Tải Thuần ăn miếng cơm lẫn cát sỏi mà lòng trăm mối ngổn ngang, ngũ tạng lục phủ như bị đảo lộn! Đường đường là thiên tử, từ trước tới nay nào đã bao giờ chịu cái khổ này? Cả đời hắn khổ cực nhất chính là lúc huấn luyện trong quân doanh tân binh của Tiêu Nhạc Thiên.
Khi đó mới là thực sự khổ, thực sự mệt. Đứng quân tư, luyện chính bộ, tập bắn, chạy bộ, đối kháng... mỗi ngày đổ mồ hôi phải tới bốn năm bát lớn! Thế nhưng khổ mệt thì để sang một bên, còn cơm nước thì thật sự ngon không chê vào đâu được.
Tân quân Lưu Cầu nổi tiếng khắp thế giới về khoản ăn uống, ngay cả binh sĩ Phổ cũng phải ngưỡng mộ. Mỗi ngày thịt, trứng, cá đều đủ đầy, rau củ quả lại giúp giải ngấy. Sức ăn của Tải Thuần chính là được rèn luyện từ nơi đó.
Nguyên thủ thực sự không bao giờ cho binh sĩ ăn cơm lẫn cát sỏi, chí ít thì Tải Thuần chưa bao giờ phải ăn phải một hạt cát nào!
Hôm nay, để thể hiện tư thế của thân quân, hắn đã cố hết sức mình, nào ngờ đây mới chỉ là bắt đầu. Ngay miếng thứ hai lại trúng thưởng một cục sỏi, tiếng "cộp" giòn tan khiến Thẩm Bảo Trinh ở bên cạnh cũng nghe thấy rõ mồn một.
Hai miếng cát ta còn nhẫn nhịn được, dù sao cũng chỉ xới một chút cơm để làm bộ làm tịch, kết quả vạn vạn không ngờ tới phía sau còn có phần thưởng thứ ba, thứ tư!
Chỉ một nắm cơm nhỏ bằng nắm tay trẻ con ấy mà Tải Thuần đã ăn phải năm cục sỏi, lần này thì hắn thực sự không chịu nổi nữa rồi!
"Đây là loại quân nhu quan khốn kiếp nào đi thu mua gạo thế? Sao lại lắm cát thế này? Đồ khốn!"
Hoàng đế nổi trận lôi đình, Thẩm Bảo Trinh cùng các quan văn ào ào quỳ rạp xuống đất: "Bệ hạ bớt giận, thần đáng chết vạn lần!"
Cảnh tượng này thật khó xử, quan văn đã quỳ rồi thì võ tướng có quỳ không? Binh sĩ có quỳ không? Thế nhưng vạn tuế đã đích thân nói tân quân đã bãi bỏ lễ quỳ lạy rồi mà!
Tải Thuần nhìn thấy đầu gối của Tạ Đình và những người khác sắp khuỵu xuống thì nổi giận: "Thân quân của trẫm không phải là lũ sâu bọ chỉ biết dập đầu, tất cả đứng nghiêm!" Những binh sĩ bên cạnh đống lửa đều đứng nghiêm theo tư thế quân đội tiêu chuẩn.
"Trẫm hỏi các ngươi, tại sao trong gạo này lại nhiều cát thế? Ngày nào các ngươi cũng ăn cơm kiểu này sao?"
Tạ Đình ngẩn người, hắn bị dọa đến mức hồn xiêu phách lạc, phản ứng không kịp: "A? Vạn tuế... trong gạo có cát chẳng phải là chuyện thường tình sao? Làm gì có gạo nào mà không có cát chứ?"
"Hay là để nô tài nhặt ra giúp vạn tuế gia..."
Không chỉ Tạ Đình ngẩn người, các binh sĩ khác cũng ngẩn ngơ. Họ đều là dân nghèo ở vùng núi hẻo lánh, kiếp trước chắc phải thắp hương khấn Phật nhiều lắm mới được ăn gạo trắng, có những năm tháng quanh năm chỉ biết ăn khoai lang trừ bữa.
Nói thật, những binh sĩ khổ sở này thực sự chưa từng ăn loại gạo mới nào mà không lẫn cát!
