"Năm ngoái chiến đấu ở nguồn sông Tang Can, năm nay chiến đấu ở đường sông Thông Hà. Rửa binh khí trên sóng biển Điều Chi, thả ngựa gặm cỏ trong tuyết núi Thiên Sơn..." Hốc mắt Tả Tông Đường nóng lên, nước mắt liền trào ra, ông thốt lên những câu trong bài thơ nổi tiếng "Chiến Thành Nam" của Lý Bạch!
Lưu Cẩm Đường cũng là người xuất thân từ cửa Khổng, vừa nghe thấy bài thơ này, cảm xúc trong lòng lập tức dâng trào, ông tiếp lời ngâm: "Vạn dặm trường chinh chiến, ba quân đều già nua."
"Hung Nô lấy giết chóc làm cày cấy, từ xưa đến nay chỉ thấy đồng ruộng là xương trắng cát vàng." Tả Soái tiếp tục ngâm!
"Nhà Tần xây thành tránh người Hồ, nhà Hán vẫn còn đốt lửa báo hiệu."
"Lửa báo hiệu cháy không dứt, chinh chiến chẳng có lúc dừng. Trận chiến nơi hoang dã chết chóc, ngựa bại trận hí vang hướng trời bi ai."
"Quạ diều mổ ruột người, ngậm bay lên treo trên cành cây khô."
"Sĩ tốt phơi thây nơi cỏ rậm, tướng quân uổng công làm việc này."
Ngâm đến câu cuối cùng, hai người đã nước mắt tuôn rơi như mưa: "Mới biết binh khí là hung khí, thánh nhân chẳng đặng đừng mới phải dùng đến."
"Đi! Lên thành lầu! Cho ta xem cảnh tượng huy hoàng của ngàn năm lửa hiệu tái đốt! Mang máy ảnh của ta tới... chụp lại, gửi cho Tăng Đại soái, cho Tiêu Nhạc Thiên xem..."
"Thiên hạ anh hùng không chỉ có mình họ! Những người vô danh nơi biên ải Tây Vực mới là anh hùng thực sự!"
Đêm gió lạnh, Tả Tông Đường bước lên thành lầu Gia Dục Quan, hàng vạn đại quân viễn chinh phía Tây đều ùa lên đầu thành, cả những vị trí cao nhất trên Vạn Lý Trường Thành, tất cả mọi người đều đang dõi mắt về phía tây nhìn làn khói lửa.
Cửa ải Thanh Đầu Sơn là nơi có cột khói gần Gia Dục Quan nhất, trong đêm tối mịt mùng, mọi người có thể nhìn thấy những đốm lửa nhỏ như sao sa, nhưng làn khói đen kia lại vặn vẹo giãy giụa xông thẳng lên trời, dù là trong đêm tối cũng có thể phân biệt được bóng dáng của nó.
Nhớ về thời Hán Đường, mỗi khi đài lửa này bốc khói, đó đều là lời cảnh báo kỵ binh của dân du mục thảo nguyên tiến công, nhưng hôm nay, tất cả mọi người đều biết, ngọn lửa này nhất định là do tiên phong Từ tướng quân đốt lên, chắc chắn ông ấy đã xuất binh từ Tinh Tinh Hạp, chắc chắn ông ấy đã giành thắng lợi!
Tả Tông Đường tay vịn lên lỗ châu mai, ông dường như có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của những người thợ xây thời nhà Minh khi xếp từng viên gạch năm xưa, thậm chí có thể chạm vào những vết xước do binh khí của quân thủ thành để lại trên tường thành suốt hàng trăm năm qua.
"Ta hôm nay đứng ở nơi này, năm xưa còn bao nhiêu người cũng từng đứng ở đây... Họ đã hóa thành cát vàng xương trắng, một ngày nào đó ta... bao gồm cả chúng ta cũng sẽ hóa thành cát vàng xương trắng!"
"Nhưng tòa hùng quan này sẽ mãi mãi trường tồn, mảnh đất màu mỡ mà tổ tiên khai phá ngoài cửa ải quyết không thể mất!"
"Ai mà chẳng phải chết? Ta chỉ cần chết sao cho đáng!"
"Anh em! Ta muốn hỏi các ngươi... nếu bây giờ ta đốt lửa hiệu ở Gia Dục Quan... các ngươi đoán xem, liệu cuối cùng có truyền tới được kinh thành hay không!"
Câu hỏi này không ai có thể trả lời, bởi vì đối với nhà Thanh, Vạn Lý Trường Thành hoàn toàn là vật vô dụng, thậm chí nhà Thanh còn có một tâm lý thù hận trong ký ức đối với Trường Thành!
Bức tường thành này vốn là nơi ngăn chặn dân du mục phương Bắc năm xưa, dưới chân tường này không biết đã chôn vùi bao nhiêu xác kẻ xâm lược, tổ tiên người Mãn đã bỏ mạng ở đây không ít!
Vì vậy, từ khi nhà Thanh bắt đầu, Trường Thành vẫn luôn không được tu sửa, nhưng không tu sửa không có nghĩa là họ sẽ hủy bỏ hệ thống phòng thủ Trường Thành!
Những thế hệ hoàng đế đầu thời Thanh vẫn là những người có tầm nhìn, họ biết hệ thống phòng thủ Trường Thành do các nhà chiến lược người Hán xây dựng suốt hàng ngàn năm thực chất rất có chiều sâu và vô cùng khoa học.
Mặc dù dân du mục phương Bắc đã đạt được liên minh với người Mãn, họ sẽ không còn chiến tranh nữa, nhưng những cửa ải và yếu đạo của Trường Thành vẫn là những trọng trấn quân sự quan trọng để kiểm soát địa phương.
