Có lẽ nhiều người không biết rằng, bầu không khí âm nhạc ở Bỉ không hề thua kém nước Áo, nhất là ở miền nam nước Bỉ, cứ đến đêm là khắp các quán bar và nhà hàng đều vang lên tiếng nhạc.
Cần phải nhắc tới việc Bỉ chính là quê hương của kèn saxophone, người phát minh ra loại nhạc cụ này có tên là Adolphe Sax!
Các sĩ quan và binh lính của Hoa tộc ít nhiều đều từng được giáo dục theo phong cách phương Tây. Khi còn ở Lưu Cầu, lúc rảnh rỗi họ cũng thường nghe các ban nhạc châu Âu biểu diễn nên cũng hiểu biết đôi chút về âm nhạc phương Tây.
Những nhạc cụ như piano, đàn accordion, guitar, sáo hay kèn trumpet thì các binh sĩ này đều có thể chấp nhận được, nhưng riêng với kèn saxophone, mọi người đều cảm thấy có chút kỳ quặc.
Tiếng "u u" trầm đục nghe rất lạ tai, thế nhưng Nguyên thủ lại đặc biệt ưa thích giai điệu này. Mỗi tối trong các bữa tiệc, đều có những nghệ sĩ saxophone chuyên nghiệp đến biểu diễn.
Thậm chí ngay cả Quốc vương Bỉ cũng biết sở thích của Tiêu Lạc Thiên, nên đã đặc biệt mời người phát minh ra kèn saxophone đến biểu diễn cho Nguyên thủ xem trong suốt ba ngày!
Cư dân thị trấn Tự Ni cảm thấy mình thực sự quá đỗi hạnh phúc. Kể từ khi quân đội Hoa tộc đến đóng quân tại đây, chất lượng cuộc sống của họ đã tăng lên đáng kể.
Vốn dĩ thị trấn hai ngàn dân này có cuộc sống khá an nhàn nhưng tuyệt đối không gọi là giàu có, bởi vì công nghiệp ở đây hoàn toàn không phát triển, chỉ dựa vào nông nghiệp, trồng nho và chăn nuôi để duy trì cuộc sống. Những ngày tháng đó chỉ có thể nói là đủ ăn đủ mặc, chứ chưa nói đến chuyện dư dả.
Thế nhưng, chính vì sự xuất hiện của Tiêu Lạc Thiên đã mang đến một nhóm tiêu dùng khổng lồ. Phải biết rằng Nguyên thủ đối xử với quân đội tốt đến mức khó tin, chi phí ăn uống mỗi ngày của quân đội Hoa tộc đã vượt xa quân đội Anh, thậm chí gần ngang ngửa với định mức của Hải quân Hoàng gia.
Giá trung bình của tất cả các nông sản phụ trong toàn bộ thị trấn Tự Ni và các vùng phụ cận đã tăng vọt ba mươi phần trăm, hơn nữa hàng hóa vẫn không đủ cung ứng, các khu vực xung quanh phải liên tục vận chuyển hàng tới.
Đẳng cấp rượu bia trong thị trấn cũng nâng lên một tầm cao mới. Những loại rượu lâu năm vốn dĩ trước đây cần phải chở đến Brussels hay Amsterdam mới bán được, thì nay chỉ cần bán ngay tại cửa cũng có thể thu về giá cao.
Tiêu Lạc Thiên đã cho toàn bộ binh sĩ nghỉ một kỳ nghỉ lớn, bởi vì Leopold II để bảo vệ Nguyên thủ phương Đông đã đặc biệt bố trí hai trung đoàn với hơn ba ngàn quân đóng tại biên giới phía nam Tự Ni.
Bất cứ ai, kể cả Pierre, đều không thể ngờ rằng Tự Ni lại có khả năng bị tập kích. Mọi dấu hiệu đều cho thấy Hoàng đế Pháp đã đang thoi thóp rồi!
Chính vì vậy mới có kỳ nghỉ hiếm hoi sau những trận huyết chiến!
Ẩm thực, rượu ngon và tất nhiên là cả âm nhạc, mỗi đêm thị trấn Tự Ni đều như đang tổ chức lễ hội âm nhạc. Các sĩ quan rời khỏi doanh trại tạm thời và những binh sĩ đang trong kỳ nghỉ luân phiên đều đổ ra thị trấn để tận hưởng kỳ nghỉ hiếm có này.
Mỗi nơi các sĩ quan Hoa tộc tụ tập đều có các nghệ sĩ tự do chủ động đến biểu diễn, những màn trình diễn đặc sắc luôn nhận được những phần thưởng hậu hĩnh. Sau vài ngày, người dân trong thị trấn đã trở nên quen thuộc với đồng bạc in hình rồng của Hoa tộc, loại tiền bạc dập tinh xảo này thậm chí còn trở thành món hàng được săn đón.
Sự xuất hiện của hai ngàn thực khách tiêu dùng cao cấp đã khiến ngành dịch vụ vốn dĩ nhỏ bé của thị trấn trở nên quá tải. Lúc này, những dân làng tinh khôn bắt đầu cải tạo sân nhà và phòng khách thành các nhà hàng tạm thời, rồi tìm thuê những bà nội trợ có tay nghề nấu nướng điêu luyện.
Cứ như vậy, những nhà hàng tạm thời này mỗi ngày đều chật kín khách. Những binh sĩ Hoa tộc lịch thiệp và hào phóng đã hoàn toàn lật đổ ấn tượng cố hữu của những người châu Âu này. Những khung cảnh vui vẻ đó khiến tất cả những ai từng trải qua đều không thể nào quên.
Thậm chí năm mươi năm sau, khi những đứa trẻ đó đã trở thành những cụ già, lúc ngồi trên ghế dài, thỉnh thoảng họ vẫn nhớ về nhóm quân nhân phương Đông huyền thoại cùng những ký ức vui vẻ đó.
