Nghe thấy tin này, Tiêu Lạc Thiên gác lại cuộc tranh luận với Bismarck, quay đầu bước đi ngay lập tức.
Bismarck nhìn bóng lưng Tiêu Lạc Thiên rời đi với vẻ mặt vô cùng kỳ lạ. Ông ngồi trên bàn hồi lâu không nói lời nào, thẫn thờ một lúc lâu mới lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc hộp sắt có khóa.
Bên trong là những thông tin mật mới được gửi về từ trong nước. Sau khi mở ra, những dòng chữ trên đó khiến ông phải kinh tâm động phách.
"Tiêu Lạc Thiên à, những gì cậu nói sao ta lại không hiểu chứ... Cậu không biết đâu, chỉ trong hơn nửa năm nay, chúng ta đã bắt giữ hơn ba mươi phần tử cực đoan cánh tả rồi..."
"Gã râu xồm ở London cùng những kẻ đồng tình với Blanqui đó đã bắt đầu hướng ánh mắt về phía nước Đức của ta... Chúng đã bắt đầu truyền giáo trong giới công nhân Đức rồi..."
"Cậu tưởng ta không sợ sao? Thật ra không chỉ ta sợ, mà ngay cả Wilhelm I cùng toàn bộ tầng lớp quý tộc Đức đều đã hoảng sợ rồi..."
"Quy mô công nghiệp của nước Đức chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ vươn lên vị trí đứng đầu thế giới. Đến lúc đó, quy mô công nhân của chúng ta sẽ gấp mười lần nước Pháp, gấp hai ba lần nước Anh..."
"Lạy Chúa! Khi đó sẽ có bao nhiêu người tụ tập lại một chỗ? Một khi tư tưởng này lan tràn, sẽ đáng sợ đến nhường nào?"
"Công xã Paris, chỉ với ba mươi vạn chiến sĩ, hai ba triệu người ủng hộ... đã gây ra quy mô như thế này rồi. Sau này nước Đức của ta biết phải làm sao đây!"
Lẩm bẩm trong miệng, trên mặt Bismarck lộ ra vẻ mệt mỏi cùng cực. Tự nói với chính mình một hồi lâu, ông mới cất tiếng: "Người đâu... đi thông báo cho Thiers, ta đã giúp lão ta đủ nhiều rồi... bảo lão mau chóng gom tiền cho ta!"
"Tất cả tiền bồi thường chiến tranh, cả gốc lẫn lãi, một đồng cũng không được thiếu! Nếu không, ta không dám đảm bảo liệu mình có quay sang ủng hộ đám người Công xã kia hay không..."
Giờ phút này, Paris đã hoàn toàn mất kiểm soát. Kể từ khi MacMahon tiếp quản quyền chỉ huy, chỉ trong vòng hai tuần, phòng tuyến kiên cố như thùng sắt mà Công xã Paris tạo dựng đã bị đập tan nát.
Ba mươi vạn quân tinh nhuệ của đế quốc liên tục chiến đấu, thay phiên xuất kích, ngày đêm không nghỉ... cộng thêm sự hỗ trợ về tình báo và vũ khí từ phía Đức, cùng nguồn vật tư tiếp tế vô tận từ miền Nam nước Pháp.
Những "sát thần" mà Hoàng đế Pháp để lại đã khiến đội quân Công xã vốn không có kinh nghiệm tác chiến, chỉ có lòng nhiệt huyết, phải chịu cảnh quay cuồng chóng mặt.
Trước thực lực tuyệt đối, nhiệt huyết chẳng qua cũng chỉ là hư vô. Bất kể khẩu hiệu chính nghĩa có hô vang đến đâu, thì trước đại bác và mưa đạn, lý tưởng đều trở nên mong manh.
Do khu vực Công xã Paris kiểm soát đang trong tình trạng bị bao vây, nên một khi chiến tuyến bị thu hẹp, những người tị nạn buộc phải chạy trốn về khu vực cốt lõi. Thế nhưng, Paris dù lớn đến đâu cũng chỉ là một thành phố, hàng triệu người tị nạn biết chạy đi đâu? Càng dồn vào trung tâm, mức độ hỗn loạn càng nhân lên gấp bội.
Người già, trẻ nhỏ, đàn ông, phụ nữ cùng thương binh chen chúc trên đường phố, mọi căn nhà đều chật cứng người, đâu đâu cũng bốc lên mùi hôi thối!
Điều kinh khủng hơn cả là các kho vật tư của Công xã cũng bị quân chính phủ oanh tạc. Khí cầu của Đức đã đánh dấu rõ vị trí tất cả các kho của Công xã, MacMahon ra lệnh bằng mọi giá phải san bằng những kho này.
Đạn pháo trút xuống như thể không tốn tiền. Những vật tư mà Công xã phải tìm mọi cách, thậm chí lén lút bán cả cổ vật của Pháp mới đổi được, đều bị nổ tung trong các đợt pháo kích.
Cơn đói bám riết lấy từng người, nhưng còn đáng sợ hơn cả đói khát chính là cuộc thanh trừng của Raoul Rigault!
Công xã đã phát điên. Đối mặt với sự giết chóc điên cuồng của Raoul Rigault, các nhà lãnh đạo vậy mà không một ai đứng ra phản đối.
Hình phạt liên đới khủng khiếp khiến ai nấy đều rùng mình. Hầu như ngày nào cũng có người bị tra tấn đến chết, cũng có rất nhiều kẻ bị gán mác gián điệp bị đem ra xử bắn.
