Vinh Toàn đã ở Tân Cương gần mười năm rồi. Đời người có được mấy cái mười năm? Từ Nam Cương đến Bắc Cương, từ Thiên Sơn đến dãy Altai, từ thành Huệ Viễn đến hồ Balkhash.
Vùng đất thuộc quyền quản hạt của Y Lê Tướng quân này, ngoại trừ khu vực cực Tây Nam vô cùng nguy hiểm chưa từng đặt chân đến, còn lại những thành phố lớn hơn ông đều đã đi qua hết cả.
Trong mắt những kẻ công tử bột ở Tứ Cửu Thành như Đa La, Quan Lộc, Tân Cương là một vùng đất rộng lớn, thần bí và có phần lạc quẻ. Nhưng trong mắt Vinh Toàn, nơi đây đã trở thành quê hương thứ hai của mình.
Đừng nói cổ nhân tầm nhìn hạn hẹp, thực ra ngay cả người thế kỷ 21, dù sở hữu phương tiện giao thông mà cổ nhân khó lòng tưởng tượng nổi, sở hữu truyền thông truyền hình ưu việt hơn, cũng chẳng có ai dám vỗ ngực tự xưng là kẻ biết rộng hiểu nhiều.
Trung Quốc rộng lớn đến thế, dân thường ở các vùng duyên hải, thậm chí bao gồm cả những công chức bình thường, cũng rất khó hình dung được phong tục và địa lý của vùng Tây Vực xa xôi. Bạn không biết người nơi đó ăn gì, mặc gì, có phong tục tập quán ra sao, lại càng không biết họ có lối sống sinh hoạt như thế nào.
Bạn có thể gọi tên được một vài thành phố lớn, nhưng bạn sẽ không bao giờ nhớ hết những huyện thành, thị trấn, núi non, cửa ải trực thuộc các thành phố đó.
Khoảng cách luôn tạo ra sự khác biệt to lớn trong lòng người, và chính sự khác biệt này lại mang đến cảm giác thần bí!
Lý Hồng Chương tấn công Tả Tông Đường, mưu đồ bỏ rơi Tân Cương, một trong những lý do quan trọng là vì ông ta cho rằng nơi đây là vùng đất hóa ngoại, căn bản không thông giáo hóa.
Ý nói là nơi này căn bản không thể cai trị, không cùng một lòng với triều đình Trung Nguyên, lòng người ở đó suy nghĩ đều không giống với Trung Nguyên.
Trong mắt họ, kinh phí hữu hạn đương nhiên phải đầu tư vào hải phòng, vùng đất xa xôi biên cương không thể cai trị được, giữ lại cũng chỉ là một gánh nặng.
Thậm chí ông ta còn lấy những dân chúng Nam Cương từng theo giặc A Cổ Bách làm ví dụ, nói rằng trong lòng họ chỉ có tín ngưỡng của mình, mà không có chút đại nghĩa danh phận nào của triều đình.
Đây thực ra chính là căn cứ lý luận quan trọng của phái Hải phòng khi tấn công phái Lục phòng của Tả Tông Đường, nói thật lòng là nó đã đánh lừa rất nhiều người trong triều đình.
Trước kia khi Vinh Toàn còn ở Kinh Sư, cũng từng chịu ảnh hưởng của tư tưởng này. Đứng trên cương vị thị vệ Tử Cấm Thành, ông cũng từng mơ tưởng xem Y Lê xa vạn dặm rốt cuộc là hình dáng thế nào?
Có thật sự đồng lòng với Trung Nguyên không? Quả thực ông cũng từng dao động!
Thế nhưng mọi chuyện cho đến khi tự mình đặt chân đến vùng đất này, quan niệm mới thay đổi hoàn toàn!
"Chư vị Khâm sai đại nhân, tôi có gì nói nấy... Tân Cương không thể mất, tuyệt đối không thể mất! Dù lãnh thổ có tổn thất, nhưng cái cục diện chính là 'ba núi hai bồn địa' này không thể bị phá vỡ!"
"Khi tôi còn ở Bắc Kinh cũng từng cho rằng nơi đây là vùng đất cằn cỗi nghèo xác xơ... cũng đúng, từ khi Tân Cương được sáp nhập vào bản đồ, triều đình chưa từng thu một đồng thuế nào ở đây..."
"Của cải Tân Cương đều tập trung trong tay các vị thổ vương các dân tộc ở Nam Cương, Bắc Cương, còn một phần thì rơi vào tay phủ Y Lê Tướng quân!"
"Mỗi năm chỉ có thể cống nạp cho triều đình ngựa, ngọc thạch và các loại đặc sản địa phương, thuế má thực sự không có lấy một đồng, cho nên trong mắt chư vị đại thần triều đình, Tân Cương chính là vùng đất cằn cỗi!"
"Sai rồi, sai hoàn toàn... Nơi đây làm gì là đất cằn cỗi, thực tế đây là vùng đất quý báu giàu có đến chảy mỡ!"
"Người địa phương không có tiền, nhưng họ sở hữu vô số trâu bò, cừu ngựa... Tuy nông nghiệp toàn bộ Tân Cương không phát triển, nhưng ở một vài nơi như vùng Cáp Mật, các loại trái cây sản xuất ra đều là thứ mà Trung Nguyên không thể so sánh được!"
"Còn khoáng sản nữa, ngọc thạch Tân Cương năm nào cũng cống nạp cho triều đình, mỗi món đều giá trị vạn vàng... Nhưng các vị có biết không? Ngay tại vùng Hòa Điền ở Nam Cương, có những dòng sông chất đầy ngọc thạch!"