Đêm xuống, khi tiếng nhạc vang lên, Tự Ni trở thành một đại dương vui vẻ. Chợ tạm ban ngày đã tan, nhưng những dân làng bày hàng vẫn không muốn về nhà sớm.
Họ không nỡ ăn tiệc lớn, chỉ dùng số tiền kiếm được để mua một ly bia và một cây xúc xích, đứng thưởng thức, mục đích là để hưởng chút "hơi hướm" và nghe những bản nhạc tuyệt vời.
Phải biết rằng những ngày gần đây, khách đến biểu diễn đều là những ban nhạc nổi tiếng ở Brussels, còn có không ít nghệ sĩ độc tấu du hành. Đây đều là những màn trình diễn trình độ cao, thị trấn Tự Ni hẻo lánh ngày thường nằm mơ cũng không dám nghĩ tới việc được thưởng thức âm nhạc ở đẳng cấp này.
Được thơm lây rồi, những người này thực sự được thơm lây từ Hoa tộc!
Thế nhưng lão Felix hôm nay không thể tận hưởng rượu ngon và âm nhạc được nữa. Lão dắt con ngựa già Thomas của mình, đi ba bước lại ngoái đầu nhìn ánh đèn sáng rực của quán rượu Cỏ Ba Lá.
"Lạy Chúa! Hôm nay có nghệ sĩ guitar Flamenco người Tây Ban Nha đến biểu diễn đấy! Nghe nói là đặc biệt từ Brussels vội vã chạy tới..."
"Nghe giai điệu vui tươi này mà xem, khiến người ta không thể dừng chân, chỉ muốn nhảy múa... Không, không, tuyệt đối không được nghĩ lung tung, mình phải về nhà sớm để chuẩn bị rượu vang cho ngày mai!"
"Nguyên thủ lại thích rượu ủ của nhà mình, vậy thì mình phải đem hết những bình rượu lâu năm ngon nhất mà ông nội đã ủ trong hầm ra! Tranh thủ cơ hội này kiếm thêm chút tiền, tiền học phí cho cháu trai cũng có rồi!"
Lão Felix đầy luyến tiếc vẫn quyết định từ bỏ âm nhạc để mau chóng về nhà chuẩn bị rượu ngon dâng lên Nguyên thủ vào ngày mai. Lão đi về phía nam, chẳng mấy chốc đã bỏ lại thị trấn phía sau.
Cách thị trấn một cây số là doanh trại tạm thời của hai trung đoàn quân đội Bỉ, trên đường có chốt canh gác 24/24. Trong đêm tối, ánh đuốc chập chờn, khi lão Felix xuất hiện trong tầm mắt, hai tên lính gác uể oải đã chặn lão lại.
"Giấy thông hành... Ồ, là lão Felix à... Hôm nay thu hoạch thế nào?"
Mấy ngày nay ngày nào lão Felix cũng đi qua chốt này nên đã quen với nhiều binh sĩ. Lão cười, lấy từ trong ngực ra giấy chứng nhận có đóng dấu của thị trưởng: "Hôm nay cũng khá, Nguyên thủ thích uống rượu nhà tôi nên đã mua mất hai chai!"
"Là loại rượu ủ ba mươi năm, đích thân ông nội tôi ủ đấy..." Vừa nói lão vừa đưa giấy thông hành qua.
Hai tên lính gác cũng lười xem, phất phất tay: "Được rồi, được rồi, ông đi đi! Ngày mai nhớ mang cho chúng tôi ít mứt việt quất nhà ông nhé... tay nghề nhà ông thực sự không chê vào đâu được!"
"Không thành vấn đề... Sáng mai gặp lại!"
Lão Felix dắt con ngựa già đi qua doanh trại, cả khu quân doanh tĩnh lặng an yên, nhiều chiếc lều thậm chí còn vang lên tiếng ngáy.
Nhà lão Felix nằm ngay trên biên giới Pháp - Bỉ, cách thị trấn Tự Ni khoảng bảy cây số. Đứng trên cánh đồng nho của nhà mình, lão thậm chí có thể nhìn thấy làn khói đen bốc lên từ ống khói nhà máy ở Sedan.
Những chủ trang trại nho bên phía Pháp đều là họ hàng với lão, một cô cháu gái của lão đã lấy chồng sang Pháp. Đôi khi vào buổi trưa, lão sẽ cùng người hàng xóm Pháp của mình thưởng thức bữa trưa ngay tại biên giới.
Người nông dân bận rộn cả ngày chẳng quan tâm gì đến đường biên giới, họ muốn sang bên kia thì cứ sang, chẳng có ai quản cả!
"Lần này nhất định phải tìm thêm nhiều rượu ngon, nếu không đủ thì mua thêm từ bên Pháp... Nhưng người Trung Quốc đang đánh nhau với Pháp, không biết hàng xóm của mình có bán không nhỉ?"
"Mặc kệ họ, dù sao mình cứ bảo là mình muốn mua, không nói cho họ biết là Nguyên thủ cần là được rồi... Đến lúc đó mình còn có thể kiếm thêm chút chênh lệch giá nữa..."
Đang miên man suy nghĩ, lão Felix nhìn thấy con dốc cao nhất, leo lên đỉnh dốc này là có thể nhìn thấy nhà mình và cánh đồng nho của gia đình.
Đúng lúc lão Felix đang phấn khởi chuẩn bị về nhà ăn mừng cùng vợ, con trai, con dâu và cháu nội thì khi bước lên đỉnh dốc, lão như bị sét đánh ngang tai, đứng sững sờ tại chỗ.
Cảnh tượng trước mắt khiến lão toát mồ hôi lạnh khắp người!