"Đáng chết, Labor, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?" Pháp hoàng gầm lên giận dữ.
"Bệ hạ... hãy đầu hàng đi! Người Phổ không thể làm gì ngài đâu. Thứ họ muốn chẳng qua là sự thống nhất nước Đức cùng một khoản bồi thường chiến phí mà thôi. Những điều kiện đó chúng ta hoàn toàn có thể đáp ứng!"
"Sao ngươi biết... ngươi..." Pháp hoàng kinh hãi nhìn Labor, "Chẳng lẽ ngươi đã đầu hàng quân Phổ từ lâu rồi?"
Labor lắc đầu: "Bệ hạ, thần trước nay vẫn luôn là bề tôi của ngài, thần sẽ không đầu hàng bất cứ ai! Nhưng trong tình thế hiện nay, luôn cần có người đứng ra làm một số việc."
"Thực không dám giấu, trên đường tới Metz, thần quả thực đã đụng độ kỵ binh tiên phong của quân Phổ... thậm chí thần còn gặp một người!"
"Là ai?" Pháp hoàng truy vấn.
Ông ta vạn lần không ngờ rằng Labor lại lừa mình. Những lời Labor nói trước đó về việc suýt đụng độ kỵ binh Phổ đều là giả, sự thật là đội ngũ của Labor đã bị kỵ binh Phổ bao vây trùng điệp, bản thân ông ta cũng từng bị bắt giữ trong chốc lát.
"Bệ hạ, thần đã ở lại trong doanh trại quân Phổ tổng cộng bốn tiếng đồng hồ, thần đã gặp Vương thái tử nước Phổ, Hoàng tử Karl!"
"Karl? Hắn gặp ngươi?"
"Vâng, Hoàng tử Karl đã bí mật gặp thần và nhờ thần chuyển tới ngài một vài lời nhắn..." Nghị sĩ Labor nhìn quanh thấy không có ai, bèn hạ thấp giọng nói.
"Nước Phổ không muốn lật đổ sự thống trị của ngài, việc biến nước Pháp thành một nước cộng hòa chẳng có lợi lộc gì cho toàn bộ châu Âu cả... Ngài ấy còn nói rằng, quân vương thiên hạ thực chất là một nhà, lưỡi đao hôm nay rơi xuống đầu ngài, biết đâu ngày khác sẽ rơi xuống đầu chính họ!"
"Chỉ có vậy thôi, Hoàng tử Karl hy vọng bệ hạ có thể suy xét kỹ lưỡng."
Nói cũng lạ, sau khi Pháp hoàng nghe xong, cơn đau dạ dày do thần kinh của ông ta đã dịu đi quá nửa: "Ý ngươi là, người Phổ sẽ đảm bảo an toàn cho hoàng thất?"
"Bệ hạ của thần ơi, ngài đang lo lắng điều gì chứ? Người Phổ giết một vị hoàng đế thì có lợi lộc gì sao? Mục đích họ tiến hành cuộc chiến này rất rõ ràng, chẳng phải là muốn thống nhất miền Nam nước Đức hay sao?"
"Không một ai có gan chiếm đóng hoàn toàn đất đai nước Pháp cả. Một khi khơi mào cuộc chiến tranh dân tộc, người Phổ căn bản không thể chống đỡ nổi!"
"Chiến tranh Phổ - Áo đã giúp nước Phổ thống nhất miền Bắc nước Đức, nay họ cần chiến thắng nước Pháp để thống nhất miền Nam, tất nhiên cũng sẽ tống tiền một khoản."
"Đó mới là mục đích cuối cùng của họ, hoàng thất sẽ không gặp nguy hiểm gì. Mối đe dọa lớn nhất của bệ hạ vẫn là trong nước, là những kẻ dã tâm ở Paris kia!"
Những lời này cuối cùng đã làm Pháp hoàng dao động. Trong ánh mắt ông ta lại nhen nhóm hy vọng, hóa ra tính mạng mình không gặp nguy hiểm, hóa ra gia tộc Bonaparte vẫn được an toàn.
"Nhưng... chiến sự đã đến mức này, biết bao binh sĩ đã hy sinh, MacMahon đã vạch ra đại chiến lược dùng chiến tranh để ép hòa..."
"Lúc này, làm sao ta có thể mở miệng đây!"
Nghị sĩ Labor lắc đầu: "Bệ hạ, thần không bảo ngài đầu hàng ngay lập tức. Ngài có thể quan sát tình hình, nếu MacMahon có thể hoàn thành chiến lược của mình, thì cái giá chúng ta phải trả sau này cũng sẽ ít hơn, chẳng phải là chuyện tốt sao?"
"Nếu MacMahon không gánh vác nổi, đến lúc đó chúng ta cân nhắc bước tiếp theo cũng không muộn..."
Trong mắt Pháp hoàng lộ ra tia hy vọng, nhưng ngay khi hai người đang mật đàm, một sĩ quan Cấm vệ quân bất ngờ xông vào.
"Báo cáo bệ hạ, Tướng Frossard đã tới. Ông ấy kéo theo hai khẩu đại bác... nói là muốn treo đại bác lên phía sau tòa tháp!"
"Cái gì? Treo đại bác lên? Công trình này lớn đến mức nào chứ, ông ta muốn làm gì..."
