"Chẳng lẽ các người không biết sao? Đừng thấy nơi này nghèo nàn chỉ toàn đất đá, nhưng nơi này từng đánh bại người Anh đấy!"
Bên đống lửa, Đa La cùng Quan Lộc và hơn mười huynh đệ đang thì thầm trò chuyện.
Vào thời đại này, Afghanistan vẫn chưa có biệt danh "nghĩa địa đế quốc", nhưng cuộc chiến tranh Anh - Afghanistan lần thứ nhất đã kết thúc từ lâu.
Năm 1839, liên quân Anh và Ấn Độ xâm lược Afghanistan, dù nhanh chóng đánh bại đại quân của quốc vương, nhưng họ lại rơi vào biển lửa chiến tranh nhân dân.
Toàn bộ người dân Afghanistan nhất tề đứng lên kháng chiến, kéo dài suốt ba năm rưỡi, cuối cùng đuổi sạch người Anh ra khỏi Afghanistan!
Hơn ba mươi năm trôi qua, nhưng mối hận thù người Anh của người Afghanistan vẫn chưa hề nguôi ngoai. Khi thấy đội thám hiểm quy mô hàng trăm người do tước sĩ Gordon dẫn đầu, họ mặc định đó là quân đội Anh.
Đây là cuộc chiến chẳng hề có lý lẽ, không tuyên chiến, không cảnh báo, thậm chí ngôn ngữ đôi bên còn chẳng thông suốt. Ở vùng đất này, mỗi bộ lạc đều có ngôn ngữ riêng, ngay cả khi cùng ngữ hệ thì do địa hình cách trở cũng sinh ra những giọng địa phương rất phức tạp.
Trên chiến trường, kẻ thù không hề nghe bạn giải thích. Những chiến binh bộ lạc cưỡi ngựa nhanh, mang theo cung tên và loan đao, không màng sống chết lao vào tấn công đội thám hiểm. Lớp này ngã xuống, lớp khác lại xông lên, như thể mạng người chẳng đáng một xu.
Đánh đến mức Gordon không còn cách nào khác, đành phải cúi đầu xuống nước, để người dẫn đường dùng tiền vàng mở đường. Các trưởng lão bộ lạc nhìn thấy lộ phí mới chịu buông tha cho họ.
Sau khi nguy hiểm qua đi, những thân tín của Đồng Trị Đế này tụ họp lại mở cuộc họp. Đúng vậy, họ cũng đã học được vài phần từ Hoa tộc, biết rằng mỗi ngày đều phải họp bàn nhỏ, kể lại những chuyện gặp phải trong ngày và cùng nhau phân tích.
Đối với sự hung hãn của dân bộ lạc Afghanistan, những thị vệ Đại Thanh này coi như đã được lĩnh giáo hoàn toàn!
"Mẹ kiếp, năm xưa nếu bách tính Đại Thanh chúng ta cũng dũng cảm như vậy, cả làng cùng đồng lòng đánh giặc, thì đâu đến nỗi bị bọn mũi lõ Anh, Pháp bắt nạt đến mức này."
"Đúng vậy, hôm nay ta đã hiểu rõ rồi, người dân nơi này quá đoàn kết. Cả làng cùng xông ra chiến đấu với ngươi, đàn ông phía trước xung phong, phụ nữ quấn khăn phía sau cũng cầm cuốc la hét vang trời!"
"Ngay cả lũ trẻ cũng giúp các chiến binh vận chuyển cung tên và đạn dược. Các người xem vũ khí của họ đi, đừng nói vũ khí Đại Thanh ta kém, những người này chỉ dùng rìu với dao thái rau để đánh người Anh đấy!"
"Hơn trăm chiến binh bộ lạc mà chỉ có một hai khẩu súng hỏa mai, vậy mà dám liều mạng."
"Các người xem, thi thể trải dài khắp đất, không một ai khóc lóc, lớp này chết lại có lớp khác xông lên, mạng người thật rẻ mạt!"
Đám thị vệ phẫn nộ trút bầu tâm sự, tay cầm vỏ đao đâm mạnh xuống lớp cát vàng, miếng thịt nướng khô khốc nhai trong miệng mà như đang nhai kẻ thù.
"Nhìn lại lúc liên quân Anh, Pháp đánh tới kinh thành xem, đám bách tính thối tha kia lại còn đứng vây quanh xem náo nhiệt! Bọn quỷ Tây cho họ chút tiền, là họ trở thành dân phu vác đồ ngay!"
"Nhục nhã quá, làm sao so được với người ta?"
"Đủ rồi! Bớt nói vài câu đi, đây là đội thám hiểm của Anh, không phải quán rượu hay trà thất ở kinh thành!" Đa La gầm nhẹ một tiếng, trấn áp đám thị vệ tại hiện trường.
Quan Lộc đang uống nước bằng túi da bên cạnh thở dài một tiếng: "Đi Âu Châu uổng phí rồi sao? Sao chẳng học hỏi được chút kiến thức nào vậy? Đại Thanh ta và nơi này là một chuyện sao?"
"Nhìn nơi này xem, đều là dân bộ lạc cùng văn cùng chủng, cùng một dòng máu, thậm chí tín ngưỡng cũng giống hệt nhau. Chỉ có một loại tín ngưỡng, ngươi nói xem họ có thể không đoàn kết sao?"
