Xung đột bên trong Thánh đường St. Paul chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ trong buổi lễ long trọng ngày hôm đó. Vì sự việc xảy ra bên trong thánh đường, người dân Anh trên đường phố bên ngoài hoàn toàn không hay biết gì, họ vẫn đang đắm chìm trong biển người hân hoan.
Khi Benjamin bước ra khỏi cửa chính thánh đường, bước chân ông chợt khựng lại, cảnh tượng trước mắt khiến ông sững sờ. Vừa rồi do quá tập trung thảo luận với Đồng Trị Đế trên xe ngựa, ông hoàn toàn không để ý chuyện gì đã xảy ra phía sau đoàn người.
Trước khi vào thánh đường, vì trong lòng còn mải tính toán về cuộc xung đột đã lên kế hoạch từ trước, ông cũng không chú ý đến bầu không khí kỳ lạ xung quanh. Giờ đây, khi bước ra khỏi thánh đường với tâm trạng đầy âu lo, ngước mắt nhìn lên, ông phát hiện tám phương trận chỉnh tề đang đứng ngay ngắn trên bãi cỏ trước thánh đường, xung quanh là những công dân đang trầm trồ thán phục.
Mặc dù nước Anh chịu ảnh hưởng của khí hậu đại dương, mùa hè mát mẻ ẩm ướt, nhưng cái nắng tháng Bảy vẫn có thể thiêu đốt con người. Lúc này đã là mười một giờ trưa, đúng vào thời điểm nắng gắt như đổ lửa.
Do truyền thống của Cấm vệ quân là đội mũ lông gấu, mặc quân phục dạ màu đỏ, kiểu lễ phục này tuy có nét riêng nhưng mặc vào mùa hè quả thực là một hình phạt tàn khốc.
Mỗi năm vào các hoạt động nghi lễ mùa hè, đều có binh sĩ ngất xỉu vì nóng. Điều này gần như đã trở thành một truyền thống, dường như các quốc gia châu Âu đều thấu hiểu, dù sao thì ai cũng là người, chẳng ai chịu nổi bộ đồ dày cộm như vậy dưới thời tiết này.
Đội nghi lễ đứng gác quanh thánh đường hôm nay đã có hai người ngất xỉu. Quân y đã túc trực sẵn nhanh chóng khiêng những binh sĩ ngất xỉu đi, sau đó Cấm vệ quân lập tức bổ sung vị trí, tiếp tục duy trì bầu không khí trang nghiêm tại hiện trường.
Theo lý mà nói, tình huống này trong ngoại giao được coi là thiếu lịch sự, nhưng không còn cách nào khác, niềm kiêu hãnh của "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" đã in sâu vào linh hồn của mỗi thường dân, bao gồm cả những Cấm vệ quân vốn vô cùng tự phụ này.
Có thể ra ngoài đón tiếp các người dưới trời nóng nực đã là nể mặt lắm rồi, còn muốn bầu không khí thế nào nữa? Muốn cung phụng các người lên tận trời xanh sao? Chính vì tâm lý đó, những Cấm vệ quân này ít nhiều đều có chút ngạo mạn, và sự ngạo mạn của mỗi cá nhân hội tụ lại, tạo nên khí chất độc bản của một đội quân.
Người ngoài có thể không nhìn ra điều gì, nhưng những người lính lão luyện không cần nhìn, chỉ cần ngửi cũng biết dòng máu chảy trong xương tủy đội quân này là gì.
Benjamin đương nhiên biết sự kiêu hãnh của Cấm vệ quân, trong mắt họ còn coi ai ra gì nữa?
Thế nhưng, ông vạn lần không ngờ tới, hôm nay những Cấm vệ quân đội mũ lông gấu này lại như thể vừa tiêm quá liều morphine, tất cả đều phát điên rồi.
Chưa bao giờ thấy lưng họ thẳng tắp đến thế, chưa bao giờ thấy sắc mặt họ nghiêm nghị đến thế, chưa bao giờ thấy ánh mắt họ sắc bén đến thế. Nhìn lại bàn tay họ đang nắm chặt súng trường và quân đao, từng đốt ngón tay đều trắng bệch, đủ thấy họ dùng lực mạnh đến mức nào.
"Những gã này hôm nay bị sao vậy? Thay tính đổi nết hết cả rồi à?" Câu hỏi của Benjamin nhanh chóng tìm được đáp án khi ông nhìn thấy khí thế nghiêm nghị của quân đội Hoa tộc.
Hóa ra những Cấm vệ quân này đã gặp phải đối thủ, những người Trung Quốc này đã dùng khí thế mạnh mẽ hơn đè bẹp họ.
Đội nghi lễ Hoa tộc sử dụng quân phục màu xanh lá và xanh dương khác biệt cho lục quân và hải quân. Những đường cắt ôm sát eo tôn lên vóc dáng binh sĩ vô cùng đẹp mắt, các họa tiết thêu tỉ mỉ đều mang ý nghĩa riêng, cầu vai và phù hiệu tay áo gắn sao vạch lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Đôi bốt da sáng bóng, mũ lưỡi trai da sơn mài, cằm bị dây mũ siết chặt, từng khẩu súng trường Mauser được lau chùi sáng loáng phản chiếu ánh nắng chói chang.
