Chính trị gia không có ngày nghỉ. Những buổi lễ ăn mừng đối với quân dân bình thường là dịp để say sưa hết mình, khắp các thành phố trên toàn lãnh thổ nước Đức đều tổ chức những buổi lễ hoành tráng. Tại biên giới của nhiều bang quốc, họ còn tổ chức nghi thức dỡ bỏ cột mốc biên giới.
Người dân đang cuồng hoan, các bang đều nhập khẩu không ít pháo hoa do Hoa tộc bán ra. Tối hôm đó, hầu như tất cả các thành phố lớn ở Đức đều tổ chức dạ tiệc pháo hoa, đêm đông lạnh giá cũng không thể dập tắt ngọn lửa trong lòng nhân dân.
Trong những ngày thế này, được uống một ly rượu ấm, ăn chút xúc xích nướng hay thịt xông khói, rồi ngủ một giấc thật ngon đúng là chuyện hạnh phúc nhất đời. Thế nhưng, Tiêu Lạc Thiên lại không có cái số hưởng đó. Sau khi kết thúc mọi nghi thức ăn mừng vào lúc chín giờ tối, ông lại lên đoàn tàu chuyên dụng, dưới sự bảo vệ của quân đội hạng nặng, một đường chạy thẳng về phía Đông tới Thụy Sĩ!
Đây là một hành trình vô cùng nguy hiểm. Bismarck từng khuyên ông đừng đích thân mạo hiểm mà hãy để một sứ giả đi thay, dù sao thì sự kháng cự lẻ tẻ bên trong lãnh thổ Pháp vẫn đang tiếp diễn.
Thế nhưng nhiệm vụ lần này, giao cho ai Tiêu Lạc Thiên cũng không yên tâm. Ông bắt buộc phải đích thân gặp người đó, một nhân vật then chốt!
Đoàn tàu xuất phát từ Paris, chạy thẳng về phía Đông tới thành phố biên giới Belfort của Pháp. Hiện tại, khu vực dọc đường này đều nằm dưới sự kiểm soát của quân Phổ.
Từ Belfort đi tiếp về phía Đông là tiến vào lãnh thổ Thụy Sĩ. Tại Basel của Thụy Sĩ, đoàn tàu sẽ quay đầu chạy về phía Tây Nam, nhắm thẳng tới thành phố nổi tiếng Geneva bên bờ hồ Léman!
Vị khách mà Tiêu Lạc Thiên bí mật gặp mặt chính là đang ở Geneva!
Bánh xe quay tốc độ cao trên đường ray, phát ra những tiếng va đập dữ dội, toa tàu lắc lư theo nhịp. Bên ngoài cửa sổ, đại địa nước Pháp chìm trong bóng tối.
Tất cả các thị trấn và làng mạc đều thực hiện lệnh giới nghiêm ánh sáng, chỉ thỉnh thoảng mới thấy được những đốm sáng nhỏ nhoi từ ánh nến. Xem ra quân Phổ kiểm soát dọc tuyến đường sắt rất nghiêm ngặt, những toán du kích len lỏi khắp nơi đã bị trấn áp không ít.
Cuộc chiến này gây thiệt hại quá lớn cho kinh tế nước Pháp. Hãy nhìn nông nghiệp khắp miền Bắc nước Pháp mà xem, hơn sáu mươi phần trăm ruộng đất đều hoang hóa, hoàn toàn không có người chăm sóc.
Dân số nhiều ngôi làng thậm chí sụt giảm tới hai phần ba, tình trạng cả làng bị bỏ hoang nhiều vô kể!
Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên đang trầm tư, từ phía xa ngoài cửa sổ đột nhiên lóe lên một quầng lửa, vài giây sau là một tiếng nổ trầm đục vọng lại.
Long Cấm Vệ lập tức kéo rèm cửa và thổi tắt đèn, bên trong toa tàu chìm vào bóng tối mịt mù!
