Người Mãn Châu khởi nguồn từ vùng Bạch Sơn Hắc Thủy, lấy việc săn bắn làm kế sinh nhai. Sau khi nhập quan, họ vẫn không bỏ được nhiều tập tục cũ, ví dụ như sự mê đắm đối với da thú.
Hằng năm, hoàng đế triều Thanh đều yêu cầu quân trú đóng ngoài quan ải phải có kế hoạch săn bắt thú hoang, về sau ngay cả vương cung của Mông Cổ cũng tham gia vào hoạt động vây săn này.
Mỗi năm bắt buộc phải tiến cống một lượng da thú thượng hạng vào Tử Cấm Thành, nếu năm nào tiến cống ít đi, hoàng đế thậm chí còn đặc biệt hạ chỉ quở trách!
Bậc trên ưa thích thế nào, kẻ dưới tất làm theo như vậy!
Sở thích của hoàng đế và vương công quý tộc ảnh hưởng trực tiếp đến quan trường, mà quan trường lại ảnh hưởng trực tiếp đến dân gian, điều này khiến triều Thanh xuất hiện một thị trường buôn bán da thú vô cùng khổng lồ.
Hàng hóa chủ yếu trong giao thương giữa Mỹ và Thanh quốc thời kỳ đầu căn bản không phải là thuốc phiện, mà là da rái cá thượng hạng ở Bắc Mỹ!
Trong thời kỳ cao điểm, mỗi năm Mỹ xuất khẩu sang Thanh quốc hơn hai mươi ngàn tấm da rái cá. Vì những tấm da thú này mà rái cá ở vùng Đại Tây Dương, Bắc Mỹ gần như bị săn lùng đến tuyệt diệt!
Thời đó, da rái cá thu mua tại bản địa Mỹ chỉ một hai đô la, vận chuyển đến Quảng Châu có thể bán với giá cao ngất ngưởng là một trăm đô la. Lợi nhuận bạo liệt như vậy khiến toàn bộ các đội săn bắn ở Bắc Mỹ đều phát cuồng.
Từ đó có thể thấy, phong trào chuộng da thú trong dân gian triều Thanh lúc bấy giờ thịnh hành đến mức nào!
Đặc biệt là những kẻ làm quan, nếu mùa đông không có vài tấm da thú tốt để chống đỡ thể diện thì ngay cả cấp dưới cũng coi thường. Trong mắt người Mãn, da thú thực sự tốt đều được đánh đồng với mức độ hung dữ của con mồi!
Da cáo dù quý giá, mềm mại, giữ ấm tốt đến đâu cũng là đồ của đàn bà, đàn ông thì chí ít cũng phải là da sói, da gấu, thậm chí là da hổ!
Như tấm da sói đen trong tay Lý Thác hôm nay, phải ghép đủ sáu tấm da mới thành một chiếc áo choàng phủ qua đầu gối. Thứ này khoác lên người, bất kể gió tây bắc có gắt gao đến đâu cũng đừng hòng thổi xuyên qua, thật sự rất ấm áp.
Y Tư Cáp dù sao cũng là người Mãn, hiểu rõ mấy quy củ cũ trong Bát Kỳ. Hắn vừa khoác áo choàng lên người Lý Thác vừa nói: "Nghe tổ tiên tôi kể lại, da sói đực trưởng thành đều có linh tính..."
"Ngài nằm trên đó ngủ, không bị phong thấp chỉ là một lợi ích... Một khi đêm khuya thanh vắng mà có người lại gần, ngài có thể cảm nhận được lông trên da sói dựng đứng cả lên!"
"Ái chà! Tà dị thế sao?" Lý Thác lập tức nảy sinh hứng thú.
"Ha ha... đều là quy củ người xưa truyền lại thôi, nói thật là tôi cũng chưa từng trải qua, trong nhà cũng chẳng có tấm da sói nào tốt như thế này..."
Một tiểu lại chấp bút của Thuận Thiên Phủ có đôi tai vô cùng thính nhạy, vừa nghe hai vị đại nhân nhắc đến da sói mà có vẻ thích thú, không nói hai lời liền gạch bỏ chiếc áo choàng da sói trị giá ít nhất bốn trăm lượng ra khỏi danh sách. Từ nay về sau, nhà Tát Long A sẽ không còn món da thú tốt này nữa!
Trong lúc trò chuyện, đám nha dịch khiêng từng hòm chiến lợi phẩm đến cho Lý Thác xem qua, tiểu lại chấp bút khom lưng cúi đầu, ghé sát bên tai Lý Thác nhỏ giọng báo tên vật phẩm.
"Đai lưng ngọc Hán... một bộ chín chiếc... văn sóng biển..."
"Hửm? Ngọc Hán! Ha ha ha... Nếu Tát Long A hắn mà còn đai lưng ngọc Hán thì việc gì phải đi trộm đồ... Thứ này nhìn cái là hiểu ngay, đồ phỏng chế cuối đời Minh!"
"Ái chà... Lý đại nhân thật tinh mắt, tiểu nhân sửa lại ngay... Bộ đai lưng ngọc Hán phỏng chế đời Minh..."
"Tiếp theo là một chiếc bình mai tám cạnh..." Thấy Lý Thác không mấy hứng thú, tiểu lại phất tay, bảo vật liền được khiêng xuống, thay vào đó là từng bộ từng bộ bảo vật và đồ trưng bày khác.
"Một cặp phượng vàng quấn tơ... bốn chiếc nghiên Huy... hai thanh đao vỏ da cá mập nạm vàng... vài bức chữ họa..."