"Ăn cơm cùng nhau, sống cùng nhau, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia!"
"Tại sao lại không sợ chết? Vì chết rồi họ cũng không có nỗi lo về sau, biết mình chết vì ai, biết sau khi chết vợ con sẽ có người chăm sóc!"
"Đây mới là dân tộc! Ở Âu Châu nghe bao nhiêu đạo lý về chủ nghĩa dân tộc rồi, vẫn chưa hiểu sao?"
"Đại Thanh chúng ta thì sao? Người Mãn và người Hán có phải là một dân tộc không? Ít nhất bây giờ thì không phải, người Mãn không nộp lương, còn người Hán thì ngày nào cũng nộp!"
"Anh, Pháp đánh Tử Cấm Thành, thì liên quan gì đến người Hán? Nói câu đại nghịch bất đạo, dù Nữ hoàng Anh có ngồi lên điện Thái Hòa, chỉ cần miễn thuế cho người Hán, họ cũng sẽ hô vạn tuế như thường!"
"Ngươi đại nghịch bất đạo, cuồng vọng bội nghịch!" Trong đám thị vệ lập tức có người không muốn nghe.
Quan Lộc không nói gì, Đa La bên cạnh thở dài: "Được rồi, ồn ào cái gì! Bây giờ ngươi giỏi rồi nhỉ, lúc ban đầu Tiêu Lạc Thiên đánh Hoàng thượng, sao ngươi không đứng ra chửi vài câu đi?"
"Đây là cái thời đại quái quỷ gì chứ? Kẻ phản nghịch cuồng vọng bội nghịch còn thiếu sao? Tại sao Bệ hạ lại bắt chúng ta đi con đường cổ Trung Á? Tại sao lại bắt chúng ta tới đây?"
"Nghĩ kỹ lại đi, Bệ hạ cũng là muốn chúng ta tận mắt nhìn xem cuộc chiến phía Tây này đánh như thế nào, cái gọi là chiến tranh dân tộc rốt cuộc là chuyện gì!"
"Ngươi cũng đừng nói người Hán là 'có sữa là mẹ', càng đừng nói chuyện họ vác đồ cho bọn quỷ Tây! Bây giờ Tả Tông Đường, Tả đại sư chẳng phải đang ở Kim Châu sao?"
"Người ta là người Hán đấy, dẫn theo Tương quân cũng toàn người Hán, chẳng phải cũng đang đánh quốc chiến sao? Đó cũng là kẻ phản nghịch mà ngươi nói à?"
"Ta bây giờ hơi hiểu tâm tư của Vạn Tuế gia rồi... Vạn Tuế gia là muốn chúng ta đến để cảm nhận, nếu có thể, cũng đổ chút máu cho mảnh đất này..."
"Nếu không, sau này chúng ta còn mặt mũi nào nói mảnh đất này là của người Mãn chúng ta nữa?"
Nhóm người nhỏ lập tức rơi vào im lặng, đám thị vệ đang cằn nhằn cũng không nói gì nữa. Cách đó không xa, Gordon cùng người ghi chép thám hiểm Baker nhìn đám thị vệ Đại Thanh bên đống lửa, trên mặt lộ vẻ suy tư.
"Quả nhiên đã có chút thay đổi, đám người Mãn này biết suy nghĩ rồi, thậm chí biết mỗi ngày họp bàn tổng kết. Năm xưa lúc ta giúp Đại Thanh đánh loạn phỉ, đám binh lính Mãn Thanh đâu có như vậy."
Baker lắc đầu: "Chẳng phải là học từ Hoa tộc sao? Ta thật sự không xem trọng dân tộc này, nói về thông minh thì vẫn phải là Hoa tộc!"
Gordon cười khổ nói: "Lời này ngươi nói với ta thì được, ở London đừng nói với đám chính khách. Hoa tộc dù có lợi hại đến đâu, cũng không thể trở thành chủ nhân của Đông Á!"
"Chính vì Mãn Thanh nhu nhược, chúng ta mới giúp đỡ họ như thế. Châu Á tương lai, Mãn Thanh kiểm soát đại lục, Hoa tộc kiểm soát đại dương, để họ trở thành một cặp oan gia đối kháng lẫn nhau."
"Như vậy mới tốt, như vậy mới phù hợp với lợi ích của nước Anh!"
"Được rồi, bữa trưa kết thúc, chúng ta tiếp tục lên đường, tối nay là có thể đến Kapchagay rồi!"
Đội thám hiểm tiếp tục đi về phía Bắc, trong gió Tây Bắc tuyết rơi đầy trời, những người này nhanh chóng biến thành từng người tuyết. Nhưng họ không biết rằng, ngay xung quanh đội ngũ này, mấy đội trinh sát kỵ binh đang bám sát theo họ.
Ở đây có kỵ binh tuần tra của Yakub Beg, có kỵ binh của Hãn quốc Kokand, thậm chí trên sườn núi xa xôi còn có một đội sĩ quan Cossack của Nga đang dùng ống nhòm quan sát họ.
Đa La và Quan Lộc không biết rằng, nếu không có quốc kỳ Anh bảo vệ, đám thị vệ Đại Thanh để tóc đuôi sam này e rằng đã sớm bị lột da làm trống da người rồi!