"Có nổ... hướng chính Bắc, khoảng cách không rõ... tình hình không rõ... Nguyên thủ mau đổi toa tàu..."
Long Cấm Vệ bảo vệ Tiêu Lạc Thiên cùng Hạng Anh và các sĩ quan khác, cúi người bắt đầu di chuyển. Tính mạng của lãnh tụ không được phép có bất kỳ sơ suất nào.
Tiếng nổ từ xa lại vang lên hai lần nữa, theo sau đó là tiếng súng ẩn hiện. Qua nửa tiếng đồng hồ, đoàn tàu đã đi xa hẳn, đội quân Phổ hộ tống mới coi như giải trừ cảnh báo.
"Báo cáo Nguyên thủ, vừa rồi chắc là quân trú phòng của chúng ta và du kích xảy ra giao tranh, mục tiêu không phải là đoàn tàu của chúng ta..."
"Giao tranh? Tiếng nổ là thế nào? Chẳng lẽ du kích có đại bác? Hay là kho vũ khí bị kẻ địch tập kích? Tôi yêu cầu các anh lập tức nâng cấp độ an ninh..." Hạng Anh bắt đầu nghiêm giọng chất vấn sĩ quan Đức.
Vị sĩ quan Đức mặt đầy vẻ nghiêm trọng, hoảng hốt nói: "Đã là cấp độ cao nhất rồi, đêm nay tất cả các đơn vị dọc tuyến đường sắt đều ở trạng thái cảnh giác cao nhất, chúng tôi thề sẽ bảo vệ an toàn cho Nguyên thủ..."
Tiêu Lạc Thiên xua tay: "Được rồi, đừng nói nữa, tình huống này rất khó tránh khỏi. Dù sao đây cũng là lãnh thổ Pháp, ngày mai đến lãnh thổ Thụy Sĩ là ổn thôi..."
"Đem tất cả báo chí tôi chưa xem lại đây, đã dịch xong hết chưa?"
"Sư phụ, đã mười một giờ rưỡi rồi, người nghỉ ngơi một lát đi..." Hạng Anh nói nhỏ.
"Xem thêm một chút nữa, tối mai là tới Geneva rồi, công tác chuẩn bị nhất định phải làm cho chu đáo!"
Bên cạnh Tiêu Lạc Thiên đặt rất nhiều báo chí châu Âu đã được dịch. Hai ngày nay chính phủ Tây Ban Nha phản kích rất mạnh, báo chí toàn châu Âu đều đăng tải chi tiết về việc tướng Prim bị ám sát, sau đó là đổ vấy tội lỗi lên đầu người Trung Quốc.
Nhìn những bài báo bịa đặt trên đó, khóe miệng Tiêu Lạc Thiên nhếch lên. Hạng Anh ở bên cạnh tưởng sư phụ nổi giận, vừa định khuyên can thì ông lại đòi rượu uống.
"Bài viết hay lắm! Người Tây Ban Nha cũng không phải kẻ ngốc, biết rằng không thể chỉ chịu mắng mà không phản pháo. Tướng Prim bị ám sát, cuối cùng họ cũng tìm được cơ hội phản kích... Bài hay, đáng uống một ly!"
"Hoa tộc chúng ta sợ đại quân của Juan Prim sao? Ha ha ha, Tây Ban Nha bây giờ còn có thể phái viễn chinh quân ư? Tất cả chiến hạm chủ lực của họ cộng lại cũng không đỡ nổi một chiếc Trí Viễn của chúng ta..."
"Dù họ có chiến hạm, thì bây giờ còn tiền không? Có tiền thì đi đánh nội chiến của họ trước đi!"
"Juan Prim hiểu rõ Philippines? Đó là vì hắn gây chính biến ở Tây Ban Nha bị phát hiện, rồi bị lưu đày sáu năm, thật sự tưởng hắn đến châu Á để làm quen địa hình sao?"
