"Báo cáo Tướng quân! Quân tình khẩn cấp! Chủ lực hải quân Manila đã xuất quân toàn bộ, trực chỉ hướng Brunei! Chúng đã trúng kế rồi!"
Tiêu Hà Tín lúc này đang thưởng trà, nghe thuộc hạ của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ báo cáo quân tình, tay run lên một cái, chén Đại Hồng Bào trực tiếp rơi xuống boong tàu.
Chén trà sứ trắng ngự dụng do lò quan Cảnh Đức Trấn sản xuất có giá trị ngang với vàng, Tiêu Hà Tín đã phải dùng bao nhiêu mối quan hệ mới lấy được từ danh sách cống phẩm dành riêng cho Tử Cấm Thành.
Đó là chuyện từ năm ngoái, trong số tất cả đồ sứ Cảnh Đức Trấn dâng lên hoàng thất năm ấy, mười hai chiếc chén nắp sứ trắng thuần khiết có trình độ cao nhất đều nằm trong tay Tiêu Hà Tín. Đồ ông dùng còn cao cấp hơn cả đồ trong hoàng cung.
Bộ chén trà này là vật trân quý của Tiêu Hà Tín, ngày thường nâng niu không rời tay, kết quả hôm nay lại làm vỡ mất một chiếc. Nếu là ngày thường, ông đã đau lòng đến run rẩy, nhưng hôm nay thì hoàn toàn không bận tâm được nữa, giày da giẫm lên mảnh sứ vụn chạy thẳng đến bên bản đồ.
"Mười hai chiến hạm đều xuất động? Hướng đi thực sự là Brunei sao?"
"Tướng quân ngay cả tôi mà cũng không tin sao? Thám tử của Trung tình cục đã kinh doanh tại Lữ Tống ba năm rồi, không tin tôi thì cũng phải tin thuộc hạ của Vương Cục chứ?" Vụ Ẩn Tiểu Quỷ liếc ông một cái, rồi nói với thuộc hạ: "Nói tiếp đi!"
"Rõ! Chiều hôm qua lúc bốn giờ mười lăm phút, Thiếu tướng Enm đích thân tiễn hạm đội chủ lực xuất phát tại quân cảng, chuyện này tuyệt đối không sai! Số lượng mật thám của chúng ta ở bến cảng có hơn hai trăm người, bất kỳ động tĩnh nào cũng không thoát khỏi mắt chúng ta!"
Tiêu Hà Tín xoa tay đầy phấn khích: "Tốt tốt tốt! Rất tốt, con độc xà mà ta lo lắng nhất cuối cùng đã chui ra khỏi hang. Lập tức lệnh cho hạm đội đảo Hoàng Nham xuất phát, tiến thẳng về phía vịnh Subic!"
"Điện lệnh cho bốn cánh quân khởi nghĩa tại Lữ Tống lập tức tập trung binh lực, tấn công về phía Nam, tập kết tại khu vực phía Bắc Manila là San Fernando và San Rafael..."
"Ha ha, năm nay ăn thịt hay uống canh, tất cả đều trông vào cú đánh này đây!"
Ba ngày sau lễ Giáng sinh năm 1870, cục diện đảo Lữ Tống đã xảy ra biến động to lớn, chủ lực hải quân Tây Ban Nha xuất quân toàn bộ tiến về hướng Brunei.
Thiếu tướng Enm cùng hơn bốn vạn quân Tây Ban Nha tạm thời tập hợp dưới trướng và năm vạn binh lính bản địa, tuyên bố với bên ngoài là đã bố trí mười hai vạn quân tại tuyến thành Santa Maria.
Đây là phòng tuyến cuối cùng ở phía Bắc Manila, vị trí địa lý vô cùng quan trọng, khoảng cách đường chim bay từ vịnh Manila phía Tây đến vịnh Lamon phía Đông chưa đầy một trăm cây số.
Mười vạn đại quân đồn trú trong khu vực hẹp một trăm cây số này, Thiếu tướng Enm cảm thấy vạn vô nhất thất.
Nhưng ông ta không hề biết rằng, bản thân đã rơi vào cái bẫy của người Trung Quốc. Tiêu Hà Tín chưa bao giờ đặt địa điểm tập kết chủ công tại Brunei, mà đã mạo hiểm rất lớn để bố trí viện quân tại vùng biển đảo Hoàng Nham.
"Brunei chỉ là miếng mồi nhử ta thả ra, bao gồm cả việc hiến đất của nước Cộng hòa Lan Phương, tất cả đều là thỏa thuận đã đạt được từ sớm, cố tình chọn thời gian!"
"Bức điện Nguyên thủ gửi từ châu Âu đã nói rõ tất cả. Nguyên thủ từng nói đế quốc Tây Ban Nha đã già rồi, già nua lẩm cẩm không thể dùng được nữa, đây không chỉ là sự già nua về thể xác, mà còn là sự già nua hôn quân về tinh thần!"
"Dù là người hay đế quốc, một khi đã già sẽ trở nên đặc biệt bảo thủ và sợ mất mát. Tổng đốc và chỉ huy quân sự Philippines chính là như vậy, đối mặt với thế công hung hăng của chúng ta, điều họ nghĩ đến chắc chắn là tự bảo toàn!"
"Bảo vệ ba trăm năm thuộc địa mà tổ tiên để lại, tranh thủ không để mất một tấc đất nào, đó chính là hy vọng lớn nhất của họ, họ cũng chỉ có chút tiền đồ đó thôi!"
"Ngay từ đầu, họ đã không cân nhắc đến việc quyết chiến sống còn với Hoa tộc chúng ta. Trong kế hoạch chiến lược của họ căn bản không có ý niệm tiêu diệt lực lượng sinh lực của chúng ta theo tập đoàn, vì họ không dám!"
