Bordeaux biến thành một đại dương hoan hỉ, tân Tổng thống Thiers xuất hành trong y phục lộng lẫy, nhận được sự chào đón nồng nhiệt của các nghị sĩ và đông đảo dân chúng dọc hai bên đường phố.
Miền Nam nước Pháp không bị chiến tranh tàn phá, kinh tế tuy chịu một số ảnh hưởng nhưng vấn đề không lớn, vẫn có thể vận hành tiếp. Ít nhất thì người dân không bị đói khát, cũng không phải chịu sự đe dọa của cái chết.
Người Pháp trong trạng thái này là những kẻ có tình cảm lãng mạn nhất. Họ ưa chuộng những khẩu hiệu, tiếng reo hò, lý tưởng, sự nghiệp chính nghĩa... đủ loại thứ hư ảo trống rỗng.
Kẻ thù ở phương Bắc là tà ác, còn bản thân mình là chính nghĩa; cái kịch bản bị áp bức rồi vùng lên phản kháng, dân tộc chủ nghĩa tụ hợp lại thành một khối, chẳng phải là thứ mà các nhà tiểu thuyết yêu thích nhất sao?
Tất nhiên, đó trước hết phải là thứ mà nhân dân yêu thích nhất!
Nhân dân căn bản không hề biết trong bóng tối đã xảy ra bao nhiêu tội ác và giao dịch đáng tởm, nhưng tất cả những nhân vật lớn đều nhìn thấu suốt.
Đứng ở góc phố lạnh lùng quan sát, trên mặt Gambetta không có lấy một tia cười. Ông ta trước đó đã từ chức nghị sĩ, nhưng trong cuộc bầu cử đại nghị viện lần này, ông lại được bầu chọn trở lại.
Không còn cách nào khác, tầm ảnh hưởng của người này thực sự quá lớn. Hơn nữa ở miền Nam nước Pháp còn có hàng trăm ngàn quân đoàn do chính tay ông ta gây dựng. Mặc dù Pháp không có căn cơ cho chính trị quân phiệt, nhưng dù sao đó cũng là đội quân do Gambetta xây dựng nên, đội quân đó tự nhiên có cảm giác thân thiết với ông ta.
Đây là một thế lực khổng lồ mà ngay cả Thiers cũng không dám đụng vào, cho nên việc Gambetta tái đắc cử không ai dám giở trò sau lưng, tất nhiên cũng không thể giở trò!
"Nghị sĩ tiên sinh... ngài có vẻ không vui lắm nhỉ?" Một giọng nói vang lên từ phía sau Gambetta. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là nghị sĩ Favre, lãnh đạo phái ôn hòa.
"Vui? Có gì đáng vui chứ? Bầu ra một vị tổng thống vi hiến, kẻ chơi xấu sau lưng, thì có gì đáng vui?"
"Hãy nhìn cuộc bầu cử này xem, giai cấp công nhân cánh tả thậm chí không có lấy một đại diện. Thiers này muốn làm gì? Chẳng lẽ hắn muốn tước đoạt quyền công dân của những người công nhân đó sao?"
Favre vừa nghe thấy thùng thuốc súng này sắp nổ, liền vội vàng kéo ông vào một quán rượu nhỏ bên đường. Ở đây đã không còn chỗ ngồi, đâu đâu cũng là những kẻ say xỉn đang ăn mừng sự thành lập của Đệ tam Cộng hòa.
Hai người mỗi người một ly rượu vang, đứng trong góc quầy bar thì thầm to nhỏ, xung quanh là những gã say đang lảo đảo.
"Gambetta, tôi biết ông đang nghĩ gì, nhưng tình thế quá tế nhị, Thiers cũng không còn cách nào khác... Hắn muốn đắc cử thì phải nhận được sự ủng hộ của những đại phú hào trên toàn nước Pháp, mà điều kiện của những kẻ đó chính là phải xóa sổ sạch sẽ những người thuộc Công xã!"
"Thiers không làm vậy thì hắn không thể đắc cử! Nhưng cứ kéo dài mãi thì có lợi ích gì chứ? Chẳng lẽ ông hy vọng phái bảo hoàng lại đẩy ra một vị hoàng đế khác?"
"Dù hình thức là quân chủ lập hiến thì đã sao? Con đường cũ đã không thể đi được nữa rồi..."
Gambetta thở dài một tiếng: "Phải, tôi biết, những gì ông nói tôi đều biết... Nhưng làm vậy là không đúng! Quyền lợi của công nhân cũng không thể bị tước đoạt!"
"Đại cách mạng đã dạy chúng ta những điều này sao? Từ bao giờ chúng ta lại cho phép hy sinh một nhóm người vô tội để đổi lấy thứ gì đó? Họ có nguyện ý hy sinh không? Dựa vào đâu mà họ bị hy sinh..."
"Uống rượu đi, uống rượu đi, người bạn cũ của tôi, ông nhất định đừng xúc động... Xin ông hãy nhớ kỹ, tuyệt đối đừng xúc động. Hôm nay tôi đến gặp ông chính là hy vọng ông phải ổn định đội quân của mình..."
