"Nguyên thủ, Lưu Đại Đao này phải xử lý thế nào đây?"
Tiêu Nhạc Thiên nhìn vào trong tầng hầm, nơi gã mật thám Mãn Thanh đang ngồi thẫn thờ như kẻ mất hồn, đột nhiên lắc đầu: "Kẻ cam tâm làm chó cho Mãn Thanh đâu chỉ có mình hắn, giết đi cũng chẳng ích gì, cứ giữ lại cái mạng cho hắn đi!"
"Để hắn yên phận làm đầu bếp ở châu Âu, suốt đời không được phép quay về nước!"
"Năm xưa Quan Ninh Thiết Kỵ nợ người ta cái mạng, đây cũng là bị thời đại bức ép đến mức này, đều là nô lệ của hận thù cả thôi!"
"Nhưng ta nghĩ, sau lần tra tấn này, hắn cũng chẳng thể gây ra sóng gió gì nữa rồi!"
Lần tra tấn Lưu Đại Đao của Cục Tình báo thực ra vô cùng tàn nhẫn, không cho ngủ trong thời gian dài, dùng ánh đèn kích thích đại não, rồi còn sử dụng một lượng lớn morphine.
Đợi đến khi Cục Tình báo vắt kiệt mọi bí mật trong bụng hắn, lúc thả Lưu Đại Đao xuống khỏi giá tra tấn, gã mật thám Mãn Thanh này đã hôn mê bất tỉnh.
Phải ngủ ròng rã hai ngày một đêm, Lưu Đại Đao mới tỉnh lại, nhưng do sử dụng quá liều thuốc trấn tĩnh morphine, não bộ của hắn đã bị tổn thương nhất định.
Linh tính của người này đã mất! Không phải nói hắn bị ngốc, hắn vẫn có thể làm việc và sinh hoạt như người bình thường, nhưng nhìn kiểu gì cũng thấy người này không còn sự linh hoạt, nhạy bén nữa.
Cùng một vấn đề, người thông minh có thể phân tích ra mười tám tầng nghĩa, người thường có thể phân tích bảy tám yếu tố, nhưng trước mặt Lưu Đại Đao, hắn chỉ có thể nhìn thấy ba bốn hiện tượng bề nổi mà thôi.
Cả người trở nên khờ khạo, chậm chạp, dù có làm đầu bếp cũng không thể nghiên cứu ra bất kỳ món ăn mới nào, nhưng những gì đã học trước kia thì chưa quên, vẫn có thể đứng bếp.
Tiêu Nhạc Thiên không tận diệt mà để lại cho Lưu Đại Đao một con đường sống, nhưng Lưu Đại Đao cũng vì thế mà bị giữ lại London cả đời, thực sự trở thành một đầu bếp món Trung quy củ.
Trong tháng cuối cùng, công việc quan trọng còn lại của Tiêu Nhạc Thiên chính là tiêu tiền. Một mặt, ông muốn đổi đồng Franc vàng lấy lượng lớn bạc trắng thực tế để vận chuyển về châu Á, đây là điều kiện mà phía Anh đã đồng ý.
Thị trường bạc tại khu tài chính London đã mở cửa với Tiêu Nhạc Thiên. Chỉ trong vòng một tháng, ông đã đổi được mười triệu lượng bạc thực tế, chuyên thuê mười hai tàu hơi nước kiểu mới để vận chuyển số bạc này cùng các chiến lợi phẩm ở châu Âu về nước.
Không chỉ vậy, Tiêu Nhạc Thiên còn ký hợp đồng bảo hiểm cho số hàng hóa này với các công ty bảo hiểm của Anh, riêng phí bảo hiểm đã lên tới năm mươi vạn lượng bạc.
Tin rằng thông qua sự nhúng tay của các công ty bảo hiểm có lợi ích thương mại đan xen này, trên suốt lộ trình vận chuyển tài sản về phương Đông, Hải quân Anh và các thuộc địa sẽ cung cấp sự bảo vệ an toàn.
