Tả Biên cảm thấy thứ này rất thú vị, thực ra hoàn toàn là bệnh nghề nghiệp, là một loại tham vọng đặc thù trong giới văn chơi cổ ngoạn!
Bên ngoài cuốn sổ tay của Samuel là lớp da bò cổ kính, phía trên còn có một sợi dây da buộc lại, bên trong những trang giấy dày dặn đều là loại giấy da cừu thượng hạng.
Giấy và bìa da bò đều có thể tháo rời thay thế, nhìn lớp dầu bóng do ma sát trên bìa da bò, có thể thấy Samuel đã viết đầy rất nhiều cuốn sổ, hẳn là đều đang được cất giấu trong thư phòng của hắn.
Mỗi một cuốn sổ đều là một khối tài sản khổng lồ, đối với người bình thường mà nói thì đó là những thứ như thiên thư, nhưng đặt vào tay loại người như Tả Biên thì đó chính là bản đồ kho báu vô hình.
"Thật muốn xem quá, thật muốn đoạt lấy quá..." Tả Biên trong lòng tính toán không ngừng, nhưng hắn không cách nào mở lời, thứ này quả thực là một điều cấm kỵ.
Hai đội thám hiểm giao lưu với nhau hơn một tiếng đồng hồ, màn đêm đã buông xuống, gió tây bắc bắt đầu gào thét dữ dội hơn, còn yến tiệc ở chính đường cũng dần lắng xuống.
Theo việc Gordon say mèm được khiêng về, những người có mặt đều hiểu rằng cần phải nghỉ ngơi. Thượng Thái Vương và những người khác cáo từ trở về phòng mình, tự nhiên có nha hoàn chuyên trách dâng nước rửa mặt, ngự trù tay nghề cao chuẩn bị sẵn đồ ăn khuya.
Một đêm không có chuyện gì xảy ra, sáng sớm hôm sau Tả Tông Đường bắt đầu chính thức xử lý quân vụ, việc đầu tiên là phải thu xếp ổn thỏa những vị khách từ phương xa này.
Tấm lòng sáu mươi vạn lượng của Vạn Tuế Gia... tuy cuối cùng chỉ còn lại ba mươi vạn, nhưng đó là dùng để cứu mạng khi chiến đấu với lũ quỷ La Sát, Tả Tông Đường sẽ không vì chuyện này mà tức giận.
Ngược lại, Tả Tông Đường thức đêm viết một bản tấu chương thăm hỏi cảm tạ, đồng thời chuẩn bị một loạt thổ sản địa phương vùng Tây Bắc, làm quà tặng gửi ngược về kinh thành Bắc Kinh.
Ông bảo Quan Lộc và Đa La áp tải, kết quả hai người này ai cũng không đi, một mực khẳng định Đồng Trị Đế bảo họ đến đây để đánh trận, chết cũng không quay về Trung Nguyên.
Tả Tông Đường thăm dò vài lần, phát hiện hai người này đúng là không phải đang làm màu, trong lời nói cử chỉ của họ đã ít đi những thói hư tật xấu của đám công tử bột Bát Kỳ, đã có được vài phần tinh thần khí thế của người Mãn trước khi nhập quan.
"Được, đã các ngươi muốn bán mạng, vậy ta cũng không khách khí nữa... nhưng nói trước, trong đại quân của ta không có gì gọi là ưu đãi đặc biệt, tất cả mọi người đều phải liều mạng tiến lên..."
"Muốn tìm nhàn chức, dưỡng sức đến khi chiến tranh kết thúc để tranh công lao, điều đó là không thể nào... hai ngươi đến bộ đội của Lưu Cẩm Đường làm tiên phong, có nguyện ý không?"
"Nguyện vì Đại soái hiệu lực!"
"Tốt... vậy đám thị vệ các ngươi cứ đến bộ đội của Lưu Cẩm Đường tập hợp đi, qua Tinh Tinh Hạp có khối trận cho các ngươi đánh!"
Đa La, Quan Lộc cùng đám thị vệ đều đã được sắp xếp xong, Tả Tông Đường lại bắt đầu thu xếp cho đám người Anh này. Vì Đa La và Quan Lộc không chịu mang quà về kinh sư, vậy thì chỉ đành làm phiền Gordon và Samuel.
Nhiệm vụ của Gordon là giúp Đồng Trị Đế dò xét quân vụ vùng Tây Bắc, quan trọng là nhìn xem, hỏi han... biết rõ tình hình rồi thì phải lập tức về kinh sư tập hợp.
Tất nhiên ông ta không thể đi đánh trận cùng Tả Tông Đường, chỉ đành cáo biệt Đa La, Quan Lộc cùng đám thị vệ, phân chia đôi ngả tại Qua Châu!
Gordon chuẩn bị dẫn theo đội thám hiểm cùng với tấu chương tạ ơn và quà tặng của Tả Tông Đường tiếp tục tiến về kinh thành Bắc Kinh!
Nhưng lúc này lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Samuel Baker đang phát bệnh thương hàn cùng hơn mười thành viên đội thám hiểm người Anh khác lại không chịu đi cùng Gordon nữa.
Hóa ra tối qua lúc trò chuyện, thủ hạ của Thượng Thái Vương vô tình tiết lộ tin tức họ muốn đi Mạc Cao Quật ở Đôn Hoàng và Nguyệt Nha Tuyền!
Khi Samuel nghe nói trong lòng sa mạc có một con suối hình dáng tựa vầng trăng khuyết, còn có một quần thể hang động Phật giáo khổng lồ, lịch sử vô cùng lâu đời từ cuối thời Tam Quốc, trước thời Tùy Đường.