Thẩm Bảo Trinh thấy đám binh sĩ này nói không rõ ràng, vội vàng quỳ gối tiến lên dập đầu: "Vạn tuế gia bớt giận, chuyện này là thần không phải! Không liên quan gì đến quân nhu quan của quân đội cả..."
"Vạn tuế gia đến khá gấp, ba vạn đại quân tập kết tại Mã Vĩ thật sự không kịp vận chuyển lương thảo, là thần bảo thuộc hạ đi thu mua tạm thời trong dân gian... Chắc chắn là thuộc hạ của thần làm việc sơ suất rồi!"
Gánh tội thay vậy, lúc này nếu Thẩm Bảo Trinh không đứng ra gánh tội, thì chỉ có nước chém đầu quân nhu quan của tân quân thôi!
Đồng Trị đế nhổ sạch đống vụn đá trong miệng ra, cả khoang miệng tê dại, hắn hít sâu mấy hơi: "Trẫm có lỗi với các ngươi... Người đâu, lấy hai phần thức ăn của trẫm đưa cho anh em dùng..."
"Quay về phải tra xét kỹ tên thương nhân bán gạo này! Thật không ra thể thống gì cả..."
Điểm dừng chân đầu tiên trong chuyến thị sát của Đồng Trị đế đã phải ăn mấy ngụm cát, cũng may là nhờ ra nước ngoài tuần du, sống trong dân gian mấy năm, cái tính khí xấu xa của hoàng đế ngày xưa đã bớt đi nhiều, nếu không thì tại chỗ đã phải giết người rồi!
Rời khỏi đống lửa của Tạ Đình, Đồng Trị đế không nghe lời can ngăn của mọi người, nhất quyết muốn kiểm tra khẩu phần ăn của binh sĩ. Chính vì phát hiện vừa rồi, phần lớn sự chú ý của Tải Thuần đều đặt lên nồi cơm của quân lính.
Đống lửa thứ hai không phải là cơm lạp xưởng, bên cạnh nồi cơm hấp là một nồi canh thịt, ba vỏ hộp bò đóng hộp vứt sang một bên, binh sĩ ném rất nhiều rau dại vào trong đó.
Điều này cũng có thể chấp nhận được, canh thịt bò rau dại ăn kèm với cơm trắng lẫn cát, binh sĩ đều cảm thấy cuộc sống thế này đã hạnh phúc vô cùng rồi, đừng quên còn có rượu để uống nữa!
Thế nhưng Tải Thuần đếm thử, một tiểu đội mười người ở đây đáng lẽ phải có mười cân rượu, năm vò rượu nhỏ loại hai cân một vò, vậy mà chỉ thấy có ba vò.
"Chuyện gì thế này? Thiếu mất bốn cân rượu? Tra! Tiếp tục tra cho trẫm..."
Tiếp tục đi xuống, cơ bản bữa tối ở mỗi đống lửa đều xuất hiện tình trạng thiếu hụt ở các mức độ khác nhau. Mỗi người một cân rượu là chắc chắn không đủ, cơm trắng đều lẫn cát, mà thịt cũng ngày càng ít đi.
Có nơi chỉ chia được vài đoạn lạp xưởng, có nơi là hai miếng thịt muối, còn lại là cá khô vốn thường thấy ở các gia đình vùng ven biển!
Ngươi nói cá khô này có tính là thức ăn mặn không? Cũng tính là món mặn, nhưng đã phơi khô từ lâu chắc chắn là thiếu dầu mỡ, hoàn toàn không thể hiện được cái tâm ý "hoàng đế đại yến sĩ tốt" chút nào.
Dần dần Tải Thuần không nói gì nữa, hắn dường như phát hiện ra một quy luật. Cho đến khi hắn mở chiếc nồi quân dụng thứ mười ra, cuối cùng đã phát hiện ra không còn thịt nữa!
"Hết rồi? Thịt không có, trứng không, cá khô cũng không? Để ta xem là món gì... Ha ha, canh đậu phụ rong biển?"
"Ha ha ha... Tốt tốt tốt, có đậu phụ ăn cũng thật là tuyệt, đậu phụ còn ngon hơn thịt!"
