Gladstone quả thực không phải là một tay ngoại giao giỏi, ông ta cũng chẳng phải là một nhà âm mưu xuất chúng. Việc đối phó với Tiêu Lạc Thiên phần lớn là do không chịu nổi áp lực từ Nữ hoàng.
Theo ý muốn của ông ta, lúc này nên dồn tâm sức để phát triển nội chính. Những cơ sở hạ tầng rách nát, trường học và bệnh viện thưa thớt trong nước Anh mới là những trọng điểm mà ông ta cần quan tâm.
Chính vì sự xem nhẹ đó, nên cuộc đàm phán mang tính đe dọa lần này, nhìn bề ngoài thì khí thế hừng hực, nhưng thực chất lại rất hình thức!
Tiêu Lạc Thiên từ sớm đã tìm ra đối sách cho chiêu bài của Gladstone. Thực ra khi còn ở Thụy Sĩ, ông đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.
Ngay lúc trong Bộ Ngoại giao đang lời qua tiếng lại, La Hỏa đang ở lại đại sứ quán Hoa tộc cứ đi đi lại lại đầy bồn chồn. Ngay sát vách là phòng điện báo, bốn nhân viên điện báo canh chừng chiếc máy điện báo im lìm kia như canh giữ đứa con ruột thịt của mình.
"Sao vẫn chưa có điện báo tới? Chết tiệt, chẳng lẽ lại đổi ý rồi sao? Sao vẫn chưa có tin?"
"Đám mũi to châu Âu này làm việc quá thiếu tin cậy, đúng là một lũ ngu xuẩn."
Tiếng chửi bới của La Hỏa suýt chút nữa đã hất tung mái nhà đại sứ quán, các binh sĩ hộ vệ và người phục vụ không ai dám thở mạnh một tiếng.
Đúng lúc La Hỏa đã uống liền ba tách trà xanh mà vẫn không dập tắt được cơn giận, phòng điện báo sát vách bỗng truyền đến một tiếng kêu kinh ngạc: "Có tín hiệu rồi! Có điện báo truyền tới! Có tín hiệu rồi!"
Đám đông lập tức vây quanh, chiếc máy điện báo tạch tạch tạch nhả ra những dải giấy chứa mật mã. Các phiên dịch viên nhanh chóng dịch sang tiếng Anh, tiếng Hán, tiếng Pháp, tiếng Tây Ban Nha...
La Hỏa cầm những bản điện báo gốc bằng các thứ tiếng khác nhau trên tay, đột nhiên cười lớn một cách điên cuồng: "Đồ hèn nhát! Ha ha ha, đúng là một kẻ hèn nhát! Nhưng ta lại thích cái sự hèn nhát này của ngươi!"
"Chuẩn bị xe ngựa, đi tới Bộ Ngoại giao Anh!"
Xe ngựa treo cờ Hoa tộc có đặc quyền được chạy ngang ngược trên đường phố. Cảnh sát London đang duy trì trật tự vừa nhìn thấy chiếc xe của đại sứ quán đang lao đi như điên liền vội vàng thổi còi báo động để giải tỏa đường sá.
Khi La Hỏa xông đến Bộ Ngoại giao, tại sảnh Locarno, tình hình đã căng như dây đàn, sắp sửa đổ vỡ. Có người Anh chống lưng, đại diện Tây Ban Nha quả nhiên hung hăng vô lối, không chọn lấy một trong hai con đường mà Nguyên thủ đưa ra, cứ khăng khăng đòi người Trung Quốc phải rút quân và bồi thường.
Không chịu chấp nhận điều kiện thì chỉ còn nước khai chiến, còn gì phải bàn cãi nữa. Thế nhưng đám người Tây Ban Nha này sống chết không chịu rời đi, cũng chẳng nhắc đến chuyện khai chiến, chỉ muốn dùng nước bọt để mắng đuổi người Trung Quốc.