Đó chính là năm 300 sau Công nguyên, tức là thời đại thế kỷ thứ tư!
Lạy Chúa, vừa nghe đến thời gian này Samuel liền phát điên, thế kỷ thứ tư sau Công nguyên, đó là thời đại Kitô giáo còn mới vừa được chính quyền La Mã khoan dung, đó vẫn chưa phải là những năm tháng Chúa hoàn toàn thống trị khắp châu Âu.
Đó là thời kỳ chuyển giao từ thời đại cổ điển cũ kỹ tiến vào thời Trung Cổ đen tối, đó là một trong những môn học bắt buộc của tất cả những ai nghiên cứu lịch sử châu Âu.
Nếu Samuel làm ngơ trước một quần thể kiến trúc như vậy, thì hắn không thể được coi là một nhà thám hiểm xuất sắc và chín chắn!
"Tôi muốn ở lại, tôi nhất định phải ở lại... Tôi muốn tận mắt nhìn thấy nước suối Nguyệt Nha và quần thể hang động Phật giáo... Không ai trong các người có thể ngăn cản tôi..."
Gordon và Tả Tông Đường không ngừng khuyên can khổ sở, nhưng Samuel đã quyết tâm như sắt đá, bất chấp bệnh tật đau đớn vẫn không chịu rời đi!
"Bệnh của tôi không đáng ngại, chỉ là thương hàn thôi... Tôi nhất định phải đi xem, đó chính là kiệt tác nghệ thuật của thế kỷ thứ tư sau Công nguyên đấy!"
"Các người có biết không? Thời đại đó là thời kỳ chuyển hình khổng lồ của toàn bộ văn minh nhân loại, Đế quốc La Mã ở châu Âu gặp phải sự xâm lược của các bộ tộc man di, còn Trung Quốc của các người với chủ thể là người Hán là Đông Tấn cũng gặp phải sự tấn công của các dân tộc du mục phương Bắc, chẳng phải phía bắc sông Trường Giang đều bị mất sạch rồi sao?"
"Thực ra văn minh Đông và Tây đều ẩn chứa một sự tương thông, thời kỳ cổ điển muốn huy hoàng thì cùng huy hoàng, muốn sụp đổ thì cùng sụp đổ!"
"Các người có Bát Vương Chi Loạn, mà châu Âu cũng có sự trỗi dậy của các bộ tộc man di!"
"Tôi phải nghiên cứu, tôi thực sự muốn nghiên cứu... Cầu xin các người hãy để tôi nghiên cứu bí mật bên trong sự hưng suy của văn minh này! Cầu xin các người đấy..."
Samuel chết cũng không đi, Gordon và Tả Tông Đường cũng bó tay. Nói thật, Tả Tông Đường cũng không muốn giữ một người Anh như vậy bên cạnh, còn phải phân tâm chăm sóc hắn.
Tả Tông Đường cuối cùng chỉ có thể trầm mặt nói: "Ngài Samuel, ngài phải biết rằng, ở đây tôi đang đánh trận, có lẽ qua mùa đông chúng ta sẽ tiến vào Tây Vực..."
"Khí hậu khắc nghiệt lạnh lẽo, điều kiện y tế cũng không tốt, nếu ngài xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn... tôi thật sự không thể chịu trách nhiệm nổi đâu!"
"Đại soái xin hãy yên tâm, tôi có thể viết thư cho công sứ nước tôi, ghi rõ là tôi tự nguyện ở lại, dù có bất kỳ chuyện gì ngoài ý muốn, cũng là trách nhiệm của riêng tôi!"
Được thôi, đã tự mình gánh vác trách nhiệm, đến lúc đó không đổ thừa lên đầu đại quân Tây Chinh là được, Tả Tông Đường cũng lười quản những chuyện nhỏ nhặt này.
Gordon và Samuel Baker từ đó chia đôi ngả!
Samuel rời xa Gordon cùng Đa La và các thị vệ khác, vậy là bên cạnh hắn chỉ còn lại mười hai thành viên, trong đó có bốn binh sĩ quân đội Anh, số còn lại đều là trợ thủ của hắn.
Mười ba người mặt dày tìm đến chỗ Thượng Thái Vương và Tả Biên, yêu cầu gia nhập đội thám hiểm. Thượng Thái Vương cũng chẳng sao cả, không bận tâm đến chút kinh phí nhỏ nhặt đó, dù sao tiền của ông ta cũng tiêu không hết.
Thế nhưng Tả Biên lại có tâm địa quỷ quyệt, hắn lập tức đưa ra điều kiện, hắn yêu cầu mọi nghiên cứu thám hiểm trong suốt hành trình tại Trung Quốc của Samuel, bắt buộc phải mang ra chia sẻ với mọi người.
Nếu ông không giấu giếm chút tư tâm nào, thì tôi sẽ cho ông gia nhập, còn nếu ông có hai lòng, tôi đảm bảo ông ngay cả cửa Đôn Hoàng cũng đừng hòng chạm tới.
Samuel biết Tả Biên đây là muốn hái quả ngọt của mình, hắn vốn không muốn đồng ý, nhưng cứ nghĩ đến quần thể kiến trúc từ thế kỷ thứ tư, thứ năm đó là trong lòng lại ngứa ngáy khó chịu.
Cuối cùng hắn vẫn đồng ý, nhưng không ngờ cuộc thám hiểm này lại trở thành một bí ẩn lịch sử đầy ly kỳ và chấn động!