thọ Sơn và Côn Minh Hồ lúc bấy giờ chưa phải là quy hoạch của Di Hòa Viên sau này, tường bao quanh lúc đó vẫn chưa xây xong, toàn bộ quần thể kiến trúc hoàng gia dựa vào binh lính bảo vệ chứ không phải tường thành.
Dọc quanh Côn Minh Hồ có rất nhiều thôn xóm, nông dân ở đây tận dụng nước hồ để trồng một lượng lớn lúa gạo, sản lượng gạo rất được các vương công quý tộc ở Tứ Cửu Thành ưa chuộng.
Hệ thống sông ngòi phát triển như vậy đã cho sát thủ cơ hội đào tẩu. Bọn chúng ùm ùm nhảy xuống nước, lợi dụng bóng đêm che chở, nhanh chóng bơi vào trong Côn Minh Hồ. Chỉ cần vào được khu vực hồ, quân Lục Doanh có đánh chết cũng không tìm thấy bọn chúng.
"Bắn vào rạch nước đi, bắn đi... giết chết bọn chúng..."
Quân Lục Doanh và kỵ binh thoát ra khỏi vùng khói độc bắt đầu nã súng vào hơn mười con rạch, đạn bắn nước tung tóe. Họ biết sát thủ ở ngay trong đó, nhưng đêm tối thế này chẳng ai dám nhảy xuống truy đuổi.
Chiếc kiệu sắt của Dương Trí được dựng lên. Đội cận vệ kỵ binh xông tới xé nát những mảnh vải vụn treo bên ngoài, thấy cửa sắt đã biến dạng liền vội vã dùng dao cạy, sau đó quân Lục Doanh mang xà beng tới mới cạy được cửa kiệu ra.
Mọi người nhìn vào bên trong thì thở phào nhẹ nhõm, hóa ra Dương Trí vẫn còn sống, nhưng cũng chỉ còn nửa cái mạng, lồng ngực đầy máu tươi.
"Mau... mau tìm bác sĩ cho ta... những người hộ vệ ở đây... đều có tiền thưởng..."
"Còn ngẩn người ra đó làm gì, có xe ngựa thì đánh xe lại đây, có kiệu thì đổi kiệu... Chúng ta đưa đại nhân vào thành chữa bệnh, không nghe thấy có tiền thưởng sao!"
Hơn hai trăm binh lính Lục Doanh hỗn loạn nghe nói ai cũng có tiền thưởng, lập tức phấn khích hẳn lên: "Có xe ngựa... trong đại doanh có xe chở cỏ khô, chúng tôi trải ba lớp chăn bông, bảo đảm đại nhân nằm thoải mái..."
"Còn không mau đi..."
Đám hộ vệ cẩn thận dìu Dương Trí ra khỏi kiệu, rồi đặt lên chiếc xe ngựa đã trải chăn bông. Hai tên lính Lục Doanh đánh xe khúm núm nói: "Mấy vị đại gia, giờ đi luôn chứ ạ?"
"Nói nhảm... đương nhiên là đi ngay... mau đi đi..."
Đúng lúc này, trong đám đông, một tên lính Lục Doanh ánh mắt lóe lên hàn quang, gầm lên một tiếng: "Muốn đi? Đi không được đâu..."
Nói đoạn, một nhát dao găm đâm thẳng tới, tên sát thủ cuối cùng đã ra tay!