Nói trắng ra, giữ vững các cửa ải này ít nhất còn có thể thu thuế từ các đoàn thương buôn, thương nhân muốn trốn thuế cũng không thoát được. Hơn nữa, trên thảo nguyên không chỉ có các vương công đồng minh mà còn có rất nhiều mục dân và mã phỉ rải rác, giữ được các cửa ải này cũng có thể ngăn chặn bọn phỉ làm loạn.
Hôm nay, Tả Tông Đường nổi hứng, ông thực sự muốn đốt lửa hiệu tại Gia Dục Quan, rồi truyền tin một mạch tới tận kinh thành Bắc Kinh!
Mắt Lưu Cẩm Đường sáng rực lên: "Đại soái... bất kể có thành hay không, nhưng hành động này... chính việc này... đủ để khiến ngài lưu danh thiên cổ rồi!"
Tả Tông Đường cười đầy ẩn ý: "Ha ha... cũng là để tiếp thêm một ngọn lửa trong lòng người Hán chúng ta! Tiêu Nhạc Thiên kia có thể đốt lửa hiệu trên biển Đông, chẳng lẽ ta lại không thể đốt một ngọn ở Tây Vực hay sao?"
"Ha ha... Tăng Soái ở kinh sư kia! Chúng ta đều là người cùng đường, ha ha ha..."
"Đốt lửa! Chuẩn bị khói sói!" Lưu Cẩm Đường dựng hết cả lông tơ trên người! Ông kích động đến mức toàn thân run rẩy, nổi da gà từng lớp từng lớp vì phấn khích.
Binh sĩ không hiểu Đại soái và tướng quân đang kích động vì điều gì, nhưng họ biết ngọn lửa này đặc biệt khí thế, nhìn vào lòng liền có một luồng lửa bốc lên!
"Đi chuyển củi đi... chuyển phân bò và cỏ khô tới!"
Tại đài lửa Gia Dục Quan, đống củi cao hơn người được trộn lẫn với phân bò khô và những thùng dầu hỏa!
Lưu Cẩm Đường quỳ một chân xuống đất, giơ cao ngọn đuốc qua đầu: "Xin Đại soái châm lửa!"
"Xin Đại soái châm lửa!" Toàn quân đồng thanh hô lớn.
Trong Gia Dục Quan không chỉ có đại quân viễn chinh phía Tây mà còn có các thành viên đoàn thám hiểm như Thượng Thái Vương, Quỷ Nhãn Tả Biên, chưởng quỹ Phạm Tiến cùng đi theo.
Thượng Thái Vương nhìn cảnh tượng này, lòng đập như trống trận: "Đại Thanh này sắp mất rồi! Trường Thành của người Hán sắp khởi động lại hệ thống lửa hiệu rồi... chuyện này, chuyện này..."
"Trường Thành là của người Hán, không phải của người Mãn! Việc này mà thành... những bậc thức giả trong thiên hạ sẽ suy tính thế nào đây?"
Đại triều phụ Tả Biên nói nhỏ: "Từ xưa người ta vẫn truyền tai nhau, Tần Thủy Hoàng tu sửa Trường Thành là đã phong ấn một con rồng ở bên dưới! Con rồng này bảo vệ sự bình an cho Trung Nguyên!"
"Xem ra hôm nay, con rồng đã ngủ say hơn hai trăm năm này... sắp bị đánh thức rồi!"
Châm lửa! Tả Tông Đường ném ngọn đuốc vào đống củi, ánh lửa rực rỡ hòa cùng khói đặc cuồn cuộn xông thẳng lên trời, trong Gia Dục Quan vang lên tiếng gầm thét như sóng thần!
"Lửa hiệu nổi lên! Chinh Tây... Chinh Tây..."
Lửa hiệu Gia Dục Quan đã đốt, nghĩa là đài lửa đã chính thức gia nhập hệ thống Trường Thành, quân thủ thành tại Kim Tháp Thành Quan ở phía đông nam vừa nhìn đã thấy lửa hiệu của Gia Dục Quan.
"Sao Gia Dục Quan lại nổi lửa hiệu? Chuyện này là thế nào?"
"Bớt nói nhảm đi, Đại soái chẳng phải đang ở Gia Dục Quan sao? Bên đó có lửa hiệu thì chúng ta cứ đốt theo thôi! Đảm bảo không sai đâu!"
"Đúng, đốt lửa hiệu... đi chuyển củi đi!"
Lửa hiệu ở Kim Tháp được đốt lên, tiếp đó dọc theo hướng tây nam của Trường Thành, các đài lửa tại Đại Hoa Sơn, Hợp Lê Sơn, Dương Đài Khẩu, Minh Sa Khẩu, Ma Vương Sơn, Đại Bàn Đạo Khẩu... những đài lửa trên Trường Thành này cũng lần lượt được châm lửa.
Nhiều đài lửa vốn đã không còn quân đồn trú, chỉ có hậu duệ của quân đồn trú xung quanh trông coi, có nơi thậm chí chỉ là phế tích, nhờ Tả Tông Đường hạ lệnh địa phương tu sửa mới tạm thời có người quản lý.
Nhưng tất cả mọi người đều biết, Tả Tông Đường đang ở Gia Dục Quan, phía tây xuất hiện lửa hiệu chắc chắn có liên quan đến Đại soái, đồng liêu phía tây đã đốt lửa, thì mình cũng đốt theo.
Lửa hiệu truyền đến Trương Dịch, quan binh ở đây không ai biết lửa hiệu đại diện cho điều gì, nhưng cũng chẳng ai chất vấn mà cứ thế đốt theo, truyền thẳng một mạch về phía đông!