Thực sự không thể tin tưởng hoàn toàn vào những quốc gia thực dân có bản tính cướp biển này. Bảo thuyền của Hoa tộc vận chuyển bạc trắng và đủ loại trân bảo về châu Á với quy mô lớn như vậy, chắc chắn sẽ bị nhiều thế lực dòm ngó.
Để tránh rắc rối, chi bằng để ngành bảo hiểm của Anh cũng được chia một phần lợi nhuận. Những công ty dám nhận thương vụ lớn như thế này, chứng tỏ thế lực tư bản đứng sau họ có thể gây ảnh hưởng đến chính sách cấp cao của Đế quốc Anh.
Có sự hộ tống của những "ông trùm" đứng sau này, quân đội Anh đồn trú ở nước ngoài cũng được huy động!
Quả nhiên, đoàn bảo thuyền của Hoa tộc đã gặp phải sự tấn công của hải tặc không rõ danh tính ở Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương. Nhờ có sự chuẩn bị từ trước, Hải quân thuộc địa Anh đã kịp thời hộ tống, nhờ đó mới giữ được tài sản mà Hoa tộc đã đánh đổi bằng máu.
Tiêu Nhạc Thiên chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác tiêu tiền như nước chảy thế này, tất nhiên khoản chi lớn nhất vẫn là kế hoạch mua sắm hải quân của ông!
Lấy tàu Trí Viễn làm nguyên mẫu, đông đảo nhà thiết kế tàu chiến của Đức đã triển khai kế hoạch sản xuất một loạt mười lăm mẫu tàu thiết giáp mới.
Những chiến hạm mới nằm trên bản vẽ này có trọng tải từ ba ngàn đến bảy ngàn tấn, tư duy thiết kế tổng thể đều đồng nhất với tàu Trí Viễn.
Tàu Trí Viễn cuối cùng đã trở thành chiến hạm mang tính thời đại. Tên của nó cũng giống như thiết giáp hạm Dreadnought ở kiếp trước, không còn đơn thuần là một con tàu nữa, mà đã trở thành tiêu chuẩn để định nghĩa chiến hạm hải quân.
Thời đại trước Trí Viễn và thời đại sau Trí Viễn đã được đánh dấu rõ ràng trong lịch sử phát triển của tàu thiết giáp!
Những gì tàu Trí Viễn đại diện chính là tàu chiến thiết giáp từ bỏ hoàn toàn sức gió để sử dụng động cơ máy móc, pháo chính được sắp xếp theo trục giữa, áp dụng chiến thuật bắn phá theo hàng ngang.
Theo đuổi hỏa lực mạnh, pháo hạm cỡ nòng lớn, chiều dài nòng lớn, sử dụng thiết kế phòng thủ cao với khung thép và boong chống đạn hạng nặng.
Những cỗ máy khổng lồ bằng thép như vậy mới thực sự là quái vật nuốt vàng. Trong mười lăm mẫu thiết kế này, chi phí thấp nhất cũng vượt quá một triệu lượng bạc.
Còn những chiến hạm cao cấp hơn, đặc biệt là loại trên bảy ngàn tấn, chi phí đều từ ba triệu lượng bạc trở lên!
Thực sự là đắt đỏ, thậm chí còn đắt hơn cả Định Viễn và Trấn Viễn của Bắc Dương, nhưng không còn cách nào khác, thực lực công nghiệp của châu Âu năm 1871 đang ở mức này.
Rất nhiều công nghệ mới chưa được ứng dụng nên chi phí đóng tàu vẫn ở mức cao!
Điều tồi tệ hơn là những chiến hạm này đều thuộc loại thử nghiệm, không phải là mẫu tàu đã định hình, nên rất nhiều vốn liếng đã bị lãng phí vào việc thăm dò và nghiên cứu.
Nhưng số tiền này bỏ ra hoàn toàn xứng đáng, bởi vì tất cả hợp đồng của Tiêu Nhạc Thiên đều làm rõ một điểm: Hoa tộc và Đức chia sẻ toàn bộ công nghệ đóng tàu.
Hoa tộc cử lượng lớn sinh viên kỹ thuật đi học tập theo tiến độ của các xưởng đóng tàu Đức, mục đích cuối cùng là ở châu Á cũng có thể tự đóng được chiến hạm do mình thiết kế.