"Thứ vô giá ở Bắc Kinh, nơi đó lại như rác rưởi đầy rẫy trên hoang dã..."
"Lại càng chưa nói đến các loại khoáng sản như vàng, bạc, sắt, thiếc... Chỉ cần kiên nhẫn tìm kiếm, thậm chí mời các đội thăm dò khoáng sản như người phương Tây, thì dưới đất Tân Cương này đầy rẫy vàng bạc thật sự đấy!"
"Đây không phải là thứ làm lỗ vốn, nơi đây đến giờ triều đình chưa kiếm được tiền, chứng tỏ là chúng ta quản lý không tốt mà thôi!"
Nhìn dáng vẻ đau xót của Vinh Toàn, Quan Lộc vội vàng bước lên rót một bát rượu: "Tướng quân uống chút cho nhuận giọng... Ngài nói không sai, nhưng Bắc Cương thì dễ xử lý, tôi cũng thấy những người mục dân này đều rất gần gũi với triều đình..."
"Còn Nam Cương thì sao? Theo tôi được biết, bên đó đều là tín đồ của tân giáo, trong mắt và trong lòng họ chỉ có giáo phái mà không có triều đình!"
"Đúng! Việc thứ hai tôi muốn nói chính là việc này... Chuyện Nam Cương cũng phải giải quyết nhanh chóng, càng nhanh càng tốt, chậm trễ thì không kịp nữa!"
Vinh Toàn uống cạn bát rượu, đôi mắt đỏ ngầu nói: "Vấn đề Nam Cương đúng là phiền toái, lúc ban đầu A Cổ Bách xâm lược, những kẻ tin giáo không tin triều đình đó đều theo hắn làm loạn..."
"Nhưng những người đó có thực sự thù hận triều đình không? Thực ra không phải... Ở đây ngoại trừ mấy vị đại nhân phương Tây ra thì đều là người Mãn chúng ta, tôi xin nói một câu tâm can thế này!"
"Dân chúng Nam Cương tuy sống khổ cực, nhưng không phải do triều đình áp bức, triều đình chúng ta đâu có thò tay thu thuế đâu!"
"Nếu so sánh ra, dân chúng Nam Cương sống còn sướng hơn dân Hán ở Trung Nguyên nhiều, hạn mức thuế má căn bản không cao đến thế, cái gọi là sống khổ phần lớn là do môi trường sinh tồn ở đó vốn dĩ đã như vậy rồi..."
"Hoặc đơn giản là họ tự chèn ép lẫn nhau, rồi lấy triều đình ra làm bia đỡ đạn!"
"Thêm vào đó, cả nước đều tin giáo không tin triều đình, không tin lời thánh nhân, nên khi có kẻ ngoài xúi giục, đầu óc nóng lên là kéo nhau làm phản!"
"A Cổ Bách vào Tân Cương từ năm 1865 theo lịch phương Tây, đến nay đã được năm năm. Năm năm nay nhìn bề ngoài hắn vẫn thế lực mạnh mẽ, nhưng trong mắt tôi, ngày tàn của hắn không còn xa nữa!"
"Tại sao? Chính vì người này tàn bạo háo sát, hơn nữa không thông hiểu kinh tế xây dựng!"
"Người Anh đặt cho hắn cái biệt hiệu gì? Gọi là 'Đồ tể Trung Á', trong quá trình chinh phạt, chỉ cần gặp một chút kháng cự là kết cục đồ thành!"
"Cũng không phải chỉ giết những kẻ mà hắn gọi là dị giáo đồ, hắn giết cả người của mình, bất cứ kẻ nào dám nghi ngờ quyết định của hắn, kết cục chỉ có một chữ: chết!"
"Người Hồi bộ tin giáo cũng không phải ai cũng là kẻ điên cuồng, trong đó cũng có rất nhiều người yêu hòa bình, họ từng đề nghị A Cổ Bách đàm phán với triều đình..."
"Trước tiên ký hiệp định đình chiến, thông thương buôn bán để cải thiện dân sinh... Thế nhưng chỉ vì ý kiến như vậy, A Cổ Bách đã giết bao nhiêu A-hông và giáo dân?"
"Nhiều không đếm xuể! Tên điên này chỉ muốn chiến tranh, chỉ muốn giết chóc!"
"Ha ha... Năm năm rồi, Nam Cương đã tròn năm năm không thông thương với thương khách Trung Nguyên, các vị thử nghĩ xem nơi đó sẽ là cảnh tượng thê thảm đến mức nào?"
Một lời đánh thức người trong mộng, Đa La đứng phắt dậy: "Chỉ biết giết chóc không biết xây dựng, chỉ biết truyền giáo không biết kinh tế! Chính quyền như vậy không tồn tại lâu được!"
"Đúng, không sai một chút nào... Khi tôi ở Lưu Cầu từng xem qua một số giáo trình của sinh viên đại học bên đó, trong đó có một môn gọi là 'Thương đạo', nghe nói là do Nguyên thủ thuật lại!"
"Nguyên thủ từng nói, lợi ích thương nghiệp, sức mạnh tài chính là thứ nhân loại không thể chiến thắng, bất kỳ kẻ nào vi phạm những quy tắc cơ bản này đều sẽ nhanh chóng diệt vong!"
"A Cổ Bách mà cứ tiếp tục chơi kiểu này, quả nhiên ngày chết không còn xa nữa..."