"Chưa đánh đã sợ, chỉ muốn trốn trong vỏ rùa để câu giờ, không làm mất đất đã là vạn hạnh. Những kẻ có tư tưởng như vậy chắc chắn sẽ trúng kế!"
"Chúng ta để lại một miếng mồi ở Brunei, chính là bốn chiến hạm đó, đồng thời còn phải bày ra tư thế đồn trú mười vạn quân. Người Tây Ban Nha không có lựa chọn nào khác, họ chỉ có thể dùng mọi cách để ăn tươi nuốt sống miếng mồi của chúng ta trước, vì đó là cách duy nhất họ có thể nghĩ ra!"
"Nhưng lũ ngu xuẩn này tuyệt đối không thể ngờ được, quyết chiến trên biển trong cuộc chiến này không phải là lựa chọn của chúng ta. Mục đích của chúng ta chỉ có một: Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương!"
"Công khai sửa con đường sạn đạo Brunei, nhưng thực chất là lén vượt qua con đường Trần Thương tại vịnh Subic!"
"Điều đi hải quân của chúng, để lục quân của chúng ta đổ bộ lên vịnh Subic, trực tiếp tấn công chiếm đóng Manila! Chiếm lấy thủ phủ Philippines, ta xem chúng còn có thể lật ngược thế cờ bằng cách nào!"
Đảo Hoàng Nham, lãnh thổ cố hữu của Trung Quốc, đây là một đầm phá lớn được bao quanh bởi các rạn san hô. Một khi Nam Hải xuất hiện sóng to gió lớn, tàu thuyền xung quanh phần lớn đều tránh gió trú mưa trong đầm phá này.
Mà lúc này, đảo Hoàng Nham đã trở thành quân cảng tạm thời của Hoa tộc. Hạm đội bao gồm thuyền Phúc Kiến, tàu Clipper, thuyền buồm ba cột... các loại tàu biển khác nhau, tổng cộng lên tới một trăm mười chiếc.
Các tàu lớn nhỏ đều thuê với giá cao những lão thủy thủ am hiểu hải tình Nam Hải nhất. Trọng tải của mỗi tàu không giống nhau, trung bình mỗi tàu chở khoảng bốn trăm binh sĩ.
Toàn bộ hạm đội có tổng cộng bốn vạn năm ngàn tinh nhuệ quân đoàn Hoa tộc, trong đó Viễn Đông Quốc rút ra tám ngàn, quân đoàn lính đánh thuê do Phù Tang tổ chức một vạn, số còn lại là lực lượng vũ trang bản bộ Hoa tộc đồn trú tại Đông Á.
Đây đều là những tinh binh được chọn lọc kỹ càng, họ đã ẩn náu tại đảo Hoàng Nham năm ngày rồi. Môi trường biển khắc nghiệt khiến họ mệt mỏi rã rời, nhưng chỉ cần nghĩ đến cuộc chiến quang phục Lữ Tống sắp tới, những binh sĩ này lại kích động đến mức hai mắt sáng rực.
Khi mệnh lệnh tổng tấn công của Tiêu Hà Tín được ban ra, hơn một trăm con tàu bắt đầu nhổ neo, dưới sự yểm trợ của mười lăm chiến hạm, lao nhanh về phía Nam.
Phục binh đã xuất phát, mà cuộc chiến đẫm máu trên đảo Lữ Tống cũng bắt đầu leo thang!
Khi phía Bắc đảo Lữ Tống dần được thu phục, Hoa tộc nhanh chóng thiết lập chính quyền địa phương, chọn ra những người có kinh nghiệm trong số các bậc kỳ lão người Hoa để phối hợp với quan viên Hoa tộc khôi phục trật tự địa phương.
Còn những đội quân khởi nghĩa đó thì để lại một đợt vũ khí đạn dược cho người Hoa địa phương tổ chức đội vệ binh, số còn lại toàn quân xuất phát tiến thẳng về phía Nam!
Đội quân khởi nghĩa khí thế như cầu vồng dọc đường nhận được sự ủng hộ của vô số người Hoa, họ căn bản không cần mang theo bất kỳ lương thực hậu cần nào, tất cả các trang viên của người Hoa trên đảo Lữ Tống đều trở thành trạm tiếp tế cho đại quân hành quân.
Vô số gia tộc người Hoa tán gia bại sản để ủng hộ cuộc chiến giải phóng này, rất nhiều gia tộc người Hoa địa phương đưa cả thanh niên trai tráng, thậm chí tự mang theo vũ khí tham gia nghĩa quân.
Trên con đường bùn lầy, đội quân khởi nghĩa đi lại không dứt; trên dòng sông chảy xiết, đội tàu cưỡi gió rẽ sóng!
Trước khi mệnh lệnh tổng tấn công của Tiêu Hà Tín được ban ra, đội quân tiên phong của bốn cánh nghĩa quân thực tế đã đến phía Bắc San Rafael, và đã có hơn mười lần giao tranh quy mô nhỏ với đội quân bản địa do người Tây Ban Nha huấn luyện.
Sĩ khí của quân đội nhất định phải nuôi dưỡng bằng cách đánh trận, đặc biệt là những trận thắng. Sau hơn mười trận giao chiến với những binh lính bản địa này, các đội quân khởi nghĩa mới hiểu rõ câu nói đó của Nguyên thủ.
Đều là hổ giấy cả thôi! Những kẻ thực dân già nua này từ lâu đã không còn được tích sự gì, đặc biệt là đám bản địa này, cầm những khẩu súng trường Mini nạp đạn trước như cây gậy đốt lửa, đánh trận đứa nào đứa nấy cứ như đang đùa giỡn.