Sự kiên nhẫn của con người suy cho cùng cũng có giới hạn. Hỗn loạn, chen chúc, đói khát, khủng bố... cuối cùng là những đợt pháo kích không ngớt của quân chính phủ. Thường sau một đợt pháo, cả tòa nhà đổ sập, chôn vùi hàng trăm thi thể bên dưới.
Dần dần, mùi hôi thối của xác chết phân hủy bắt đầu lan tỏa khắp thành phố. Đến giờ, chẳng còn ai đi thu gom xác nữa, người chết cứ thế bị vứt lại ở góc đường, mặc cho ruồi nhặng và giòi bọ rỉa rói.
"Đủ rồi, tôi chịu đủ rồi... Tôi không muốn đánh đấm gì nữa..."
Cuối cùng cũng có người suy sụp. Anh ta gào thét chạy về phía Bắc, hướng về phía cổng Chapelle: "Người Trung Quốc ở phía Bắc... nơi đó có khu quân sự cấm... nơi đó không có chiến tranh..."
Pằng! Một tiếng súng vang lên, kẻ điên kia bị binh sĩ Công xã bắn chết ngay trên phố, thi thể vẫn còn co giật không ngừng!
"Người Trung Quốc là kẻ thù của chúng ta! Cổng Chapelle là cái bẫy... không ai trong Công xã được phép lại gần! Kẻ nào trái lệnh sẽ có kết cục như thế này..."
Hàng ngàn thị dân trên đường phố chết lặng nhìn cảnh chém giết. Khoảnh khắc đó, họ thậm chí không còn chút sức lực nào để sợ hãi.
Ngay khi binh sĩ tưởng rằng đã trấn áp được đám dân đen, đột nhiên trong đám đông lại vang lên tiếng thét của một người phụ nữ: "Chúa ở phía Bắc... Chúa đang gọi tôi ở phía Bắc... ha ha ha..."
Rõ ràng người phụ nữ này đã phát điên, nhưng dù điên, bà ta vẫn biết chạy trốn về phía khu quân sự cấm ở phía Bắc!
"Bắn, bắn đi..." Các sĩ quan hoảng loạn hét lớn. Đạn găm vào người phụ nữ điên, khiến bà ta gục chết giữa đường, nhưng lúc này lại có thêm nhiều người khác lao ra.
"Tôi thà bị bắn chết còn hơn là chết đói... Lý tưởng cái khỉ gì, cách mạng cái khỉ gì! Tôi muốn sống..."
"Đúng, chúng tôi cũng muốn sống... hãy rủ lòng từ bi đi, cho chúng tôi đường sống..."
Đến lúc này thì hỗn loạn thật sự. Hơn một ngàn người già trẻ lớn bé trên một con phố không còn sợ hãi sự đe dọa của lưỡi lê nữa. Khu quân sự cấm mà Tiêu Lạc Thiên thiết lập chính là tia hy vọng cuối cùng trong cuộc đời tăm tối của họ.
"Gặp quân chính phủ cũng là chết, ở lại đây cũng là chết... Tôi không muốn chết!"
"Tôi mặc kệ người Trung Quốc có phải là kẻ thù hay không! Chỉ cần cho tôi sống, làm nô lệ tôi cũng cam lòng..."
Cụ già không chạy nổi quỳ rạp xuống đất, ôm chặt lấy chân vị chỉ huy đội tự vệ khóc lóc: "Hãy rủ lòng từ bi đi! Muốn giết thì giết tôi đây này, tha cho lũ trẻ có được không..."
"Không thể để lũ trẻ chết cùng chúng tôi được, cầu xin ngài hãy thương xót... thả chúng qua đi!"
Biến cố đột ngột khiến tất cả binh sĩ đều ngẩn người. Thú thực, phần lớn binh sĩ vẫn còn nhân tính, đối mặt với bà con lối xóm, sao họ có thể xuống tay cho đành?
Mặc cho vị chỉ huy có gào thét giận dữ thế nào, đám binh sĩ này cũng không nỡ ra tay nữa. Chẳng bao lâu sau, tiếng của mấy tên chỉ huy kia cũng tắt ngấm, như thể đã bị đám đông giẫm dưới chân.
Một cảnh tượng hùng tráng biết bao, hàng ngàn thị dân Paris điên cuồng chạy về phía hy vọng. Nhiều người đã nhịn đói ba ngày trời, vậy mà lúc này chạy còn nhanh hơn cả lũ chó nhà có tang.
Trên đường đi, họ lại gặp vài tốp binh sĩ Công xã ngăn cản, nhưng một khi đám đông đã đưa ra lựa chọn tập thể, lòng dũng cảm của đám đông sẽ chiến thắng lòng dũng cảm cá nhân. Dù dao có kề tận cổ, họ cũng liều mạng.
Phía xa chính là cổng Chapelle, phía xa chính là quân kỳ Hoa tộc và cờ Hội Chữ thập đỏ đang bay phấp phới. Hy vọng được sống đang ở ngay trước mắt.
Người lính gác Hoa tộc trên tháp canh hét lớn: "Xuất hiện làn sóng tị nạn... Những người Pháp này cuối cùng cũng không chịu nổi nữa rồi, họ đến rồi..."
"Lạy Chúa!" Nữ thần cầm đèn Nightingale đang cầu nguyện bỗng đứng bật dậy. Có lẽ vì đứng dậy quá nhanh, bà thấy choáng váng đầu óc, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.
"Không sao... đừng bận tâm đến tôi... mau tổ chức cho người tị nạn vào trại... đội y tế bắt đầu làm việc!"