Thủ tướng nói không sai, đối với thị trường tài chính London mà nói, việc điều khiển vài trăm triệu bạc trắng chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ. Nơi đây tập trung của cải toàn thế giới, địa vị trên toàn cầu cao hơn nhiều so với Phố Wall thời hậu thế!
Nếu tất cả các nhà đầu tư đều đinh ninh Phổ chắc thắng, thì giá các sản phẩm tài chính của Phổ tuyệt đối sẽ không chỉ tăng gấp đôi, khi đó mới thực sự là ngồi tên lửa!
Người ta vẫn rất lý trí, họ vẫn đang đứng ngoài quan sát!
Gladstone trải một tấm bản đồ ra: "Xin hãy xem, đây là bản đồ chiến sự mới nhất. Lúc này quân đoàn của MacMahon đã rút về Tân Bảo ở dãy núi Vosges, liên tiếp giao chiến với quân Phổ đều là một đường rút lui, ông ta đã từ bỏ việc bảo vệ Strasbourg..."
Strasbourg nằm ở phía đông dãy núi Vosges, đây là thành phố quan trọng ở biên giới đông bắc nước Pháp, vị trí chiến lược vô cùng trọng yếu, kiểm soát các con đường huyết mạch phía đông dãy Vosges.
Nếu mất thành phố này, quân Phổ có thể thực hiện một cuộc vu hồi lớn, đi vòng về phía nam qua dãy Vosges, tấn công từ sườn vào Belfort, Besançon, Dijon... sau đó quay mũi giáo tiến thẳng về phía tây bắc, đánh thẳng vào Paris.
"Một vị trí chiến lược quan trọng như vậy mà MacMahon lại không phái trọng binh phòng thủ, chẳng lẽ ông ta là kẻ ngốc? Tôi nghĩ chỉ có hai khả năng..."
"Thứ nhất là MacMahon đã bị người Phổ dọa cho mất mật, ông ta không dám cố thủ Strasbourg, ông ta mưu đồ rút về phía tây nước Pháp, muốn hội quân cùng trung quân của Hoàng đế Pháp, tập hợp lực lượng cùng chống lại đại quân Phổ!"
"Cá nhân tôi thấy phân tích này không khả thi lắm, người Pháp chắc không hèn nhát đến mức đó chứ?"
Thủ tướng nhìn Vương tử và Công tước, thấy cả hai đều lộ vẻ tán đồng, đang gật đầu: "Đúng vậy, tôi thấy Thủ tướng nói rất chí lý!"
"Dẫu sao cũng là cháu trai của Chiến thần Napoleon, dẫn đầu đại quân đế quốc đánh không ít trận oanh liệt, những lão binh chuyên nghiệp này không thể nhát gan như vậy, họ chắc không phải vì sợ hãi mà rút lui!"
Gladstone nhân cơ hội đưa tay chỉ vào dãy núi Vosges: "Được rồi, nếu khả năng thứ nhất không thực tế, vậy thì khả năng thứ hai đã nổi lên!"
"MacMahon đây là đang chuẩn bị mai phục ở dãy núi Vosges! Ông ta cố ý tỏ ra yếu thế trước quân Phổ, hy vọng Thân vương Karl mắc mưu, rồi sau đó lợi dụng ưu thế địa hình ở dãy Vosges để chặn đánh quân Phổ!"
"Thậm chí còn có một khả năng nữa, ông ta cố ý bỏ Strasbourg, đợi khi Thân vương Karl vì tham lam thành phố này mà tấn công, họ sẽ đánh ngược lại một đòn, cắt đứt đường lui của Thân vương Karl, bao vây quân đoàn phía đông của Phổ trong khu vực chật hẹp đó rồi nuốt chửng!"
"Điện hạ à, hiện tại sao thị trường vốn lại có nhiều người đứng ngoài quan sát như vậy? Tôi nghĩ những người đó cũng đang theo dõi chiến cuộc phía đông nước Pháp đấy!"
"Có lý! Phán đoán của ngài trùng khớp với báo cáo mà Bộ Lục quân gửi cho tôi, xem ra tôi thực sự phải nhắc nhở người anh rể kia của mình rồi..." Vương tử cười khổ nói.
Gladstone lúc này biểu cảm lại quỷ dị nói: "Thân vương Điện hạ, tôi nghĩ ngài không nên vội vàng gửi điện báo như vậy, tốt nhất ngài nên đợi thêm ba ngày nữa..."
"Đại Anh quốc chúng ta cần là một chiến thắng thảm hại của Phổ, chứ không phải một chiến thắng áp đảo! Để quân đoàn phía đông chịu chút thiệt thòi cũng có lợi cho chiến lược của chúng ta!"
"Ngài hoàn toàn không cần lo lắng cho sự an nguy của Thân vương Karl, người Pháp không thể làm gì được ông ta... Ngài bây giờ gửi điện báo, cái bẫy của người Pháp coi như vô dụng, đến lúc đó Karl tự nhiên sẽ điều chỉnh chiến lược!"
"Chi bằng đợi ba ngày nữa, khi ông ta đã trúng kế, lời nhắc nhở của ngài cũng coi như đã làm tròn tình nghĩa anh em, đồng thời lại có lợi cho chiến lược lớn của quốc gia chúng ta, hà cớ gì không làm?"
Người Anh sao mà thâm độc đến thế!
