Phàm là những thương nhân thành công, họ đều là những kẻ có đầu óc cực kỳ nhạy bén, chỉ dựa vào vận may thì không thể đi được xa. Trong cảnh chiến loạn như địa ngục tại Paris, chúng sinh vạn vật đều đã sợ đến ngây dại, sợ đến mức mất cả khả năng tư duy, thế nhưng Eugene và Andrew vẫn có thể quan sát môi trường xung quanh một cách tỉ mỉ trong sự khốn cùng mỗi ngày.
Họ nghiên cứu từng biến chuyển nhỏ nhặt bên cạnh mình. Trong chi tiết ẩn chứa quỷ dữ, chỉ cần nắm bắt được nó là có thể thu hoạch thành quả! Trong lòng ghi nhớ bản đồ Paris, trước mắt là những con phố quen thuộc, nơi nào xảy ra giao tranh, nơi nào là khu vực phòng thủ trọng yếu, nơi nào có thể ẩn náu, họ đều phải nghiên cứu kỹ lưỡng.
Việc tuần tra và tập kích ban đêm của quân chính phủ có quy luật gì không? Nếu tìm kiếm kỹ lưỡng cũng có thể phát hiện ra chút manh mối. Làm sao để tránh né sự truy lùng của mật cảnh dưới trướng Raoul Rigault? Làm sao để ẩn mình trong đám đông mà không bị phát hiện? Đây đều là những mánh khóe nhỏ.
Kể cả những chiếc khí cầu Zeppelin bay trên trời mỗi ngày, ai cũng biết đây là cơ hội tốt nhất để thoát khỏi địa ngục, nhưng rất nhiều người lại không thể nắm bắt được. Bởi vì bất kỳ công dân nào có ý định lên khí cầu lánh nạn đều sẽ bị quân Công xã và quân chính phủ giáp công tiêu diệt! Muốn lên được khí cầu thì cần phải có vận may, bạn phải không bị cả quân chính phủ lẫn binh lính Công xã phát hiện, lại còn phải để khí cầu của Hoa tộc phát hiện ra mình, thời cơ phải nắm bắt cực kỳ chuẩn xác, quan trọng nhất là bạn phải dự đoán trước được khí cầu sẽ xuất hiện ở khu vực nào.
Nếu không có khả năng quan sát tinh vi đến tận chân tơ kẽ tóc, e rằng rất khó tìm ra quy luật, mà thứ thương nhân không bao giờ thiếu chính là khả năng quan sát. Eugene và Andrew bắt đầu ẩn nấp trong màn đêm như những con chuột nhát gan, xung quanh đều là những tòa nhà bị pháo hỏa phá hủy, từng cái đổ sập phơi bày cấu trúc bên trong, trông chẳng khác nào những cái xác bị mổ bụng phanh thây.
Bạn phải thật cẩn thận, không được phát ra dù chỉ một chút âm thanh mới có thể tránh được sự tuần tra của kẻ địch, đôi khi bạn còn phải lựa chọn lộ trình thật kỹ, thậm chí phải đi đi lại lại trên những con đường cũ. Hai người len lỏi trong cơn ác mộng kỳ quái, tỉ mỉ dò xét cuộc chiến này.
Ngã tư nhỏ nơi có đài phun nước Thiên Thần kia đã bị dựng lên những hàng rào bao cát, một người phụ nữ mặc váy dài, tay vung vẩy súng trường và lá cờ đỏ đang dũng cảm cổ vũ các chiến sĩ Công xã chiến đấu. Những người lính nằm rạp trên bao cát liên tục khai hỏa về phía quân chính phủ, đạn của hai bên xé gió lao qua, bắn lá cờ đỏ kia thành lỗ chỗ trăm vết.
Đối mặt với mưa đạn của kẻ thù, nữ chiến sĩ này không chút sợ hãi, mỗi cử động của cô đều tao nhã động lòng người, toàn thân vô cùng linh hoạt, đặc biệt là đường cong của cổ và xương quai xanh thanh tú như thiên nga. Eugene và Andrew bò trườn từ xa trong đống đổ nát, tựa như hai con giòi đang ngọ nguậy, khi Eugene nhìn thấy nữ chiến sĩ mê người kia, lập tức kinh ngạc như thấy thiên nhân. Cậu ngẩn ngơ nhìn rồi đột nhiên thì thầm: "Lạy Chúa! Nếu tôi có thể gặp lại cô ấy... tôi nhất định sẽ dốc hết vốn liếng để theo đuổi cô ấy..."
"Đi thôi, đừng có để sắc đẹp làm mờ mắt nữa, giờ cậu nên lo làm sao để sống sót đi..." Andrew kéo cậu tiếp tục bò trườn trong những khe hở của đống đổ nát chỉ đủ chỗ cho chó mèo hoang đi qua, cố gắng tránh xa chiến trường giao tranh.
Tiếc là vận may của hai người thực sự không tốt lắm, bò hơn một giờ đồng hồ, kết quả lại bị một chiến trường ác liệt hơn chặn đường. Hóa ra quân chính phủ đã phá vỡ phòng tuyến của một khu phố khác, thực hiện một đòn đánh vu hồi tuyệt đẹp. Đơn vị tiên phong của quân chính phủ đã đánh bom một kho vũ khí nhỏ!