Tải Thuần cuối cùng cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Hóa ra mình muốn diễn kịch cho binh sĩ xem, thì toàn bộ binh sĩ cũng đang diễn kịch cho hắn xem!
Trong bữa dã ngoại lần này của ba vạn đại quân, chỉ có những binh sĩ ở gần đại trướng ăn uống của hắn mới được chia thức ăn tương đối khá, còn những binh sĩ càng ở xa hắn thì chất lượng cơm nước càng tệ hại!
Hiểu ra điểm này, Tải Thuần rảo bước đi sâu vào trong núi hơn. Trên đường đi, vô số binh sĩ đứng dậy chào theo nghi thức quân đội, còn các quan văn võ phía sau hoàng đế thì mặt mày tái mét như mất cha mất mẹ.
Cuối cùng chuyện cũng đã xảy ra. Tải Thuần đi bộ suốt ba dặm đường... ba vạn đại quân cắm trại trong một khu vực, phạm vi ấy quả thực quá rộng lớn.
Đến nơi này, nước mắt Tải Thuần lập tức rơi xuống. Một tiểu đội binh sĩ đang vây quanh một chiếc nồi ăn cơm khoai lang!
Trong cơm trắng lẫn cát được nấu cùng khoai lang và một ít hạt ngô, còn trong bát bên cạnh là món dưa muối đen sì, chính là món cải ô-liu thường thấy ở các gia đình nghèo vùng Nam Hải!
"Chỉ ăn cái này thôi sao? Các ngươi... các ngươi cho binh lính của trẫm ăn cái này! Chỉ ăn cái này thôi sao?" Tải Thuần giật lấy chiếc xẻng trong tay binh sĩ, xúc một miếng nhét vào miệng, nuốt không trôi suýt chút nữa thì nghẹn chết.
"Trẫm... ba vạn binh sĩ của trẫm bị các ngươi nuôi thành lũ ăn mày thế này đây sao? Chỉ ăn cái này..."
"Thần đáng chết vạn lần!" Lần này Mã Minh và các võ tướng cũng không đứng vững được nữa, cùng với Thẩm Bảo Trinh và những người khác đều quỳ xuống, một mảng đen kịt!
"Thứ trẫm cần không phải là lũ sâu bọ chỉ biết dập đầu!" Tải Thuần gầm lên một tiếng: "Thứ trẫm cần là những năng thần có thể giải quyết vấn đề! Các ngươi có phải không? Các ngươi có thể giải quyết được vấn đề không?"
"Tất cả cút đứng dậy cho trẫm, từ giờ trở đi ai còn dám lừa trẫm dù chỉ nửa chữ, ta sẽ tru di cửu tộc!"
Đồng Trị đế mặt mày xanh mét, ngồi phịch xuống một tảng đá, nhìn đám quan văn võ đang run rẩy đứng nghiêm trước mặt: "Nói! Nói lời thật lòng, có lẽ trẫm sẽ tha cho các ngươi một con đường sống... Lúc này đừng có lừa trẫm nữa!"
"Quan san vạn dặm! Ta rời khỏi Đại Thanh đã lâu như vậy, chẳng lẽ vừa về nước đã phải đối mặt với một màn dối trá này sao?"
Sự tình đã đến nước này, ai cũng biết không thể giấu giếm được nữa. Thẩm Bảo Trinh như người bị rút hết xương cốt, bước tới trước mặt Tải Thuần: "Bệ hạ... người muốn nghe lời thật?"
"Lời thật là... số gạo lẫn cát này vốn dĩ không phải là mua, mà là thần đi nợ về, căn bản là chưa trả tiền!"
"Những thương nhân buôn gạo ở thành Phúc Châu kia đều biết thần là kẻ nghèo rớt mồng tơi... cũng biết người ăn gạo là đám binh lính quèn, làm sao hắn có thể đưa loại gạo mới tốt nhất cho được?"
"Vạn tuế gia ơi! Không còn tiền nữa rồi... Ngự Lâm tân quân đã lâu lắm rồi không nhìn thấy tiền, lương bổng nợ đọng của tân quân đã quá ba tháng rồi!"