Lão công tước kia hưng phấn như kẻ vừa hút thuốc phiện, có được sự chống lưng của Anh chẳng khác nào nhận được một người cha mới. Còn đại diện của Nữ hoàng Isabella, kẻ có bộ ria mép dê kia thì cứ im lặng, lạnh lùng đứng xem.
Cục diện đã rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống. Ngay cả Công tước Newcastle, người có mối quan hệ cá nhân rất tốt với Tiêu Lạc Thiên, cũng cúi đầu không nói một lời. Ông không đành lòng nhìn đối tác thương mại của mình phải chịu khổ sở đến thế này.
Ngay lúc tình thế không thể cứu vãn, cửa sảnh đột nhiên bị đẩy tung ra. Tướng quân La Hỏa trong bộ quân phục chỉnh tề xông vào, sát khí đằng đằng khiến cả căn phòng sững sờ.
"Các... các người muốn làm gì? Đây là London, không phải Paris!" Lão công tước Tây Ban Nha bủn rủn chân tay, muốn đứng dậy nhưng chẳng còn chút sức lực nào.
"Nhìn cái gì mà nhìn? Lão tử không mang vũ khí, người Trung Quốc chúng ta không dã man như các người!" La Hỏa ném lại một câu rồi đứng trước mặt Tiêu Lạc Thiên, đứng nghiêm chào.
"Báo cáo Nguyên thủ, điện báo từ Tây Ban Nha gửi đến, Bệ hạ Amadeo I đã gửi điện cho ngài."
"Đọc!" Tiêu Lạc Thiên trầm mặt nói.
"Rõ!" La Hỏa liếc nhìn đám hề kia một cái đầy khinh bỉ rồi lớn tiếng đọc: "Kính gửi ngài Tiêu Lạc Thiên, Nguyên thủ Hoa tộc. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi cho rằng việc hai nước chúng ta nổ ra chiến tranh là một bi kịch."
"Thượng đế không muốn nhìn thấy nhân gian tiếp tục đổ máu, vì vậy tôi đã cân nhắc kỹ đề nghị của ngài. Nhân danh Quốc vương Tây Ban Nha, tôi chính thức quyết định chuyển nhượng quyền sở hữu đảo chính Luzon cho cá nhân ngài với giá mười triệu bảng Anh."
"Đây là cái giá thấp nhất của tôi, xin đừng mặc cả thêm nữa."
Những lời lẽ ngoại giao dài dòng đó chẳng ai muốn nghe nữa. Khi tất cả nghe tin mười triệu bảng Anh bán đảo chính Luzon, Bộ Ngoại giao lập tức bùng nổ như một quả bom.
"Lạy Chúa! Đây là giả, điều này không thể nào!" Đoàn đại diện Tây Ban Nha là những người đầu tiên nhảy dựng lên phản đối.
Gladstone cũng ngẩn người: "Bán... bán rồi? Đảo chính Philippines... để cho vị tân vương này bán đi rồi sao? Làm sao có thể như vậy được!"
Công tước Newcastle cũng ngây người. Chẳng ai có thể ngờ được, ngay trong lúc các nhà ngoại giao còn đang nỗ lực đàm phán, Quốc vương Tây Ban Nha ở Madrid lại lén lút bán Philippines!
"Giả, nhất định là giả!"
Tiêu Lạc Thiên nhếch mép cười nhìn đám chính trị gia châu Âu đang tức giận đến mất kiểm soát. Ông nghe tiếng họ quở trách mà không hề phản bác, các quan chức Hoa tộc còn lại thì từng người một đắc ý khoanh tay trước ngực, thong thả xem trò vui.
Mặt Gladstone đỏ gay. Ông không nói lời nào, nhưng thuộc hạ của ông đang giúp ông xác nhận mọi việc, thậm chí có người còn trực tiếp gửi điện báo đến Madrid để kiểm chứng.