Tượng điêu khắc! Ấn tượng đầu tiên của Benjamin là những binh sĩ này không phải người, mà là những bức tượng điêu khắc. Ngoài việc lồng ngực phập phồng chứng minh họ là người sống, còn lại bạn không thể thấy dù chỉ một chút lay động.
Nắng gắt thiêu đốt trên người họ, những giọt mồ hôi lăn dài trên gương mặt, cổ áo sơ mi của nhiều binh sĩ đã ướt đẫm.
Đủ loại côn trùng bay qua bay lại trước mắt họ, thậm chí đậu thẳng lên mí mắt họ mà họ cũng không hề chớp lấy một cái!
Tư thế quân đội như vậy thật hiếm thấy trên đời. Ban đầu người dân Anh còn vỗ tay cổ vũ với tâm lý xem náo nhiệt, nhưng nửa giờ sau, tất cả mọi người tại hiện trường đều ngây người.
Đây rốt cuộc là đội quân gì? Nghi lễ chào mừng bên trong thánh đường kéo dài hơn một tiếng đồng hồ, mà những binh sĩ này cứ thế cắm chốt trên bãi cỏ. Tám trăm bức tượng sống trong hơn một tiếng đồng hồ mà không hề lay chuyển.
Toàn trường chấn động. Khi những người Trung Quốc này phô diễn giới hạn của con người, ngay cả Cấm vệ quân Anh vốn kiêu ngạo không biên giới cũng bị lây nhiễm.
Vô số sĩ quan bắt đầu ra lệnh nghiêm ngặt: "Tất cả mọi người phải giữ tinh thần cho ta, tuyệt đối không được để mất mặt đế quốc trước mặt người Trung Quốc! Sao có thể để người Trung Quốc vượt mặt được, tất cả cố lên cho ta..."
Hai đội quân lúc này bắt đầu thi đấu về tư thế, từng người gồng chặt cơ bắp, khí thế hormone nam tính khiến vô số thiếu nữ tại hiện trường thét lên kinh ngạc.
Benjamin vô thức nuốt nước bọt, thì thầm: "Lạy Chúa! Hắn rèn quân kiểu gì mà được như vậy? Hóa ra tất cả những gì ghi trong báo cáo đều là thật?"
Đúng lúc này, Gladstone đi ngang qua bên cạnh ông, cánh tay phải cố ý hoặc vô tình va vào ông. Vị Bộ trưởng Tài chính này thấp giọng khiêu khích: "Đúng là ứng với câu tục ngữ của người Trung Quốc, trộm gà không được còn mất nắm gạo!"
"Ông..." Benjamin muốn phản bác nhưng Gladstone đã sải bước tiến về phía hàng xe ngựa vàng do hoàng gia chuẩn bị.
Tại hiện trường buổi lễ đông nghịt người, đây không phải nơi để cãi vã. Benjamin nén nỗi oán hận trong lòng, bước đến chiếc xe ngựa đã được chỉ định cho mình.
Từ cầu tháp London đến thánh đường St. Paul, phái đoàn sứ giả ngồi trên xe ngựa do chính phủ Anh cung cấp. Những chiếc xe ngựa sơn đen hoa lệ này tuy quý giá nhưng không thể sánh bằng xe ngựa vàng của hoàng gia.
Từ thánh đường St. Paul đến tận cung điện Buckingham, phái đoàn sứ giả phải đổi sang xe ngựa vàng của hoàng gia, đó mới thực sự là sự xa hoa!
Chiếc xe mà Đồng Trị Đế ngồi là chiếc đỉnh nhất trong tất cả các xe ngựa, nặng tới bốn tấn, trước sau thùng xe đều có tượng điêu khắc đúc bằng vàng, hai bên thùng xe là những câu chuyện Kinh Thánh do danh họa người Ý vẽ.
Ngay cả vành bánh xe ngựa cũng được bọc một lớp vàng dày, trên đó khắc những họa tiết tuyệt đẹp.
Đồng Trị Đế vừa nhìn thấy chiếc xe này, mắt lập tức sáng rực lên. Ngự liễn của Đại Thanh quốc tuy cũng rất hoa quý nhưng so với chiếc xe ngựa vàng này thì quả thực có chút không nỡ nhìn.
Thân vương Edward giơ tay ra hiệu: "Mời, tôn kính bệ hạ, xin ngài lên xe. Chiếc xe ngựa này không phải tầm thường, ở Anh đây là chuyên xa bắt buộc phải dùng trong lễ đăng quang của nhà vua, cũng chỉ có chiếc xe này mới xứng với thân phận của ngài..."
Quan thị vệ cung đình cung kính mở cửa xe, cúi đầu mời Đồng Trị Đế lên xe. Tiêu Lạc Thiên nhìn Tải Thuần bước lên xe ngựa rồi chuẩn bị bước lên chiếc xe ngựa vàng thứ hai có quy mô nhỏ hơn một chút.
Đúng lúc này, Thân vương Edward lên tiếng: "Tôn kính Nguyên thủ, chiếc xe này không gian đủ rộng, tôi mời ngài cùng ngồi, mong ngài nể mặt!"