Đợi ba ngày! Đợi quân đoàn phía đông của Thân vương Karl đã trúng kế rồi mới gửi điện báo nhắc nhở, trong ba ngày đó quân Phổ phải chết bao nhiêu người?
Xem ra vì lợi ích quốc gia, những chính khách này tuyệt đối sẽ không coi người dân nước khác là con người!
Vương tử nhíu chặt mày suy nghĩ đầy do dự, Gladstone biết sự mâu thuẫn trong lòng ngài, vội vàng nhắc nhở từ bên cạnh: "Điện hạ... không biết tâm trạng của Nữ hoàng những ngày này thế nào?"
"Nữ hoàng sau khi biết tin này có thái độ gì không?"
Vương tử lắc đầu: "Bệ hạ không nói gì cả, ta có hỏi gì cũng không nói, chỉ im lặng..."
"Vậy là đúng rồi! Bệ hạ không có thái độ chính là thái độ đấy! Nữ hoàng cũng mâu thuẫn như ngài vậy, cuộc chiến này chúng ta thực sự nên ngồi trên núi xem hổ đấu, không nên can thiệp quá sâu!"
"Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, trước cuộc chiến này, phán đoán của chúng ta là sai lầm, thật không nên tài trợ cho Phổ! Chúng ta đều đã đánh giá thấp thực lực của Phổ rồi!"
Edward nghĩ đến cảnh từng vất vả giúp Phổ bán trái phiếu, lại nhìn hai trận thắng áp đảo của Phổ, ngài thở dài: "Nói cũng phải, vậy ta sẽ đợi ba ngày nữa rồi mới nhắc nhở Thân vương Karl vậy..."
Lúc này Công tước Newcastle lại hỏi một câu bất ngờ: "Nếu... nếu Thân vương Karl không mắc mưu thì sao? Nếu ông ta từ bỏ Strasbourg, chuyển sang tấn công dãy núi Vosges thì sao?"
"Ha ha ha... vậy ông ta cũng không chiếm được lợi lộc gì, MacMahon lợi dụng ưu thế địa hình của dãy núi, cũng có thể tiêu hao lượng lớn quân Phổ... Kết quả này tuy không phải điều chúng ta muốn, nhưng cũng có thể chấp nhận được!"
"Thế nhưng... nếu quân đoàn phía đông của Phổ rất dễ dàng xuyên thủng dãy núi Vosges thì sao? Tôi đang nói là nếu... nếu thực sự xuyên thủng, Thân vương Karl sẽ hội quân cùng quân đoàn thứ nhất của Steinmetz và quân đoàn trung ương do Moltke, Bismarck chỉ huy..."
"Nếu cục diện phát triển đến bước này, chúng ta phải làm sao?"
Gladstone và Edward nhìn nhau, cả hai không hiểu tại sao Công tước Newcastle lại nói ra những lời ngoại đạo như vậy, nhưng cũng không thể nói thẳng là Công tước không hiểu chuyện được!
"Bạn cũ của tôi ơi, tình huống mà ngài nói là không tồn tại! MacMahon làm sao có thể không giữ nổi dãy núi Vosges? Điều này không phù hợp với kiến thức quân sự!"
"Được rồi, dù sự việc có thực sự phát triển như lời ngài nói, thì tôi cũng có thể phân tích một chút..."
"Nếu thực sự xảy ra tình huống đó, Hoàng đế Pháp sẽ gặp nguy hiểm, dãy núi Vosges một khi thất thủ, đại bản doanh Metz của quân Pháp sẽ bị bao vây từ ba phía!"
"Ưu thế địa hình không còn, liên tiếp bại trận khiến sĩ khí sa sút, kẻ địch lại tạo thế bao vây ba phía, lúc này Hoàng đế Pháp chỉ còn nước rút lui..."
"Nhưng một khi ông ta rút lui, sĩ khí quân Pháp sẽ càng sa sút hơn, ông ta có thể rút đi đâu? Rút về Châlons hay Paris?"
"Phải biết rằng rút lui từ thành Metz, thì chỉ có Châlons và Paris mới là hai thành phố lớn có thể cung cấp tiếp tế và khu vực triển khai quân đội!"
Thân vương Edward đưa tay chỉ về hướng Paris: "Nếu thực sự như vậy, tôi khuyên Hoàng đế Pháp nên rút về Paris! Nếu không ông ta sẽ không còn cơ hội thắng!"
"Nếu chiến tranh đánh đến mức đó, chứng tỏ sĩ khí quân Pháp đã sa sút đến tột cùng, hơn nữa hậu cần chắc chắn sẽ gặp đại loạn, hoàn toàn không thể tiếp tế được nữa!"
"Lúc này, ông ta dẫn hơn hai mươi vạn đại quân dựa vào Paris để phòng ngự, ông ta sẽ nhận được sự hỗ trợ của hàng triệu người dân thành Paris!"
"Chỉ riêng sự cuồng nhiệt dân tộc của người Pháp, binh lực của Paris có thể nói muốn bao nhiêu có bấy nhiêu! Quan trọng hơn là mạng lưới đường sắt của Paris dày đặc, có thể dễ dàng nhận được tiếp tế vật tư từ cả nước!"
"Biến chiến tranh thành chiến tranh tiêu hao, kéo dài thời gian với người Phổ, khả năng cuối cùng Pháp chuyển bại thành thắng là rất cao!"