Nhưng họ chẳng cần tốn công vô ích. Nửa giờ sau, Bộ Ngoại giao Anh nhận được một bức điện báo hoàng gia từ Madrid, ghi rõ chuyển cho đoàn đại diện Tây Ban Nha.
Mọi thứ đều y hệt bức điện đầu tiên. Trong điện, Amadeo I ra lệnh cho đoàn đại diện đạt được thỏa thuận với Hoa tộc, bán đảo chính Luzon cho Tiêu Lạc Thiên với giá mười triệu bảng Anh.
Ở đây, Amadeo đã đánh tráo một khái niệm: đảo chính Luzon không phải bán trực tiếp cho Hoa tộc – vì nhà vua không muốn nghị viện của hai bên can thiệp vào – mà là bán cho cá nhân Tiêu Lạc Thiên.
Do thời đại đại hàng hải thuộc địa châu Âu chính là thời kỳ đỉnh cao của vương quyền và thần quyền, nên những vùng đất mới mà người châu Âu khai phá thời đó, thứ nhất thuộc về Thượng đế, thứ hai chính là thuộc về cá nhân nhà vua.
Trong thời kỳ đầu Tây Ban Nha thống trị Philippines, chế độ nghị viện châu Âu vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, điều này đã tạo ra một kẽ hở pháp lý có thể lợi dụng.
Khi nhà vua xử lý các công việc trong nước, bắt buộc phải có sự đồng ý của nghị viện, đây là quy tắc xuất hiện sau cuộc Đại Cách mạng. Nhưng khi nhà vua xử lý công việc thuộc địa, lại có đặc quyền do nguồn gốc lịch sử!
Thực ra, truyền thống này có thể nhìn thấy rõ từ danh hiệu của các quốc vương. Ví dụ như vị Nữ hoàng tiền nhiệm của Amadeo I, chính là "con lợn nái" đang tị nạn chính trị ở Pháp kia.
Tôn hiệu của bà ta khi tại vị chính là: "Isabella II tôn quý, nhờ ân điển của Thượng đế, là Nữ hoàng của Castile, Leon, Aragon, Hai Sicilies, Jerusalem, Navarre, Granada, Toledo, Valencia, Galicia, Mallorca, Seville, Sardinia, Cordoba, Corsica, Murcia, Menorca, Jaen, Los Algarves, Algeciras, Gibraltar, quần đảo Canary, Đông Ấn và Tây Ấn, các lục địa và hải đảo trên đại dương; Nữ đại công tước Áo; Công tước Burgundy, Brabant và Milan; Bá tước Asperge, Flanders, Tyrol và Barcelona; Lãnh chúa xứ Biscay và Molina, v.v."
Trong chuỗi danh hiệu này, Đông Ấn chính là nói về vùng Ấn Độ Dương và Đông Nam Á! Trong đó bao gồm cả Philippines!
Có người hỏi, nếu vì chiến tranh mà Nữ hoàng mất đi một phần lãnh thổ thì sao? Thực ra rất đơn giản, chỉ cần lấy đi một danh hiệu trong chuỗi này là xong.
Nếu Amadeo I bán đảo Luzon cho Tiêu Lạc Thiên, thì ông ta chỉ cần lấy đi danh hiệu "Đông Ấn" trong chuỗi tôn hiệu kia, và danh hiệu này sẽ được đặt lên đầu Tiêu Lạc Thiên.
Việc nhà vua có thể vượt qua nghị viện để tự ý bán thuộc địa, phải nói là một kẽ hở rất lớn trong chế độ châu Âu thời bấy giờ!
Tiêu Lạc Thiên nhìn Gladstone cười nhạt: "Thủ tướng, xem ra tôi và Amadeo I đều là những người theo chủ nghĩa hòa bình. Chúng tôi sẵn sàng dùng tiền bạc để giải quyết vấn đề!"
"Ngài còn có ý kiến gì khác không?"