Người xưa có câu "tú tài gặp binh lính, có lý nói không thông", câu này quả thực rất đúng. Tại sao lại xảy ra hiện tượng này? Đó là bởi vì việc văn quan phải làm quá phức tạp, quá hại não, khiến những gã lính tráng khó lòng thấu hiểu.
Họ không hiểu rõ quy tắc điều phối tiền trợ cấp (lê kim) ở các vùng của Đại Thanh, cũng chẳng hiểu đạo lý lưu chuyển tiền lương giữa trung ương và địa phương, lại càng không thể nghiên cứu thấu đáo những cuộc đấu đá phe phái nhiều như lông bò trong triều đình.
Tư tưởng của lính tráng rất đơn giản: Ta là lính, ngươi là quan, lại còn là quan quản lý tiền lương, vậy thì muốn ăn cơm phải tìm ngươi!
Ngươi không có tiền là không được, vì nếu bị đánh thì càng không xong. Hiện tại tuy chưa thể làm gì ngươi, nhưng mối thù này coi như đã kết rồi.
Thẩm Bảo Trinh không muốn phải đứng ra chịu tội thay triều đình, ông vội vàng cầu tình: "Mã sư trưởng, vị lữ trưởng kia... ngài xem chuyện này làm ra thế này đây, nếu không phải tại ta bất chợt nảy ý định đến doanh trại xem thử, thì cũng chẳng xảy ra chuyện lộn xộn này..."
"Anh em chịu khổ rồi, chuyện này triều đình làm thật không phải, Binh bộ và Hộ bộ sống chết không chịu xuất tiền lương... Ta cũng vô năng, không đấu lại được những đại lão trong triều, cho nên mới... ai..."
"Số roi còn lại cứ ghi sổ đi, đừng đánh nữa, đánh nữa là xảy ra chuyện mất..."
Mã Minh mặt mày sa sầm, nói: "Thẩm đại nhân không cần lo lắng, Thiên tử Cấm vệ quân vẫn là người hiểu đạo lý. Họ không phải đám binh lính tổ tông của Bát Kỳ, cũng chẳng phải đám lính ăn mày của Lục Doanh... Chúng ta học theo phương pháp luyện binh của Nguyên thủ!"
"Mỗi ngày chúng ta đều có buổi họp theo cấp tiểu đội, rất nhiều đạo lý đều được giảng giải trong đó... Anh em chúng tôi thực ra đều hiểu rõ những khúc mắc trong chuyện này!"
Xuy... Thẩm Bảo Trinh lúc đó sững sờ, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, trong lòng thầm nghĩ: "Ngày nào cũng họp cho lính nghe? Lại còn giảng cho đám sơn dân này biết cả nội tình triều đình ư?"
"Thảo nào trong đại quân ngày nào cũng phải dành ra nửa canh giờ để làm cái gọi là lớp xóa mù chữ... Đây là muốn đào tạo lính tráng thành tú tài sao?"
Mã Minh kiêu hãnh nhìn hàng ngũ binh sĩ đang chịu phạt, nhìn cái khí chất cứng cỏi dù đau đớn vẫn không hé răng nửa lời của họ: "Tại sao Thiên tử lại phải luyện Cấm vệ tân quân? Chẳng phải là để tạo ra một đội quân sắt thép khác biệt nhất toàn quốc Đại Thanh sao!"
"Nếu Thẩm đại nhân đến bây giờ vẫn dùng ánh mắt cũ kỹ để nhìn đội quân này thì thật là sai lầm quá lớn. Quân kỷ chính là quân kỷ, sai thì phải chịu phạt! Đây là đạo lý hiển nhiên, anh em của ta không có gì là không phục cả!"
"Càng không vì mấy roi này mà ghi hận người khác! Quân đội của Thiên tử không có nhỏ nhen đến mức đó!"
Mấy câu nói khiến Thẩm Bảo Trinh cũng có chút đỏ mặt: "Phải... phải rồi! Nhưng thân thể anh em mới là quan trọng, dù sao Hoàng thượng cũng sắp trở về rồi, đến lúc đó nếu nằm liệt trên giường... dù sao các huynh đệ không nhìn thấy Thiên nhan thì cũng là một sự nuối tiếc!"
