Cuộc chiến đáng nguyền rủa này chắc chắn sẽ thất bại, đây đã là nhận thức chung của toàn bộ giới quân sự Pháp. Thế nhưng thất bại đến mức nào, làm sao để thu dọn tàn cuộc, làm sao đàm phán với người Phổ, đó mới là điều quan trọng nhất.
Hoàng đế Pháp từ lâu đã không còn vẻ cuồng vọng như trước. Giờ đây, ông ta đã chuẩn bị tâm lý, hy vọng có thể hòa ở một chiến trường nào đó với người Phổ, kéo cuộc chiến vào trạng thái giằng co rồi mới mở ra đàm phán.
Suy cho cùng chẳng phải là chia chác lợi ích sao? Người Phổ muốn bao nhiêu tiền? Một trăm triệu hay hai trăm triệu? Chỉ cần trong vòng một tỷ, nước Pháp vẫn có thể chịu đựng được.
Nếu vẫn không thỏa mãn được lòng tham của người Phổ, vậy thì có thể cắt bớt một phần thuộc địa. Châu Phi? Ấn Độ thuộc Pháp? Hay An Nam? Bismarck cứ việc mở lời, không có gì là không thể thương lượng.
Lòng tham của người Phổ dù lớn đến đâu cũng không thể nuốt chửng cả nước Pháp chứ? Đừng nói là ngươi không có thực lực đó, dù có đi chăng nữa thì các quốc gia châu Âu cũng sẽ không đồng ý.
Chỉ cần một trận hòa, Hoàng đế Pháp có thể ổn định lại cục diện. Đến lúc đó, dẫn theo hai mươi vạn quân tinh nhuệ trung thành với mình, quay về Paris quét sạch những kẻ thuộc Đảng Xã hội và phái Cộng hòa.
Dưới sự trấn áp quân sự mạnh mẽ, sau đó mới tiến hành cải cách chính trị!
Napoléon III hiểu rất rõ, chế độ độc tài đã hoàn toàn không còn đường đi. Tương lai chỉ có thể đi theo chế độ quân chủ lập hiến của Anh, giao phần lớn quyền lực cho nghị viện, bản thân giữ lại quyền chỉ huy quân đội là đủ rồi.
Nếu không được nữa thì tuyên bố thoái vị, để con trai mình lên ngôi, như vậy cục diện cũng có thể quá độ một cách bình ổn!
Thực ra suy cho cùng, cục diện hỗn loạn của nước Pháp trước kia cũng chỉ là vấn đề phân chia quyền lực mà thôi. Hoàng đế muốn độc tài, còn thị dân lại muốn quân chủ lập hiến. Tất nhiên cũng có nhiều kẻ cực đoan muốn lật đổ sự thống trị của hoàng đế để thiết lập chế độ cộng hòa, nhưng chế độ quân chủ lập hiến cũng không phải là không thể chấp nhận.
Thế nhưng Hoàng đế là kẻ háo danh, ham muốn quyền lực cực kỳ mạnh mẽ, sao ông ta chịu từ bỏ cuộc sống độc tài tốt đẹp được? Ông ta luôn không chịu chấp nhận chế độ quân chủ lập hiến, thậm chí có thời gian còn giải tán cả nghị viện.
Olivier giai đoạn sau thực chất hoàn toàn là con rối của ông ta, chẳng qua chỉ là kẻ được tung ra để lừa dối dân chúng mà thôi!
Giờ nghĩ lại, trong lòng Hoàng đế cũng thấy hối hận. Sớm biết cuộc chiến này sẽ thê thảm đến mức này, chi bằng ông ta đã sớm từ bỏ quyền lực, làm một biểu tượng của quốc gia, khi đó cái nồi đen của thất bại cũng không cần ông ta phải gánh!
Hiện tại muốn quay đầu cũng chưa phải là quá muộn, nhưng tất cả đều phải có một điều kiện tiên quyết, đó chính là phải ép người Phổ hòa ở trên chiến trường, hoặc là giành được một thắng lợi nhỏ.
Một mặt phải kéo cuộc chiến vào giai đoạn giằng co, mặt khác tin tức thắng lợi cũng có thể cổ vũ sĩ khí quân dân, đến lúc đó phe Bảo hoàng mới có thể bắt đầu tuyên truyền!
Chỉ cần có thể đạt được hiệp định đình chiến với Phổ, thì mấy chục vạn quân tinh nhuệ này chính là quân bài cuối cùng của Hoàng đế, quay về Paris giết sạch những kẻ cực đoan, sau đó mới tiến hành cải cách chính trị.
Như vậy thì ván cờ này mới sống lại được!
Thế nhưng người Phổ đâu dễ bị đánh bại đến thế. Moltke Già với những trận thắng liên tiếp dùng binh vô cùng cẩn trọng, đại quân chia làm ba đường bắt đầu áp chế Hoàng đế, hơn nữa còn có dấu hiệu chia cắt cục diện.
Điều đáng sợ hơn cả chính là khả năng điều động chiến lược của người Phổ. Đến tận bây giờ, Hoàng đế mới hiểu ra mình đã coi thường sức mạnh của công nghiệp đến mức nào.
Tiền đều đổ vào các cuộc chiến tranh bên ngoài, đường sắt trong nước ông ta căn bản chẳng xây dựng được bao nhiêu, hơn nữa đường sắt cũ cũng không hề được nâng cấp kỹ thuật.