"Cái gì gọi là đội quân của tôi?" Gambetta trừng mắt: "Đó là quân đội của Cộng hòa, là những dũng sĩ đối đầu với Phổ, không phải tư binh của tôi..."
"Được được được... Tôi biết, tôi biết, đừng vội!"
Favre vội vàng bảo chủ quán lấy ra một chai rượu vang lớn, mưu đồ dùng cồn để làm tê liệt cơn giận dữ trong lòng Gambetta!
Nhiệm vụ thuyết phục Gambetta này thực sự không dễ làm, nhưng lại bắt buộc phải có người làm. Uy vọng của ông ta, đặc biệt là ở miền Nam, quá cao. Thiers đã không còn mơ tưởng đến việc nhận được sự hiệu trung của Gambetta, hắn chỉ cầu mong Gambetta có thể giữ vững lập trường trung lập là được.
Ngay lúc hai nhân vật lớn đang uống rượu giải sầu, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng hoan hô như sấm dậy, cùng với những tràng pháo tay dồn dập.
"Tướng Trochu đã tuyên thệ hiệu trung với Tổng thống... đại diện quân đồn trú Paris đã tuyên thệ hiệu trung với Tổng thống! Mau đi xem đi..."
Sự hiệu trung của quân đội là căn cơ của mọi quyền lực. Pháp hiện nay tổng cộng có ba thế lực quân sự lớn: thứ nhất là quân đồn trú Paris, thứ hai là tinh nhuệ của hoàng đế Pháp trong các trại tù binh ở phương Bắc.
Thứ ba chính là quân đoàn miền Nam do một tay Gambetta gây dựng. Đây là ba thế lực quân sự có tổ chức, những lực lượng khác đều là những đội quân nhỏ lẻ không đáng dùng.
Ai có thể kiểm soát ba tập đoàn bạo lực này, người đó có thể kiểm soát toàn bộ giới quân sự Pháp!
Tướng Trochu đã tuyên thệ hiệu trung, điều này chứng tỏ một trong ba tập đoàn quân sự lớn đã chấp nhận Thiers!
Ngay lúc này, một sĩ quan mặc thường phục thở hồng hộc chạy vào quán rượu. Anh ta nhìn quanh, cuối cùng phát hiện ra Gambetta ở trong góc.
Vị sĩ quan thường phục này mồ hôi đầm đìa, anh ta chen vào đám người say xỉn, theo bản năng muốn chào kiểu quân đội với Gambetta, nhưng Favre vội xua tay.
Sĩ quan nhìn môi trường hỗn loạn xung quanh, biết rằng để lộ thân phận là không phù hợp, liền hạ tay xuống, đi đến bên cạnh Gambetta thì thầm: "Nghị sĩ tiên sinh... mọi người... mọi người đều đang đợi ngài đây? Ngài không có mệnh lệnh gì sao?"
Vừa nói, vị sĩ quan vừa liếc nhìn nghị sĩ Favre. Favre biết mình hơi bất tiện nên muốn tạm thời rời đi, nhưng Gambetta lại kéo ông lại.
"Ông đừng đi, ông đi rồi chẳng phải thực sự khẳng định tôi đang nuôi tư binh sao?"
"Chàng trai, hãy đi nói với các dũng sĩ của ta rằng, ta là nghị sĩ của Pháp, ta mãi mãi trung thành với quốc gia này, trung thành với chế độ nghị viện của Cộng hòa!"
"Nghị viện đã bầu ra tổng thống hợp pháp, các anh nên vô điều kiện mà hiệu trung!"
"Cứ để ta yên tĩnh uống chút rượu được không... Ta rất mệt, thực sự rất mệt, cần nghỉ ngơi một chút..."
Vị sĩ quan thường phục không nói gì. Hốc mắt nghị sĩ Favre đỏ hoe, lần này ông thực sự tự hào về Gambetta, giờ phút này ông mới hiểu ra, con người này thực sự đã xả thân vì Cộng hòa!
Sĩ quan thường phục rời đi, mang theo chỉ thị của Gambetta. Favre biết rằng lúc này quân đoàn miền Nam cũng sẽ hiệu trung với Thiers, tất cả các tập đoàn quân sự có khả năng chiến đấu trên đất Pháp đều đã tập trung vào tay Tổng thống.
"Lạy Chúa! Đây thực sự là một khởi đầu tốt, hy vọng Thiers có thể sớm khôi phục trật tự..."
Gambetta cười khổ lắc đầu: "Tôi thấy chưa chắc... e rằng bước tiếp theo chính là cuộc nội chiến tàn khốc hơn!"
Quả nhiên, khi các tướng lĩnh quân đoàn miền Nam tuyên thệ hiệu trung với Tổng thống vào buổi chiều, thì ngay tối hôm đó, Thiers đã ban bố lệnh tập kết quân sự.
Hắn tuyên bố rút tinh nhuệ từ quân đoàn miền Nam và quân đồn trú Paris, thành lập một đại quân hai mươi vạn người, tập kết về phía Paris!
Còn nơi làm việc của Thiers thì đặt tại thành Versailles!