Việc chiêu hàng phản quân thường khó khăn ở giai đoạn đầu, chỉ cần một pháo đài đầu hàng, những nơi phía sau sẽ bắt chước theo!
Những binh lính đầu hàng đã ăn lưng lửng bụng vẫy cờ trắng đi tìm đồng đội của mình, từng người một dừng xe trước cửa trại, bất chấp gió Tây Bắc mà gào lên:
"Đừng đánh nữa, Tướng quân Từ đại từ đại bi không lấy mạng chúng ta, còn cho cơm ăn đấy!"
"Chúng ta đã đầu hàng rồi, được ăn thịt bò cùng lương khô của Hoa tộc quốc... Ta không lừa các ngươi đâu, dù sao cũng giữ được mạng rồi, nhưng phải đến An Tây Châu làm khổ sai!"
"Thôi bỏ đi... giữ được cái mạng là tốt rồi, đừng nghĩ nhiều làm gì..."
Nói cũng lạ, vừa nhắc đến chuyện đầu hàng đi làm khổ sai, việc chiêu hàng lại càng thuận lợi hơn, đây chính là chút khôn vặt của tầng lớp dưới!
Nếu Từ Chiêm Bưu thực sự hứa hẹn đủ điều, nói rằng không giết tù binh, cho ăn uống, còn tặng lộ phí về quê, không hề có hình phạt nào... Nếu thật sự như vậy, đám phản tặc đã tạo phản bao năm nay chắc chắn không dám tin!
Trên đời này làm gì có chuyện tốt đến thế? Tạo phản mà không bị chém đầu, lại còn không bị trừng phạt?
Hiện tại Từ Chiêm Bưu dùng khổ sai để đổi lấy tội chết, cái giá này tính ra còn khả thi, mọi người còn có thể tin được!
Thịt bò đóng hộp thơm nức mũi, gió thổi xuyên qua tận trong trại. Thời tiết Tây Bắc khắc nghiệt, nhiệt độ đã xuống dưới âm mười mấy độ, nước súp thịt bò đều đông cứng thành những tảng mỡ trắng hếu.
Dưới ánh trăng, chúng trông còn đẹp hơn cả những vì sao trên Tinh Tinh Hạp!
"Ta không chịu nổi nữa, cho ta thịt ăn thì ta đầu hàng..." Pháo đài thứ hai cuối cùng cũng mở cửa, những kẻ chết đói lao ra, bất chấp gió lạnh Tây Bắc mà nhét thịt vào miệng.
Một người, hai người... bảy tám người... ngày càng nhiều trại đầu hàng dưới sự thuyết phục của tù binh và sự cám dỗ của thức ăn!
Chưa đến năm giờ sáng, toàn bộ pháo đài trên các cao điểm sa mạc hai bên cửa ải Tinh Tinh Hạp đều đã đầu hàng. Tuyến phòng thủ nối liền hơn ba mươi pháo đài đã hoàn toàn rơi vào sự kiểm soát của doanh trại quân Thục.
"Tốt, tốt, tốt... phen này Tinh Tinh Hạp đã trở thành sợi xích khóa chặt A Cổ Bách lại rồi. Chỉ cần nơi này nằm chắc trong tay chúng ta, cánh cửa Tân Cương sẽ do chúng ta định đoạt!"
"Ha ha, An Tây Châu đã an toàn rồi, trừ phi lũ điên đó dám đi đường Thanh Hải... vòng qua Thanh Hải đi Sài Đạt Mộc? Đi Dã Mã Tuyền? Đi theo lòng sông Đảng Hà để tới Đôn Hoàng?"
"Phi... có mà đói chết chúng nó! Đừng quên dân Tạng không cùng một lòng với chúng, chỉ cần chúng dám lên địa bàn của dân Tạng mà giương oai, Đại soái có vạn cách để giết chết chúng!"
Trận tập kích ban đêm tại Tinh Tinh Hạp này đã thay đổi hoàn toàn cục diện Tây Vực. Bởi vì từ Tân Cương thông tới Trung Nguyên chỉ có hai con đường, một là đi qua Tinh Tinh Hạp, hai là đi qua Nam Cương.