Lúc này, Frossard đã xông vào với thân hình đầy máu và khói súng, ông ta cung kính hành lễ: "Bệ hạ, chúng ta buộc phải đặt đại bác lên đỉnh tháp, chỉ có như vậy mới có thể bắn hạ khí cầu của quân địch..."
"Tiêu Lạc Thiên đang ở trên khí cầu đó, đại bác của chúng ta nhất định có thể bắn chết hắn!"
Nghe thấy cái tên Tiêu Lạc Thiên, lòng Pháp hoàng lập tức bùng lên ngọn lửa giận: "Tên quân phiệt phương Đông đáng chết đó lại đích thân tới tiền tuyến sao? Kẻ điên này, hắn đang coi thường quân đội Pháp hùng mạnh của ta!"
"Được, ngươi đi sắp xếp đi! Nhất định phải bắn chết cả tên Tiêu Lạc Thiên đó!"
Frossard xoay người rời đi, còn Nghị sĩ Labor thì vẻ mặt đầy lo lắng nói: "Bệ hạ, trực tiếp khai hỏa từ trên tháp... liệu có chọc giận đám người Trung Quốc đó không!"
"Nếu Tiêu Lạc Thiên bị bắn chết, đám binh sĩ Trung Quốc đó sẽ phát điên mất, đến lúc đó họ từ chối đàm phán, liều mạng tấn công pháo đài... nếu kết cục là ngọc đá cùng tan thì phải làm sao?"
"A?" Pháp hoàng quả thực không nghĩ tới điểm này, nhưng muốn rút lại lời nói thì đã không còn cơ hội. Vài sợi dây thừng dài từ đỉnh tháp cao hai mươi mét đã thả xuống, một khẩu đại bác đã được cố định xong.
Bộ ròng rọc trên đỉnh tháp rất kiên cố, hơn ba mươi binh sĩ dưới mặt đất chia thành ba hàng bắt đầu liều mạng kéo dây.
"Một... hai... ba... kéo! Một... hai... ba... kéo!"
"Một... hai... ba... kéo! Mọi người cẩn thận, cố gắng tránh hướng khí cầu, không được để quân địch phát hiện hành động của chúng ta..."
"Cố lên, bắn chết lũ xâm lược đáng chết đó!"
Frossard cũng liều mạng, ông ta xắn tay áo lao vào đám binh sĩ, đích thân kéo dây. Bộ ròng rọc kiên cố bắt đầu chuyển động, khẩu đại bác bằng đồng nặng hơn một tấn cùng giá pháo từ từ được kéo lên cao.
Ngay lúc Frossard đang dốc toàn lực, MacMahon dưới sự bảo vệ của một đám sĩ quan cũng đã tiến vào tuyến đầu của chiến trường.
Họ băng qua những con hẻm, né tránh hỏa lực quân địch, thận trọng tiến sát đến nơi chiến sự ác liệt nhất. Khi những binh sĩ Pháp đang vận chuyển thương binh nhìn thấy Nguyên soái đích thân tới, lập tức vang lên những tiếng kinh hô.
"Nguyên soái, sao ngài lại tới đây? Cách hai trăm mét là tiên phong quân Phổ rồi, nơi này quá nguy hiểm..." Một thương binh vươn tay nắm lấy tay Nguyên soái, lớn tiếng nói.
Lúc này, vô số binh sĩ đang vận chuyển thương binh từ tiền tuyến về phía sau, cáng cứu thương đi lại như mắc cửi, rất nhiều binh sĩ trực tiếp cõng đồng đội rút lui.
Những binh sĩ cụt tay, gãy chân để máu vương vãi suốt dọc đường!
Xung quanh doanh trại thương binh, hơn một nghìn quân dự bị đang lặng lẽ chờ đợi mệnh lệnh tấn công từ người chỉ huy. Họ gặm những miếng thịt khô cứng ngắc, cố gắng chia nhau chút nước sạch trong bình.
Lão binh vẻ mặt nghiêm nghị, tân binh vẻ mặt kinh hoàng!
MacMahon đi tới bên cạnh họ, điều này trực tiếp gây ra một sự xôn xao không nhỏ!
"Nguyên soái! Ngài còn nhớ tôi không? Sư đoàn 1 Cấm vệ quân, Lữ đoàn Trung đoàn Hoa Gai... Tôi là người cầm cờ năm đó đây!"
"Ngài đích thân chỉ huy Sư đoàn 1, năm đó khi đối mặt với quân Sa Nga, chính ngài đã đứng trên trận địa hô vang 'Người còn trận địa còn!'. Chính ngài đã đích thân cổ vũ chúng tôi!"
MacMahon đã quên mất dáng vẻ của người binh sĩ bình thường năm đó, nhưng ông không bao giờ quên được cuộc chiến ấy!
"Đúng vậy, Sư đoàn 1, Trung đoàn Hoa Gai! Phòng tuyến của các ngươi khi đó đối mặt với cuộc tấn công của quân Sa Nga đông gấp bốn lần! Cuối cùng các ngươi đã dùng lưỡi lê đánh tan cuộc tấn công của quân địch! Sao ta có thể quên được!"
Một nhóm lão binh từng tham gia chiến tranh Crimea xúc động đến mức nước mắt chực trào: "Nguyên soái ơi! Năm đó ngài đích thân dẫn đầu bốn sư đoàn, chỉ trong mười phút đã đột phá và chiếm được cao điểm Malakoff!"
"Chính ngài đã đích thân phá vỡ thế bế tắc của trận chiến đó!"