Dùng tiền mua được công nghệ cũng là xứng đáng!
Tiêu Nhạc Thiên một hơi đặt đơn hàng ba mươi chiến hạm, mỗi mẫu trong mười lăm loại mở rộng đặt hai chiếc, tổng giá trọn gói là 12 triệu lượng bạc.
Số tiền này không cần Hoa tộc chi trả, cứ trực tiếp nhờ Bismarck trích từ khoản bồi thường chiến tranh của Pháp là được!
Đơn hàng ba mươi tàu thiết giáp khiến cả châu Âu phát cuồng. Thái tử Anh thậm chí còn chạy đến tìm Tiêu Nhạc Thiên để phản đối riêng.
Nhưng Tiêu Nhạc Thiên chỉ dùng một câu để chặn họng: "Nước Anh các người có chiến hạm theo tiêu chuẩn Trí Viễn không? Cho dù có, các người đã trải qua thử thách thực chiến chưa?"
"Cái gì cũng không có, ông bảo tôi làm sao đặt đơn hàng?"
"Hãy cố gắng lên người bạn của tôi, khi nước Anh sở hữu chiến hạm trưởng thành có thể thực chiến, Hoa tộc chúng tôi nhất định sẽ không keo kiệt đâu, ha ha ha!"
Sự phản bác của Tiêu Nhạc Thiên khiến Thái tử không thể tranh cãi. Việc trang bị tàu thiết giáp kiểu mới nước Anh quả thực đã chậm một bước, ngoài việc nỗ lực đuổi theo, ông ta không còn lựa chọn nào khác.
"Hy vọng ông có thể nhớ kỹ lời hứa của mình. Công nghệ đóng tàu của nước Anh chúng tôi thực ra tốt hơn Đức, điểm này là không thể nghi ngờ!"
"Đúng vậy, tôi tin lời Thái tử, nhưng vẫn là yêu cầu vừa rồi, phải có một mẫu tàu trưởng thành đã qua thực chiến. Chỉ cần ông có, chỉ cần ông chứng minh được sức chiến đấu!"
"Thì tôi nhất định sẽ xuống tiền!"
Thái tử rời đi, nhưng tàu Trí Viễn lại đến!
Sau trận hải chiến Đông Frisia, tàu Trí Viễn tiến hành đại tu tại quân cảng Wilhelm. Do quá trình sản xuất tàu Trí Viễn áp dụng mô hình sản xuất module cực kỳ tiên tiến, nên tốc độ sửa chữa khá nhanh.
Điểm trừ duy nhất là chi phí sửa chữa quá cao. Nhiều module thực ra chỉ cần sửa lại là có thể tiếp tục sử dụng, nhưng vì chạy đua thời gian nên toàn bộ đều bị tháo ra để thay mới.
Thay một nồi hơi, thay toàn bộ pháo chính, hệ thống thủy lực hơi nước thay mới chín phần... bao gồm cả giáp bên ngoài cũng thay hơn bảy trăm tấm!
Chi phí bảo trì tàu Trí Viễn cuối cùng lên tới tám mươi sáu vạn lượng bạc, chẳng kém gì mua một con tàu mới!
Nhưng số tiền này bắt buộc phải chi. Đây là một chiến hạm anh hùng, là chiến hạm khiến cả thế giới phải ghi nhớ, Tiêu Nhạc Thiên về nước chỉ có thể đi trên con tàu này.
Tại cửa sông Thames, nước Anh, Tiêu Nhạc Thiên và Dực Vương đứng song song trên boong tàu, nhìn các huynh đệ dưới quyền lần lượt bước lên boong.
Ban nhạc Anh tấu lên khúc nhạc tiễn đưa trên bờ, có tới hơn năm vạn công dân Anh đến tiễn người Trung Quốc về nước.
"Thật đúng là anh linh tổ tông phù hộ! Ta vậy mà thực sự giết ra được một con đường sống ở châu Âu! Con rồng chết này vậy mà thực sự sống lại rồi!"