Thế nhưng Nam Cương luôn tiếp giáp với vùng Tạng cao cao tại thượng, mà vùng Tạng lại luôn vô cùng trung thành với triều đình trung ương nhà Thanh, bài vị vạn tuế của Càn Long hoàng đế Đại Thanh quốc còn được thờ phụng trong cung Bố Đạt Lạp!
Thêm vào đó, tín ngưỡng tôn giáo của hai bên hoàn toàn khác biệt, vùng Tạng từ lâu đã không vừa mắt đám người tạo phản trong sa mạc Nam Cương này. Nếu A Cổ Bách dám mượn đường Nam Cương để xâm lược Trung Nguyên, chắc chắn sẽ bị chặn đánh!
Điều chết người hơn là, cao nguyên Thanh Tạng có độ cao cao hơn hẳn bồn địa Nam Cương. Một khi bùng nổ xung đột, một bên đánh từ trên xuống, một bên phải ngửa mặt lên tấn công!
Nếu mà thắng được, thì A Cổ Bách quả thực là chiến thần rồi!
Cho nên Nam Cương chỉ có thể cho một nhóm nhỏ địch quân trà trộn qua, đại quân muốn vượt biên là chuyện tuyệt đối không thể. A Cổ Bách cùng đám phản quân Hồi bộ Cam Thiểm muốn xâm lược Cam Túc hay thậm chí là Trung Nguyên, chỉ có thể đi qua tuyến Tinh Tinh Hạp!
"Dựng pháo của chúng ta lên, phát tín hiệu về phía sau... đạn pháo, đại bác càng nhiều càng tốt... với địa thế này, chỉ cần có đại bác, ta để lại một nghìn dũng sĩ là có thể thủ vững chắc chắn!"
"Các anh em còn lại mau chóng chỉnh đốn, đội dự bị đêm nay nghỉ ngơi không tệ chứ? Trời sáng là chia ba đường giết ra khỏi Tinh Tinh Hạp cho ta, đánh thẳng tới Cáp Mật!"
"Đánh cho ta! Đánh thẳng vào bụng quân địch, mở rộng nỗi sợ hãi... thu hút toàn bộ địch quân ở Cáp Mật Sảnh và Trấn Tây Sảnh về tuyến Tinh Tinh Hạp..."
"Chỉ có như vậy, đoàn thám hiểm của Vạn Tuế Gia mới có thể bình an đi qua!"
"Tuân lệnh Tướng quân!" Đội kỵ binh xung quanh gầm lên một tiếng rồi bắt đầu tập kết!
Người chủ thương đội suýt chết đói lúc này cũng tới giao lệnh: "Không phụ mệnh lệnh... lão hủ này đã giúp Tướng quân thuyết phục bọn họ đầu hàng rồi!"
"Lão chưởng quầy mau đứng lên! Lần này nhờ mưu kế của lão mà ta bớt chết biết bao nhiêu anh em... Đúng rồi, vẫn chưa biết tôn danh của lão?"
"Tiểu lão nhi là Tào Cửu Lăng... người đất Quan Trung!"
"Ồ, hóa ra là Tào chưởng quầy, ta thay mặt toàn quân cảm ơn lão!"
"Không dám, không dám... ơn cứu mạng của Tướng quân, ơn này tái sinh, về nhà ta sẽ lập bài vị trường sinh cho Tướng quân! Hơn nữa, Tướng quân đừng nói tiểu lão nhi có công, thực ra ta vừa nhìn qua, lương thực Tướng quân mang theo không hề ít..."
"Ta làm kinh doanh, tính nhẩm là biết số lương thực này đủ cho vạn quân tiêu dùng hơn một tháng không thành vấn đề... Nói thẳng ra, có lẽ Tướng quân đã sớm có tính toán này rồi?"