Quả đúng là "trăm chân chết không cứng", nhà Tát Long A bị hắn phá gia chi tử như vậy mà vẫn còn không ít đồ trưng bày giá trị, đủ thấy năm xưa cha hắn đã tham ô như thế nào.
Hết hòm này đến hòm khác gồm chữ họa, châu báu, đồ trưng bày, sổ sách điền sản... thậm chí cả cao thuốc phiện giấu trong thư phòng cũng bị lật tẩy, bao gồm cả đồ nội thất làm từ gỗ quý cũng được đăng ký vào sổ sách.
Nhưng cũng thật kỳ lạ, ngoài việc bình phẩm đôi chút về chiếc áo choàng da sói đen lúc ban đầu ra, Lý Thác dường như chẳng hề để tâm đến những thứ khác.
Điều này khiến đám thuộc hạ không đoán được sở thích của đại nhân, rốt cuộc Lý Thác muốn tham món bảo vật nào? Sao xem qua nhiều thứ như vậy mà chẳng thấy ưng ý món nào?
Thế nhưng, ngay khi mọi người đều lơi lỏng, một chiếc hòm mở nắp được khiêng tới, bên trong là một ít chữ họa rách nát cùng bao đựng quạt các loại.
"Tạp vật chữ họa, quạt, ngọc bội treo quạt... tổng cộng ba mươi tám món..."
"Khoan đã... quạt?" Đôi mắt đang khép hờ của Lý Thác lập tức mở to "Mang lại đây ta xem kỹ!"
Tiểu lại chấp bút không thể ngờ đường đường là khâm sai đại nhân lại để mắt đến đống rác rưởi phủ đầy bụi bặm này: "Đại nhân à... đây đều là đồ rách nát tịch thu từ trong kho, không có gì tốt đâu..."
"Nhiều lời! Cần ngươi nói sao?" Y Tư Cáp trừng mắt nhìn hắn một cái, nhanh chân tự mình chạy tới ôm chiếc hòm đến trước mặt Lý Thác: "Đại nhân, ngài tự mình xem qua đi!"
Tay Lý Thác lật tìm nhanh chóng trong hòm, như thể có mục đích mà tìm kiếm, đặc biệt là những chiếc quạt, gần như cái nào cũng mở ra xem xét tỉ mỉ.
Cho đến khi lật đến đáy hòm, hắn mới rút ra một chiếc quạt xếp cổ kính cũ kỹ từ trong bao đựng quạt màu xanh bảo thạch. Sau khi mở ra, Lý Thác mừng rỡ không thôi, vui đến mức vỗ đùi bôm bốp.
Mặt giấy của quạt đã ngả vàng, bên trên là bụi cỏ nước, trong đó có hai con tôm đang trợn mắt. Mặt quạt đơn giản như vậy mà lạc khoản lại đề hai chữ "Đường Dần" rất lớn.
"Ái chà... quạt của Đường Bá Hổ sao? Đại nhân ngài lại thích cái này? Ở Lưu Ly Xưởng, tiểu nhân có thể tìm cho ngài cả trăm cái!"
"Tôm của Đường Dần làm gì có con nào trợn mắt cơ chứ? Nhìn là biết giả..."
Lý Thác không rảnh hơi đi đôi co với đám hạ nhân này. Hắn nhét chiếc quạt vào bao, rồi lập tức nhét vào trong tay áo, dán sát vào người, sau đó nhìn tiểu lại chấp bút một cái.
"Quạt? Quạt gì? Các ngươi có ai nhìn thấy quạt không?"
"À... vâng vâng... đại nhân nói phải, không có quạt nào cả..."
Một nét bút gạch đi, chiếc quạt của Đường Dần coi như biến mất hoàn toàn.
Lý Thác đã tìm được thứ mình muốn, đối với những thứ khác cũng không còn để tâm, ngược lại còn hỏi thuộc hạ: "Mấy toán người kia đã có tin tức gì chưa? Vẫn chưa bắt được Tát Long A sao?"
"Khởi bẩm đại nhân, sòng bạc, tiệm thuốc phiện, thanh lâu... đều đã tìm khắp lượt, thực sự không tìm thấy bóng dáng Tát Long A đâu cả? Tên này sao lại biết bay chứ?"
Đang nói chuyện, một vị tá lĩnh thuộc Cửu Môn Đề Đốc dẫn quân chạy hộc tốc vào, mồ hôi nhễ nhại, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
"Khởi bẩm đại nhân, hạ quan đi Thiểm Tây Hạng lục soát bắt Tát Long A, kết quả không tìm thấy người nhưng lại nhận được một tin tức... Tát Long A gần đây đã câu dẫn Tiểu Hoàng Oanh ở Thúy Liễu Lâu, đôi nam nữ này thường xuyên đến ngõ Thảo Trường để tư hội, ở đó có một căn nhà nhỏ của Tát Long A!"
"Tiểu Hoàng Oanh ở Thúy Liễu Lâu? Người hát khúc rất nổi tiếng đó sao? Không phải nói chỉ bán nghệ không bán thân à?" Một sai dịch hỏi.
"Xạo sự, đó chỉ là lừa gạt người ngoài thôi, làm gì có chuyện không bán? Chỉ cần ngươi đưa đủ tiền là được..."
Lý Thác không có thời gian quản mấy chuyện phiếm này: "Cái gì? Ngõ Thảo Trường? Chẳng phải cách đây có hai con ngõ thôi sao? Tát Long A này chắc chắn đã nghe được tiếng gió nên trốn đi rồi!"
"Mang con Tiểu Hoàng Oanh đó lại đây cho ta! Mau bắt về ngay..."