Eugene và Andrew liều mạng rúc đầu vào khe hở của đống đổ nát, phía trước không xa là những tiếng nổ liên hồi, sóng xung kích dội vào cái mông đang chổng lên của cả hai, thậm chí có thể cảm nhận được nhiệt độ của ngọn lửa. Đi tiếp là chắc chắn không thông, hai người đành phải tiếp tục bò ngược lại như những con giòi, nhưng khi họ quay lại ngã tư đài phun nước Thiên Thần đó, cảnh tượng trước mắt khiến trái tim Eugene rỉ máu.
Nữ chiến sĩ xinh đẹp kia đã chết trong đài phun nước khô cạn, thân mình dựa vào bức tượng, lá cờ đỏ đặt ngay dưới chân cô. Mà vài tên lính chính phủ đang dùng lưỡi lê xé toạc quần áo của người phụ nữ, tiếng cười phóng đãng vang lên, chẳng mấy chốc nữ chiến sĩ kia đã bị lưỡi lê rạch nát toàn bộ quần áo.
"Đồ súc sinh... đồ súc sinh..." Eugene sụp đổ, cậu theo bản năng muốn lao ra ngoài, kết quả bị Andrew bịt chặt miệng.
"Cậu không muốn sống nữa à? Người phụ nữ đó đã chết rồi... cô ấy không còn biết những điều này nữa, linh hồn cô ấy đã an nghỉ rồi... đi nhanh thôi..."
"Tôi biết có một đoạn cống ngầm có thể đi qua, tuy hơi xa nhưng cũng có thể thoát ra ngoài..."
Xem ra Chúa vẫn còn thương xót hai người họ, khi họ bước vào cống ngầm mới phát hiện ra vụ nổ vừa rồi không phá hủy nơi này, tuy gạch đá đổ nát khắp nơi nhưng vẫn đủ chỗ cho một người lách qua. Hai người giẫm lên nước cống hôi thối, chật vật tiến về phía trước để tìm đường sống, cho đến khi họ gặp hai người khác tại một ngã rẽ kỳ quái.
"Kẻ nào?" Hai con dao găm sắc lẹm kề vào cổ Eugene và Andrew, dọa hai người suýt chút nữa thì đái ra quần.
"Chúng tôi là công dân bình thường, là những kẻ buôn bán nhỏ, không phải người đi đánh trận... chúng tôi không có ý đe dọa, xin các anh đừng giết chúng tôi..."
Xoẹt một tiếng, một que diêm được quẹt lên, một người nhìn chằm chằm vào họ: "Hửm? Ta biết hai người, các ngươi không phải kẻ buôn bán nhỏ!"
"Eugene và Andrew? Hai kẻ mở xưởng thép và tiệm cầm đồ đúng không..."
Hai người thầm nghĩ thôi xong, lần này thân phận bại lộ rồi! Không nói hai lời, cả hai quỳ thẳng xuống nước cống, móc ra toàn bộ số tiền vàng: "Bạn ơi, xin hãy tha cho chúng tôi, chúng tôi chỉ là thương nhân, thực sự không phải đến để đánh trận đâu..."
Nhìn thấy vàng, hai người kia thu dao găm lại: "Hai ngươi có phải muốn trốn đi? Muốn lên khí cầu?"
"Chúng tôi cũng giống các người, cũng muốn thoát ra ngoài... chúng ta làm một cuộc giao dịch đi, chúng tôi hộ tống hai người lên khí cầu, sau đó các người trả cho chúng tôi hai vạn Franc..."
"Tôi biết hai người rất giàu, buôn lậu cổ vật với người Trung Quốc kiếm bộn tiền, chút tiền này thực sự chẳng đáng là bao..."
Người đang nói sao mà quen mặt thế nhỉ? Đầu óc của Eugene và Andrew đã bị cái chết dọa cho mụ mị, mãi mà không nhớ ra. Cuối cùng, hai người dậm chân: "Nếu các người thực sự có thể bảo vệ chúng tôi ra ngoài, sẽ đưa cho các người hai vạn Franc!"
"Được, giao dịch thành công..."
Bốn người tiếp tục tiến về phía trước, đi được chưa đầy năm mươi mét, người đàn ông dẫn đầu dừng bước, hạ thấp giọng nói: "Phía trước bên trái là kho đạn của Công xã, nơi đó có trọng binh..."
"Các người nghe xem... quân chính phủ đang vây đánh kho đạn..."
"Giờ chúng ta ra ngoài chắc chắn sẽ bị hai bên giết chết, bắt buộc phải đợi cơ hội..."
Bốn người liền ẩn nấp trong bóng tối, trên đỉnh đầu văng vẳng toàn là tiếng hò hét và tiếng súng pháo! Qua chưa đầy hai mươi phút, đột nhiên từ hướng kho đạn truyền đến một tiếng nổ cực lớn, toàn bộ cống ngầm rung chuyển như động đất, cả bốn người đều đứng không vững. Gạch vụn và bùn đất từ trên đỉnh đầu rơi xuống lả tả!
"Chính là lúc này... đi mau... kho đạn đã bị quân chính phủ công phá rồi, nhanh lên, đây là cơ hội cuối cùng!"