"Chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, bắt đầu từ tháng Tư, cứ mỗi ngày trôi qua, khả năng chiến tranh nổ ra sẽ tăng lên gấp bội!"
Trong pháo đài lục quân bí mật tại Berlin, Tiêu Lạc Thiên đang cùng Bismarck và Moltke Già nghiên cứu từng chi tiết của cuộc chiến chống Pháp.
Chiếc bàn gỗ sồi khổng lồ rộng tới bốn mươi mét vuông, phía trên bày biện sa bàn biên giới nước Pháp vô cùng đồ sộ, tái hiện tỉ lệ thực của núi sông, đường sá và các cửa ải. Những bức tượng gỗ điêu khắc đại diện cho quân đội được đặt ngay ngắn trên sa bàn.
Phía trên sa bàn, những chiếc thang sắt đan chéo được dựng lên, các nữ thư ký mặc váy xinh đẹp đang dùng gậy dài di chuyển các quân cờ trên sa bàn, thỉnh thoảng lại đặt những quân cờ mới nhất vào vị trí được chỉ định.
Từ góc nhìn của Tiêu Lạc Thiên, chỉ cần ngước mắt lên là có thể dễ dàng thưởng thức phong cảnh dưới lớp váy. Thế nhưng, đám cuồng chiến tranh này đã chìm đắm vào công việc đầy hưng phấn, đối với họ, dù phụ nữ có xinh đẹp đến đâu cũng chỉ là "bộ xương phấn hồng" mà thôi.
Pierre lúc này đã nắm quyền nhóm phân tích tình báo, anh liên tục cung cấp những số liệu thống kê mới nhất cho cuộc họp.
"Kính thưa các vị trưởng quan, tin tức mới nhất từ Paris đã được chuyển tới. Blanqui đã đến Paris từ hai ngày trước, ông ta đang lần lượt đi thăm các thủ lĩnh công đoàn, thậm chí còn thâm nhập vào khu ổ chuột để trò chuyện với những công nhân bình thường..."
"Phía Pháp đã phái những gián điệp tinh nhuệ nhất theo sát điều tra... Xem ra Blanqui không thể trốn khỏi Paris được nữa. Tôi vừa tính toán, khả năng ông ta trốn thoát khỏi Paris lần này còn chưa tới 4%!"
Bismarck hai tay chống bàn, mắt dán chặt vào những quân cờ đang chậm rãi tập trung về phía biên giới phía Bắc bên trong lãnh thổ Pháp, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng.
"Phản ứng của Napoleon III lúc này thế nào?"
Pierre lật tập tình báo: "Sau khi tin tức Nguyên thủ bình an vô sự truyền ra, Pháp hoàng từng mất kiểm soát cảm xúc hơn 25 phút, bên trong cung Tuileries hỗn loạn một mảnh..."
"Hiện tại chúng ta đang chỉ trích ông ta là kẻ đứng sau vụ mưu sát trên khắp các mặt báo châu Âu, còn Pháp hoàng thì đang cố hết sức chối bay chối biến, những tờ báo thân tín của ông ta đang phản công..."
"Tuy nhiên, sự tấn công của chúng ta là trên toàn châu Âu, còn sự phản công của họ chỉ giới hạn trong những quốc gia thân Pháp... Cứ đà này, trong cuộc chiến dư luận, Pháp hoàng sẽ ngày càng uất ức!"
Tiêu Lạc Thiên nhìn số lượng quân cờ ngày càng tăng trên sa bàn, mặt mày âm trầm nói: "Còn các quân đoàn hải ngoại của người Pháp thì sao? Hiện tại đã về được bao nhiêu?"
"Xin lỗi Nguyên thủ, chúng ta chỉ mải chú ý đến các quân đoàn nội địa Pháp, quân đoàn hải ngoại sẽ chuẩn bị ngay đây..."
Các nữ thư ký trên đầu vội vàng bận rộn, đôi giày nhỏ gõ lên thang sắt kêu cộc cộc. Chẳng mấy chốc, trên khu vực đại dương xanh của sa bàn đã bày đầy những mô hình chiến hạm và tàu buôn.
"Từ khi Pháp hoàng ra lệnh điều động quân đoàn hải ngoại đến nay đã tám tháng, phía Pháp tổng cộng đã điều về được 115.000 người..."
"Cái gì? Chỉ có 110.000 thôi sao!" Tiêu Lạc Thiên không tin nổi, ngẩng đầu nhìn nữ thư ký báo cáo số liệu.
Nữ thư ký chỉ biết quần lót bên trong váy mình có dày hay không, cô đâu hiểu việc quân quốc đại sự, vẫn là Moltke Già giải vây cho Tiêu Lạc Thiên.
"Nguyên thủ! Đừng kỳ vọng gì vào hiệu suất hành chính của người Pháp, đó là một quốc gia tràn ngập phong khí quan liêu. Nói thật, tôi còn nghi ngờ con số 110.000 này!"
"Những cơ quan chính phủ đó, e rằng đã tính cả những người lính vừa mới lên tàu ở thuộc địa vào rồi! Hiệu suất là thứ không bao giờ thuộc về người Pháp..."
Tiêu Lạc Thiên tỉ mỉ tính toán: "Pierre... cái chúng ta cần là Pháp hoàng chủ động tuyên chiến. Số liệu thống kê ngày hôm qua của anh đâu?"