"Ha ha ha... Lão thật thông minh, có biết ngoại hiệu của ta là gì không?" Phó quan bên cạnh tiếp lời: "Người quê nhà chúng tôi đều gọi Tướng quân là Tướng quân Bí đỏ!"
"À? Tướng quân Bí đỏ? Ngoại hiệu này..." Đám người thương đội đều ngẩn người, một vị đại tướng quân đường đường lại có ngoại hiệu thế này sao?
Từ Chiêm Bưu không nói gì, phó quan tâm phúc giải thích giúp ông: "Tướng quân nhà tôi từ nhỏ gia cảnh bần hàn, cuộc sống không thể tiếp tục nổi, nên theo một người chú vào đạo quán xuất gia làm đạo sĩ, cũng chính ở đạo quán đó mà học đọc sách viết chữ!"
"Sau đó quê nhà gặp thiên tai nghiêm trọng, đến cả đạo quán cũng không nuôi nổi các đạo sĩ, Tướng quân đành phải dẫn theo một đám đạo sĩ nhỏ xuống núi trộm bí đỏ!"
"Khi đó, những quả bí đỏ Tướng quân trộm được đã nuôi sống không ít lão đạo sĩ nghèo khổ và bách tính xung quanh, nhưng cũng đắc tội với địa chủ địa phương..."
"Chúng kết bè phái gia đinh vây hãm Tam Thanh Quán, ép đạo quán giao nộp Tướng quân... Mà Tướng quân vì không muốn liên lụy đạo quán, đành phải hoàn tục rồi rời bỏ quê hương, cũng chính từ lúc đó mà đi tòng quân ăn lương nhà nước!"
Tào Cửu Lăng cảm khái hỏi: "Tướng quân là đại tướng đất Thục, không biết quê quán ở đâu?"
"Thuận Khánh Phủ, huyện Tây Sung, thuộc Nam Sung..."
"Ôi chao... Thiên phủ chi quốc mà cũng gặp nạn đói lớn đến vậy sao?"
"Ha ha, Thiên phủ chi quốc cũng đâu phải là thiên đường! Vùng nhiều núi cũng nghèo khó khốn cùng như nhau, cộng thêm đánh dẹp Trường Mao, sưu thuế quá nặng, cũng không sống nổi!"
Từ Chiêm Bưu thở dài: "Hồi nhỏ thật sự là sợ đói, cho nên từ khi cầm quân đánh trận, ta đặc biệt chú ý đến vấn đề tiếp tế lương thực... Hơn nữa còn hình thành một thói quen, thăm dò quân tình địch, việc đầu tiên là nhìn vào giá lương thực bên đó!"
"Ta không nói lời sáo rỗng, ta chỉ biết trời đất bao la, ăn là lớn nhất... Phản quân cũng là người, dù tôn giáo họ tin khác với chúng ta, ngôn ngữ cũng khác... nhưng cũng phải ăn cơm!"
"Chỉ cần là người thì đều cần sống tốt, mà được ăn no là cơ bản nhất! Trong mắt ta, lương thực cũng là vũ khí, hơn nữa còn là vũ khí hiệu quả nhất!"
"Mấy tháng trước vào mùa thu, thám tử đã báo cho ta biết giá lương thực ở vùng Cáp Mật tăng vọt, bách tính không còn cơm ăn nữa!"
"Đây chính là cơ hội của chúng ta, đây chính là vũ khí tranh thủ lòng dân! Truyền lệnh của ta... lần này quấy nhiễu mang theo nhiều lương khô tiện lợi một chút!"
"Bách tính chịu khổ đều chia cho họ một chút... để họ biết ai tốt ai xấu!"
"Tướng quân thật nhân nghĩa! Xin nhận của lão hủ một lạy..." Toàn bộ thương đội đều cúi mình hành lễ!
Chú thích: Ngoại hiệu "Tướng quân Bí đỏ" không phải do sách hư cấu, đến nay ở vùng Nam Sung, Tứ Xuyên vẫn còn lưu truyền câu chuyện này, tư gia của Từ Chiêm Bưu hình như vẫn còn, đã trở thành di tích văn hóa!