Là đại bản doanh của Pháp hoàng, nơi này có không chỉ một chiếc máy điện báo, mà là tới 25 chiếc đang vận hành, mỗi chiếc phụ trách một nhiệm vụ riêng, thu và phát những quân tình quan trọng từ các khu vực khác nhau.
Chiếc máy điện báo đặt ở góc phòng trông không mấy nổi bật này, thực chất lại có cấp bậc cao nhất, bởi nó kết nối trực tiếp với cơ quan tình báo của đế quốc. Mọi hành động của các điệp viên đều được truyền đi thông qua chiếc máy này.
Nhân viên tiếp nhận đưa bản điện văn đầy những mật mã cho chuyên gia giải mã. Khi những bức điện tuyệt mật dần dần biến thành từng chuỗi từ ngữ tiếng Pháp, mặt vị chuyên gia giải mã tái mét, mồ hôi lạnh trên trán tuôn ra như suối.
"Thượng đế... lạy Chúa tôi!"
Anh ta vừa thốt lên một tiếng liền vội dùng tay bịt miệng lại, nhìn quanh thấy không ai chú ý đến mình, vị sĩ quan tình báo này liền chạy nhanh tới bên cạnh Thái tử.
"Điện hạ! Tin tình báo trọng yếu! Berlin vừa gửi tới tin tình báo trọng yếu..."
Hoàng thái tử Eugene vội vàng cướp lấy tờ điện báo, vừa nhìn thoáng qua đã ngẩn người: "Chuyện này... chuyện này là thật sao?"
"Thuộc hạ cũng không biết ạ, nhưng tất cả mật ngữ trong bức điện này đều khớp, sáu chỗ mật mã chỉ có những điệp viên cấp cao nhất mới biết được..."
"Cho dù người Phổ có thể thông qua các kênh để giải mã được một hai từ, nhưng tuyệt đối không thể giải mã được cả sáu chỗ!"
"Hơn nữa... hơn nữa sao người Phổ lại có thể dùng người này làm mồi nhử chứ? Bismarck tuyệt đối không dám làm vậy!"
Thái tử Eugene vội đưa tay bịt miệng anh ta lại: "Đừng nói nữa, hãy quên sạch mọi chuyện này đi..." Nói xong, Thái tử quay người bước thẳng tới đại sảnh hội nghị của tòa thị chính.
Đẩy cửa phòng họp, Thái tử mặc kệ ánh mắt của mọi người xung quanh, đột nhiên lớn tiếng nói: "Tất cả các chỉ huy quân sự dưới cấp tướng đều lui ra ngoài..."
"Tất cả thư ký tốc ký cũng lui ra, thư ký và phó quan của mọi người đều lui ra ngoài hết!"
"Còn ngẩn người ra đó làm gì! Thi hành mệnh lệnh! Ngay lập tức!"
Chưa bao giờ thấy Thái tử nghiêm khắc như vậy, ánh mắt ngài như đang phun lửa, tất cả những người bị ngài nhìn tới đều vội vàng thu dọn đồ đạc rời khỏi phòng họp.
Cuối cùng, trong phòng họp chỉ còn lại Nguyên soái MacMahon, Nguyên soái Bazaine, Tổng tham mưu trưởng Nguyên soái Le Boeuf cùng bốn vị quân đoàn trưởng, hợp thành nhóm lãnh đạo quân sự cao nhất.
Tổng tham mưu trưởng Le Boeuf day day huyệt thái dương đang giật liên hồi: "Thái tử điện hạ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chúng ta không còn thời gian để trì hoãn nữa, sáng nay quân tiên phong của Phổ đã giao tranh với quân phòng thủ của chúng ta, chúng đang không ngừng tăng viện..."
"Tôi biết, xin Tổng tham mưu trưởng cho tôi một chút thời gian... Phụ hoàng, chư vị nguyên soái, tướng quân trung thành của đế quốc! Berlin vừa gửi tới một tin tình báo vô cùng quan trọng..."
Thái tử Eugene rõ ràng cảm thấy giọng mình bắt đầu run rẩy, thái độ thất thố như vậy khiến Pháp hoàng đang cố nén cơn đau dạ dày cũng phải ngẩng đầu lên.
Hoàng thái tử đặt tờ điện báo lên bàn: "Phụ hoàng! Sĩ quan tình báo của chúng ta tại Berlin đã liên lạc được với Đồng Trị Đế! Vị tiểu hoàng đế đó đã ra giá... trong tay ngài ta có tin tình báo quan trọng mà chúng ta cần!"
"Cái gì? Đồng Trị Đế đã tiếp xúc với người của chúng ta sao? Ngài ta đã nói gì..."
"Đồng Trị Đế đòi hai mươi triệu đồng franc vàng tiền mặt, cùng với một lượng lớn bảo vật của nhà Thanh bị thất lạc! Chỉ cần chúng ta đáp ứng điều kiện, ngài ta sẽ cung cấp tin tình báo quan trọng mà chúng ta cần..."
"Đúng rồi, ngài ta còn đòi một nhà máy thép! Sau khi chiến tranh kết thúc, yêu cầu nước Pháp chúng ta tài trợ một nhà máy thép!"
"Tin tình báo tuyệt đối không có vấn đề, người Phổ không thể dùng hoàng đế nhà Thanh làm mồi nhử được! Hơn nữa, điệp viên lần này phái đi là người có cấp bậc cao nhất trong hệ thống của chúng ta, sáu chỗ mật ngữ đều khớp hoàn toàn!"