"Ở đây... Dựa trên tổng hợp dữ liệu tình báo từ nhiều phía, tôi đã đưa ra một phán đoán sơ bộ! Khả năng Pháp chủ động tuyên chiến trong tháng Năm chỉ có 15%, tháng Sáu tăng lên 36%, còn đến tháng Bảy khả năng chiến tranh sẽ lên tới 75%..."
"Tháng Tám, khả năng chiến tranh bùng nổ sẽ lên trên 94%! Đây là phán đoán dựa trên tình hình chuẩn bị chiến tranh và mức độ gay gắt của mâu thuẫn nội bộ nước Pháp!"
"Phong trào công nhân do Blanqui lãnh đạo có thể làm tăng khả năng Pháp hoàng tuyên chiến lên bao nhiêu?" Tiêu Lạc Thiên truy vấn.
"6%... Lẽ ra con số này phải cao hơn, nhưng thái tử Pháp đã thể hiện xuất sắc trong các cuộc bạo loạn trước đó, cộng thêm việc trong nước không ngừng thổi phồng chủ nghĩa dân tộc, nên đã phân hóa và làm suy yếu tinh thần phản kháng của công nhân!"
"Không thể như vậy, tuyệt đối không được như vậy... Phải làm cho nội bộ nước Pháp rối loạn! Phải ép Napoleon III sớm tuyên chiến, tuyệt đối không được để Pháp chuẩn bị vẹn toàn!"
"Tháng Bảy là thời hạn cuối cùng, phải ép Pháp hoàng chủ động tuyên chiến vào tháng Bảy!" Tiêu Lạc Thiên đứng dậy, đi lại quanh đại sảnh.
Tất cả mọi người đều biết Tiêu Lạc Thiên đang suy nghĩ, không ai quấy rầy ông, ngay cả Bismarck cũng nhìn Tiêu Lạc Thiên đầy hứng thú.
Tròn một khắc đồng hồ trôi qua, Tiêu Lạc Thiên chống tay lên mép sa bàn, nhìn bản đồ địa hình nước Pháp rộng lớn, như thể đang tự nói với chính mình:
"Bạn bè của tôi, chúng ta phải nghiên cứu kỹ lưỡng con người Napoleon III này... Rốt cuộc ông ta thành công như thế nào, tính chính danh của ông ta nằm ở đâu!"
"Ai có thể cho tôi biết, nền tảng cầm quyền của Napoleon III nằm ở đâu? Tại sao nội bộ nước Pháp lại có nhiều người chấp nhận sự phục hồi chế độ quân chủ đến thế?"
"Tôi nghĩ câu trả lời cho mọi vấn đề nằm ở đây!"
Tiêu Lạc Thiên chỉ tay vào Paris: "Napoleon III không còn đường lui, ông ta chỉ có một lựa chọn là chiến tranh... Bởi vì ông ta hiểu rất rõ, tính chính danh cầm quyền của mình thực chất nằm ở vinh quang mà gia tộc Bonaparte mang lại cho toàn bộ nước Pháp!"
"Người Pháp chọn Napoleon III là vì vinh quang! Nếu ông ta không thể liên tục mang lại vinh quang cho người dân Pháp, thì chờ đợi ông ta chỉ có chiến tranh hoặc cách mạng!"
"Cho nên ông ta chắc chắn sẽ khai chiến, ông ta nhất định sẽ chủ động khai chiến để duy trì hình tượng anh hùng của mình!"
"Dân chúng Pháp quá lãng mạn, họ sẽ chìm đắm trong vinh quang chiến thắng ảo tưởng mà tạm quên đi nỗi khổ cực của cuộc sống. Tác dụng của thuốc phiện tinh thần này còn lớn hơn cả bánh mì và sữa... Tất nhiên, đó chỉ là tạm thời!"
"Hơn nữa, những kẻ mắt cao hơn đầu chỉ biết cho vay nặng lãi này cũng hy vọng đào được máu thịt từ nước Phổ để bình ổn xung đột mâu thuẫn trong nước..."
"Nói cho cùng, Pháp hoàng muốn dùng tiền của nước Phổ để bù đắp cho cuộc sống khốn khổ của dân chúng Pháp mà thôi!"
"Hừm... Thậm chí có vô số dân chúng tầng lớp dưới của Pháp cũng có ảo tưởng và hy vọng xa vời này! Họ tưởng rằng cuộc sống nghèo khổ của mình có thể thay đổi nhờ việc đi cướp bóc!"
"Thật là những kẻ ngu xuẩn! Họ đâu nghĩ rằng, dù có được lợi ích thì miếng thịt cũng là do bọn vua chúa quý tộc ăn, dân thường ăn được gì? Ngay cả nước dùng thịt cũng chẳng no bụng!"
"Cứ làm vậy đi! Thủ tướng, hãy để bộ máy dư luận của chúng ta mở hết công suất, bắt đầu tấn công Pháp hoàng từ chính điểm này! Hãy đào tận gốc nền tảng cầm quyền của ông ta!"
"Muộn nhất là tháng Bảy, chúng ta phải ép Pháp hoàng chủ động tuyên chiến! Phải khiến ông ta khai chiến một cách vội vàng khi chưa chuẩn bị gì cả!"