Đường sắt chính của người Phổ đều đã là đường đôi, tàu hỏa hoàn toàn có thể chạy ngược chiều nhau mà không ảnh hưởng, trong khi tất cả đường sắt của Pháp hiện tại đều là đường đơn!
Khoảng cách về hiệu suất này thực sự quá lớn, đường sắt đơn chỉ riêng việc tránh tàu thôi đã lãng phí rất nhiều thời gian, đây cũng là nguyên nhân chính khiến hậu cần của Pháp không theo kịp.
Hiện tại, tinh nhuệ mà người Phổ đưa vào lãnh thổ Pháp đã vượt quá năm mươi vạn, hơn nữa đều tập trung trong ba quân đoàn, lực lượng vừa tập trung vừa sắc bén.
Phía sau biên giới, người Phổ vẫn còn sáu bảy mươi vạn đại quân đang chỉnh đốn chờ lệnh. Nếu chừng đó vẫn chưa đủ, Bismarck sẽ ban bố lệnh tổng động viên của Liên bang Đức, đến lúc đó Phổ sẽ khai thác tiềm năng chiến tranh của quốc gia đến cực hạn, bốn triệu đại quân cũng có thể tập hợp lại.
Đối thủ như vậy thì đánh thế nào? Làm sao có thể hòa? Làm sao có thể giành thắng lợi nhỏ? Làm sao đánh thành trạng thái giằng co? Hoàng đế căn bản không tìm ra câu trả lời, chính vì thế áp lực khổng lồ mới khiến dạ dày ông ta đau nhói dữ dội.
Vạn vạn không ngờ tới, đúng lúc buồn ngủ lại gặp chiếu manh, ngay khi người Phổ đang đánh thắng như chẻ tre, Đồng Trị Đế của Đại Thanh lại bán đứng thầy của mình!
Lòng Hoàng đế lập tức sống lại. Tiêu Lạc Thiên là một con cá lớn, hơn nữa lại có mối thù sâu như biển với Pháp. Chỉ cần có thể bắt được hắn, Bismarck buộc phải dừng bước để đàm phán, nếu không tương lai hắn không cách nào ăn nói với toàn bộ Hoa tộc.
Thị trường hàng hóa tương lai của Phổ chắc chắn không thể thiếu châu Á, mà thị trường Trung Quốc nếu không có Hoa tộc giúp đỡ khai phá thì tuyệt đối không thể chiếm được. Vận mệnh quốc gia trăm năm sau này, hắn cũng phải giữ mạng cho Tiêu Lạc Thiên!
Đàm phán chẳng phải bắt đầu từ đó sao? Bắt được Tiêu Lạc Thiên, là có thể ép Bismarck quay lại bàn đàm phán!
Dù cho Bismarck có điên rồ đến mức bất chấp an nguy của Tiêu Lạc Thiên mà kiên quyết phát động chiến tranh, thì tin vui đánh bại Tiêu Lạc Thiên cũng có thể phấn chấn lòng dân nước Pháp.
Khủng hoảng ở Paris cũng có được một tia thở dốc, đây quả là một vụ làm ăn "một vốn bốn lời"!
"Lập kế hoạch! Trong vòng một giờ, ta muốn các ngươi lập tức đưa ra kế hoạch!" Hoàng đế gầm lên với đám nguyên soái và tướng lĩnh.
Còn Nguyên soái Bazaine xem ra đã chuẩn bị từ trước, ông ta nghiêm nghị nói: "Kỵ binh! Lúc này thứ có thể dựa vào chỉ có kỵ binh mà thôi!"
"Hãy để Trung đoàn Kỵ binh Hoàng hậu từng giao thủ với người Trung Quốc làm chủ công, Christopher là kẻ có thể tin tưởng! Còn có trung đoàn kỵ binh của Thái tử điện hạ cũng tập trung lại, sau đó rút tinh nhuệ từ các đơn vị khác..."
"Loại bỏ già yếu, chọn lấy tinh binh, thành lập một đội kỵ binh cơ động quy mô một vạn người! Giết qua biên giới Bỉ, lúc này đừng quan tâm đến ngoại giao gì nữa, cứ để người Bỉ kháng nghị đi!"
"Siny chỉ cách Sedan mười lăm cây số, kỵ binh chỉ cần một đợt đột kích là có thể giết tới nơi, đợi khi người Bỉ phản ứng lại, chúng ta đã áp giải tù binh quay về rồi!"
"Còn ai có ý kiến bổ sung gì không?" Hoàng đế lạnh lùng nhìn mọi người.
"Tôi ủng hộ kế hoạch của Nguyên soái... Tôi cũng ủng hộ... Tôi tán thành..." Những người có mặt lần lượt bày tỏ thái độ.
"Tốt, rất tốt! Gọi Alfred vào, ta đích thân ủy quyền cho hắn! Trận đột kích này, chỉ được phép thắng, tuyệt đối không cho phép thất bại!"
"Tập trung tất cả tài nguyên của chúng ta, vũ trang cho đội kỵ binh này đến tận răng!"
Trong tòa thị chính Châlons sát khí tràn ngập, các chỉ huy trung đoàn kỵ binh đều bị triệu tập khẩn cấp, tất cả mọi người đều không biết đã xảy ra chuyện gì, họ không ngờ Hoàng đế lại đích thân tiếp kiến những sĩ quan cấp trung đoàn, tiểu đoàn như họ.
Sau khi đến phòng họp, Alfred và những người khác kinh ngạc phát hiện ra, hai vị nguyên soái của đế quốc là Bazaine và MacMahon lại đang đứng ở cửa đón họ!