Một tiếng "ầm" vang lên, trong phòng họp bắt đầu xì xào bàn tán. Nguyên soái Bazaine trầm giọng nói: "Không nói cụ thể là tin tình báo gì sao? Chẳng lẽ là bản đồ bố trí chiến lược của quân Phổ?"
"Ngộ nhỡ Đồng Trị Đế muốn tống tiền chúng ta thì sao? Không thấy hàng, làm sao chúng ta cam kết với ngài ta được?"
Nguyên soái MacMahon lại lắc đầu: "Tôi cảm thấy có khả năng, các vị nghe xem, ngài ta yêu cầu sau chiến tranh nước Pháp phải cho một nhà máy thép... vậy có nghĩa là, tin tình báo ngài ta đưa ra chắc chắn có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh!"
"Nếu không ngài ta sẽ không mở miệng sư tử ngoạm như vậy! Chưa từng nghe nói tống tiền mà còn kèm theo kỳ hạn tương lai!"
Pháp hoàng cố nén cơn đau dạ dày, nhìn con trai nói: "Ý con thế nào? Ta muốn nghe ý kiến của con..."
"Phụ hoàng! Chúng ta hiện tại không còn lựa chọn nào khác, canh bạc hai mươi triệu này chúng ta chơi được! Chỉ cần vượt qua cửa ải khó khăn này, tương lai chúng ta có thể kiếm lại gấp mười, gấp trăm lần từ giao thương với nhà Thanh!"
"Ý kiến của con là đánh một ván!"
"Được! Vậy lập tức hồi điện, chúng ta sẽ đánh ván này, ta xem thử ai dám dùng hoàng đế nhà Thanh làm mồi nhử?"
Hoàng thái tử cũng không dùng thuộc hạ, tự mình chạy như bay tới phòng điện báo, xua đuổi những người xung quanh, một nhóm binh sĩ thuộc đội cận vệ của Thái tử dùng thân mình dựng thành bức tường người, ngăn cách các nhân viên phát báo khác ra ngoài.
Ngay tại góc phòng, Hoàng thái tử gửi chỉ thị mới nhất cho nữ điệp viên ở Berlin!
"Ta đi tới phòng họp đây, hễ có điện hồi đáp, lập tức mang tới đó... Trong khoảng thời gian này, bất cứ ai cũng không được phép tới gần đây, kẻ nào dám lén lút nhìn ngó... giết không tha!"
Pháp hoàng, cha con Thái tử cùng vài vị nguyên soái, tướng quân chưa bao giờ thấy thời gian trôi qua chậm chạp đến thế. Trong lòng mọi người như có cỏ mọc, mắt không nhìn đồng hồ quả quýt thì cũng nhìn chằm chằm vào cửa phòng họp.
Một phút, hai phút, năm phút... trọn vẹn tám phút trôi qua, ngay khi những người trong phòng sắp mất kiên nhẫn, đột nhiên cửa lớn bị đẩy mạnh, vị chuyên gia giải mã lao vào như một cơn gió.
Tờ điện báo trong tay anh ta chính là mạng sống của anh ta, được anh ta giơ cao quá đầu!
"Có... có điện hồi đáp rồi... Thượng đế phù hộ đế quốc... có điện hồi đáp rồi..."
"Chết tiệt! Đừng nói nhảm, mau đưa đây... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Thái tử cướp lấy tờ điện báo, vừa nhìn thoáng qua, chân đã nhũn ra suýt quỳ xuống đất. Nếu không nhờ quân đoàn trưởng Frossard bên cạnh nhanh tay đỡ lấy, thì Thái tử đã thực sự quỳ xuống rồi.
"Phụ hoàng... Đồng Trị Đế... Đồng Trị Đế đã bán đứng thầy của mình... bán đứng thầy của ngài ấy là Tiêu Lạc Thiên!"
"Lúc này Tiêu Lạc Thiên không ở trong biên giới nước Pháp, cũng không ở cùng đại quân Phổ... Tiêu Lạc Thiên đang ở Bỉ..."
"Ha ha ha... Thượng đế phù hộ chúng ta... Tiêu Lạc Thiên đang ở thị trấn Signy bên bờ nam sông Semois, phía bắc Sedan... cách Sedan chỉ có mười lăm cây số!"
Pháp hoàng vừa nghe thấy thế liền bật dậy khỏi ghế!
"Ngươi nói cái gì? Tiêu Lạc Thiên ở Bỉ? Bên cạnh hắn có bao nhiêu quân đội?"
"Không nhiều lắm, chỉ có đội cận vệ riêng của hắn, dự tính nước Bỉ sẽ cung cấp một lượng quân đội bảo vệ nhất định, nhưng cũng sẽ không nhiều..."
"Phụ hoàng! Cơ hội tới rồi, phái kỵ binh đi thôi! Chỉ cần bắt sống được Tiêu Lạc Thiên, chúng ta sẽ có quân bài để đàm phán!"
"Cho dù người Phổ có từ bỏ mạng sống của Tiêu Lạc Thiên, thì thắng lợi này cũng có thể ổn định lòng dân ở Paris!"
"Giết Tiêu Lạc Thiên hoặc bắt sống hắn! Chúng ta có thể kéo cục diện từ bờ vực đại cách mạng trở lại!"
"Sĩ khí quân dân chắc chắn sẽ được cổ vũ!"
Cả phòng họp sôi trào, mọi người hưng phấn nói: "Đúng vậy! Dùng mạng sống của những người Trung Quốc này để ổn định sĩ khí và quân tâm! Đây là cách duy nhất hiện nay rồi!"