Đánh trận làm gì có chuyện vạn vô nhất thất, chẳng qua chỉ là lấy chuẩn bị đối phó với kẻ không chuẩn bị mà thôi. Lúc này, Tây Ban Nha đã thua thiệt về mọi mặt: vũ khí không bằng người, binh lực không bằng người, trình độ huấn luyện không bằng người, thậm chí cả lực lượng hải quân đáng tự hào nhất cũng không bằng người.
Đế quốc đã sớm lạc hậu, hào quang thời kỳ đầu của kỷ nguyên Đại hàng hải đã sớm bị đoàn tàu Cách mạng Công nghiệp nghiền nát thành tro bụi. Đấu sĩ Tây Ban Nha giờ đây đã già nua, rệu rã.
Tướng Enm thở dài một tiếng: "Tôi không thể đảm bảo bất cứ điều gì, tôi chỉ có thể cố gắng hết sức trong điều kiện hiện tại để giúp chúng ta giữ vững các thuộc địa đang có."
"Tôi đã không còn lòng tin để chiến thắng người Trung Quốc, nhưng tôi có lòng tin để cầm hòa họ. Tôi có thể kéo dài thời gian, giành lấy cơ hội ngoại giao cho chính quốc!"
"Dù sao đi nữa, người châu Âu cũng phải đoàn kết lại. Hiện tại nước Pháp không thể dựa vào, nhưng nước Anh vẫn còn có thể. Chỉ cần có thời gian, hãy để chính phủ của chúng ta đàm phán với người Anh."
"Chỉ cần nước Anh ra tay, chúng ta nhất định có thể vượt qua!"
Tổng đốc Bertila gần như bật khóc: "Tướng quân à, đàm phán với nước Anh thế nào đây? Hiện tại Madrid là chính phủ lâm thời, hai vị tướng đang kiểm soát cục diện, Nữ hoàng đã trốn sang Pháp, quốc vương mới cũng chưa được chọn ra."
"Ông cứ nói mãi về ngoại giao, nhưng chúng ta để ai đi ngoại giao đây? Ngộ nhỡ bọn cực đoan trong nước dựng lên một nước cộng hòa, lúc đó người Anh sẽ chẳng buồn đoái hoài đến chúng ta nữa!"
Lời này quả thực đã đánh trúng trọng tâm. Nước Anh ra tay giúp Tây Ban Nha thoát khỏi hiểm cảnh thì dễ, nhưng nước Anh không phải là nhà từ thiện, quan hệ giữa họ với Tây Ban Nha cũng chẳng tốt đẹp đến mức đó, tại sao họ phải ra tay?
Vì Tây Ban Nha mà đắc tội với Hoa tộc, liệu có ảnh hưởng đến lợi ích thương mại trong tương lai không? Việc buôn bán thua lỗ thì ai làm chứ?
Tổng đốc Bertila và Tướng Enm còn một nỗi lo khác. Họ đều là tầng lớp quý tộc, mà thể chế chính trị Tây Ban Nha hiện tại lại vô cùng hỗn loạn. Do quốc vương mới chậm trễ chưa lên ngôi, rất nhiều phái cộng hòa bắt đầu rục rịch.
Một khi thể chế cộng hòa thay thế chế độ quân chủ lập hiến, thì chúng ta phải làm sao?
Xem kìa, những toan tính nhỏ nhen đã xuất hiện. Tâm trí của những quý tộc thuộc địa này sớm đã không còn đặt vào quân bị hay dân chính nữa, điều họ nghĩ đến là làm sao duy trì thân phận quý tộc của mình, đây là chuyện quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Tướng Enm bất lực nói: "Cho nên chúng ta mới phải tranh thủ thời gian! Không chỉ tranh thủ thời gian đàm phán ngoại giao cho chính quốc, mà còn phải tranh thủ thời gian để quốc vương mới lên ngôi!"
"Chúng ta sợ rằng phải trải qua một thời gian dài gian khổ! Ngay cả những ngày gian khổ này cũng cần chúng ta dùng mạng ra đánh đổi! Không còn thời gian để do dự nữa. Nếu ông còn chần chừ, chiến hạm Trung Quốc tập kết xong tại Brunei, số lượng, trọng tải, hỏa lực đều vượt xa chúng ta, lúc đó chúng ta thực sự xong đời rồi!"
"Nghe theo ông! Tôi đều nghe theo ông hết!" Tổng đốc mặt cắt không còn giọt máu, liên tục gật đầu.
Toàn bộ chủ lực hải quân Tây Ban Nha tại Philippines đều tập trung ở Manila, các cảng còn lại chỉ là pháo hạm cỡ nhỏ, loại tàu tuần tra hai ba trăm tấn.
Mười hai chiến hạm có khả năng tác chiến viễn dương đều tập trung tại Manila. Khi nhận được lệnh của Tướng Enm, hơn bốn ngàn sĩ quan hải quân bắt đầu hành động, chuẩn bị xuất phát với tốc độ nhanh nhất.
Trong cuộc họp khẩn cấp, Enm chia sẻ thông tin tình báo với các sĩ quan hải quân, đồng thời truyền đạt phán đoán bi quan của mình và Tổng đốc về tình hình.
Chiến lược của người Trung Quốc rốt cuộc được hoạch định thế nào? Tướng Enm cho rằng ông đã giải mã hoàn toàn.
Tư tưởng chiến lược tổng thể của Hoa tộc chính là đóng quân tại Brunei, lấy đảo Kalimantan làm bàn đạp để tấn công Manila, còn lực lượng bạo động trên đảo Luzon chỉ là để dụ quân thủ Manila rời khỏi vị trí.