Lời cầu tình này coi như đã đánh trúng điểm mấu chốt, sắc mặt Mã Minh thay đổi, đột nhiên hét lớn một tiếng: "Dừng!"
"Thẩm đại nhân nói đúng, ta không thể để anh em của mình nằm trên giường chờ Vạn tuế gia đến xem! Số roi còn lại cứ ghi sổ... chuyện cấm túc cũng ghi sổ... Khoan đã!"
Mã Minh và Na Tam Bảo chạm mắt nhau, đột nhiên đồng thanh thốt lên: "Chẳng lẽ bức điện khẩn từ Nam Hải là do Vạn tuế gia gửi tới? Mau, mau phi ngựa về thành Phúc Châu..."
Xưởng tàu Mã Vĩ cách Phúc Châu không quá bốn mươi dặm, phi ngựa một lát là đi về được, nhưng chút thời gian này binh sĩ cũng không đợi nổi.
Ngọn hải đăng ở xưởng tàu Mã Vĩ nhận được lệnh của Tân quân, người cầm cờ của Ngự Lâm Tân quân chạy lên hải đăng phát tín hiệu cờ cho chiếc tàu clipper đang ngược dòng trên cửa sông Mân Giang.
"Đang treo cờ Anh, đây là một con tàu buôn của Anh... Họ đến từ Hồng Kông..."
"Ta... ta... ta... chết tiệt..." Người cầm cờ nói lắp bắp, hắn đột nhiên gào lên với quan truyền lệnh bên dưới: "Tàu hàng Victor của Anh gửi điện khẩn..."
"Hoàng đế bệ hạ Đại Thanh đã trở về rồi... Vạn tuế gia đang ở phía sau... nửa ngày nữa sẽ tới!"
Người quả nhiên không được nhắc tới, Tân quân vừa mới nhớ đến Hoàng đế thì tin tốt đã tới. Khi Mã Minh nghe được tin này, toàn quân náo loạn, tiếp đó là tiếng hô Vạn tuế vang dội cả một vùng.
"Vạn tuế! Vạn tuế hồi quốc rồi! Vạn tuế! Vạn tuế gia đến Phúc Châu rồi..."
Thẩm Bảo Trinh cũng ngây người, ông đột nhiên nhảy cao ba thước: "Nửa ngày nữa là tới? Ôi chao... nghi thức chào đón chưa chuẩn bị gì cả... Mau đưa ta về thành!"
"Triệu tập toàn bộ quan văn võ trong tỉnh, triệu tập các bậc trưởng lão và sĩ thân địa phương... Nghênh đón Vạn tuế gia thôi!"
Mã Minh và Na Tam Bảo cũng cuống cuồng: "Còn ngẩn người ra đó làm gì, toàn quân thay quân phục mới, lau chùi vũ khí, dọn dẹp doanh trại... chờ Vạn tuế gia duyệt binh!"
"Chúng ta cuối cùng cũng sắp xuất quân rồi, anh em, chúng ta phải bắc tiến về nhà thôi... Sau này các ngươi cũng là người dưới chân Thiên tử rồi!"
"Đợi ta Mã lão Tam về đến kinh sư, ta sẽ đập nát cửa Hộ bộ, xem ai còn dám nợ quân phí của chúng ta!"
Đại quân lập tức trở nên hỗn loạn, theo tin truyền bằng ngựa và tin tức gửi qua đường dây điện báo mới lắp đặt, ba vạn Ngự Lâm Tân quân phân bố ở mười doanh trại quanh Phúc Châu đều biết tin tốt này.
Mã Minh, Đôn Thành, Bách Mẫn, Na Tam Bảo, Đa La... những thị vệ và tử đệ Bạch Kỳ từ Bắc Kinh tới bắt đầu dẫn theo binh lính dưới quyền tập kết về phía Mã Vĩ.