"Vấn đề cấu trúc, vấn đề thể chế của chính quyền thuộc địa Philippines không phải thứ hắn có thể giải quyết. Chế độ Tổng đốc đã mục nát đến tận gốc rễ mà vẫn coi là món ngon sao?"
Hạng Anh rót cho sư phụ một ly rượu vang trước khi ngủ, nói nhỏ: "Chúng ta không tin, nhưng dân chúng châu Âu không hiểu rõ nội tình! Họ cứ cho rằng chúng ta là kẻ ám sát, vì xét từ bề ngoài, chúng ta là kẻ hưởng lợi mà!"
"Cho nên sư phụ vẫn nên sớm công bố tin tức đi! Bịt miệng những kẻ đó lại..."
"Không vội, không vội... Đợi thêm ngày mai nữa, tin tức chấn động ngày kia sẽ lên báo!"
Ngay khi bánh xe lửa lăn bánh chở Tiêu Lạc Thiên thẳng tiến tới Geneva, tại bên bờ hồ Léman phong cảnh hữu tình, một tòa biệt thự tư nhân tinh xảo của quý tộc đang được binh lính vũ trang tận răng bảo vệ. Một vị khách tôn quý đang lắng nghe tiếng sóng hồ đêm khuya, ngước nhìn đầy trời tinh tú.
Amadeo! Con trai thứ hai của Vua Ý, người thừa kế vương triều Savoy, Công tước xứ Aosta!
Đây chính là vị Vua Tây Ban Nha mà Juan Prim đã chỉ định. Lúc này ông ta đã nhận được sự ủng hộ của đồng minh, vị công tước trẻ tuổi đang chuẩn bị tới Tây Ban Nha để đăng cơ.
Vị vua trẻ này vẫn luôn dõi theo cuộc chiến Phổ-Pháp, thực ra ông ta cũng đang theo dõi thái độ của nước Phổ. Ông ta sợ rằng sau khi Phổ thắng lợi sẽ tiếp tục yêu cầu gia tộc Hohenzollern kế thừa vương vị, nếu thật như vậy thì ông ta không dám thách thức quyết định của nước Phổ.
Nhưng không ngờ sau khi chiến tranh bùng nổ, Bismarck lại không quan tâm đến lựa chọn vương vị Tây Ban Nha nữa, hoàn toàn là không hề gì. Lúc này Amadeo mới biết cái gọi là khủng hoảng vương vị Tây Ban Nha, thực ra chỉ là cái cớ để Bismarck khai chiến.
Amadeo hơi yên tâm hơn một chút, bắt đầu chuẩn bị tàu bè định đi đường biển tới Tây Ban Nha đăng cơ, nhưng không ngờ họa từ trên trời rơi xuống, Hoa tộc và Tây Ban Nha lại bùng nổ chiến tranh ở Philippines.
Bản tính yếu đuối, Amadeo biết Tiêu Lạc Thiên không phải kẻ dễ chọc. Đây là nhân vật tàn nhẫn có thể kết minh với nước Phổ, đến Anh Quốc cũng phải nể mặt, Pháp và Nga hoàng đều là bại tướng dưới tay ông.
Tại sao lại khai chiến với Tiêu Lạc Thiên? Amadeo thực sự không hiểu, nhưng rất nhanh ông ta đã nhận được mật thư của Nguyên thủ. Tiêu Lạc Thiên mời ông ta trước khi đăng cơ hãy tới Geneva, lãnh địa truyền thống của gia tộc ông, để gặp mặt.
Vương triều Savoy sở hữu lượng lớn đất đai ở bờ Nam hồ Geneva, đây là phong địa lâu đời của gia tộc họ. Chính vì cuộc mật đàm được tổ chức ngay trước cửa nhà mình, vị vua Tây Ban Nha này mới dám đánh bạo gặp mặt Tiêu Lạc Thiên.