Tại sao lại chọn Brunei? Bởi vì người Trung Quốc muốn dùng sức mạnh quân sự hùng hậu để phô trương, gây áp lực lên Lan Phương Cộng hòa quốc và nước Sulu.
Khu vực Brunei phía tây giáp với Lan Phương Cộng hòa quốc, phía đông nối liền sông núi với nước Sulu, mọi chuyện xảy ra ở đây đều không thoát khỏi mắt của các nước láng giềng.
Nếu thực sự có mười vạn đại quân, hơn hai mươi chiến hạm lớn tập kết tại đây, những tiểu quốc đang "đong đưa" với Trung Quốc này chắc chắn sẽ động tâm.
Bây giờ thì sao? Lan Phương Cộng hòa quốc là kẻ nhảy ra đầu tiên đúng không? Đã dâng đất rồi, tiếp theo chính là nước Sulu!
Những thổ vương đó từ thời nhà Minh đã có liên hệ với người Trung Quốc, người châu Âu chưa bao giờ thực sự tin tưởng họ. Hiện tại "sơn vũ dục lai" (mưa gió sắp ập đến), những kẻ "tường đầu thảo" (cỏ đầu tường) này làm sao có thể không dao động.
Đừng nhìn nước Sulu hiện tại không có động tĩnh gì, nhưng chắc chắn họ đang quan sát thời thế. Đợi đến khi đại quân Trung Quốc tập kết xong, hơn mười vạn người hội tụ tại Brunei, quốc vương Sulu chắc chắn sẽ tạo phản.
Đến lúc đó sẽ là cục diện bị giáp công từ phía nam và phía bắc!
Người Trung Quốc tính toán thật thâm hiểm, tiến có thể công, lui có thể thủ, chiến lược này quả thực hoàn hảo!
Nếu mọi thứ đều diễn ra theo sắp đặt của họ, thì toàn bộ Philippines sẽ là của họ, ít nhất là đảo Luzon, đảo Palawan và quần đảo Sulu không thể thoát khỏi.
Những vùng đất này cộng với toàn bộ đảo Kalimantan, thì Hoa tộc sẽ tạo thế áp chế hoàn toàn đối với Đông Nam Á, đặc biệt là người Tây Ban Nha, cuộc sống sẽ càng khó khăn hơn.
Hướng thông tới kênh đào Suez đều bị người Trung Quốc chặn đứng, sau này tàu thuyền Tây Ban Nha đi đường nào? Đi Thái Bình Dương vòng qua Nam Mỹ sao?
Đây là bức tranh khủng khiếp đến nhường nào, chỉ cần người Trung Quốc hoàn thành mục tiêu chiến lược tối thiểu, sau này Tây Ban Nha còn sống thế nào được? Họ sẽ từng chút từng chút cướp sạch những vùng đất còn lại!
Lời của Tướng Enm khiến toàn bộ hải quân chấn động. Hải quân tất nhiên hiểu tầm quan trọng của các tuyến hàng hải. Một khi quần đảo Palawan, quần đảo Sulu và đảo Kalimantan đều bị người Trung Quốc kiểm soát, tuyến đường đi về phía tây của họ coi như bị cắt đứt.
Người Trung Quốc muốn bóp nghẹt họ lúc nào thì bóp, ép họ phải vòng qua Thái Bình Dương, thì việc kinh doanh còn làm ăn thế nào được nữa?
Tướng Enm có lẽ vẫn chưa biết thông tin Bismarck và Tiêu Nhạc Thiên đã chia nhau nước An Nam, nếu biết được, có lẽ họ sẽ càng phát điên hơn.
"Xin Tướng quân yên tâm, vì Tây Ban Nha, chúng tôi nhất định sẽ tử chiến đến cùng, không chết không thôi!"
Đế quốc lụi tàn, hạm đội lụi tàn, hướng về phía hoàng hôn rời khỏi Manila. Bức tranh đó tràn ngập hơi thở chết chóc của nấm mồ cổ!
Đứng trên cầu cảng tiễn biệt, Tướng Enm giơ tay chào những chiến hạm đang đi xa, bàn tay hồi lâu không hạ xuống: "Các chiến binh! Các anh là hy vọng cuối cùng của Philippines chúng ta. Nếu muốn giữ vững thuộc địa ba trăm năm gây dựng này, thì phải trông cậy vào các anh đánh cược trong trận hải chiến này!"
"Trước khi người Trung Quốc hoàn thành việc tập kết hải quân, nhân lúc Brunei chỉ có bốn chiến hạm, hãy tập trung lực lượng đánh bại từng cái một!"
"Đây là cơ hội thắng duy nhất của chúng ta, các anh mà thua, chúng ta coi như hoàn toàn xong đời!"
"Chúa phù hộ các anh! Chúa phù hộ Tây Ban Nha!"
Cùng lúc đó, Tổng đốc Bertila cũng quỳ trước cây thánh giá trong nhà thờ, thành kính cầu nguyện: "Lạy Chúa! Xin hãy phù hộ con vượt qua kiếp nạn này! Xin hãy ban cho Tây Ban Nha một vị quân chủ anh minh sớm nhất có thể!"
"Tuyệt đối đừng để Hoa tộc đắc ý, cũng tuyệt đối đừng để bọn bạo đồ phái cộng hòa trong nước đắc ý."
Xem ra Tổng đốc Bertila suy nghĩ cũng thật nhiều, muốn giữ vững quyền vị không chỉ dựa vào việc chiến thắng Hoa tộc về quân sự là đủ, mà còn phải đảm bảo Tây Ban Nha tiếp tục duy trì chế độ quân chủ lập hiến.
Làm Tổng đốc thế này cũng đủ vất vả rồi!