Ba vạn đại quân xuất phát khiến toàn bộ vùng đất Phúc Châu chấn động, từng đội từng đội binh sĩ mặc quân phục kiểu Âu vác theo vũ khí mới tinh tiến về hướng Mã Vĩ.
Bách tính đổ xô ra ven đường nhìn đội quân hùng tráng nối đuôi nhau không dứt. Những binh sĩ quân kỷ nghiêm minh, chưa bao giờ làm phiền dân chúng này nhận được sự chào đón từ tận đáy lòng của người dân.
"Nghe nói các ngươi sắp theo Vạn tuế gia đi rồi... các con còn trở lại không?"
"Nhìn thấy Vạn tuế gia các ngươi nói gì... các ngươi có nói được quan thoại không?"
"Theo Vạn tuế gia mà làm, đừng làm mất uy phong của người Mân chúng ta! Ra ngoài đừng sợ bị bắt nạt, đánh trả lại cho ta!"
Toàn bộ Phúc Kiến ai cũng biết, ba vạn quân đội ngoài thành Phúc Châu này không thể đóng quân lâu dài ở đây, họ chính là đang đợi Hoàng đế bệ hạ trở về.
Ngày thường không thấy rõ, nhưng một khi biết những người lính quê hương này sắp rời đi, trong lòng mọi người thực sự có vài phần không nỡ!
Rất nhiều phụ nữ, trẻ em và người già đều rơi nước mắt, đây đều là tử đệ của quê hương, sau khi ra ngoài rồi, trời mới biết còn được mấy người sống sót trở về?
Dù có sống sót trở về, cũng là "thiếu tiểu ly gia lão đại hồi", giọng quê không đổi nhưng tóc mai đã bạc!
Những chàng trai này định mệnh cả đời này chỉ gặp lần cuối này, đợi đến khi họ già đi rời khỏi quân đội, quay trở về quê hương, thì trong số những người tiễn đưa ngày hôm nay, cũng không biết còn lại được mấy người.
Những tiểu đội trưởng, trung đội trưởng trong Tân quân đều là sơn dân gốc, nhìn thấy ngày càng nhiều bách tính tiễn đưa, đột nhiên hốc mắt đỏ hoe, nước mắt rơi xuống.
"Toàn thể chú ý... chào các bậc cha chú, anh chị em... Nghiêm!"
Một tiếng "rầm", đội ngũ đang hành tiến cùng chào một kiểu quân lễ với toàn thể bách tính, dòng thác sắt thép vẫn cuồn cuộn tiến về phía trước!
Ba vạn người đồng loạt điều động xuất quân, quả nhiên là một cảnh tượng vô cùng tráng lệ. Họ đem tất cả trang bị cầm được trên tay ra hết.
Ngựa khỏe kéo theo pháo dã chiến chạy cọc cạch về phía trước, bốn người vác súng máy hạng nặng trên vai đi đến mức đầu bốc khói trắng, súng trường Mauser đồng bộ tất cả đều là nhờ quan hệ của Nguyên thủ mới mua được từ Phổ Phổ.
Số ngựa chiến hữu hạn đều dành cho truyền lệnh binh, những kỵ binh này phi nước đại qua lại trên quan lộ ngoài thành Phúc Châu, truyền đi từng mệnh lệnh mới nhất.
"Bốn giờ rưỡi chiều, toàn quân phải tập kết thành phương trận tại Mã Vĩ... bất kể Vạn tuế gia đến lúc nào, đều phải nghiêm chỉnh đứng chờ..."
"Ra lệnh cho bộ hậu cần lập tức dùng tiền mặt chiêu mộ bách tính chế tạo lương khô dã chiến, phân phát tất cả thực phẩm đóng hộp trong kho..."
"Có ngư dân báo tin trước, đã nhìn thấy bóng dáng hạm đội Anh mà Vạn tuế gia ngồi... hai giờ nữa chắc chắn tới Mã Vĩ..."
"Toàn quân chạy bộ... Tiến lên! Lên tinh thần lên, tiến lên!"